Il mondo sta perdendo un quarto del suo Pil a causa del mancato collegamento tra clima, salute e biodiversità

Un rapporto scientifico internazionale stima una perdita di 25.000 miliardi di dollari per il pianeta a causa della mancanza di una lotta comune contro la crisi ambientale, climatica e sanitaria. 

 

Affrontare separatamente la perdita di biodiversità o il riscaldamento non fa altro che peggiorare i problemi, spiega. 

L’economia globale vede perdere ogni anno circa 25.000 miliardi di dollari (23.824 miliardi di euro) “perché settori come l’agricoltura, l’energia e la pesca non tengono conto di come le loro attività alimentano la natura, il clima e le crisi sanitarie”, commenta il Financial Times, sulla base del rapporto della Piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES). 

Per gli scienziati, “affrontare separatamente la perdita di biodiversità, il cambiamento climatico, la scarsità d'acqua, l'insicurezza alimentare e i rischi per la salute significa non solo peggiorare questi problemi ma anche far lievitare i costi economici”, spiega il quotidiano britannico. 

Pamela McElwee, della Rutgers University negli Stati Uniti, coautrice del rapporto prodotto in tre anni da 165 scienziati, riassume: 

“Stiamo sprecando denaro trattando questi problemi come problemi indipendenti”. 

Il rapporto è stato approvato lunedì (16 dicembre) dagli stati membri dell’IPBES, un organismo internazionale creato da 94 paesi sul modello del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) in Namibia. 

Gli scienziati stimano che i costi non contabilizzati dei danni causati dalle attività industriali “tra i 10 e i 25mila miliardi di dollari all’anno, l’equivalente di un quarto del PIL globale”. 

L’agricoltura intensiva può, ad esempio, “aumentare i rendimenti a breve termine, ma l’uso eccessivo di fertilizzanti chimici porta all’inquinamento delle acque di deflusso, che danneggia la qualità dell’acqua potabile a valle e aumenta il rischio di trasmissione di malattie”. 

Secondo l’IPBES, la biodiversità sta diminuendo “a un ritmo dal 2 al 6% ogni decennio”, “indebolendo gli ecosistemi che sono essenziali per la sicurezza alimentare e la resilienza ai cambiamenti climatici”. 

Gli eventi meteorologici estremi hanno causato 12.000 disastri negli ultimi cinquant’anni, costando 4,3 miliardi di dollari (4,1 miliardi di euro), “il 90% dei quali è stato sostenuto dai Paesi più poveri”.

Più del 40% delle terre emerse sono scomparse

Un rapporto delle Nazioni Unite fa il punto sulla crescente desertificazione, un fenomeno globale strettamente legato alle emissioni di gas serra di origine umana. La sua pubblicazione era prevista per la COP16 sulla desertificazione. 

 

Nel corso della Conferenza delle Parti della Convenzione delle Nazioni Unite sulla lotta alla desertificazione (UNCCD), COP16 Desertification,  a Riad, in Arabia Saudita, un rapporto scientifico delle Nazioni Unite mette in guardia dall’aridificazione delle terre emerse. 

Reso pubblico lunedì 9 dicembre, questo studio realizzato da un gruppo di esperti descrive “una minaccia esistenziale globale”, riferisce il New York Times. 

Perché “se la traiettoria continua, fino a 5 miliardi di persone potrebbero vivere in zone aride nel 2100, con suoli impoveriti, risorse idriche in diminuzione ed ecosistemi in via di scomparsa”, dice il sito LiveScience. 

Secondo il rapporto, intitolato “La minaccia globale del prosciugamento del territorio: tendenze dell’aridità regionale e globale e proiezioni future”, il 77,6% della superficie terrestre mondiale si è prosciugata negli ultimi tre decenni. Sono particolarmente colpiti quasi tutta l’Europa, gli Stati Uniti occidentali, il Brasile, l’Asia orientale e l’Africa centrale. 

Le superfici aride si sono espanse fino a raggiungere un’area più grande dell’India, fino a coprire oggi il 40,6% della superficie terrestre, esclusa l’Antartide. 

Il Sud Sudan e la Tanzania sono i paesi con la più alta percentuale di terre fertili trasformate in zone aride, e la zona più estesa è diventata arida in Cina. 

Come sottolinea The Guardian, “nel 2020, circa il 30% della popolazione mondiale – ovvero 2,3 miliardi di persone – viveva in zone aride, rispetto al 22,5% nel 1990”. 

Citato dal quotidiano britannico, Ibrahim Thiaw, segretario esecutivo dell'UNCCD, spiega: 

“A differenza della siccità, che è temporanea, l’aridificazione è una trasformazione permanente e irreversibile”. 

Le zone aride sono in permanente deficit idrico: più acqua lascia il suolo attraverso i processi di evaporazione e traspirazione delle piante di quanta ne entra sotto forma di pioggia o neve, indica il New York Times. 

La desertificazione ha conseguenze misurabili sullo sviluppo: gli esperti dell’UNCCD hanno calcolato che è responsabile di un calo del 12% del prodotto interno lordo nei paesi africani tra il 1990 e il 2015. 

Gli scienziati dell’UNCCD puntano il dito contro il principale colpevole: le emissioni di gas serra industriali. 

“Per la prima volta, un organismo scientifico delle Nazioni Unite avverte che l’uso di combustibili fossili sta causando un prosciugamento permanente in gran parte del mondo”, spiega Barron Orr dell’UNCCD, citato dal Guardian. 

Il New York Times avverte che “se i paesi non fermano l’aumento delle temperature, ancora più luoghi saranno esposti a tempeste di sabbia e polvere, incendi, scarsità d’acqua, cattivi raccolti e desertificazione”. 

