​​Corso obbligatorio sulla crisi climatica all'Università di Barcellona,

Si tratta di una prima mondiale: tutti gli studenti iscritti all'Università di Barcellona, ​​costantemente classificata come la migliore università spagnola, dovranno seguire un corso obbligatorio sul riscaldamento globale e le sue conseguenze. 

 

Dal 2024, 14.000 studenti iscritti all'Università di Barcellona (UB) dovranno includere nel loro curriculum, da laureandi a post-laurea, un corso sulla 'crisi ecosociale', si legge sul sito Eldiario. 

Un modulo formativo dedicato allo stesso tema sarà riservato anche ai circa 6.000 docenti-ricercatori dell'UB, premiata come migliore università spagnola nella classifica di Shanghai. 

Una decisione senza precedenti a seguito dell'azione del gruppo ambientalista End Fossil, che ha occupato per una settimana un edificio universitario. 

“Il fattore scatenante è stata l'occupazione studentesca, ma mostra un cambiamento culturale generale. Dieci o quindici anni fa l'università avrebbe mandato la polizia. Oggi non puoi espellerli perché sai che hanno ragione e la società li sostiene”, ha detto al corrispondente del Guardian da Barcellona l'economista Federico Demaria, che insegna all'UB. 

'Non sarà solo un altro corso sullo sviluppo sostenibile, specifica Lucía Muñoz Sueiro, attivista di End Fossil e dottoranda presso UB, perché combinerà gli aspetti sociali ed ecologici della crisi, che sono interdipendenti'. 

Il corso varrà cinque crediti, corrispondenti a venticinque ore di studio: quindici ore di compiti e dieci ore di lezione. Per fornire le cinquanta ore di lezione richieste, UB dovrà probabilmente assumere altri insegnanti, sottolinea The Guardian. 

Ma con la creazione di questo corso End Fossil ha raggiunto solo uno degli obiettivi della sua azione presso UB, osserva Eldiario. 

Gli attivisti hanno anche chiesto la fine delle partnership siglate dall'università con diverse aziende inquinanti, in particolare con Repsol, l'azienda spagnola specializzata nella produzione di petrolio e gas naturale che finanzia una cattedra dedicata alla transizione ecologica. 

Su questo punto la direzione dell'ateneo catalano ha risposto rifiutandosi di accettare pur impegnandosi a rivedere le regole che regolano questi accordi. 

La ricerca della 'madre' di tutte le lingue

La combinazione del lavoro dei linguisti e degli analisti del DNA antico, che contiene informazioni sulle migrazioni umane, potrà rivelarci dove si parlava il proto-indoeuropeo. 

 

Mother in inglese, 

moeder in olandese, 

matka in ceco, 

ma in bengalese… 

La parola “madre”, in molte lingue, sembra condividere una radice comune. 

Cosa è? Che lingua è? 

Alla ricerca di questa “lingua madre” e ai progressi della conoscenza che la riguardano il New Scientist dedica la copertina del suo numero del 26 novembre. 

'Grazie al DNA, i genetisti stanno avanzando nuove tesi sul proto-indoeuropeo, una lingua che potrebbe essere più antica della nostra civiltà', riporta il settimanale britannico. 

L'ipotesi di una lingua proto-indoeuropea (PIE) parlata seimila anni fa, che sarebbe l'unica origine delle lingue indoeuropee, è stata avanzata fin dal XIX secolo ed è oggetto di molte speculazioni. L'evoluzione delle conoscenze sulle migrazioni umane consente di sviluppare nuove ipotesi. 

'Nel contempo, gli studi linguistici ora suggeriscono che le radici delle lingue indoeuropee risalgono ancora più indietro rispetto al proto-indoeuropeo, cioè al mondo come esisteva subito dopo gli inizi dell'agricoltura nel sud-ovest asiatico' , continua il New Scientist. 

Un'ipotetica lingua proto-indo-uralica era parlata novemila anni fa. 

Ma tutti questi progressi non sono privi di controversie. 

D'ora in poi, linguisti e genetisti dovranno lavorare fianco a fianco per far emergere una storia comune e coerente delle lingue parlate dai nostri antenati.

I Neanderthal preparavano dei buoni manicaretti

Quel lontano cugino cucinava piatti con più ingredienti e aveva una dieta più complessa di quanto immaginassimo: questa è la sorprendente scoperta fatta dagli archeologi britannici. 

 

L'uomo di Neanderthal potrebbe non essere stato un grande buongustaio, riferisce The Guardian, ma ha il merito di aver sperimentato il cibo. 

