Saprai tutto della pelle

Il settimanale “New Scientist” ci spoglia a fine anno e si interessa alla pelle. Un organo particolare che vogliamo proteggere, curare, persino abbellire. La scienza ci aiuta. 

 

Per il suo ultimo numero del 2024, datato 28 dicembre, il settimanale britannico New Scientist punta i riflettori sulla pelle. 

In prima pagina, una giovane donna guarda dritto negli occhi il lettore: il candore della sua pelle contrasta con i toni arancio e viola del suo vestito e dello sfondo. Il titolo, “La pelle è esposta”, annuncia un numero speciale dedicato all'organo più grande ma anche più pesante del corpo umano. 

Tra gli otto articoli di questo fascicolo, si passa in rassegna le quattro molecole che hanno fornito maggiori prove della loro efficacia sull'incarnato, sull'invecchiamento e persino sulle macchie: retinoidi, vitamina C, niacinamide e alfa-idrossiacidi (AHA). Noteremo un altro testo sull'impatto dello stress sulla pelle, ovvero questo, che mette in discussione la necessità di applicare la protezione solare tutto l'anno, anche quando si vive lontano dall'equatore. 

La risposta è controversa tra gli scienziati della fotoprotezione, poiché la protezione solare può impedire la sintesi della vitamina D in inverno. 

In dermatologia e cosmesi, la ricerca sul microbioma cutaneo è particolarmente attiva. C'è da dire che basta “osservare al microscopio il più piccolo centimetro quadrato di pelle e scoprirete che è pieno di batteri, funghi, acari e altri virus”, ricorda la giornalista Jasmin Fox-Skelly. 

Questo microbioma costituisce, oltre alla barriera fisica che è l'epidermide, una protezione contro la penetrazione di microbi patogeni. 

Alcuni batteri che lo compongono producono lipidi situati tra le diverse cellule della pelle e “che mantengono la pelle elastica e carnosa”. 

Un altro batterio, il Cutibacterium, 'stimola la produzione di sebo da parte della pelle, che la protegge, riduce la perdita d'acqua e aumenta l'idratazione', spiega la ricercatrice Holly Wilkinson. 

Come il microbiota intestinale che vogliamo preservare perché è così prezioso per la salute, gli scienziati sono alla ricerca di modi per trattare il microbioma cutaneo il cui equilibrio viene interrotto con l’invecchiamento. 

Stiamo parlando della disbiosi, una condizione presente in diverse malattie della pelle come l'acne, la rosacea, la psoriasi e persino l'eczema. Le difficoltà di guarigione possono anche essere causate da uno squilibrio nel microbioma cutaneo. 

Sono in corso studi per verificare se l'applicazione di prebiotici, che favoriscono la crescita di batteri benefici, potrebbe avere un impatto positivo. Gli studi sembrano indicare che “i fanghi naturali sono efficaci nell’eliminare i ceppi batterici patogeni risparmiando quelli benefici”. 

Per ora, il modo migliore per prenderti cura della tua pelle è... seguire una buona dieta, con prodotti freschi.

Perché i mammiferi si scuotono quando sono bagnati?

Un cane bagnato non rimane così a lungo grazie al caratteristico scuotimento. È un riflesso comune a tutti i mammiferi pelosi che i ricercatori hanno appena analizzato. 

 

È in prima pagina sul settimanale “Science”. 

Quando un cane esce dall'acqua si scuote vigorosamente fino all'ultima goccia. 

Questo comportamento stereotipato del cane bagnato è condiviso da tutti i mammiferi con la pelliccia, dai topi agli orsi. La prima pagina della rivista americana Science datata 8 novembre e intitolata “It Feels Good” mostra un magnifico orso bruno in azione. 

Questi sussulti energetici sono un riflesso dopo l'esposizione della schiena all'acqua o ad alcune sostanze irritanti. È quanto hanno appena scoperto i ricercatori dell'Università di Harvard, il cui lavoro è oggetto di un articolo scientifico. 

Grazie a diversi esperimenti condotti sui roditori, i neuroscienziati hanno scoperto che bastava una sola goccia d'olio versata sulla parte posteriore del collo per scatenare lo sbuffo. 

Poi hanno scoperto che ciò era dovuto alla stimolazione delle fibre nervose sensibili alla pressione. Questi, proprio i meccanorecettori C a bassa soglia (C-LTMR), le cui terminazioni si trovano nei follicoli piliferi, trasportano il messaggio dalla pelle del collo a una particolare regione del midollo spinale. I ricercatori hanno poi evidenziato il percorso intrapreso dalle informazioni tattili verso il cervello. 

Poiché tutti i mammiferi possiedono C-LTMR, ciò spiegherebbe perché il comportamento del cane bagnato è ampiamente condiviso tra questi animali.

Cristoforo Colombo era spagnolo ed ebreo secondo un nuovo... studio spagnolo

I risultati di uno studio condotto per più di vent'anni dall'Università di Granada sono stati rivelati in un documentario trasmesso sabato 12 ottobre, festa nazionale spagnola. 

 

Queste conclusioni metterebbero in crisi la teoria delle origini italiane e cattoliche dell'esploratore. Ma non convincono tutti. 

“Né castigliano né portoghese. Niente più nobile nipote galiziano o maiorchino dei Re Cattolici. E ancor meno genovese”. Cristoforo Colombo era in realtà un ebreo sefardita spagnolo, nato probabilmente sulla costa mediterranea del Paese o nell'arcipelago delle Baleari, azzarda El Mundo. 

Il quotidiano conservatore riporta con entusiasmo, come molti altri media internazionali, i risultati di uno studio rivelato sabato 12 ottobre in un documentario trasmesso dal gruppo pubblico RTVE. 

“Le conclusioni di una ricerca portata avanti per oltre vent'anni dall'Università di Granada dimostrano che l'uomo che scoprì l'America nel 1492 non era italiano, tesi tradizionale sostenuta anche all'interno della Reale Accademia di “Storia spagnola”, insiste il quotidiano madrileno. 