I climatologi godono di meno fiducia da parte del pubblico rispetto ad altri ricercatori

Uno studio internazionale dimostra che i climatologi ispirano meno fiducia rispetto agli altri scienziati. Forse perché mettono in discussione convinzioni difficili da mettere in discussione. 

 

La popolazione ha meno fiducia nei ricercatori il cui lavoro si concentra sul clima rispetto ad altri scienziati. 

Questa è una delle conclusioni di un ampio studio internazionale non ancora valutato da un comitato di lettura, disponibile sulla piattaforma di pre-pubblicazione Open Science Framework. 

Quasi 70.000 persone in 68 paesi hanno risposto a un questionario. 

'Ho letto questo articolo quando c'erano 24°C a Boston, a metà novembre, e non è stata la lettura più piacevole', ha detto a Science il ricercatore Matthew Motta, che studia la fiducia nella scienza. 

“In media, gli intervistati hanno assegnato ai ricercatori un punteggio di fiducia di 3,62 su 5. Ma per i climatologi questa cifra scende a 3,5”, indica la rivista americana. 

Questo divario, riscontrato in 43 paesi, è più o meno significativo: in Bolivia, ad esempio, la fiducia è rispettivamente 3,22 e 2,78; in Australia, 3,91 e 3,77. 

Per Edward Maibach, ricercatore in comunicazione sui cambiamenti climatici, c’è una spiegazione: 

“La mancanza di fiducia nella scienza e negli scienziati non viene dal nulla Quando i risultati degli scienziati del clima entrano in conflitto con le idee politiche delle persone, ciò può portare al rifiuto degli scienziati”. 

I ricercatori hanno dimostrato che il miglior fattore predittivo del divario di fiducia tra le persone è l’orientamento politico. Le persone con idee conservatrici, o addirittura di estrema destra, sono le meno fiduciose.

Le coste europee un tempo erano ricchissime di ostriche

L'analisi di migliaia di archivi storici di 15 paesi europei rivela quanto le coste fossero disseminate di questa conchiglia, che ora è per lo più riservata alle feste dato il suo prezzo elevato. 

 

'Abbiamo dimenticato che una volta le ostriche erano onnipresenti', assicura Ruth Thurstan a Science. 

Specializzata in ecologia storica presso l'Università di Exeter in Inghilterra, ci ricorda che questo mollusco non è sempre stato la prelibatezza rara e costosa che conosciamo oggi. 

Era disponibile in una tale abbondanza che veniva venduto ad ogni angolo di strada nelle comunità vicine alla costa, o quasi. 

Ma questo accadeva prima dell’arrivo delle navi a vapore dotate di potenti draghe, poi del commercio marittimo, che portò allo sfruttamento eccessivo di questa risorsa e alla distruzione degli ecosistemi associati. 

Prima autrice di uno studio pubblicato il 3 ottobre su Nature Sustainability, Ruth Thurstan ha collaborato con altri 36 ricercatori per raccogliere e compilare più di 1.600 archivi storici di 15 paesi europei coprendo un periodo di trecentocinquanta anni. 

Hanno prodotto una mappa che mostra la densità dei banchi di ostriche sulle coste del Regno Unito, dell’Irlanda e dell’Europa continentale, e hanno stimato che almeno 1,7 milioni di ettari di fondali marini ospitavano un tempo ostriche in abbondanza. “È un'area equivalente a quella dell'Irlanda del Nord”, calcola Science. 

La rivista americana riporta che “uno dei primi documenti, pubblicato nel 1715 da Luigi Ferdinando Marsili, un naturalista italiano, descriveva l'abbondanza di banchi di ostriche nel mare Adriatico: 'Il fondale marino è fiancheggiato da ostriche, disposte quasi ciascuna sopra le altre sono come pietre, tanto da formare un muro'”. 

Per i suoi autori, lo studio potrebbe servire come punto di partenza per programmi di ripristino degli ecosistemi danneggiati. “Questo archivio empirico unico dimostra che i mari europei sono stati gravemente degradati e fornisce un contesto fondamentale per gli impegni di riabilitazione internazionale”, scrivono. 

Questo è anche ciò che immagina Leslie Reeder-Myer, antropologa ed ecologista della Temple University negli Stati Uniti, che non ha partecipato allo studio. 

“Questa nuova mappa ci aiuterà a sapere dove le ostriche erano particolarmente felici in passato”, ha detto a Science, “anche se è possibile che da allora il quadro ambientale sia cambiato in alcuni luoghi”.

IA, amica o nemica del clima?

Mentre molti avvisano sui potenziali effetti disastrosi della svolta IA sul clima, si cerca di valutarne l'impatto ambientale, senza cedere al pessimismo. 

 

Qual è l'impatto dell'IA sul clima? Per rispondere a questa domanda, Newsweek ha studiato il "data center" collegato allo sviluppo dell'IA. "L'intelligenza artificiale potrebbe rivoluzionare le energie verdi", ma il paradosso è che richiede molta energia, ricorda la rivista. 

"Le stime EA sul consumo di energia AI variano considerevolmente". Devono quindi essere gestiti con cautela, avverte Newsweek, che tuttavia cita diversi studi. Secondo uno di essi, "la ricerca sul web condotta utilizzando l'IA generativa consuma dieci volte più energia di una ricerca convenzionale". 

Un rapporto dell'American Institute for Research on Electricity Production (Electric Power Research Institute), trasmesso dal giornale, ritiene che "entro la fine del decennio, i data center potrebbero assorbire il 9% dell'intera produzione di elettricità negli Stati Uniti", contro il 4% attualmente. 

Data la domanda di esplorazione, il GAFAM cerca di garantire fonti energetiche nonfossili. "Ma anche con questi enormi investimenti in energie pulite, la maggior parte dell'elettricità americana [...] proviene ancora dalla combustione di combustibili fossili, in particolare gas naturale", ricorda Newsweek. 

