1,5 milioni di anni fa, nella Rift Valley convivevano due antenati dell’Homo sapiens

Attraverso lo studio delle impronte fossili scoperte nel nord del Kenya, gli scienziati hanno prove dirette della coesistenza pacifica di diverse antiche specie umane nella Rift Valley. 

 

Un milione e mezzo di anni fa, tra cicogne giganti e antenati delle antilopi, due antenati dell’Homo sapiens “camminarono lungo la stessa riva fangosa” del lago Turkana, in quello che oggi è “il Kenya settentrionale”, dice il New York Times. 

Un team di paleontologi “ha scoperto quattro serie di impronte conservate nel fango del bacino del Turkana, un sito che ha consentito importanti progressi nella comprensione dell'evoluzione umana”, continua il quotidiano americano.

La scoperta, annunciataì in un articolo sulla rivista Science, “è la prova diretta che diversi tipi di esseri umani, con anatomie e andature distinte, abitavano nello stesso luogo nello stesso tempo”. 

Studi precedenti, “basati principalmente sui fossili, hanno suggerito che diverse specie di ominidi vivessero fianco a fianco. 

Ma i fossili sono spesso sparsi su aree molto vaste e le loro date stimate si estendono per migliaia di anni”, osserva Nature. 

Era quindi difficile sapere se queste specie si stavano “ibridando o meno”, spiega Tracy Kivell, paleoantropologa dell’Istituto di antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania. 

Il ritrovamento di queste impronte, lasciate nel fango, cambia completamente la situazione. 

I due individui – appartenenti probabilmente alla specie Homo erectus, antenato dell’uomo moderno, e Paranthropus boisei, suo parente più lontano – “hanno attraversato la zona lacustre a distanza di ore o giorni l’uno dall’altro, lasciando la prima traccia diretta di diverse specie di ominidi che coesistono nello stesso luogo”, osserva il diario. 

'Questa è la prima istantanea che abbiamo di queste due specie che vivono nello stesso paesaggio immediato, potenzialmente interagendo tra loro', afferma Kevin Hatala, coautore dello studio e paleoantropologo della Chatham University di Pittsburgh, in Pennsylvania. 

Le impronte inoltre “conservavano dettagli sugli individui, inclusa l’altezza dei loro archi, la forma delle dita dei piedi e i loro schemi di camminata”. 

Infine suggeriscono che “le due specie probabilmente hanno vissuto fianco a fianco per molto tempo e che non erano in diretta concorrenza per le risorse”, probabilmente a causa di diete diverse, nota il New York Times. 

Il professor Hatala non può fare a meno di chiedersi come si vedessero le due specie e 'com'era vivere nello stesso habitat di un'altra specie simile a quella umana, condividendo una certa somiglianza ma allo stesso tempo così diversa'. 

“Il Paranthropus boisei aveva un cervello più piccolo, una faccia larga e piatta, denti enormi e muscoli masticatori; L’Homo erectus, considerato il nostro diretto antenato, somigliava di più alle proporzioni umane moderne”, osserva il New York Times. 

L’epoca in cui viviamo oggi, in cui l’Homo sapiens domina il paesaggio, “è infatti estremamente rara”, sottolinea il professor Hatala. “Solo di recente abbiamo una sola specie umana sul pianeta”. 

Cristoforo Colombo era spagnolo ed ebreo secondo un nuovo... studio spagnolo

I risultati di uno studio condotto per più di vent'anni dall'Università di Granada sono stati rivelati in un documentario trasmesso sabato 12 ottobre, festa nazionale spagnola. 

 

Queste conclusioni metterebbero in crisi la teoria delle origini italiane e cattoliche dell'esploratore. Ma non convincono tutti. 

“Né castigliano né portoghese. Niente più nobile nipote galiziano o maiorchino dei Re Cattolici. E ancor meno genovese”. Cristoforo Colombo era in realtà un ebreo sefardita spagnolo, nato probabilmente sulla costa mediterranea del Paese o nell'arcipelago delle Baleari, azzarda El Mundo. 

Il quotidiano conservatore riporta con entusiasmo, come molti altri media internazionali, i risultati di uno studio rivelato sabato 12 ottobre in un documentario trasmesso dal gruppo pubblico RTVE. 

“Le conclusioni di una ricerca portata avanti per oltre vent'anni dall'Università di Granada dimostrano che l'uomo che scoprì l'America nel 1492 non era italiano, tesi tradizionale sostenuta anche all'interno della Reale Accademia di “Storia spagnola”, insiste il quotidiano madrileno. 

Lo spettacolo, presentato nello stile di un'indagine criminale, segue “passo dopo passo l'analisi del DNA di Fernand Colomb, figlio di Cristoforo Colombo”. 

Le sue caratteristiche, indica El Mundo, sarebbero “compatibili con un'origine e una genealogia localizzate nel Mediterraneo occidentale, e più precisamente a Sefarad, termine ebraico che designa la penisola iberica”. 

Perché la teoria genovese dovrebbe quindi crollare? “Perché la Repubblica di Genova aveva espulso tutti gli ebrei dal XII secolo”. Cristoforo Colombo, durante la sua vita, secondo questa nuova ipotesi, nascose le sue origini ebraiche per sfuggire alle persecuzioni: nel 1492, i musulmani e 300.000 ebrei della Spagna furono costretti a convertirsi al cattolicesimo. 

É abbastanza per porre fine al dibattito una volta per tutte, quando “25 paesi e località rivendicano le origini dell’esploratore”? 

I risultati dello studio sono stati accolti con “stupore” da gran parte della comunità scientifica, indica El País. 

Per una buona ragione: lo studio non è stato sottoposto a revisione paritaria, né adeguatamente pubblicato su una rivista specializzata. 

Quel che è peggio è che in oltre 20 anni di lavoro nessun dato è stato comunicato. 'Le informazioni contenute nel documentario sono molto limitate', lamenta Antonio Salas al quotidiano di sinistra. 

"Stiamo parlando solo di un profilo cromosomico Y parziale. Il problema è che il cromosoma Y stesso rappresenta solo una frazione del nostro DNA e dei nostri antenati”. 