Lo spettacolo, presentato nello stile di un'indagine criminale, segue “passo dopo passo l'analisi del DNA di Fernand Colomb, figlio di Cristoforo Colombo”. 

Le sue caratteristiche, indica El Mundo, sarebbero “compatibili con un'origine e una genealogia localizzate nel Mediterraneo occidentale, e più precisamente a Sefarad, termine ebraico che designa la penisola iberica”. 

Perché la teoria genovese dovrebbe quindi crollare? “Perché la Repubblica di Genova aveva espulso tutti gli ebrei dal XII secolo”. Cristoforo Colombo, durante la sua vita, secondo questa nuova ipotesi, nascose le sue origini ebraiche per sfuggire alle persecuzioni: nel 1492, i musulmani e 300.000 ebrei della Spagna furono costretti a convertirsi al cattolicesimo. 

É abbastanza per porre fine al dibattito una volta per tutte, quando “25 paesi e località rivendicano le origini dell’esploratore”? 

I risultati dello studio sono stati accolti con “stupore” da gran parte della comunità scientifica, indica El País. 

Per una buona ragione: lo studio non è stato sottoposto a revisione paritaria, né adeguatamente pubblicato su una rivista specializzata. 

Quel che è peggio è che in oltre 20 anni di lavoro nessun dato è stato comunicato. 'Le informazioni contenute nel documentario sono molto limitate', lamenta Antonio Salas al quotidiano di sinistra. 

"Stiamo parlando solo di un profilo cromosomico Y parziale. Il problema è che il cromosoma Y stesso rappresenta solo una frazione del nostro DNA e dei nostri antenati”. 

E il professore di genetica insisteva: 

“Le conclusioni sono sorprendenti, perché non esiste un cromosoma Y che possa definire in modo accurato ed esclusivo un’origine ebraica sefardita. Anche un intero DNA non permetterebbe di stabilire con certezza l’esatta origine geografica di un individuo". 

Il presentatore di questo thriller storico-scientifico e professore di medicina legale all'Università di Granada, José Antonio Lorente, dal canto suo, assicura: i dati scientifici saranno resi pubblici alla fine di novembre. 

Per lui il programma trasmesso in occasione della festa nazionale spagnola, anniversario dell'arrivo di Cristoforo Colombo in America, “non era un documentario scientifico ma un film basato sullo studio”.

Dopo un mese nello spazio, i tessuti cardiaci presentarono già segni di invecchiamento

I ricercatori hanno applicao "sul cuore un chip" a bordo della ISS. La loro analisi mostra cambiamenti simili agli effetti dell'invecchiamento, reversibili una volta sulla Terra. 

 

Dopo solo un mese trascorso nello spazio, i tessuti cardiaci umani si stavano indebolendo, i battiti diventavano irregolari e subivano cambiamenti molecolari e nell'espressione dei loro geni. 

Questo è almeno ciò che accade per i campioni in vitro incorporati sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che sono stati oggetto di particolare attenzione in orbita e una volta tornati sulla Terra. 

“Le alterazioni causate dal volo spaziale sono simili agli effetti dell'invecchiamento cardiaco, scrivono gli autori dello studio pubblicati il ​​23 settembre in Atti della National Academy of Sciences (PNAS), che evidenzia il potenziale interesse di questo metodo per la ricerca sull'età e i legani con problemi vascolari. 

Oltre all'idea di avere un modello per studiare determinate malattie correlate all'età, questi lavori miravano a esaminare gli effetti della microgravità, su scala cellulare, sugli astronauti. 

I ricercatori hanno quindi progettato "un chip sul cuore", una tecnica relativamente recente nel mondo della biologia, che consente di riprodurre alcune caratteristiche cellulari, biochimiche, fisiche e fisiologiche dei tessuti umani. Diversi ne sono stati inviati nello spazio ead altri sono rimasti sulla terra. 

I cambiamenti nei tessuti osservati a bordo della ISS, tuttavia, sono scomparsi dopo pochi giornie. “Se crediamo che questi risultati, Sunita Williams e Butch Wilmore - due astronauti della NASA sono rimasti bloccati nella Stazione Spaziale Internazionale per diversi mesi a causa di problemi tecnici legati al loro veicolo spaziale starliner, costruito da Boeing - probabilmente subiscono disturbi cardiovascolari a Terra ", spiega Joseph Wu, cardiologo dell'Università di Stanford, in California, che non ha partecipato allo studio. 

"Questo approccio che usa i chip è innovativo, ma non consente di rilevare altre importanti alterazioni del sistema cardiovascolare, specialmente in termini di pressione sanguigna", dice il cardiologo. 

Il team dietro questo studio prevede di restituire nuovi tessuti alla ISS al fine di esaminare gli effetti dei voli spaziali sul corpo umano più approfondito. I ricercatori sperano persino di essere in grado di testare i farmaci per contrastare gli effetti della microgravità sul cuore.  

Quali sono i paesi con più (e meno) medici?

Nel 2022, nel mondo c’erano 17medici ogni 10.000 persone, ma questa media non riflette le disuguaglianze tra gli Stati. I dieci paesi più svantaggiati si trovano tutti nel continente africano. 

 

Il sito canadese Visual Capitalist, creato nel 2011, offre infografiche su vari argomenti come tecnologia, energia, economia globale, ecc. 

Questo, messo online il 20 giugno, è stato pubblicato per la prima volta su Voronoi, la sua applicazione sviluppata appositamente affinché le rappresentazioni grafiche siano correttamente leggibili sugli smartphone. 

Si basa sui dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che permettono di valutare la densità dei medici in base alla popolazione, siano essi medici generici o specialisti, tutte le discipline insieme. 

Nel 2022, nel mondo c’erano 17 medici ogni 10.000 persone, ma questa media non riflette le disuguaglianze tra i diversi paesi. Non tutti sono sulla stessa barca, tutt’altro. 

Questa rappresentazione permette quindi di visualizzare i dieci paesi dove ci sono più medici ogni 10.000 abitanti, ma anche i dieci paesi più in basso nella classifica mondiale, quelli dove, in rapporto al numero di abitanti, ci sono moltissimi medici ogni 10.000 abitanti. pochi medici. 