Il quotidiano britannico fa riferimento ai risultati degli scavi effettuati dagli archeologi dell'Università di Liverpool, nel Regno Unito, e pubblicati mercoledì 23 novembre su Antiquity, rivista scientifica specializzata in archeologia. 

Da resti di cibo di 70.000 anni scoperti in Iraq e altri in Grecia, i ricercatori hanno concluso che la dieta dei Neanderthal era molto varia e la sua cucina complessa, comprese diverse fasi di preparazione. 

Come sarebbe il piatto di un Neanderthal? Gli archeologi si sono cimentati nella realizzazione di uno dei piatti cucinati più antichi mai scoperti: una specie di frittelle con un retrogusto di nocciola, osserva The Guardian, forse una specie di pancake ante litteram. 

La Vanguardia si diverte persino a immaginare l'uomo di Neanderthal come uno chef, tracciando parallelismi con le stelle della ristorazione attuale. 

“Nel nostro tempo, che favorisce l'innovazione costante in cucina, la cottura destrutturata, sottovuoto, l'azoto liquido, le schiume e altri processi di cottura molecolare… Scopriamo che anche le popolazioni preistoriche usavano tecniche complesse per preparare i loro cibi”, nota il quotidiano spagnolo. 

Va anche detto che i nostri lontani cugini sarebbero stati grandi consumatori di legumi, carne e noci. 

“... al contrario, a differenza degli chef di oggi, sembra che i Neanderthal non ripulivano i semi – un passaggio che rimuove la maggior parte dei composti amari – suggerendo che intendessero ridurre, ma non rimuovere, i sapori naturali dei legumi”, sottolinea The Guardian. 

I Neanderthal avrebbero anche avuto la tendenza a battere il cibo usando semplici pietre. I loro piatti potrebbero essere un po' granulosi, il che spiegherebbe l'aspetto molto deteriorato dei loro denti. 

All'Orchestra Filarmonica di New York, le donne si sono fatte spazio

Questa prestigiosa orchestra, a lungo riservata agli uomini, si è aperta organizzando audizioni alla cieca a partire dagli anni '70. Oggi le donne sono numerose quanto gli uomini, poco di più. 

 

“Quando la Filarmonica di New York si trasferì al Lincoln Center nel 1962, non c'erano palchi femminili. 

Perché non c'erano donne nell'orchestra, ricorda il New York Times. 

Ma questo autunno, […] per la prima volta in centottanta anni di esistenza, le donne dell'orchestra sono più numerose degli uomini: 45 contro 44”. 

 

'È un cambiamento profondo' quello che è avvenuto in questa grande istituzione, sottolinea la violista Cynthia Phelps. 

'È stata una battaglia lunga e dura, e lo è ancora'. 

Negli anni '70 l'orchestra iniziò a organizzare audizioni alla cieca, i candidati suonavano dietro uno schermo, racconta il quotidiano. 

Quanto basta per permettere alle donne di guadagnarsi il posto “equamente”, dichiara la sua presidente, Deborah Borda. 

Questi ultimi rappresentano ben dieci delle ultime dodici reclute. 'Tutto ciò che vogliamo è l'equità, perché nella società è 50-50', aggiunge Deborah Borda. 

Gli uomini sono ancora significativamente più numerosi nelle posizioni più alte dell'orchestra, compresa quella di direttore musicale, che non è mai stata occupata da una donna, osserva il New York Times. 

Ed è solo dal 2018 che le donne possono indossare i pantaloni durante i concerti. 

Tuttavia, “secondo diversi musicisti, negli ultimi anni, … l'atmosfera è diventata più inclusiva”. 

La New York Philharmonic è davanti ad altri ensemble. 

Secondo il giornale, “gli uomini sono ancora più numerosi delle donne in molte delle orchestre più importanti d'America. 

Altrove, i progressi sono più lenti: la Filarmonica di Vienna ha permesso alle donne di fare audizioni solo nel 1997. Oggi conta circa il 17% di donne”.

Thanksgiving, il mito che i nativi americani vogliono sbolognare

Per il Ringraziamento è meglio coccolare un tacchino che mangiarselo. 

 

Per questo 24 novembre, quando gli americani celebrano la tradizionale festa del Ringraziamento, la rete delle 'Gentle Barns - fattorie benevole' ha invitato il pubblico a coccolare i propri tacchini e tacchine e condividere un pasto vegano. 