E il professore di genetica insisteva: 

“Le conclusioni sono sorprendenti, perché non esiste un cromosoma Y che possa definire in modo accurato ed esclusivo un’origine ebraica sefardita. Anche un intero DNA non permetterebbe di stabilire con certezza l’esatta origine geografica di un individuo". 

Il presentatore di questo thriller storico-scientifico e professore di medicina legale all'Università di Granada, José Antonio Lorente, dal canto suo, assicura: i dati scientifici saranno resi pubblici alla fine di novembre. 

Per lui il programma trasmesso in occasione della festa nazionale spagnola, anniversario dell'arrivo di Cristoforo Colombo in America, “non era un documentario scientifico ma un film basato sullo studio”.

Le formiche hanno inventato l’agricoltura dopo la caduta dell’asteroide che ha determinato la fine dei dinosauri

Le formiche iniziarono a coltivare funghi 66 milioni di anni fa, conferma un nuovo studio. Circa 40 milioni di anni dopo crearono i giardini. 

 

La scomparsa dei dinosauri fu una conseguenza ben nota della caduta di un gigantesco asteroide sulla Terra 66 milioni di anni fa. 

Ciò che è meno noto è che la fenomenale quantità di polvere proiettata nell’aria, quando questo corpo celeste di 10 chilometri di diametro colpì il nostro pianeta, oscurò il cielo per tre anni. 

La fotosintesi divenne quasi impossibile, le temperature scesero e molte specie si estinsero. Si è verificato anche un altro evento straordinario. “All’ombra della quinta estinzione di massa, le formiche hanno inventato l’agricoltura”, rivela lo Smithsonian Magazine. 

Più precisamente, “in un mondo in cui le piante faticavano a crescere e i funghi proliferavano”, le formiche cominciarono a coltivare i funghi per garantirsi la sopravvivenza. 

È questa la conclusione, pubblicata su Science, di uno studio genetico effettuato da entomologi su 276 specie di formiche, alcune delle quali agricole, e 475 specie di funghi. 

I ricercatori hanno così risolto l’enigma sull’origine di questo stretto rapporto, che consisteva “nella sua forma più rudimentale” in “formiche che raccoglievano funghi, ne diffondevano le spore e li difendevano [da malattie, siccità… in un rapporto di reciproco vantaggio”, descrive lo Smithsonian Magazine. 

Poiché alla fine gli insetti premurosi si nutrono dei loro protetti. 

Diverse prove paleontologiche avevano già dimostrato un'esplosione di funghi intorno a 66 milioni di anni fa, e si immaginava che il rapporto con le formiche potesse essersi evoluto in quel periodo. 

Ma abbiamo dovuto aspettare la conferma scientifica grazie alle tracce che questo rapporto simbiotico ha lasciato nel genoma dei funghi. 

I ricercatori hanno identificato un altro momento chiave, circa 27 milioni di anni fa: le formiche inventarono una forma di agricoltura “superiore”. Man mano che il clima si raffreddava e diventava più secco, “le praterie si espandevano a scapito delle foreste pluviali”, riferisce lo Smithsonian Magazine. 

Per garantire un'umidità ottimale per la crescita dei funghi, le formiche li installavano nel nido e li nutrivano, ad esempio con pezzi di foglie. 

Come sintetizza il quotidiano americano, “le formiche creavano i propri giardini in un'epoca in cui i nostri antenati si infilavano ancora tra gli alberi in cerca di frutti”.

I tardigradi congelati nell’ambra rivelano l’origine dei loro “superpoteri”

Conosciute per la loro eccezionale capacità di sopravvivere in ambienti ostili, queste minuscole creature acquisirono la capacità di entrare in uno stato di profondo letargo più di 180 milioni di anni fa. 

È una delle stelle della biologia. Affascinati dal suo potere di indistruttibilità, gli scienziati lo studiano da ogni angolazione. Lui è il tardigrado, detto anche “l'orso d'acqua”. 

Va detto che queste piccole creature paffute, lunghe meno di un millimetro, resistono a temperature estreme, pressioni infernali e persino radiazioni mortali e vuoto interstellare. 

Di fronte ad un ambiente ostile, i tardigradi sono infatti capaci di entrare in uno stato di ibernazione e seccarsi senza morire.

I ricercatori dell'Università di Harvard (Stati Uniti) hanno appena datato la comparsa di questa superpotenza, che risale ad almeno 180 milioni di anni fa. Hanno dettagliato i loro risultati in un articolo per la rivista specializzata Communications Biology pubblicato il 6 agosto. 

Per arrivare a questa conclusione, dice Science, hanno esaminato un piccolo pezzo di ambra delle “dimensioni di una lenticchia” e vecchio di 80 milioni di anni contenente due fossili di tardigradi. 

Questi tardigradi fossili sono ancora più piccoli, circa 300 micron per uno e 100 per l'altro, rispetto a quelli di oggi. 

Utilizzandola microscopia laser confocale, che 'permette ai ricercatori di studiare la struttura 3D di minuscole strutture' con un'eccellente risoluzione, 'i ricercatori hanno ricostruito immagini 3D dei tardigradi, compresi i loro artigli a forma di amo, che gli scienziati usano per differenziare le specie', spiega la rivista americana . 

Osservando attentamente la forma degli artigli, i ricercatori sono riusciti a completare l'albero evolutivo dei tardigradi, cosa che ha permesso loro di proporre una data in cui gli invertebrati avrebbero acquisito la capacità di immergersi in un profondo stato di ibernazione rendendoli praticamente indistruttibili. .

Stonehenge: la pietra misteriosa che ha percorso 750 chilometri

Il sito preistorico più studiato della Gran Bretagna ha rivelato un nuovo segreto: la pietra del suo altare proveniva dalla Scozia, a più di 750 miglia di distanza. La rivista scientifica “Nature” è in prima pagina. 

 

Una maestosa veduta aerea dei famosi monoliti del sito preistorico inglese di Stonehenge è la copertina di Nature. 

Due parole compongono un titolo enigmatico: “Mobile Stone”. 