Classificata dal Paese con il minor numero di medici al mondo (Guinea, con 0,2 medici ogni 10.000 abitanti) al decimo Paese più svantaggiato (Etiopia, con 1,1 medici ogni 10.000 abitanti), questa top 10 “invertita” si colloca esclusivamente nella classifica Continente africano.

D’altro canto, i paesi in cui il numero di medici in rapporto alla popolazione è più elevato si trovano soprattutto in Europa. Ma non solo. Due paesi sudamericani, Uruguay e Argentina, occupano rispettivamente la sesta e la decima posizione in questa classifica, mentre Capo Verde, un arcipelago situato al largo delle coste africane, è all'ottavo posto con 44,6 medici ogni 10.000 abitanti. 

Questo paese ha compiuto progressi nello sviluppo dei suoi servizi sanitari sin dalla sua indipendenza nel 1975, ha sottolineato l’OMS nel 2019. 

Dall’altra parte dell’Atlantico, gli Stati Uniti sono passati da 24 a 36,

1 medici ogni 10.000 abitanti nel 2021. Altra grande potenza, il Giappone aveva solo 26,1 medici ogni 10.000 abitanti nel 2020, mentre la Cina ne aveva 23,9 nello stesso anno, poi 25,2 l’anno successivo. anno. I dati del 2022 non sono disponibili.

Tasso di disoccupazione giovanile globale al minimo da 15 anni

L’Organizzazione internazionale del lavoro rileva che la precarietà del lavoro sta causando “crescente ansia” tra i giovani. 

 

Si prevede che il tasso di disoccupazione giovanile mondiale, al livello più basso degli ultimi 15 anni, diminuirà ulteriormente, ma l'insicurezza lavorativa sta causando 'crescente ansia', osserva l'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) in un rapporto pubblicato lunedì. 

L’ILO mette in guardia anche dal preoccupante numero di giovani tra i 15 e i 24 anni che non hanno né lavoro né istruzione né formazione (NEET). Avverte inoltre che la ripresa dell’occupazione dopo la pandemia di Covid-19 non è universale. 

“I giovani di alcune regioni e molte giovani donne non stanno beneficiando della ripresa economica”, ha affermato l’ILO in un comunicato stampa. 

Il tasso di disoccupazione giovanile del 13% nel 2023 è il più basso degli ultimi 15 anni e rappresenta un calo rispetto al tasso del 13,8% registrato nel 2019 prima della pandemia. 

Si prevede che diminuirà ulteriormente al 12,8% nel 2024 e nel 2025. Per quanto riguarda il numero totale di giovani disoccupati, si attesta a 64,9 milioni, il numero più basso dal 2000. 

“Tuttavia la situazione non è la stessa in tutte le regioni. Negli Stati arabi, nell’Asia orientale, nel Sud-est asiatico e nel Pacifico, i tassi di disoccupazione giovanile sono stati più elevati nel 2023 rispetto al 2019”, osserva l’ILO. 

Il rapporto evidenzia inoltre che “la tendenza globale verso la precarietà del lavoro sta causando una crescente ansia tra i giovani che aspirano a ottenere l’indipendenza finanziaria e a compiere i passi successivi nella loro vita adulta”. 

“Nessuno di noi può sperare in un futuro stabile quando milioni di giovani in tutto il mondo non hanno un lavoro dignitoso e, di conseguenza, si sentono insicuri e incapaci di costruire una vita migliore per sé e per le loro famiglie”, sottolinea il Direttore Generale della l'ILO, Gilbert F. Houngbo, nel comunicato stampa. 

A livello globale, più della metà dei giovani lavoratori svolge lavori informali, osserva l’ILO, secondo cui “le opportunità di accesso a lavori dignitosi rimangono limitate nelle economie emergenti e in via di sviluppo”. 

Il rapporto indica inoltre che nel 2023 un giovane su cinque, ovvero il 20,4% della popolazione mondiale, apparteneva alla categoria NEET. Due giovani su tre sono donne. 

Inoltre i giovani uomini hanno beneficiato della ripresa del mercato del lavoro più delle giovani donne: i tassi di disoccupazione delle giovani donne (12,9%) e dei giovani uomini nel 2023 erano quasi uguali (13%), a differenza degli anni precedenti durante la pandemia dei giovani era più alto. 

Quando “Barbie” ci insegna cos'è un ginecologo

Secondo uno studio, le ricerche online sull'argomento sono aumentate notevolmente negli Stati Uniti dopo l'uscita del film. 

'Il film Barbie potrebbe aver stimolato l'interesse per la ginecologia, riassume Ars Technica. 

I media americani riportano i risultati di uno studio, pubblicato giovedì 25 luglio su JAMA Network Open, secondo il quale il film di Greta Gerwig ha fatto aumentare le ricerche su Internet di termini legati alla ginecologia, la branca della medicina che si occupa della salute riproduttiva delle donne. 

Secondo il sondaggio, le ricerche online negli Stati Uniti per la parola “ginecologo” – a volte con altre ortografie – sono aumentate di circa il 51% rispetto alla media nella settimana successiva all’uscita di Barbie, il 21 luglio 2023. Inoltre, le ricerche relative alla definizione di ginecologia è aumentato del 154%. 

Analizzando le tendenze di ricerca per il termine “appuntamento dal ginecologo”, i ricercatori hanno scoperto che non c’era alcuna differenza rispetto alla settimana precedente, riferisce la CNN. 

'Quando Barbie scoprì cos'era un ginecologo, molte altre persone fecero lo stesso', osserva il canale americano.

'Il film di successo si conclude con la coraggiosa decisione della protagonista di lasciare Barbieland ed entrare nel mondo reale come donna', ricorda Ars Technica. 

L'ultima scena del film la segue nella sua nuova realtà, quando si reca alla sua prima visita medica. 'Sono qui per vedere il mio ginecologo', dice con entusiasmo l'attrice Margot Robbie a una receptionist. 