"Nonostante la frenesia della spesa per l'energia pulita da parte della Big Tech, i rapporti più recenti di Microsoft e Google hanno mostrato forti aumenti delle emissioni di gas serra nel 2023, in gran parte a causa della crescita in termini di intelligenza artificiale. 

E l'avvento di data center più efficienti dal punto di vista energetico è lontano dalla panacea. "Perché poiché l'IA diventa più efficiente in termini di energia, probabilmente lo useremo ancora di più, consumando altrettanto energia, se non più". 

Questo si chiama Paradossp di Jevons, che vuole migliorare l'efficacia di una risorsa non causa una riduzione, ma un aumento, del suo consumo. 

D'altra parte, pone la rivista, l'intelligenza artificiale consente ai ricercatori di lavorare sui cambiamenti climatici, con strumenti per "allineare le energie rinnovabili intermittenti sulle esigenze della rete elettrica, migliorare le previsioni di incendi e inondazioni e facilitare la scoperta di materiali per i materiali per pulire Tecnologie”. 

Affinché la Saga IA finisca bene, le aziende devono ancora giocare il gioco della trasparenza, sottolinea il giornale americano. 

Tuttavia, molti ricercatori si lamentano oggi della mancanza di dati condivisi, "in particolare per quanto riguarda i modelli più diffusi (di IA)" e richiedono un quadro legislativo per stabilire una maggiore trasparenza sulla loro impronta energetica. 

Gli squali lasciano le barriere coralline quando l'acqua è troppo calda

Un nuovo studio mostra che, in risposta all’aumento della temperatura del mare, gli squali stanno abbandonando le barriere coralline. Abbastanza per indebolire ulteriormente questi ecosistemi già a rischio, e questi pesci che lo sono altrettanto. 

 

Quando la temperatura dell'acqua aumenta, gli squali, animali a sangue freddo la cui temperatura corporea dipende da quella del loro ambiente, desertano le barriere coralline.

Questa è la conclusione di un ampio studio di monitoraggio di oltre 120 squali grigi del reef dell'arcipelago Chagos, nel mezzo dell'Oceano Indiano, condotto tra il 2013 e il 2020, i cui risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Communications Biology. 

I ricercatori hanno analizzato più di 700.000 punti di localizzazione e vari dati per valutare il grado di stress sulle barriere coralline, come la temperatura dell'acqua superficiale, le correnti e il vento.

'Gli squali grigi del reef trascorrono la maggior parte delle loro giornate sulle barriere coralline, dove socializzano, stanno lontani dai grandi squali in acque libere e mangiano pesci della barriera corallina', afferma The Guardian. 

È preoccupante il fatto che in risposta allo stress termico si allontanino dalle barriere coralline, e per lungo tempo, “fino a sedici mesi dopo che la situazione è tornata alla normalità”, indica il quotidiano britannico.

Anna Sturrock dell’Università dell’Essex, Regno Unito, che non è stata coinvolta in questa ricerca, spiega perché:

“Gli squali hanno un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio della barriera corallina. Mangiando sia i pesci erbivori che quelli che si nutrono di altri pesci, evitano che i coralli vengano completamente pascolati o, al contrario, invasi dalle alghe”. 

Lo specialista teme che la partenza degli squali da un reef già indebolito possa peggiorare la situazione.

Detto questo notiamo altri due aspetti positivi: da un lato, non tutte le specie di squali apparentemente si comportano allo stesso modo. 

Inoltre, i ricercatori hanno notato che “gli squali (grigi del reef) trascorrevano più tempo su una minoranza di barriere coralline”, che erano “più sane e più resistenti”, riferisce The Guardian. 

Questo è, ad esempio, ciò che accade quando negli atolli vengono condotte campagne per eradicare i ratti, una specie invasiva, e quando sono maggiori le popolazioni di uccelli che forniscono nutrienti alle barriere coralline.

Virus scoperti in un ghiacciaio tibetano fanno luce sulla storia del clima

Un team di ricercatori ha analizzato i genomi dei virus conservati nei ghiacci dell'altopiano tibetano. 

 

Mostra quanto le popolazioni di questo tipo di microbi siano variate nel corso di 40.000 anni, probabilmente sotto l'effetto delle variazioni climatiche del pianeta. 

Il folto ghiacciaio Guliya, sull'altopiano tibetano, a più di 6.000 metri sul livello del mare, custodisce segreti sulla storia del nostro pianeta. É uno degli archivi più ricchi a disposizione degli scienziati per studiare i cambiamenti climatici del passato su larga scala. Le bolle d'aria intrappolate lì contengono informazioni sull'atmosfera terrestre nel corso dei secoli. 

Un team di ricercatori delle università americane ha perforato il ghiaccio a una profondità di 310 metri per analizzare il materiale genetico degli organismi microbici che vivevano nell'area circostante. 

I microbiologi hanno identificato 1.705 specie virali, le più antiche delle quali risalgono a 41.000 anni fa e le più recenti a 160 anni. Si tratta di circa 50 volte più informazioni sui virus mai ottenute prima dai ghiacciai. 

Inoltre, tre quarti di queste specie erano precedentemente sconosciute. Questi risultati sono descritti in un articolo di Nature Geoscience del 26 agosto. 

State tranquilli, non c’è alcun rischio che questi virus ci infettino oggi. Soprattutto perché si tratta di agenti patogeni che infettano solo gli organismi procarioti, costituiti da un'unica cellula, come batteri o archaea. 

D'altro canto, sottolinea Popular Science, “questi risultati aprono una finestra sul passato climatico della Terra e potrebbero aiutarci a vedere meglio il futuro panorama microbico verso il quale ci stiamo dirigendo”. 

I ricercatori hanno tagliato il nucleo di ghiaccio in nove sezioni, ovvero nove periodi distinti che coprono tre cicli climatici. Confrontando le varietà di virus trovate in ciascuno di essi, hanno scoperto che le popolazioni virali erano molto diverse a seconda del clima. 