“Mentre molti archeologi sono interessati al significato di questa disposizione e al suo utilizzo da parte dell’uomo dell’epoca, i geologi cercano da diversi anni di determinare l’origine dei blocchi di roccia”, ricorda il quotidiano svizzero Le Temps. 'In particolare, la provenienza della pietra dell'altare, o pietra dell'altare in inglese'. 

Ed è proprio questo il mistero che i ricercatori, autori di un articolo scientifico pubblicato sulla rivista britannica, hanno appena svelato: la pietra dell'altare proverrebbe da un giacimento in Scozia, a circa 750 chilometri da Stonehenge, cioè molto più lontano di tutte le altre pietre di questo sito archeologico. 

Il monumento preistorico, la cui costruzione iniziò più di cinquemila anni fa, è un insieme di strutture circolari: 

“Un cerchio esterno di grandi blocchi [di arenaria] del peso di circa 25 tonnellate ciascuno, i sarsen, e un cerchio interno nonché l’altare la cui le pietre, più piccole e del peso di circa 3 tonnellate, sono conosciute come 'pietre blu'”, descrive New Scientist. 

I Sarsen provengono dalla località di Marlborough, a circa 15 miglia di distanza, e la stragrande maggioranza delle pietre blu proviene dal Galles. 

La pietra dell’altare è diversa nel suo peso – è due volte più pesante delle altre pietre blu – ma anche nella sua origine. 

In New Scientist, il ricercatore Nick Pearce, dell’Università di Aberystwyth in Galles, ha dichiarato: 

“Entro la fine del 2021, avevamo concluso che la composizione della pietra dell’altare non corrispondeva ad alcuna area geologica conosciuta del Galles”. 

Né proviene dal monte Killaraus, in Irlanda, come narra la leggenda di Re Artù. 

Nel 2022, un giovane ricercatore australiano, Anthony Clarke, primo firmatario dell'articolo di Nature, ha contattato i geologi gallesi per offrire loro la sua competenza nell'analisi dei cristalli contenuti nelle rocce. 

«L'arenaria della pietra dell'altare è costituita da una moltitudine di grani minerali derivanti dall'erosione delle rocce ignee, contenenti cristalli di zircone, apatite e rutilo», spiega a Le Temps. 

Prima di dettagliare il suo metodo: “Li abbiamo tagliati con un laser e poi abbiamo analizzato la loro età per stabilire una sorta di impronta digitale di questi grani. Poi li abbiamo confrontati con i minerali presenti nelle rocce di tutta la Gran Bretagna”. 

Eureka! Il collegamento è perfetto con il bacino delle Orcadi, nel nord-est della Scozia. Anche il New York Times conclude che “per raggiungere il sito archeologico, il megalite doveva aver percorso almeno 750 chilometri via terra o più di 1.000 chilometri lungo l'attuale costa se fosse arrivato via mare”. 

Questo risultato non ha mancato di suscitare la reazione dei più grandi specialisti del neolitico, come l'archeologa Marie Besse, dell'Università di Ginevra, i cui commenti sono riportati da Le Temps. 

Per lei “il risultato di questo studio non è inverosimile, anche se impressionante”. 

Lei commenta: “Non ho dubbi che esistesse la tecnologia necessaria per trasportare questa pietra da sei tonnellate, ad esempio con barche o tronchi”. 

Il gruppo di ricerca privilegia l'ipotesi del trasporto via mare Anthony Clarke ricorda a New Scientist che è dimostrato che già gli esseri umani del Neolitico viaggiavano via mare. 

Ciò risponde alla domanda su come la pietra sia finita a più di 700 chilometri dal suo luogo di origine. 

Ma resta ancora senza risposta la domanda posta da Rob Ixer, mineralogista in pensione e ricercatore presso l’University College di Londra, sulle colonne del New York Times: “Perché la pietra è stata fatta per percorrere l’intera lunghezza della Gran Bretagna?”

Mammut ancora vivi quando furono costruite le piramidi d'Egitto

I mammut lanosi sopravvissero su una remota isola siberiana migliaia di anni dopo la scomparsa dei loro parenti. Ma alla fine si sono estinti a causa della consanguineità, secondo un nuovo studio. 

 

Circa 15.000 anni fa i mammut scomparvero dalla faccia della Terra. Tranne che in alcuni rari posti, come l'isola di Wrangel, in quella che oggi è la Russia. 

Lì, al confine orientale della Siberia, questi pachidermi pelosi vissero per migliaia di anni. “Erano ancora vivi quando furono costruite le piramidi d’Egitto”, osserva il New York Times. 

L'analisi del loro DNA ha permesso di ricostruire la storia di questa particolarissima popolazione: la colonia fu fondata da meno di dieci animali arrivati ​​sull'isola circa 10.000 anni fa. Sopravvissuta per 6.000 anni. 

“Quando i mammut dell’isola di Wrangel diminuirono definitivamente, 4.000 anni fa, questa specie si estinse definitivamente”, indica il quotidiano americano. 

Confrontando il materiale genetico di 14 mammut Wrangel e di altri sette mammut più antichi rinvenuti altrove in Siberia, i paleontologi – il cui studio è stato pubblicato alla fine di giugno sulla rivista scientifica Cell – si sono resi conto che quelli di Wrangel soffrivano di numerose malattie genetiche. 

“Nelle grandi popolazioni, la diversità genetica è grande. Pertanto, un animale eredita diverse versioni dei suoi geni dai suoi genitori”, spiega il New York Times. 

D'altra parte, quando la popolazione è limitata, come nel caso dei mammut di Wrangel, “gli animali si incrociano e i loro piccoli ereditano copie identiche di numerosi geni”. 

Questo processo di riproduzione tra individui della stessa famiglia finisce per favorire l’insorgenza di malattie genetiche. 

Questo problema di consanguineità che ha portato al collasso della popolazione di Wrangel rischia di ripresentarsi se gli scienziati riuscissero a far rivivere animali estinti, come i mammut. 

Da quando gli esseri umani indossano vestiti?

Gli abiti non resistono alla prova del tempo e gli archeologi devono limitarsi a cercare prove indirette della loro esistenza. Con deviazioni inaspettate. 