'Per molti, questa frase ha suscitato una risatina ironica, data la sua ignara impazienza e l'enigmatica anatomia', commenta il sito di notizie. “Ma per altri, a quanto pare, ha sollevato questioni fondamentali”.

Tutto per l'intelligenza artificiale o per le fogne? Quando l'IA degenera

Uno studio mostra che l’addestramento di un modello di intelligenza artificiale con dati generati dall’intelligenza artificiale provoca il degrado delle generazioni successive del modello al punto da renderlo privo di senso. 

 

Questo lavoro è finito sulla prima pagina della rivista “Nature”. Una testa stilizzata di robot appare sulla prima pagina dell'edizione del 25 luglio di Nature. 

Vomita un ruscello verde pieno di robot che sembrano auto-replicarsi e affogare nei propri rigurgiti. Una mise en abisso che simboleggia il rischio rappresentato dall’addestramento di sempre più numerosi strumenti di intelligenza artificiale generativa a partire dai dati stessi generati dall’AI. 

La rivista scientifica britannica ha scelto di mettere in risalto il lavoro di Ilia Shumailov, ricercatore dell'Università di Oxford, e colleghi. 

Pubblicati il ​​24 luglio sul sito web della rivista, dimostrano che l'addestramento di un modello di intelligenza artificiale LLM (Large Language Model) con dati generati dall'intelligenza artificiale ha causato il degrado delle generazioni successive del modello, fino al punto del collasso. 

Ad esempio, riporta Nature, “un testo sull’architettura medievale è servito come punto di partenza per uno dei test, ma alla nona iterazione, il modello ha prodotto un elenco di specie di lepre”. 

In un articolo divulgativo, la rivista specifica inoltre che “secondo l’analisi matematica, questo problema del collasso del modello è senza dubbio universale e potrebbe colpire modelli linguistici di tutte le dimensioni, anche semplici generatori di immagini e altri tipi di intelligenza artificiale, purché utilizzino dati non ordinati”. 

Tuttavia, “questo problema del collasso non segnala la fine dei grandi modelli linguistici, ma significa che il loro costo aumenterà”, procrastina il ricercatore. 

Chi ha questa raccomandazione:

“Gli sviluppatori devono trovare trucchi, come il watermarking, per distinguere i dati reali da quelli generati dall’intelligenza artificiale, il che richiederebbe un coordinamento senza precedenti tra i giganti digitali”. 

E Nature aggiunge: “Potrebbe essere necessario creare incentivi affinché i creatori umani continuino a produrre contenuti”.

La tettonica a placche potrebbe essere iniziata molto prima di quanto si pensasse

Grazie all'analisi di antichi cristalli da parte di un algoritmo di intelligenza artificiale, i ricercatori hanno avanzato l'ipotesi che i movimenti delle placche della crosta terrestre siano iniziati solo poche centinaia di ilioni di anni dopo la formazione della Terra. 

 

Un'ipotesi che ha il vento in poppa. 

 

A giugno abbiamo appreso che sulla Terra c’erano già acqua dolce e terra quattro miliardi di anni fa, il che ha anticipato di 500 milioni di anni la presenza di acqua dolce sul nostro pianeta. 

La scorsa settimana, “i ricercatori hanno rivelato che la tettonica a placche – il meccanismo geologico della Terra che fa fluttuare enormi pezzi di crosta terrestre sul mantello – potrebbe essere iniziata molto prima di quanto molti scienziati pensino”,  riferisce Science. 

Abbastanza per scuotere l’antica storia del nostro pianeta. 

Per giungere a questa conclusione, Ross Mitchell e i suoi colleghi geofisici dell'Accademia cinese delle scienze hanno analizzato cristalli di zircone molto antichi, vale a dire minerali presenti nella crosta terrestre, grazie a un algoritmo di intelligenza artificiale. 

Pubblicati in Proceedings of the National Academy of Sciences, i risultati supportano l’esistenza di movimenti tettonici solo poche centinaia di milioni di anni dopo la formazione della Terra. 

È generalmente accettato che la tettonica a placche sia iniziata più di tre miliardi di anni fa. Ciò sarebbe accaduto un miliardo di anni prima se questi risultati fossero stati confermati da altri studi. 

Anticipare la data della comparsa della tettonica a placche non è banale, in quanto “movimenti tettonici potrebbero essere stati all’origine della formazione della prima terra non sommersa, che avrebbe contribuito alla “comparsa della vita”, indicano gli scienziati nella rivista. 

Per Ross Mitchell, “la Terra sarebbe stata abitabile durante l’Adeano (primo periodo della storia della Terra)”. 

La rivista Science segnala che l'ipotesi della tettonica primitiva è sempre più condivisa nella comunità dei geofisici. 

Per Roger Fu, dell'Università di Harvard, negli Stati Uniti, l'ideale sarebbe lavorare su zirconi provenienti da un luogo diverso dalle Jack Hills, in Australia, per dimostrare che siamo effettivamente di fronte a un fenomeno globale e non locale. 

Oggi tutti gli studi geologici che risalgono il più lontano possibile al passato si basano esclusivamente sull'analisi degli zirconi trovati nei terreni dell'entroterra australiano.

La temperatura del viso ti permette di indovinare la tua età... e individuare le malattie

Lievi cambiamenti nella temperatura del naso o intorno agli occhi potrebbero consentire a un modello di intelligenza artificiale di sapere quanti anni hai. Ma anche per aiutare a diagnosticare problemi di salute come l’ipertensione. 

 

E se i sottili cambiamenti nella temperatura del tuo viso potessero essere utilizzati dall’intelligenza artificiale (AI) per indovinare la tua età? 

Questo è ciò che un team di ricercatori di università cinesi si è divertito a testare. 

Con successo, secondo il settimanale britannico New Scientist, che fa eco allo studio pubblicato il 2 luglio su Cell Metabolism. 