I tacchini hanno “artigli affilati, becchi appuntiti e divertenti escrescenze rosse sul collo. Accoccolarsi a loro non è quindi la prima idea che viene in mente quando ne vedi uno correre nel cortile di una fattoria”, sottolinea il Washington Post. 

Eppure questa è l'esperienza che vuole condividere la piccola rete Gentle Barns, tre santuari per animali situati negli stati di California, Missouri e Tennessee. 

Ogni anno, in occasione del Ringraziamento, questi tre allevamenti invitano il pubblico a conoscere i loro tacchini, tra gli altri animali salvati dal macello. 

Secondo Ellie Laks, che vent'anni fa fondò il Gentle Barn a Santa Clarita, un sobborgo di Los Angeles, il pubblico è affezionato a questi incontri. 

Ha accolto il suo primo tacchino - una femmina di nome Printemps - nel 2002, e ora è a capo di una mandria variegata 'di 200 mucche, cavalli, asini, maiali, pecore, capre, lama e una varietà di uccelli che vanno dal pollo al tacchino'. 

Dopo aver rapidamente scoperto che i tacchini possono essere affettuosi, Ellie Laks ha pensato che ad altre persone sarebbe piaciuto coccolare tacchinii. 

Quindi ha distribuito 'alcuni volantini in giro per la città offrendo alla gente del posto di venire il Giorno del Ringraziamento e condividere una fetta di torta e una sessione di coccole al tacchino'. 

'Non avevo assolutamente idea se avrebbe attirato la gente, ricorda, ma avevamo una fila di oltre un centinaio di persone'. 

Così ha deciso di farne un evento annuale che ha semplicemente soprannominato “Benevolent Thanksgiving”, con l'idea di “mostrare alle persone che queste sono creature gentili e gentili”. 

Ora, con una donazione di $ 50 presso la California farm e $ 25 presso le altre due aziende agricole della rete, che operano tutte come organizzazioni senza scopo di lucro, i visitatori possono godere di una visita guidata dei locali, una degustazione di dolci e sidro caldo e, naturalmente, una sessione di coccole con i tacchini, mentre li nutriamo con mirtilli rossi e uva.

Quanto ai visitatori più riluttanti, possono sempre optare per un'alternativa che è diventata molto popolare durante la pandemia di Covid-19, 'una forma di terapia chiamata 'bacia una mucca'', riporta il quotidiano.

L'acqua avrebbe un'origine extraterrestre

Gli scienziati hanno trovato in un meteorite caduto in Inghilterra lo scorso anno tracce di acqua simile a quella del nostro pianeta e risalenti alle origini dell'universo. 

 

L'acqua è essenziale per la vita, senza di essa non sarebbe potuta apparire sulla Terra. 

Ma da dove viene? 

Si è formata sul nostro pianeta o è letteralmente caduta dal cielo? 

Nuove scoperte britanniche sembrano indicare che è probabile quest'ultima ipotesi. Gli scienziati sono riusciti a determinarlo analizzando un raro meteorite, quello di Winchcombe. 

È eccezionale per due motivi. Innanzitutto perché è una condrite carboniosa, contenente il 2% di carbonio e questi oggetti celesti si trovano molto raramente sulla Terra. 

Poi perché è caduto nel febbraio 2021 nel Gloucestershire, in Inghilterra, dopo aver illuminato il cielo. 

Grazie ai tanti testimoni che ne hanno visto la caduta e alle 16 telecamere dei rilevatori di meteoriti, è stato recuperato poche ore dopo il suo impatto e prima che iniziasse a piovere. 

Si tratta quindi di uno dei meteoriti più incontaminati da analizzare, che non ha avuto il tempo di essere “inquinato” da elementi terrestri. 

Oltre al carbonio, gli scienziati del Natural History Museum di Londra e quelli dell'Università di Glasgow hanno scoperto che l'11% del suo peso era costituito da acqua. Questa è bloccata in minerali che si sono formati durante le reazioni chimiche tra fluidi e rocce sul suo asteroide madre nel nostro sistema solare. 

La composizione di quest'acqua, il suo rapporto di isotopi di idrogeno, ricorda molto da vicino quella della nostra acqua terrestre. 

Inoltre, il meteorite conteneva amminoacidi che sono componenti essenziali per l'origine della vita. Per gli scienziati, gli asteroidi di carbonio erano la principale fonte di acqua per il nostro pianeta e gli fornivano gli elementi necessari per la comparsa della vita. 

I ricercatori sono stati anche in grado di determinare da dove provenisse questo meteorite. È stato strappato dalla superficie di un asteroide vicino a Giove e ha viaggiato verso la Terra negli ultimi milioni di anni. 