 

Nudo, l’essere umano è una creatura vulnerabile. Da quando abbiamo perso la pelliccia dei nostri antenati, abbiamo una pelle nuda che offre poca difesa contro i raggi dannosi del sole o del vento e del suo freddo pungente. 

Per sostituire la nostra vecchia pelliccia, abbiamo quindi dovuto inventare un nuovo processo: “protezione termica indossabile” per usare l'espressione usata dall'archeologo Ian Gilligan, in altre parole, abbigliamento. 

Senza vestiti gli uomini non avrebbero mai popolato i sette continenti. È grazie a questo progresso che i nostri antenati poterono vivere in Siberia al culmine dell’era glaciale e attraversare il Mare di Bering verso le Americhe, circa 20.000 anni fa. 

Tuttavia non rimane alcun abbigliamento di questo periodo. 

In effetti, non è mai stato ritrovato alcun indumento che abbia più di cinquemila anni. Le pelli indossate dai nostri antenati, così come i tendini animali e le fibre vegetali (usate come fili), si sono infatti tutti decomposti, lasciando poche tracce fisiche della loro esistenza. 

Ma l'uomo indossava abiti già più di 5.000 anni fa, e anche molto prima, come dimostrato in modo indiretto e intelligente da indizi annotati in gran numero dagli specialisti. 

Tra questi indizi ci sono i pidocchi. Chiariamo innanzitutto che i pidocchi della testa e i pidocchi del corpo appartengono a due popolazioni distinte le cui strade raramente si incrociano. 

Mentre i pidocchi si diffondono da una testa all'altra, i pidocchi del corpo si diffondono da un corpo all'altro, senza che le due specie si mescolino. 

Nel 2011, i genetisti hanno utilizzato questa caratteristica per indagare sulle origini dell’abbigliamento tra gli Homo sapiens. 

Secondo loro, è stata la comparsa dei vestiti a permettere ai parassiti che vivono nei nostri capelli di venire e annidarsi in un nuovo posto nel nostro corpo. 

Le specie di pidocchi della testa e del corpo come le conosciamo oggi si sono differenziate tra 83.000 e 170.000 anni fa, come si può dedurre dalle differenze nel loro DNA. L'invenzione dell'abbigliamento potrebbe quindi risalire a quest'epoca, se si crede al DNA dei pidocchi. 

Ma l’Homo sapiens non fu il primo a pensare al vestirsi. In grotte risalenti a 800.000 anni fa in Cina e Spagna, gli archeologi hanno trovato strumenti di pietra simili a raschietti che potrebbero essere stati usati dall'Homo erectus e dall'Homo antecessor per ammorbidire e preparare le pelli di animali per farne vestiti. 

Circa 300.000 anni fa, un'altra specie umana lasciò lo stesso tipo di raschiatoi nell'attuale Germania, così come ossa di orso con segni di taglio, suggerendo che gli animali potrebbero essere stati scuoiati per recuperare la loro pelliccia. 

È probabile che anche i Neanderthal, che vissero in Europa centinaia di migliaia di anni prima dell’arrivo dell’Homo sapiens, realizzassero abiti per sopravvivere al freddo invernale. 

Gli archeologi hanno trovato frammenti levigati di costole di cervo che somigliano a strumenti usati oggi per lavorare le pelli: 

levigatrici, che servono per scurire la pelle. 

Inoltre, levigando la pelle secca utilizzando un osso attuale, gli specialisti sono riusciti a ricreare su di essa gli stessi microscopici modelli di usura. 

Secondo Shannon McPherron, un’archeologa specializzata in strumenti di Neanderthal, “le levigatrici forniscono una forte prova della lavorazione del cuoio”. Tuttavia, sebbene la loro somiglianza con i moderni strumenti per la lavorazione del cuoio sia ben consolidata, nessuno è in grado di dire fino a che punto i Neanderthal li usassero effettivamente. 

In assenza di prove materiali dell'esistenza di indumenti nell'antichità, gli archeologi hanno cercato di risalire alle loro origini in un altro modo, chiedendosi semplicemente quando gli esseri umani iniziarono ad averne bisogno. 

Probabilmente i primi esseri umani iniziarono a perdere la pelliccia nell’ambiente arido dell’Africa, dove il caldo – e non il freddo – era il problema numero uno. Sentivano maggiormente il calore quando si muovevano e sudare era un modo per combatterlo. 

Infatti, l'evaporazione dell'umidità sulla superficie della nostra pelle ha l'effetto di raffreddare i vasi sanguigni sottocutanei. Questa strategia ha funzionato così bene che gli esseri umani sono diventati dei grandi “maglioni”. 

“Abbiamo una densità di ghiandole sudoripare dieci volte maggiore di quella di uno scimpanzé”, sottolinea Daniel Lieberman, paleoantropologo di Harvard. 

Man mano che i peli del nostro corpo diventavano più sottili e corti, diventavano incapaci di trattenere molto calore o umidità. La nudità della nostra pelle gioca un ruolo essenziale nella traspirazione. 

In uno studio fondamentale condotto negli anni ’50, i ricercatori scoprirono che i cammelli tosati sudavano il 60% in più rispetto agli altri cammelli. 

Ma questa forma di adattamento, così utile per aiutare i primi esseri umani a combattere il caldo, non esisteva più in Europa durante l'era glaciale, terminata solo circa diecimila anni fa. 

Per Ian Gilligan, professore all'Università di Sydney, dove studia le origini dell'abbigliamento, è importante distinguere i semplici abiti drappeggiati da quelli più complessi e aderenti, come pantaloni e camicie. 

L'abbigliamento semplice è una forma primitiva di 'protezione termica indossabile'. 'Ma non sono molto efficaci, soprattutto contro il vento', spiega. Gli abiti attillati sono più caldi, ma più difficili da realizzare, perché richiedono nuovi strumenti come punteruoli o aghi per gli occhi, che non sono mai stati trovati nei siti di Neanderthal. 