Ma non è tutto. Il software basato sull’intelligenza artificiale sviluppato da Jing-Dong Han e colleghi dell’Università di Pechino aiuta anche a identificare problemi di salute come l’ipertensione, il diabete e le malattie del fegato sulla base di immagini termiche del viso. 

Per fare ciò, i ricercatori hanno iniziato utilizzando una termocamera commerciale. Hanno misurato la temperatura facciale di 2.811 volontari di etnia Han, di età compresa tra 20 e 90 anni, durante i loro controlli ospedalieri annuali e hanno creato “mappe di calore” dei loro volti. 

'Confrontando le immagini ottenute da volontari di varie età, Jing-Dong Han e il suo team hanno scoperto che la distribuzione termica cambia con l'età secondo schemi molto chiari', spiega New Scientist. 

Pertanto, la temperatura del naso diminuisce a partire dai 50 anni circa nelle donne e dai 60 anni negli uomini, mentre la temperatura della zona degli occhi aumenta. Quindi i ricercatori hanno addestrato un modello di intelligenza artificiale per riconoscere questi modelli. 

Infine, hanno testato le prestazioni del modello su volontari le cui condizioni di salute non erano precedentemente note, poi su volontari per i quali erano disponibili anche esami del sangue e affetti da determinate malattie. 

Utilizzando solo la temperatura facciale, l’intelligenza artificiale ha indovinato l’età di queste persone, con un margine di errore di cinque anni. 

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che alcune condizioni – come il diabete, l’ipertensione nelle donne e le malattie del fegato – causavano cambiamenti osservati nel calore facciale legati all’invecchiamento per accelerare i modelli rilevabili dalla loro intelligenza artificiale (una volta addestrata). 

“Il metodo dovrà essere validato su popolazioni di altre origini, insiste il ricercatore alla rivista, ma se si confermasse che funziona su coorti più ampie, potremmo prendere in considerazione l’impiego abbastanza rapido e semplice di un’intelligenza artificiale in grado di rilevare determinati parametri metabolici malattie basate sulla mappatura della temperatura facciale".

Come possiamo combattere la disinformazione?

Nella sua edizione del 6 giugno, la rivista britannica “Nature” raccoglie articoli e studi scientifici che tentano di valutare i rischi posti dalla diffusione online di informazioni false ma anche le strade per frenarla. 

A sinistra dell'immagine, uno schema si ripete all'infinito. Si tratta di un modello di prova, come quello dei vecchi televisori, che dovrebbe consentire di regolare, calibrare o correggere il display con valori standardizzati. 

Di fronte, lo stesso disegno è sfumato, distorto. Al centro queste parole: “Fake news?” “Studio sulla minaccia rappresentata dalla disinformazione online”, spiega il sottotitolo. 

L'edizione del 6 giugno di Nature raccoglie una serie di articoli e studi scientifici che esaminano la piaga della disinformazione e tentano di valutarne i reali rischi. 

Molti ritengono che le false informazioni, che si diffondono a una velocità vertiginosa, minaccino di indebolire la società, esacerbare la polarizzazione delle opinioni e persino di destabilizzare le elezioni. 

“I ricercatori tengono a sottolineare che è possibile combattere la disinformazione. Per fare ciò, le piattaforme e le autorità di regolamentazione devono agire e raccogliere informazioni su come si diffondono le notizie false e perché in varie società in tutto il mondo”, riassume l’editoriale. 

L'assalto al Campidoglio come campo di studio

Studiando quanto accaduto su Twitter (oggi chiamato dei 70mila account sospettati di diffondere fake news) è coinciso un notevole calo nella diffusione di informazioni false. 

È difficile sapere se questo divieto abbia avuto un effetto diretto sul comportamento dei restanti utenti su Twitter o se la violenza degli eventi abbia avuto un effetto indiretto su ciò che è stato condiviso online. 

In ogni caso, scrivono i ricercatori, “questi eventi hanno costituito un esperimento su vasta scala che ha dimostrato come sia possibile combattere la disinformazione sui social network utilizzando i termini di utilizzo”. 

Un altro team era interessato ai collegamenti tra pubblicità e notizie false. Dimostra che le aziende che utilizzano l’acquisto automatico di spazi pubblicitari hanno dieci volte più probabilità di vedere i loro annunci finire su siti di disinformazione. 

'Sebbene sia possibile verificare dove appaiono i loro annunci, la maggior parte dei dirigenti pubblicitari sottovaluta la propria parte di responsabilità nella diffusione di notizie false, così come i consumatori', spiega Nature nel suo editoriale. 

L’intelligenza artificiale non è ancora la maggioranza

Altri ricercatori ancora hanno messo in dubbio il ruolo dell’intelligenza artificiale nella diffusione di notizie false in India. 

“Il loro lavoro sugli utenti di WhatsApp in India mostra che i contenuti generati dall’intelligenza artificiale non sono ancora la maggioranza nel flusso di disinformazione – ma l’evoluzione degli usi ci dice che probabilmente è solo questione di tempo”. 

Tutti gli articoli raccolti in questa edizione dimostrano che il mondo ha un interesse comune nel frenare la diffusione della disinformazione e nel mantenere il dibattito pubblico su quali siano i fatti e le prove. 

Per questo i ricercatori hanno un ruolo da svolgere, ma devono poter accedere a dati che spesso le aziende non vogliono condividere.

Per chi suona l'ora della fine dei ghiacciai

Il Venezuela è il primo paese nella storia recente ad aver perso tutti i suoi ghiacciai. 

“Il suo ultimo ghiacciaio, situato nella montagna andina della Sierra Nevada de Mérida, si è sciolto a tal punto che gli scienziati lo hanno riclassificato come campo di ghiaccio”, ha annunciato El Nacional il 12 maggio.

Conosciuto come La Corona, il ghiacciaio del picco Humboldt “un tempo copriva 450 ettari, oggi meno di 2”, ricorda il quotidiano. Dal 2011 era l’ultimo nelle Ande venezuelane, gli altri cinque erano già scomparsi. 

È quindi arrivato il momento in cui gli scenari catastrofici del cambiamento climatico diventano realtà. Ed è terribile. 