'Abbiamo trovato chiare differenze tra i virus che esistevano nei climi freddi e quelli che esistevano nei climi più caldi', afferma Matthew Sullivan, microbiologo dell'Università dell'Ohio, che ha guidato il lavoro. 

I ricercatori sperano che questo tipo di informazioni contenute nel ghiaccio possano essere utilizzate per migliorare i modelli di previsione. 

“Domande che sembrano molto semplici ma a cui è difficile rispondere, ad esempio se le zone umide e le foreste siano pozzi o fonti di CO2, potrebbero essere risolte comprendendo il legame tra virus, metabolismo, batteri e clima”, spiega Matthew Sullivan. 

“Disporre di una risorsa genomica come questa è essenziale per informare le nostre capacità di modellazione”. Abbiamo ancora bisogno di tempo per raccogliere i dati prima che scompaiano del tutto con lo scioglimento dei ghiacciai...

la Groenlandia ha già perso la calotta polare

Un carota di ghiaccio svela i suoi segreti: In uno studio pubblicato sulla rivista “PNAS”, gli scienziati forniscono le conclusioni dell'analisi di una carota di ghiaccio prelevata a una profondità di tre chilometri. 

Ciò dimostra che, negli ultimi tempi geologici, tutto il ghiaccio della Groenlandia è stato soggetto a scioglimento. 

Nell’attuale contesto di aumento delle temperature, questa scoperta fa temere un aumento del livello del mare maggiore del previsto. 

La scoperta mina la teoria secondo cui la Groenlandia è stata una fortezza di ghiaccio per milioni di anni, scrive il New York Post. 

Una nuova analisi di campioni di sedimenti recuperati da una carota di ghiaccio in Groenlandia e conservati per trent’anni in Colorado ha identificato funghi, legno di salice, resti di insetti e persino un solitario seme di papavero artico. 

Come riassume il sito di informazione Inside Climate News, questi resti fossili “mostrano che c’era un paesaggio roccioso di tundra nella Groenlandia centrale”. 

I risultati, pubblicati il ​​5 agosto sulla rivista ufficiale dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, PNAS, suggeriscono che negli ultimi 1,1 milioni di anni, la parte più spessa della calotta glaciale della Groenlandia si è completamente sciolta. 

Il geologo dell'Università del Vermont Paul Bierman, autore principale dello studio, spiega sul sito Phys.org che se lo scioglimento è stato osservato al centro dell'isola, è quasi certo che il fenomeno ha interessato la maggior parte del territorio. 

Ciò deve aver consentito lo sviluppo di un ecosistema. 

Ancora più preoccupante, questa scomparsa del ghiaccio sarebbe avvenuta “a una temperatura media globale vicina al livello previsto per la fine di questo secolo”, continua Inside Climate News. 

Per il professor Bierman le prove sono addirittura “inconfutabili” e dovrebbero dissipare ogni dubbio sull’impatto dei cambiamenti climatici sulla calotta glaciale della Groenlandia: “Ci sono persone che continuano a dire a proposito dello scioglimento della calotta glaciale: 'È solo il bordo della calotta glaciale della Groenlandia'” 

Intervistato dal New York Post, Richard Alley, climatologo della Pennsylvania State University, ritiene che “gran parte dell’innalzamento del livello del mare è avvenuto in un momento in cui le cause del riscaldamento globale” non erano particolarmente estreme, il che ci mette in guardia dai danni che stiamo subendo. potrebbe causare se continuiamo a riscaldare il clima' 

Se le emissioni di gas serra non verranno ridotte “radicalmente”, insiste Paul Bierman, lo scioglimento quasi completo del ghiaccio della Groenlandia nei prossimi secoli o millenni porterebbe ad un innalzamento del livello del mare di sette metri: 

“Guarde Boston, New York, Miami, Bombay, o scegli una qualsiasi città costiera del mondo, e aggiungi più di sei metri al livello del mare. Affonderanno”.

Delo, un gioiello archeologico minacciato dalle acque del Mediterraneo

La piccola isola dell’arcipelago greco delle Cicladi è in prima linea nella lotta al cambiamento climatico. 

Di fronte all’innalzamento del livello del mare, i ricercatori stanno cercando di proteggere questo sito archeologico classificato come patrimonio mondiale dell’UNESCO. 

Situata nell'arcipelago delle Cicladi, a due passi da Mykonos, la piccola isola di Delo è un museo a cielo aperto. 

Dal IX secolo aC ospita il santuario di Apollo, dio delle Arti e della Luce, che secondo la mitologia avrebbe visto nascere. L'intera isola costituisce un sito archeologico inserito nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1990. 

“Il problema è che Delo è sempre più esposta ai cambiamenti climatici”, osserva I Kathimerini. Come ha dimostrato uno studio dell’Accademia di Atene, Delo è uno dei tredici siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO più vulnerabili alla crisi climatica, soprattutto dopo il 2050”. 

E per una buona ragione: negli ultimi decenni il livello del mare è aumentato di 2,8 millimetri all’anno e sta gradualmente sommergendo il sito. 

Ricercatori e archeologi cercano di proteggere l'isola sacra di Apollo. 

Il quotidiano greco cita un “nuovo sistema integrato per monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici sull'ambiente e sui monumenti di Delo, progettato dal Centro di fisica e climatologia dell'atmosfera dell'Accademia di Atene […] 

Le misure comprendono il posizionamento di elementi architettonici su piattaforme sopraelevate, ripristini e misurazione dei parametri ambientali”. 

Centocinquantadue anni dopo l'inizio degli scavi nel 1872, che hanno portato alla luce antichi tesori, è ora il momento di lottare per la preservazione nel tentativo di ritardare il totale inghiottimento dell'isola. 