D’altro canto, l’Homo sapiens ha fatto il passo che lo separava dall’abbigliamento su misura. Gli aghi con la cruna più antichi sono stati trovati in siti risalenti a 40.000 anni o più in Russia; 

Sono stati trovati anche in Cina, si ritiene che abbiano circa 30.000 anni. 

Con la progressiva fine dell'era glaciale, circa diecimila anni fa, la funzione termica degli indumenti passò in secondo piano. Indossare pellicce e pelli di animali era infatti troppo caldo durante le estati torride e umide dei periodi interglaciali. 

L’abbigliamento ha poi assunto un’importanza sociale, spiega Ian Gilligan, e poiché gli esseri umani avevano bisogno di indumenti più sottili, si sono rivolti a materiali più leggeri realizzati con fibre tessute, in altre parole: tessuti. 

Secondo il ricercatore sarebbe proprio questa richiesta di fibre per la realizzazione di abiti ad aver incoraggiato la specie umana a praticare l’agricoltura. 

Una tesi audace, che nessuna prova avvalora, anche se è vero che clima e abbigliamento sono stati strettamente legati nel corso della loro storia. 

Ian Gilligan ammette di non cercare personalmente di essere aggiornato: “Odio comprare vestiti. Tendo a indossarli finché non cadono a brandelli". Ciò che lo affascina dell'abbigliamento è che sembra essere una specificità umana e ci differenzia dai nostri cugini animali più prossimi.

Trasferirsi in Italia e vivere la dolce vita

Molti americani, attratti da uno stile di vita lento e dal basso costo della vita, si stabiliscono in Italia, acquistando case di paese per una miseria. 

 

I canali CNBC e CNN ne hanno incontrati due. 

Da diversi anni i comuni italiani offrono case a 1 euro per contrastare l'esodo rurale. 

In cambio gli acquirenti, spesso espatriati, si impegnano a realizzare importanti ristrutturazioni. 

È la scommessa di Rubia Daniels, trasferitasi da Berkeley, in California, a Mussomeli, cittadina con meno di 10mila abitanti della Sicilia, dove ha acquistato per 1 euro tre ruderi per farne una casa vacanze, un ristorante e un centro benessere. 

Ha speso circa 32.500 euro per il lavoro. La sua motivazione principale, però, non sono stati i soldi, ma «l'accoglienza che ha ricevuto durante la sua visita», spiega il canale americano CNBC. 

La cinquantenne è piena di elogi per le premesse: 

“È molto più facile fare amicizia in Sicilia che in California. Qui la vita sociale è molto importante. Tutti hanno tempo per parlarti, conoscerti o condividere una tazza di caffè". 

Ciò contrasta con gli Stati Uniti, dove “le persone hanno sempre fretta”. 

La lunga pausa pranzo seguita dal pisolino, le lunghe cene in famiglia non esistono infatti a casa sua. Anche il costo della vita molto più basso contribuisce allo stile di vita rilassato italiano. 'È molto più facile essere felici qui che nel mio paese', dice. 

Questa è anche l'opinione del suo connazionale Paul Millet, che lavora nel settore televisivo a Los Angeles. A differenza di Rubia Daniels, Paul Millet non ha voluto comprare una casa a 1 euro e ha preferito un'abitazione leggermente più cara ma completamente ristrutturata da un comune. 

«Per lui, Latronico, un bellissimo borgo arroccato in cima a una rupe della Basilicata, era la destinazione ideale», dice la CNN, che sottolinea che Latronico, un borgo che non compare nemmeno sulle applicazioni GPS, ha venduto 50 case di questo tipo principalmente agli americani. 

Come Rubia Daniels, Paul Millet apprezza la lentezza della vita locale. “Latronico mi aiuterà sicuramente a rilassarmi”, dice. Apprezza il relax e i pasti lunghi e abbondanti, ma soprattutto suggerisce agli stranieri che desiderano seguire le sue orme di “fare il proprio dovere” e di visitare i luoghi “vivendo come un locale – anche se solo per un giorno”.

Il mistero delle piramidi egiziane finalmente risolto?

Le piramidi di Giza furono probabilmente costruite lungo un antico ramo del Nilo, da tempo prosciugato, che avrebbe consentito il trasporto di pietra, dicono gli scienziati. 

 

Il mistero delle piramidi egiziane, dunque, finalmente risolto? Gli scienziati credono di poter spiegare la costruzione di 31 piramidi, compreso il famoso complesso di Giza, in Egitto più di 4.000 anni fa, riferisce la BBC. 

Un nuovo studio – pubblicato giovedì 16 maggio sulla rivista Communications Earth & Environment – ​​offre in ogni caso “una possibile risposta”, scrive NBC News, che ricorda che le piramidi di Giza e la zona circostante “intrigano da millenni”. 

Ciò fornisce una nuova prova che un braccio del Nilo, ora asciutto, “un tempo serpeggiava attraverso questo paesaggio, in un clima molto più umido”. 

“Il gruppo di ricerca ha basato le proprie scoperte sui dati provenienti dai satelliti che inviano onde radar per penetrare la superficie terrestre e rilevare caratteristiche nascoste. 

Ha anche fatto affidamento su carote di sedimenti e mappe del 1911 per scoprire e ricostruire l’impronta dell’antico corso d’acqua”, spiega il canale americano. 

Affermano gli scienziati, “secondo lo studio, dozzine di piramidi egiziane sparse su una distanza di 65 km fiancheggiavano il corso d’acqua, compreso il complesso più noto di Giza”. 

Il corso d'acqua avrebbe consentito agli operai di trasportare pietre e altri materiali per costruire i monumenti. 

“Strade rialzate correvano orizzontalmente, collegando le piramidi ai porti fluviali lungo le rive del Nilo”.

Gli archeologi hanno trovato il tubetto di rossetto più antico dell'umanità

Con 4.000 anni, una bottiglia contenente ancora un cosmetico rosso intenso potrebbe trattarsi del rossetto più antico del mondo. 

 

Questa è l'ipotesi degli archeologi che l'hanno scoperta. 

Nel sud-est dell’Iran, un team di archeologi ha scoperto un piccolo contenitore che potrebbe essere il rossetto più antico mai rinvenuto. 