Lasciamo al presidente della Repubblica francese, Emmanuel Macron, lo stupore espresso nel suo ormai famoso “Chi avrebbe potuto predire?” Da anni gli scienziati di tutto il mondo mettono regolarmente in guardia sulla vulnerabilità dei ghiacciai a causa dei cambiamenti climatici. 

Nel 2022, ad esempio, l'UNESCO ha stimato in un rapporto che un terzo dei circa 18.600 ghiacciai sparsi in 50 siti Patrimonio dell'Umanità sarebbero scomparsi entro il 2050. 

Smithsonian Magazine ha poi ricordato che si tratta di luoghi “emblematici”, come il Monte Kilimanjaro in Tanzania, le Dolomiti in Italia, o la catena himalayana, che si estende dal Pakistan al Tibet, e i parchi americani di Yosemite e Yellowstone. Non possiamo dire di non essere stati avvisati. 

Ma oggi, con l’annuncio dell’agonia dell’ultimo ghiacciaio venezuelano, viene da chiedersi se il cervello umano riesca davvero a prendere la misura di cosa significhino in concreto le proiezioni al 2035, al 2050 o addirittura al 2100. 

Qualcosa deve scomparire per sempre per riconoscerne il valore? 

Difficile dirlo, ma ciò che colpisce è la reazione della popolazione, degli scienziati e degli ambientalisti. 

Finché la scomparsa dei ghiacciai è concettuale, ci accontentiamo, o fingiamo di esserlo, di soluzioni di ultima istanza. 

Oggi, il progetto del governo di coprire La Corona con un enorme telone per rallentare lo scioglimento è fortemente criticato più che lodato, riferisce El País. 

La scomparsa di La Corona lancia con qualche mese di anticipo l’anno internazionale della preservazione dei ghiacciai nel 2025. 

Ci auguriamo che il prossimo anno sia l’occasione per mettere in discussione la presenza dei turisti “dell’ultima occasione” sui ghiacciai, come scrive il New York Times recentemente è stata realizzata la più grande d'Europa, la Mer de Glace, sopra Chamonix. 

E vietare per sempre il taglio di un ghiacciaio per creare piste di sci alpino, come è stato fatto ancora nell’autunno del 2023 (sì, l’anno scorso!) in Svizzera. 

Il Vaticano aggiorna le sue norme sulle “apparizioni” della Vergine Maria

Il Vaticano ha presentato il 17 maggio una nuova procedura per lo studio delle presunte apparizioni della Vergine Maria e di altre visioni mistiche. 

 

Una precisazione che si spiega in particolare con la circolazione esponenziale di queste storie su Internet. 

Anche il soprannaturale ha le sue leggi. 

Per le apparizioni della Vergine Maria, la Chiesa cattolica ha semplicemente punteggiato le i. Questo 17 maggio il Vaticano ha adottato un nuovo documento che mira a stabilire una “procedura chiara per la Chiesa”, dice il New York Times, che entra nel dettaglio delle nuove istruzioni date ai vescovi incaricati di indagare su questi fenomeni. 

L’ultima volta che queste regole sono state riviste è stato nel 1978, quando ancora i social network e l’intelligenza artificiale non esistevano. 

Da allora le cose sono cambiate, ricorda l'agenzia americana Associated Press (AP): l'annuncio “si inserisce in un contesto di moltiplicazione di [presunti] miracoli e profezie sulla fine del mondo che si diffondono online a un ritmo preoccupante”. 

Il Vaticano, ricorda l'agenzia di stampa americana, è consapevole che oggi «le voci su apparizioni o vergini piangenti circolano più velocemente e possono essere pericolose se i truffatori cercano di estorcere denaro ai credenti o di manipolarli». 

In caso di impostura grave, quindi, “le nuove norme prevedono che i responsabili siano puniti, anche con sanzioni canoniche”. 

Per la Bbc, un po' scherzosamente, l'annuncio vaticano è anche l'occasione per tornare ai racconti di apparizioni più famosi: quelli autenticati, come a Lourdes o anche a Fatima, in Portogallo, «dove si dice che la Vergine Maria sia apparsa ai bambini e ha promesso loro un miracolo. Le folle dicono di aver visto il sole “danzare” nel cielo”. 

Senza dimenticare di menzionare alcune succose imposture. Come nel 2016, quando una donna italiana affermò di assistere regolarmente a visioni dopo aver riportato con sé una statua della Vergine Maria da un viaggio in Bosnia. Statuetta che, diceva, moltiplicava… pizze e gnocchi! 

“Molti pellegrini sono venuti a pregare davanti alla statua e [presumibilmente] hanno ricevuto messaggi che denunciavano il matrimonio tra persone dello stesso sesso e l’aborto. 

Al vescovo locale ci sono voluti otto anni per dimostrare l’inganno”. 

Con queste nuove regole, il Vaticano spera di regolamentare meglio le cose. Lo stesso Papa Francesco non sembra apprezzare questa abbondanza di voci. 

Ne aveva già parlato ai media nel 2017, non senza una punta di umorismo, ricorda l'Associated Press sul suo sito: “Preferisco Maria, la madre, nostra madre, ha detto, e non Maria che sarebbe una sorta di capo dell'ufficio telegrammi che invia messaggi ogni giornoad una certa ora'. 

La recrudescenza dei casi di sifilide è accompagnata da sintomi insoliti

Negli Stati Uniti i pazienti lamentano problemi alla vista e agli occhi, mal di testa, perdita dell'udito o vertigini causati dall'infezione a trasmissione sessuale. 

 

Siamo difronte ad “una tendenza preoccupante”, avverte la CNN.

Il canale americano ha trasmesso venerdì 26 aprile uno studio secondo cui, mentre il numero dei casi di sifilide continua ad aumentare negli Stati Uniti, i medici vedono sempre più pazienti affetti da sifilide che presentano sintomi insoliti e gravi. 

Lamentano soprattutto problemi alla vista e agli occhi, mal di testa, perdita dell'udito o vertigini, causati da questa infezione a trasmissione sessuale. 