“I cacciatori di tempeate”, turisti americani in cerca di adrenalina

Stanchi dei soliti circuiti, sempre più turisti cercano di avvicinarsi il più possibile alle tempeste e ai tornado negli Stati Uniti. “USA Today” dedica la prima pagina a questi “cacciatori di tempeste” e alle agenzie turistiche che offrono queste escursioni estreme. 

 

Con gli occhi incollati al cielo, attendono l'arrivo della tempesta di supercelle che sta per formarsi. 

Le tempeste di supercelle hanno la particolarità di essere così violente da provocare addirittura dei tornado. Ed è proprio quello che i turisti vengono a cercare. Quando scoppierà la tempesta, non fuggiranno, anzi: sono venuti per vivere l’evento da vicino. 

Questi inseguitori di tempeste non sono come gli altri turisti: definendosi “cacciatori di tempeste”, “alla ricerca di adrenalina e sensazioni forti”, riferisce il quotidiano americano USA Today, che dedica la prima pagina a chi “corre dietro al pericolo”. 

Avvicinarsi ai fulmini, vacillare di fronte alla forza del vento, schivare chicchi di grandine grandi quanto una palla da baseball... Per vivere simili avventure, precisa USA Today, basta pagare tra i 2.000 e i 4.500 dollari – tra i 1.840 e i 4.100 euro – da una delle agenzie di turismo d'avventura che organizzano questi 'tour a caccia di tempeste'. 

Nell’era del riscaldamento globale, “il numero delle tempeste” e “le folle di questi continuano a crescere”. 

Se esiste già una dozzina di circuiti tematici, 'il loro numero dovrebbe aumentare ulteriormente', afferma Christoffer Björkwall, direttore del sito StormChasingUSA. 

Lo testimoniano le code per accedere al miglior punto di osservazione del temporale, a volte, lunghe più di un chilometro. 

Gli Stati Uniti sono attualmente il Paese più ambito per queste escursioni, in parte per il clima, molto favorevole ai fenomeni estremi, ma anche per “la precisione dei dati meteorologici nazionali”, precisa Christoffer Björkwall. 

Il turismo d’avventura nel suo insieme “è diventato ampiamente popolare negli ultimi decenni”, più in particolare a partire dal 2010, con l’avvento dei social network, concorda Alan Fyall, professore di marketing turistico all’Università della Florida. 

Se, da parte sua, il Servizio meteorologico nazionale “preferirebbe che le persone restassero a casa in sicurezza”, il numero dei partecipanti è tale che non ha altra scelta che “raccomandare di partecipare a un tour organizzato da un’agenzia professionale di turismo d’avventura”. 

Eppure, nonostante le apparenze, questi turisti estremi sono piuttosto cauti: “Vogliono un punto di osservazione con vista, non un bersaglio”, dice USA Today. 

La ricerca dell'adrenalina, sì, ma non a rischio della propria vita

I serpenti velenosi potrebbero migrare in massa a causa del riscaldamento globale

Secondo uno studio si prevede che gli areali di alcune specie aumenteranno notevolmente entro il 2070. 

 

“Molti paesi non sono preparati” e “saranno vulnerabili ai morsi”, avverte il Guardian. 

Il quotidiano britannico riporta venerdì 3 maggio le conclusioni di uno studio pubblicato sulla rivista Lancet Planetary Health, secondo cui il cambiamento climatico rischia di portare alla migrazione su larga scala di specie di serpenti velenosi verso nuove regioni del mondo. 

Gli scienziati hanno modellato la distribuzione geografica di 209 specie di serpenti velenosi noti per causare emergenze mediche negli esseri umani, per capire dove diverse specie potrebbero trovare condizioni climatiche favorevoli entro il 2070. 

Ne sono interessati Nepal, Niger, Namibia, Cina e Myanmar 

La maggior parte delle specie vedrà il proprio areale ridursi a causa della scomparsa degli ecosistemi tropicali e subtropicali, ma per alcune specie quello dovrebbe al contrario aumentare. Come la vipera del Gabon dell'Africa occidentale (fino a +250%), o l'aspide europeo e la vipera cornuta (gli scienziati ne prevedono il raddoppio). 

I paesi a basso reddito dell’Asia meridionale e sud-orientale, così come alcune parti dell’Africa, saranno particolarmente colpiti, spiega The Guardian. 

Pertanto, “i ricercatori prevedono che Nepal, Niger, Namibia, Cina e Myanmar otterranno il maggior numero di specie di serpenti velenosi dai paesi vicini colpiti dal riscaldamento globale”. 

Il cambiamento climatico renderà i sottomarini quasi invisibili

L'aumento della temperatura e della salinità delle acque superficiali renderà, in alcuni oceani, i sottomarini difficili da rilevare dai sonar, l'unica tecnologia oggi disponibile per stanare i veicoli sottomarini nemici. 

 

Questa è una conseguenza poco considerata, se non poco conosciuta, del cambiamento climatico. 

Con l’aumento della temperatura dell’acqua superficiale e del contenuto di sale nell’oceano, la propagazione del suono sottomarino sarà influenzata. 

Inoltre, la capacità dei sonar di rilevare i sottomarini sarà ridotta, secondo un recente studio pubblicato su Texas National Security Review. 

'Sulla base di questo lavoro, la probabilità di rilevamento di sottomarini potrebbe diminuire in modo significativo alle medie latitudini dell'Atlantico settentrionale orientale, appena dietro il Golfo di Biscaglia e nel Mare della Groenlandia', spiega New Scientist. Vale a dire “aree regolarmente frequentate dai sottomarini russi e della NATO”. 

Secondo i dati del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), basati sullo scenario più pessimistico per il periodo compreso tra il 2070 e la fine del 21° secolo, i sonar non sarebbero più in grado di rilevare, nell’Oceano Atlantico, i sottomarini situati tra 200 e 300 metri di profondità e a più di 20 chilometri di distanza dalla nave trasmittente. 