Guidati da Massimo Vidale dell'Università di Padova, in Italia, i ricercatori hanno descritto il contenuto dell'oggetto in pietra scolpita di 4.000 anni fa nella rivista Scientific Reports. 

'L'intensità dei minerali colorati di rosso e della cera corrispondono, sorprendentemente, completamente alle ricette dei rossetti contemporanei', si meravigliano. 

Secondo il sito web della CNN, l’analisi chimica ha rivelato che “più dell’80% del campione analizzato conteneva minerali, principalmente ematite” e “sostanze cerose provenienti da piante e altra materia organica”. 

In questa preparazione, il colore dell’ematite – ocra rossa frantumata – veniva scurito aggiungendo manganite e braunite. 

Mentre fard e ombretti sono già stati rinvenuti durante gli scavi archeologici, questo non è il caso del rossetto. «Il colore rosso scuro che abbiamo trovato è il primo che abbiamo scoperto, mentre sono già stati individuati diversi fondotinta e ombretti di colore più chiaro», conferma Massimo Vidale ai media americani. 

Nessuno però può dire con certezza come venisse utilizzato questo preparato cosmetico. “Potrebbe essere stato applicato per dare colore alle guance, o per qualche altro scopo, anche se la bottiglia sembra un moderno tubetto di rossetto”, commenta dalla CNN l'egittologa Joann Fletcher, dell'Università di York, nel Regno Unito. 

A differenza degli antichi kohl, fondotinta e altri ombretti provenienti dall'Egitto o dal Medio Oriente, 'la miscela nella bottiglia aveva un basso contenuto di piombo'. Il che, secondo i ricercatori, potrebbe significare che “i produttori di rossetti hanno compreso la pericolosità del piombo”. 

I ricercatori ricreano una molecola essenziale per la vita

Un team britannico è riuscito a produrre, in laboratorio, della palentiteina. Questo elemento è disponibile in reazioni chimiche necessarie per l'apparizione della vita sul nostro pianeta. 

 

Come è iniziata la vita sulla terra? 

I chimici dell'University College di Londra, nel Regno Unito, forse hanno una delle chiavi di quello che è ancora un mistero. 

Hanno 'sollevato parzialmente il velo, riuscendo a rendere un composto complesso essenziale per la vita - in laboratorio', rivela il Washington Post. 

Questo composto, la palentiteina, è una parte attiva del coenzima A, che interviene in molte reazioni senza la quale la vita non è possibile. 

Nel campo della chimica prebiotica, si dice che si tratti di un metabolita primario, proprio come gli aminoacidi, che consentono di produrre proteine ​​o nucleotidi, che sono i mattoni di base del materiale genetico. 

Il processo di produzione di Palentthein, 'che è sfuggito agli scienziati per decenni, comporta molecole relativamente semplici, spiega il giornale americano, probabilmente presente sulla Terra primitiva e che hanno combinato (in acqua) a temperatura ambiente per mesi'. I dettagli sono stati pubblicati in un articolo dalla prestigiosa Rivista Science. 

La petentheina è una molecola molto complicata, con la sua catena di aminoacidi di modifiche abbastanza originali. 

Una molecola 'così strana che gli scienziati avevano precedentemente stimato che fosse troppo complesso per essere ricreata dalle molecole di base', afferma Washington Post. Alcuni avevano già provato, senza successo. 

Ma Matthew Powner e i suoi colleghi hanno ancora provato l'esperienza, condotta in acqua, a partire dall'ipotesi che la vita primitiva sarebbe apparsa in pozzanghere o piccoli laghi. 

Hanno mescolato composti semplici la cui presenza è sospettata molto presto nella storia della terra, come l'idrogeno cianuro, e in particolare i nitrili ricchi di azoto, che hanno fornito energia per lanciare reazioni chimiche. 

Secondo loro, la continuazione delle reazioni che ha permesso di creare petentheina è abbastanza semplice,  offre una nuova visione dell'aspetto della vita sulla terra. 

Gli specialisti della chimica prebiotica spesso considerano che le molecole sono apparse in stadi, una dopo l'altra, gli RNA più semplici prima delle proteine, ad esempio. 

'Ma questa scoperta mostra che molti elementi costituenti della vita (proteine, RNA e altri composti) avrebbero potuto essere creati simultaneamente dalle stesse sostanze chimiche, nelle stesse condizioni ambientali', spiega il quotidiano. 

Aaron Goldman, biologo dell'Oberlin College, Ohio, negli Stati Uniti, che non hanno partecipato allo studio, conferma l'importanza di questa scoperta: 

'Alcuni ricercatori immaginano che le prime forme di vita siano state in grado di usare la petentheina per immagazzinare energia prima che l'evoluzione riveli i sistemi più complessi utilizzati dalle cellule oggi. 

Cannibalismo: quando i nostri antenati onoravano i loro morti mangiandoli“

'Per almeno un milione di anni, i nostri antenati si sono mangiati a vicenda', spiega New Scientist. Per ragioni “molto più complesse” della semplice necessità di trovare qualcosa da mangiare. 

 

"New Scientist” esamina il tabù del cannibalismo. sulla base del lavoro recente. Riuscirà a cambiare la prospettiva dei suoi lettori? 

Il settimanale britannico, che ha indagato sulle radici del cannibalismo, invita il lettore a riconsiderare le proprie idee preconcette. 

Dedica la prima pagina a questo tabù associato, nell'immaginario collettivo, a 'zombi, psicopatici e altri serial killer, come il personaggio immaginario di Hannibal Lecter', o a una situazione eccezionale come lo schianto del volo 571 della Fuerza Aérea Uruguaya, nel 1972, in seguito al quale i sopravvissuti dovettero la loro sopravvivenza solo alla decisione di mangiare i morti. 

Tuttavia questa pratica, documentata dai paleontologi soprattutto in Europa, era lungi dall'essere aneddotica ed esisteva da molto tempo. 

'Ne abbiamo prove in circa il 20% dei siti di Neanderthal', afferma Silvia Bello del Museo di storia naturale di Londra. Per l'Homo sapiens i dati sono simili, rivela a New Scientist, anche se con “maggiore variabilità a seconda delle culture e dei periodi considerati”. 