Sintomi atipici. 'I medici sanno da tempo che la sifilide può danneggiare permanentemente la vista e l'udito di una persona e può persino portare a cambiamenti psichiatrici, ma questi sintomi sono solitamente associati a infezioni che non sono state diagnosticate o trattate per anni', spiega la CNN. 

Secondo gli autori dello studio, presentato mercoledì alla conferenza dell’Epidemic Intelligence Service Conference del 2024 ad Atlanta, più di due dozzine di casi che presentavano questo tipo di sintomi sono stati registrati a Chicago l’anno scorso, e quasi un terzo di loro erano nelle fasi iniziali della malattia. infezione. 

Inoltre, più di due terzi di questi pazienti (68%) non presentavano i sintomi tipici della sifilide, come eruzioni cutanee o ulcere, che allerterebbero i medici sull’infezione. 

Una spiegazione per il calo della diversità genetica del cromosoma Y nel Neolitico

Non sarebbero le guerre a ridurre la diversità genetica del cromosoma Y, ma un cambiamento sociale che affilia gli individui al clan paterno. 

 

La sostituzione dei cacciatori-raccoglitori con gli agropastori ha contribuito a questo cambiamento sociale. 

Secondo uno studio pubblicato mercoledì, il notevole calo della diversità genetica paterna registrato diverse migliaia di anni fa in tutto il mondo potrebbe essere spiegato più dal cambiamento sociale che da un’ondata storica di violenza tra gruppi umani. 

Il team di eco-antropologia del CNRS, del Museo Nazionale di Storia Naturale (MNHN) e dell'Università Paris Cité sostiene che questa caduta è il risultato di una transizione verso un sistema patrilineare, in cui gli individui sono affiliati ai clan dei loro padri. Un sistema che, attraverso la scissione dei gruppi e la disparità nella loro capacità riproduttiva, avrebbe visto diminuire drasticamente il numero degli uomini. 

L'episodio verificatosi tra le popolazioni mondiali alla fine del Neolitico, tra 3000 e 5000 anni fa, provocò un improvviso calo della diversità del cromosoma Y, responsabile dei caratteri sessuali maschili. 

È stato identificato solo di recente mediante l'analisi dei cromosomi Y degli uomini moderni. Un metodo che permette di “tornare indietro nel passato”, spiega Raphaëlle Chaix, specialista in antropologia genetica al CNRS e coautrice dello studio pubblicato su “Nature Communications”. 

Questo metodo ha permesso, in uno studio pubblicato nel 2015, di identificare un evento “molto specifico per gli uomini, un collasso della loro diversità circa 5.000 anni fa, come se a quel tempo ci fosse un solo uomo su 17 donne che hanno partecipato a riproduzione in Europa”. 

Il crollo, particolarmente grave in Europa, ha colpito su scala temporale più ampia altre regioni, come il Medio Oriente, la Siberia o l’Africa. 

Lo studio cofirmato da Léa Guyon, dottoranda in antropologia genetica sotto la supervisione di Raphaëlle Chaix e Evelyne Heyer, spiega questo evento con un “cambiamento nell'organizzazione sociale, non necessariamente violento”. 

Questa ipotesi va contro uno studio del 2018 in cui “i clan si uccidono a vicenda, provocando la scomparsa di un certo lignaggio associato a un certo cromosoma Y”, provocando in definitiva una perdita di diversità su questo cromosoma. 

Uno scenario basato su una perdita del 15% di maschi per generazione. Il problema è che fino ad oggi la documentazione archeologica è stata troppo scarsa e troppo incerta per stabilire che il mondo neolitico abbia vissuto un episodio di violenza universale e duratura, ricorda lo studio. 

Il modello ideato dalla Guyon si basa su un cosiddetto sistema patrilineare segmentale. Con i clan che quando diventano troppo grandi subiscono la fissione, formando sottoclan dove “i maschi più imparentati si raggrupperanno, contribuendo così a smistare i cromosomi Y dei clan”. 

Poi, alcuni clan scompariranno, di fronte ad altri clan che avranno più successo nel riprodursi, “perché hanno una posizione sociale più elevata, più potere o risorse”, continua. 

Questo modello riesce a spiegare la forte diminuzione della diversità genetica dopo 2000-3000 anni. 

Per quanto riguarda le cause della transizione sociale sul lavoro, gli autori sottolineano l’emergere dell’agropastoralismo, che ha visto le popolazioni di cacciatori-raccoglitori soppiantate da agricoltori e allevatori. 

“Quando confrontiamo le attuali popolazioni di cacciatori-raccoglitori e quelle di pastori agricoli, le prime sono molto meno patrilocali e patrilineari delle seconde”, osserva Raphaëlle Chaix. 

Un'osservazione che ha alimentato l'ipotesi di lavoro del team, così come le osservazioni sul campo di quest'ultimo. 

Questo lavoro ha permesso di raccogliere più di mille genomi nelle popolazioni patrilineari e di dimostrare che i sistemi patrilineari segmentali subiscono una significativa perdita di diversità genetica del cromosoma Y 

L'emergere di un'economia agro-pastorale, nel consentire l'accumulo di risorse tali come bestiame, avrebbe favorito la patrilocalità, che vede la coppia sposata stabilirsi nella comunità del marito, e la patrilinearità, ricorda lo studio. 

Il team ora vorrebbe studiare “questi segnali in ciascun continente, per provare a raccontare una storia un po’ più specifica per le diverse regioni del mondo”, secondo Raphaëlle Chaix.

Nuovi progressi nella ricerca promettono di mettere a tacere gli acufeni

Lo studio del paradossale legame tra acufene e perdita dell'udito rende ora possibile prendere in considerazione trattamenti per curare questi due tipi di disturbi. 

 

Il trago (tragus) di un orecchio ('area circoscritta tra l'orecchio e la mandibola) si trasforma in un personaggio. 

Con il dito davanti alla bocca sembra dire zitto, come per chiedere all'acufene di tacere o per menzionare la perdita dell'udito. 