Oggi i potenti sonar a bassa frequenza installati sulle navi militari sono in grado di rilevare sottomarini a una distanza compresa tra 35 e 60 chilometri. 

Sul versante del Pacifico ci sarebbero pochi cambiamenti rispetto ad oggi per quanto riguarda le profondità maggiori. 

D’altro canto, più vicino alla superficie, nel Mar del Giappone, verrebbe addirittura facilitata l’individuazione di ordigni nordcoreani “che, pur circolando a bassa profondità, possono comunque trasportare missili nucleari”. 

Tutto ciò non è aneddotico, in quanto i sonar sono l’unico modo per individuare i sottomarini, temute armi da guerra in grado di attaccare “navi in ​​superficie durante una guerra convenzionale, cosa che potrebbe accadere se scoppiasse un conflitto nel Pacifico tra Washington e Pechino”, ricorda il settimanale britannico. 

In uno scenario di guerra nucleare, “queste navi potrebbero rimanere in agguato per mesi nelle profondità dell’oceano prima di lanciare una o più dozzine di testate nucleari”.

Il clima ci sta facendo impazzire

La crisi climatica non sta trasformando solo il nostro ambiente. Influisce direttamente sulla nostra salute. 

 

Se ne è già parlato, dell'arrivo in nuove regioni del mondo di malattie, come la febbre dengue, trasportate da insetti che si adattano alle mutevoli condizioni climatiche. 

Ma ciò che mostrano nuovi studi, a cui fa eco il Guardian, è che “la crisi climatica sta causando cambiamenti tangibili e strutturali nel cervello”. 

Ciò va oltre l’ecoansia, che si sta diffondendo tra la popolazione, e contro la quale “l’azione” costituirebbe un rimedio efficace. 

L’ecoansia ambientale è infatti solo la punta dell’iceberg che si scioglie: il cambiamento climatico sta esacerbando i disturbi mentali, che già colpiscono 1 miliardo di persone in tutto il mondo. 

Uno studio del 2018 che copre vent’anni di dati, ad esempio, ha mostrato che un aumento medio della temperatura mensile di 1°C è stato accompagnato da un aumento dello 0,7% del tasso di suicidio negli Stati Uniti e del 2,1% in Messico. 

Altri lavori hanno evidenziato collegamenti tra il caldo e prestazioni cognitive inferiori o scarsa qualità del sonno, che contribuiscono alla depressione. 

Ora sappiamo che le persone curate per una malattia mentale hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in ospedale durante le ondate di caldo. Un'ipotesi è che i loro farmaci interferiscano con la risposta del loro corpo al caldo estremo. 

Ma la temperatura esterna non è l’unica causa. “È accertato che i disastri naturali e gli eventi meteorologici estremi possono avere un impatto traumatico immediato, ma causare anche problemi di salute mentale a lungo termine come disturbo da stress post-traumatico, ansia, depressione o consumo di alcol o droghe”, insiste su Nature Emma Lawrance, neuroscienziata dell'Imperial College di Londra. 

Negli ultimi anni il lavoro su questo argomento è stato avviato sempre di più perché, spiega la rivista scientifica, “i ricercatori vogliono comprendere i molteplici modi in cui il cambiamento climatico influisce sulla nostra salute mentale, sia attraverso traumi causati da uragani, inondazioni, incendi o ecoansia”. 

Comprendere i fenomeni è certamente una buona cosa. Ma, in un mondo che si sta riscaldando ancora più velocemente del previsto, questo è lungi dall’essere sufficiente. 

Perché, lamenta sul Guardian Burcin Ikiz, neuroscienziato dell’organizzazione filantropica dedicata alla salute mentale Baszucki Group, “il nostro sistema sanitario non è pronto. E non si fa nulla in termini di prevenzione o protezione”. 

Una situazione che non fa altro che rafforzare la stigmatizzazione delle persone affette da disturbi mentali, spesso sottodiagnosticati. 

“E le cure offerte nella maggior parte dei paesi sono in gran parte insufficienti”, lamenta Nature in un editoriale. 

Non si puòo che essere d’accordo con la sua analisi: “Con la crisi climatica diventa ancora più urgente porre rimedio a questi problemi”.

Creperemo prima di sete o di caldo?

Cosa faremo quando l’acqua smetterà di scorrere dal rubinetto? Sappiamo che durante le ondate di caldo, che mettono a dura prova soprattutto gli abitanti delle città, è consigliabile bere molto e fare la doccia. 

 

Le città grandi e prospere conoscono già questa realtà, a volte da diversi anni. 

“Sapevo che avevamo un grosso problema quando mi sono visto fare una ricerca su Google per le toilette a secco”, scrisse nel 2018 il capo dell’ufficio di Time South Africa, che aveva appena appreso delle restrizioni imposte a Cape Town. 

I 50 litri d’acqua a cui avrebbe avuto diritto ogni giorno erano appena sufficienti per “una doccia di novanta secondi, appena due litri d’acqua per bere, lavare i piatti o lavarsi le mani, un pasto cucinato in casa, due lavaggi delle mani, due lavaggi dei denti”. e uno sciacquone al giorno”. 

Convertirsi alle toilette a secco è diventata (quasi) una necessità, in ogni caso una buona idea.

A chilometri di distanza, all’inizio della primavera del 2024, per le strade di Barcellona sono apparsi cartelloni pubblicitari con la scritta “L’acqua non cade dal cielo” (“L’aigua no cau del cel” in catalano), per incoraggiare i residenti a risparmiare acqua, riferisce il Guardian. 

'Dall'inizio di febbraio Barcellona e altre 200 città della Catalogna si trovano ufficialmente in emergenza siccità', spiega il quotidiano britannico. 