Quindi, se il cannibalismo era frequente durante il Magdaleniano, cadde in disuso durante il Mesolitico per poi riprendere nel Neolitico. 

Naturalmente, nutrirsi di altri esseri umani per mancanza di altre risorse, sebbene la carne umana non sia molto nutriente, è causa di cannibalismo. 

Ma il tema può essere visto da un’altra angolazione. 'Invece di seppellire o cremare i corpi dei propri cari, come fanno oggi le società occidentali, forse alcune popolazioni preistoriche hanno scelto di mangiarli', scrive il giornalista Michael Marshall su New Scientist, che si basa sul lavoro di Silvia Bello e del suo collega William Marsh pubblicato su Quaternary Science Reviews nel novembre 2023. 

Per questi ricercatori, il cannibalismo funerario permetteva alle persone di dimostrare il proprio amore e rispetto per i morti. 

Diversi indizi, rinvenuti in diversi scavi, supportano questa ipotesi: le ossa non erano mescolate con quelle di altri animali oppure portavano segni, fatti apposta, diversi dalle tracce di pietra tagliente lasciate durante la separazione della carne dalle ossa, e potrebbero essere utilizzati teschi come bicchieri. 

New Scientist ricorda che “alcuni antropologi ora dicono che è tempo di abbandonare le nostre idee negative sul cannibalismo”. 

Tra questi, lo specialista James Cole, dell’Università di Brighton, nel Regno Unito, arriva a dichiarare: “Il cannibalismo non è né cattivo né innaturale. Fa parte del mondo naturale. Noi ne siamo un'estensione. E lo facciamo da almeno un milione di anni”.

Il fossile di pelle più antico del mondo preservato dal petrolio

Negli Stati Uniti è stato scoperto un pezzo di pelle vecchio di 289 milioni di anni. Ciò dimostra che la pelle dei primi animali terrestri, come la nostra, conteneva cheratina. 

 

Le foto sono inquietanti. Ingrandito, il piccolo pezzo di pelle, in realtà non più grande di un'unghia, assomiglia esattamente alla pelle di un coccodrillo con i suoi motivi a scaglie irregolari. 

Ma l’animale a cui apparteneva, probabilmente un antenato dei rettili, visse sulla terra 289 milioni di anni fa, rendendolo il fossile di pelle più antico mai rinvenuto. 

Questo raro reperto fornisce preziosi indizi sull'evoluzione della pelle. 

La sua scoperta, riportata in un articolo scientifico pubblicato su Current Biology, è stata fatta a Richards Spur, Oklahoma, Stati Uniti, in un sistema di grotte calcaree vicino a una chiazza di petrolio nota per essere un deposito fossile. 

“Quando gli animali caddero in queste caverne 289 milioni di anni fa, le condizioni di conservazione erano ideali”, afferma il New York Times. 

Il quotidiano americano ripercorre il processo: 'Uno strato di argilla ricoprì rapidamente i corpi, il basso livello di ossigeno rallentò il processo di degradazione e l'olio permeava i tessuti, rendendoli meno soggetti a essere contaminati dai batteri'. 

Quindi è lì che è stato trovato il piccolo pezzo di pelle. 

Questa è una fortuna, perché i tessuti molli degli animali generalmente scompaiono prima di essere fossilizzati. 

Questo frammento, non ancora caratterizzato, è stato tagliato in sezioni molto sottili e analizzato al microscopio. 

“Non aveva nulla a che fare con gli altri fossili. Chiaramente non era un osso”, ricorda Ethan Mooney, il primo autore dell’articolo su Current Biology. 

I ricercatori hanno scoperto che gli strati superiori induriti contenevano cheratina, una proteina presente nelle nostre unghie e nei capelli. 

'Questa cheratinizzazione, chiamata anche cornificazione, è un segno della pelle degli amnioti, cioè dei vertebrati terrestri che includono rettili, uccelli e mammiferi', indica il New York Times. 

Quale animale era coperto da questa pelle? I ricercatori non lo sanno perché il fossile non era attaccato a un osso, il che avrebbe potuto consentirne l'identificazione. Ma propendono per Captorhinus aguti, un rettile primitivo i cui fossili sono stati ritrovati nello stesso luogo. 

Avere una pelle impermeabile rappresenta un passo evolutivo fondamentale che ha permesso agli antenati degli amnioti di emergere dall'acqua e conquistare la terraferma. 

'Per sopravvivere lì non dovevi seccarti', spiega il paleontologo dell'Università canadese di Toronto. 

Tuttavia, fino a questa scoperta, non sapevamo come fosse la pelle degli antenati degli amnioti.

“Rizz” designata parola dell’anno 2023 dall’Oxford Dictionary

L'editore del dizionario inglese ha svelato la parola dell'anno: si tratta di un termine gergale, sinonimo di fascino o di successo nell'arte della seduzione. 

 

Probabilmente derivata, in versione abbreviata, dalla parola carisma, 'rizz' significa 'stile, fascino, seduzione, capacità di attrarre un partner romantico o sessuale', secondo la Oxford University Press, che lunedì l'ha nominata parola dell'anno. 

Il termine, oggi utilizzato anche in francese, è apparso sui social network nel 2022, reso popolare in particolare dallo streamer americano Kai Cenat con milioni di iscritti sulle piattaforme YouTube e Twitch. 

Il suo utilizzo è esploso dallo scorso giugno, dopo che l'attore 27enne Tom Holland, protagonista di Spider-Man, lo ha utilizzato in un'intervista al sito Buzzfeed. 

"I have no rizz whatsoever, I have limited rizz...", ha detto.

Anche i siti e le applicazioni di incontri si sono fatti avanti, nel tentativo di attirare gli utenti della 'Gen Z', parte della popolazione nata tra il 1997 e il 2010, precisa la Oxford University Press in un comunicato stampa. 

La parola “rizz” è stata scelta “come esempio interessante di come la lingua venga creata, formata e condivisa all’interno di determinate comunità, prima di diffondersi più ampiamente”, spiega l’istituzione. 