Nell'edizione del 20 aprile, la rivista scientifica New Scientist dedica la prima pagina a questi rumori, non emessi da alcuna fonte esterna, che un quarto della popolazione adulta sente. 

“Nuovi studi rivoluzionano la nostra comprensione dell’udito e promettono di fermare quel ronzio nelle orecchie”, recita il titolo “Silenzio, acufene!” 

L'articolo riporta gli ultimi progressi in questo settore. “Il lavoro recente ha permesso di creare dispositivi di neurostimolazione in grado di abbassare il volume di questi suoni. Si stanno inoltre sviluppando diversi trattamenti per silenziare l'acufene", precisa la rivista. 

'(Questo lavoro) suggerisce che questi trattamenti per l'acufene potrebbero anche aiutare a trattare alcune forme di sordità legate all'età', aggiunge. 

Ciò ha fatto sì che Stéphane Maison della Harvard Medical School, uno dei ricercatori intervistati, affermasse: 

“Ha cambiato completamente il modo in cui affrontiamo la perdita dell’udito”. 

Soprattutto da quando lo studio del paradossale legame esistente tra acufeni e perdita dell'udito ha rivelato una forma nascosta di sordità, riferisce il settimanale.

La solitudine come scelta, felicità per il cervello-

“New Scientist” dedicava la sua prima pagina a una situazione spesso associata alla sofferenza: la solitudine. 

 

Ma il settimanale britannico elenca anche i benefici offerti dalla possibilità di fuggire temporaneamente dalle relazioni sociali. 

Una donna appollaiata su un albero legge. Lei trascura i bambini che giocano a palla e un trio di adulti, seduti su una panchina, che sembrano immersi in una conversazione.

La prima pagina del New Scientist di fine marzo era particolarmente rilassante. Chi non vorrebbe prendere il posto di questa donna? Fuori dal mondo e così felice di esserlo. 

Questo è l'argomento di un lungo articolo che ci invita a scoprire l'altro lato della solitudine. A differenza dell’isolamento sociale ed emotivo di cui soffrono molte persone, al punto che si parla di “epidemia di solitudine”, la solitudine scelta è benefica per la salute e… le nostre relazioni sociali. 

La giornalista Heather Hansen, coautrice del libro Solitude, che sarà pubblicato a metà aprile. La scienza e il potere di essere soli, cita diversi esperimenti scientifici che mostrano questi aspetti positivi. I neuroscienziati hanno scoperto, ad esempio, che 'quando le persone trascorrevano quindici minuti da sole, si verificava un 'effetto di disattivazione', cioè una riduzione delle forti emozioni sia positive che negative, come l'eccitazione e l'ansia'. Le sensazioni di calma aumentano. 

In sintesi, “un po’ di solitudine ti permette di calmarti dopo essere stato emozionato, di calmarti dopo essere stato arrabbiato, o di sentirti calmo quando lo desideri”. 

Altri studi collegano la solitudine a una maggiore creatività. Purchéi la solitudine si cerch. 

Come possiamo raggiungere questo stato di benessere?

Dovremmo dare priorità a questa o quell’attività? 

Niente affatto, risponde New Scientist, che cita un lavoro che conclude che “non è quello che fai nei momenti di solitudine che conta, ma piuttosto avere la possibilità di scegliere un’attività”. 

Tutto ciò, tuttavia, rimane esile, la depressione non è necessariamente molto lontana. 

'Anche se probabilmente non esiste una soluzione magica, uno studio recente … conclude che esiste un punto critico in cui la solitudine diventa isolamento, e trascorrere più del 75% del tempo da soli è associato a un sentimento di isolamento più forte', indica il settimanalmente britannico.

Le patologie neurologiche causano la maggior parte dei problemi di salute

Sono ormai le patologie neurologiche, e non più quelle cardiovascolari, a causare i maggiori danni alle persone in tutto il mondo. 

 

Le patologie che colpiscono il sistema nervoso, come la demenza di tipo Alzheimer ma anche l'emicrania o le conseguenze di un ictus, sono oggi la principale causa globale di problemi di salute, secondo un ampio studio pubblicato venerdì. 

Secondo questo lavoro, pubblicato su “Lancet Neurology”, non sono quindi più le patologie cardiovascolari, ma quelle di natura neurologica in senso lato, a causare i maggiori danni alle persone ancora in vita. 

Nel 2021, il 43% della popolazione mondiale – ovvero 3,4 miliardi di persone – era affetta da un disturbo neurologico, secondo questo studio condotto da centinaia di ricercatori sotto gli auspici dell’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), un’organizzazione di riferimento. per le statistiche sanitarie. 

Questo livello sarebbe molto più alto delle stime attuali e significherebbe che questi disturbi sono aumentati di oltre la metà dal 1990. 

I ricercatori vedono questo, tra l'altro, come una conseguenza dell'invecchiamento della popolazione, soprattutto perché la stragrande maggioranza dei disturbi neurologici non può essere curata e quindi persiste potenzialmente per anni fino alla morte. 

Di gran lunga, gli ictus causano la maggior parte dei problemi di disabilità e di salute. 

Secondo lo studio, hanno fatto perdere all'intera popolazione 160 milioni di anni di vita sana, un indicatore che dovrebbe andare oltre la semplice aspettativa di vita per tenere conto della situazione reale delle persone in tutto il mondo. 

Seguono l'encefalopatia neonatale, una forma di patologia che, come suggerisce il nome, colpisce il bambino fin dalla nascita, le demenze di tipo Alzheimer, poi le conseguenze neurologiche del diabete. 

Meningite ed epilessia seguono nella classifica. Quanto ai postumi neurologici del Covid, che costituiscono segnatamente uno degli aspetti del Covid lungo, compaiono al ventesimo posto. 

In termini di mortalità, secondo lo studio, i problemi neurologici hanno ucciso più di undici milioni di persone nel 2021. 

Qui rimaniamo al di sotto del numero delle malattie cardiovascolari – 19,8 milioni – che spesso sono fatali più rapidamente.