Cambio di continente, direzione Messico. “Fondata dagli Aztechi su un'isola in mezzo ai laghi, con una stagione delle piogge che provocava torrenti e inondazioni, (la capitale messicana) avrebbe potuto costituire un'eccezione”, indica il Los Angeles Times. 

Prima di lamentarsi del fatto che “milioni di persone ora beneficiano solo di un servizio intermittente – a volte un’ora a settimana o meno di acqua corrente”. 

Le autorità stanno infatti imponendo restrizioni e camion cisterna attraversano questi quartieri dove dai rubinetti non esce nemmeno una goccia. 

“La penuria d'acqua diventa normale bel mondo intero – Los Angeles, Città del Capo, Jakarta (Indonésie) e molte altre ancora –, mentre il cambiamento clinatico si aggrava”, constata il giornale americano. 

La mancanza d'acqua ha molteplici cause che variano a seconda del luogo: invecchiamento e perdite delle reti, cattiva gestione della risorsa da parte delle autorità, crescita della popolazione urbana o addirittura sfruttamento eccessivo delle risorse a monte da parte dell'agricoltura. 

C’è però una cosa in comune: il cambiamento climatico. 

“Le regioni aride del mondo stanno diventando sempre più aride a causa, da un lato, delle minori precipitazioni; dall'altro la riduzione della portata dei corsi d'acqua, conseguenza della riduzione dei ghiacci e delle nevi montane; e, infine, l’aumento delle temperature, che porta a una maggiore evaporazione e traspirazione delle piante”, spiega George Monbiot, editorialista e attivista ambientale del Guardian. 

Per lui, questa crisi idrica è un argomento in più per passare a una dieta vegetariana perché l’allevamento del bestiame, non contento di essere un significativo emettitore di gas serra, consuma acqua. 

Possiamo immaginare altre strade? Se l’osservazione c’è, in particolare con questo vasto studio pubblicato su Nature a gennaio che ha identificato un prosciugamento delle acque sotterranee in 170.000 pozzi sparsi in tutto il mondo, le soluzioni sono gravemente carenti. 

Alcuni, considerati localmente, potrebbero far sorridere se la situazione non fosse così grave. 

In Svizzera, il villaggio di Grimisuat ha deciso di limitare la sua popolazione. 

In Spagna, nei Pirenei catalani, dovrebbe iniziare a breve un esperimento pilota, rivelato da El Periódico de Catalunya: si tratta dell'abbattimento di alberi affinché l'acqua non consumata da queste piante possa raggiungere i fiumi. 

Vogliamo davvero arrivare a tanto?

Rio delle Amazzoni: un fiume che cambia

Una serie di siccità estreme e considerevoli inondazioni potrebbero diventare la nuova normalità per il fiume più lungo del Sud America. 

 

Una situazione che rischia di mettere a dura prova le comunità che popolano le sue sponde, ma anche gli ecosistemi. 

Enormi banchi di sabbia ondulati, un triangolo verde di vegetazione e, in primo piano, tre barche che sembrano sguazzare in una pozzanghera. 

Questa veduta aerea dell’Amazzonia, sulla prima pagina dell’edizione del 16 febbraio di Science, simboleggia i cambiamenti nel fiume più lungo del Sud America (o anche del mondo) causati dai cambiamenti climatici. 

“Nell’ottobre del 2023, una siccità senza precedenti ha causato l’abbassamento del livello del Rio delle Amazzoni alla periferia della città brasiliana di Tefé, facendo apparire le dune e costringendo i pescatori locali a competere per le poche zone rimaste in cui pescare”, dice il settimanale Science nel testo di presentazione della sua prima pagina. 

Mel dettaglio: “Secondo i modelli climatici, l’Amazzonia vivrà stagioni secche più secche e stagioni umide più umide nei prossimi decenni poiché il riscaldamento globale modifica gli scambi tra gli oceani e l’atmosfera”. 

In un lungo rapporto associato, Science racconta come le alluvioni, sempre più frequenti e sempre più intense a partire dagli anni 2000, colpiscano il territorio circostante. 

A volte le case non sono abbastanza in alto da rimanere asciutte. Gli alberi non possono sempre resistere. 

Anche se alcuni sono adatti a inondazioni che possono durare dieci mesi, hanno comunque i loro limiti, riferisce la rivista scientifica. 

In uno studio del 2020, i ricercatori “hanno scoperto che la mortalità degli alberi coincideva con gli anni di acqua alta nel Parco Nazionale di Jaú, nell’Amazzonia centrale”. 

Inoltre, i ricercatori intervistati nell'articolo temono che livelli d'acqua eccessivamente alti possano mettere in pericolo animali selvatici come lo scoiattolo dalla testa nera, una specie di primate (Saimiri vanzolinii). 

Anche la siccità è preoccupante. Il cibo comincia a scarseggiare, i delfini di fiume competono con i pescatori per la preda, danneggiando le loro reti. “Anche la coltivazione della manioca, alimento base e principale fonte di reddito agricolo per molte comunità indigene, è interrotta”. 

Inoltre, la siccità crea condizioni favorevoli agli incendi. 

A settembre, secondo il giornale, un burnout – un metodo tradizionale di combustione dei rifiuti vegetali per uccidere le erbacce indesiderate e produrre ceneri ricche di sostanze nutritive – è sfuggito al controllio degli abitanti di Betel, un villaggio in Brasile. 

Le fiamme si sono prima propagate al campo vicino, distruggendo un appezzamento di palme di açai che avrebbero potuto produrre bacche per il consumo e la vendita locale. 'Poi l'incendio si è esteso alla foresta vergine, nessuno l'aveva mai vista in questo villaggio fondato cinquantatré anni fa'. 