“Evoca il modo in cui le generazioni più giovani creano spazi”, sia “online” che negli scambi faccia a faccia, “dove possiedono e definiscono il linguaggio che usano”, aggiunge. 

Per designare la sua parola dell’anno, l’istituzione ha innanzitutto stilato un elenco di otto parole finaliste, tra cui “Swiftie” (fan della cantante americana Taylor Swift) o “prompt” (termine che designa un’istruzione data a un programma di intelligenza artificiale). 

Il pubblico è stato poi chiamato a votare, prima che gli esperti decidessero quale delle quattro parole sarebbero arrivate in cima a questo gigantesco sondaggio. 

L’anno scorso contava solo il voto del pubblico e la parola scelta era “goblin mode”, un termine difficile da tradurre (modalità goblin?), che descrive un atteggiamento o comportamento di rifiuto delle aspettative sociali. 

Nel 2021, Oxford ha scelto la parola “vax”, dopo aver deciso nel 2020, anno eccezionale segnato in particolare dalla pandemia di Covid-19, di optare per diverse parole tra cui “coronavirus”, “confinement” e “black Lives Matter”. 

Nel 2019 ha mantenuto “climate emergency”.

Gli europei hanno mangiato alghe da migliaia di anni

Uno studio ha evidenziato la presenza di biomarcatori di alghe sui denti umani in diversi siti archeologici in Europa, suggerendo che le piante acquatiche fossero comunemente mangiate. 

 

Gli europei non hanno aspettato di scoprire i lemuri per mangiare le alghe. 

Per migliaia di anni e fino al Medioevo, le piante acquatiche hanno rappresentato una risorsa alimentare comune per gli abitanti delle coste europee. Questo è ciò che rivela uno studio pubblicato il 17 ottobre su Nature Communications. 

I ricercatori hanno identificato segni di consumo di alghe sui denti umani trovati in siti archeologici risalenti al periodo compreso tra il 6.400 a.C. circa e il XII secolo e in uno spazio geografico che va dalla Spagna alla Lituania passando per la Scozia. 

“Questa scoperta è davvero sorprendente, perché gli specialisti hanno creduto a lungo che l’adozione dell’agricoltura nel Neolitico andasse a scapito delle risorse acquatiche. Nel XVIII secolo le alghe erano considerate un alimento di sollievo in tempi di carestia”, riferisce The Guardian. 

Era già noto che in molti siti archeologici fossero state avvistate tracce di alghe, ma fino ad ora non sapevamo esattamente quale fosse il loro utilizzo. Alcuni immaginavano che fossero state usate come fertilizzante o combustibile. 

Per Karen Hardy, archeologa specializzata in preistoria all'Università di Glasgow, e coautrice dello studio intervistata dal quotidiano britannico, non ci sono dubbi: 

“Sono stati rilevati biomarcatori nel tartaro che ricopre i denti. L’osservazione è quindi chiara: i nostri antenati necessariamente masticavano (le alghe associate a questi marcatori)”. 

I ricercatori non sono in grado di dire quanta parte della dieta dei nostri antenati includesse piante acquatiche e alghe, ma stimano che potrebbero essere state raccolte regolarmente, nello stesso modo in cui funghi e crostacei vengono ancora raccolti oggi per integrare i pasti. 

Karen Hardy spera che questo studio contribuisca a cambiare la percezione che abbiamo riguardo al consumo di alghe, una risorsa abbondante e rinnovabile. 

“Comprendere le abitudini alimentari dei nostri antenati è essenziale per ricostruire la nostra storia. E oggi è altrettanto cruciale approfondire la conoscenza delle risorse naturali locali cadute nell’oblio”, concludono gli autori dello studio. 

Prima dell’“Homo sapiens” i nostri antenati realizzavano già strutture in legno?

Un team di scienziati ha fatto una scoperta sorprendente in un sito preistorico situato nello Zambia. 

 

Si tratta di una struttura in legno, vecchia di 476.000 anni, che si ritiene sia la più antica mai realizzata dall'uomo. 

Ciò metterebbe in discussione alcune certezze relative al fatto che i nostri antenati fossero nomadi. 

'Quando l'ho visto per la prima volta, mi sono detto che questo non è possibile'. L'entusiasmo del professor Larry Barham, le cui parole sono riportate da The Guardian, coglie l'importanza della sua scoperta. 

Archeologo dell'Università di Liverpool, ha guidato il lavoro di un team di scienziati che ha identificato quella che si ritiene essere 'la più antica struttura in legno' realizzata dall'uomo mai trovata. 

I dettagli di questa scoperta sono stati oggetto di una pubblicazione scientifica sulla rivista Nature, lo scorso mercoledì 20 settembre. 

La struttura lignea in questione è stata individuata in scavi effettuati in Zambia. È stata costruita 476.000 anni fa e potrebbe “essere stata parte di un passaggio o di una piattaforma utilizzata dagli antenati degli esseri umani che vivevano lungo il fiume Kalambo”, osserva The Guardian. 

Fornendo ulteriori dettagli, New Scientist descrive esattamente quanto trovato dal team di scienziati, ovvero 

“un tronco lungo 1,40 metri posto sopra un altro più grande. Il tronco superiore aveva segni di utensili e un taglio profondo al centro. Si adatta quindi al tronco sottostante con un angolo di 75°, che consente un assemblaggio relativamente solido. Secondo i ricercatori potrebbe far parte di una grande struttura in legno”. 

Come spiega la rivista di informazione scientifica, questa scoperta mette in discussione la percezione che fino ad ora avevamo dei nostri antenati, suggerendo che “alcune comunità antiche erano molto meno nomadi di quanto credevamo fino ad ora”. 

La prova? Hanno trasformato il loro ambiente per rendere la loro vita più facile. 

Tuttavia, queste comunità, come sottolinea The Guardian, non erano ancora l’Homo sapiens che siamo oggi, poiché “emersero circa 300.000 anni fa”. 

Secondo il quotidiano britannico, la struttura scoperta in Zambia potrebbe essere opera dell'Homo heidelbergensis, “un predecessore dell'uomo moderno che viveva nella regione”.