Abbastanza raro da essere menzionato, nella stessa settimana, anche l'altra importante rivista scientifica, British Nature, ha dedicato la sua prima pagina alla regione amazzonica e alle minacce poste dal cambiamento climatico. Ma è la foresta e non il fiume a illustrarlo

Orsi polari in modalità sopravvivenza durante il “conto alla rovescia” estivo

Come mangiano gli orsi polari quando devono rifugiarsi sulla terraferma durante l'estate? 

 

Non va affatto bene, indica il nuovo studio condotto da un team di ricercatori nordamericani. 

La difficoltà a trovare il cibo può portare a una significativa perdita di peso. 

Gli orsi polari “sono grandi predatori e potenti cacciatori”, ricorda la rete canadese CBC. Ma le cattive notizie si stanno accumulando per i mammiferi della regione artica, che vivono su un mare ghiacciato che sta diventando sempre più raro. 

Ora un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications rafforza le preoccupazioni sulla loro capacità di adattarsi ai cambiamenti climatici. 

Gli scienziati dell'US Geological Survey hanno monitorato le attività di 20 orsi polari utilizzando il GPS e le telecamere montate al collo durante tre stagioni estive, dal 2019 al 2022, vicino alla città di Churchill, nella provincia canadese di Manitoba. 

Costretti a rifugiarsi sulla terraferma dopo lo scioglimento dei ghiacci marini, gli ursidi adottarono una dieta a base di uccelli, uova, bacche e piante, spiega l'emittente canadese. 

Il video dell’US Geological Survey, riferisce The Globe and Mail, mostra “scene di foraggiamento, caccia di piccoli animali lungo la costa e orsi che si incontrano e giocano”. 

'Quanto tempo possono sopravvivere?'

Come anticipato dagli esperti, durante l’estate alcuni orsi hanno ridotto le loro attività e hanno vissuto delle loro riserve di grasso. 

Ma lo studio ha anche dimostrato che la maggior parte di loro ha perso peso in modo sostanziale, in media 1 chilogrammo al giorno. “È una specie di conto alla rovescia”, ha detto al quotidiano di Toronto l’autore principale Anthony Pagano, biologo dell’Alaska Science Center: “per quanto tempo possono sopravvivere perdendo così tanto peso?”

Perché la stagione estiva si allunga. Attualmente, aggiunge il giornale, gli orsi trascorrono sulla terra circa tre settimane in più rispetto agli anni ’80, per un totale di quasi centotrenta giorni. 

Antonio Pagano riferisce che è stato stimato che un maschio adulto potrebbe essere minacciato dalla fame quando la sua permanenza lontano dal lastrone di ghiaccio supera i centottanta giorni. 

La CBC rileva che l'orso polare è classificato come specie vulnerabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, principalmente a causa del ritiraesi del ghiaccio marino.

L’Antartide, un continente minacciato da ogni parte

Virus, inquinamento, cambiamenti climatici, ma anche disaccordi diplomatici... L'isolamento del continente ghiacciato non lo protegge più dalle minacce globali legate all'uomo. 

• Influenza aviaria 

Il virus H5N1 ha raggiunto per la prima volta il continente bianco alla fine di ottobre 2023. 

Gli scienziati si sono subito preoccupati: come avrebbero potuto resistergli gli animali dell'Antartide, che non avevano mai incontrato il virus mortale? 

Già a dicembre, il Guardian riferiva che gli elefanti marini morivano a centinaia e mostravano “sintomi di influenza aviaria, come difficoltà di respirazione, tosse e accumulo di muco intorno al naso”. 

A gennaio il quotidiano aveva diffuso i risultati delle analisi effettuate dai virologi, che confermavano che gli elefanti marini, ma anche le foche, erano morti di influenza aviaria. 

Se il virus, la cui variante attuale è particolarmente virulenta, finisse per raggiungere colonie isolate di pinguini, potrebbe essere “una delle più importanti tragedie ecologiche dei tempi moderni”, aveva allarmato il Guardian a dicembre. 

• Fallimenti diplomatici sulla creazione di santuari

Sono sette anni consecutivi che la comunità internazionale non riesce a istituire tre nuove aree marine protette in Antartide, deplora Mongabay. 

A fine ottobre si sono concluse le ultime negoziazioni della CCAMLR, la Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine dell'Antartico, per la creazione di un santuario di 4,5 milioni di chilometri quadrati, concluse con il veto di Russia e Cina. 

Entrambi i paesi sono preoccupati per la pesca del krill in questa regione, rileva il sito specializzato in questioni ambientali. 

Un’occasione persa – ancora una volta – per proteggere dalle attività umane specie già fortemente colpite dai cambiamenti climatici. 

• Ghiaccio che si scioglie

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Environment ha rivelato alla fine di agosto la drammatica situazione dei pinguini imperatori (Aptenodytes forsteri), probabilmente le prime vittime del riscaldamento globale in questa regione. 

Lo scioglimento record del ghiaccio alla fine del 2022 ha portato alla perdita del ghiaccio marino nei siti di riproduzione dove i pinguini si riuniscono per incubare le uova e prendersi cura dei piccoli. 

Secondo i dati satellitari, è possibile che a causa dello scioglimento anticipato del ghiaccio, in quattro dei cinque siti monitorati dai ricercatori del British Antarctic Survey, i pulcini siano annegati prima di avere le penne impermeabili e di poter imparare a nuotare. 

• Inquinamento umano

L’Antartide non è più il continente isolato e libero da ogni inquinamento umano. 

Scienziati britannici hanno visitato il Mare di Weddell nel 2019, un’area remota senza presenza umana. 

Hanno preso acqua, ghiaccio, aria e sedimenti da luoghi diversi. In ogni campione testato sono state trovate microplastiche, piccoli pezzi di plastica di meno di 5 millimetri di diametro, scrive New Scientist. 

I ricercatori ritengono che questo inquinamento di origine umana arrivi attraverso le acque superficiali ma anche attraverso l’aria.