Risalente a 4,6 miliardi di anni fa, fornisce informazioni sulla composizione originale del nostro sistema solare. 

Quando c'è Lady Gaga anche i topi ballano

Come gli esseri umani, i ratti scandiscono il tempo di brani musicali suonati tra 120 e 140 battiti al minuto. 

 

Gli esseri umani non sono gli unici a battere il tempo quando ascoltano la musica: lo fanno anche i ratti, anche se i loro movimenti sono meno evidenti, secondo uno studio giapponese recentemente pubblicato. 

I ratti che non erano mai stati esposti alla musica hanno mostrato un'innata sincronizzazione con le canzoni suonate tra 120 e 140 battiti al minuto. Questa è la stessa frequenza del ritmo a cui normalmente rispondono gli esseri umani, secondo i ricercatori dell'Università di Tokyo. 

'Il cervello dei topi è progettato per rispondere bene alla musica', anche se i loro corpi non si muovono troppo, dice Hirokazu Takahashi, loo scienziato che ha preso parte allo studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Science Advances. 

Per misurare questo comportamnento i ricercatori giapponesi hanno utilizzato accelerometri, sensori per misurare le microvibrazioni dei roditori.

“Tutti pensiamo che la musica abbia poteri magici, ma non sappiamo nulla dei suoi meccanismi ... volevamo scoprire quali tipi di connessioni sonore attirano il cervello, senza l'influenza dell'emozione o della memoria”. 

Le reazioni dei ratti sono state misurate con diversi brani tra cui la Sonata per due pianoforti in re maggiore di Mozart, suonata a quattro tempi diversi, così come canzoni pop come 'Born this Way' di Lady Gaga, 'Another Bites the Dust' dei Queen o Michael Jackson 'Beat It'. 

Secondo i ricercatori giapponesi, i risultati del loro studio supportano l'ipotesi dell'esistenza di un 'tempo ottimale' per la sincronizzazione dei battiti comune a molte specie. 

Un'altra ipotesi ritiene che questo tempo ottimale vari da una specie all'altra a seconda di molti fattori fisiologici come le dimensioni e il peso. 

Il nostro scienziato dice di voler esplorare in futuro gli effetti delle melodie e delle armonie sul cervello, al di là dei ritmi: 'se la musica agisce sulle emozioni, sarebbe davvero molto interessante poterla osservare sugli animali'.

Sopravvivere dopo essere sommersi dalle acque

La COP27 si è conclusa il 18 novembre, le Tuvalu (già Isole Ellice) hanno ancora una volta fatto parlare di sé.

 

Dopo un discorso pronunciato con i piedi nell'acqua, nel 2021, per avvertire dell'innalzamento degli oceani, il ministro Simon Kofe ha annunciato che l'arcipelago avrebbe creato una versione digitale del suo territorio e della sua cultura, a rischio di estinzione. 

“Il nostro Paese scompare e siamo costretti a diventare la prima nazione digitale al mondo”. 

L'arcipelago di Tuvalu non sa più con che tono cantarla: il suo territorio è condannato a morte. 

'L'innalzamento del livello del mare inghiottirà Tuvalu entro pochi decenni', insiste il ministero degli Esteri dell'arcipelago del Pacifico in un videomessaggio, trasmesso a margine della COP27. 

Mentre la conferenza internazionale sul clima volgeva al termine questo venerdì 18 novembre, Simon Kofe ha inviato un nuovo messaggio di avvertimento al resto del mondo. 

Nel 2021, durante la COP26, il ministro tuvaluano aveva già fatto colpo tenendo un discorso con i piedi nell'acqua, rilanciato in tutto il mondo. 

Questa volta, il signor Kofe annuncia che Tuvalu creerà una 'replica digitale' del suo territorio, riferisce il Sydney Morning Herald. 

L'arcipelago intende “creare una versione digitale di se stesso, trasponendone le isole e i monumenti, preservandone la storia e la cultura, mentre l'innalzamento del livello del mare minaccia di travolgere questo minuscolo territorio insulare del Pacifico”.  

Questo arcipelago, membro del Commonwealth, 'comprende 9 isole e ha 12.000 abitanti, precisa il quotidiano australiano, e si trova a metà strada tra l'Australia e le Hawaii'. 

È uno degli stati più vulnerabili ai cambiamenti climatici. 'Fino al 40% del distretto della capitale (Funafuti Atoll) è sommerso quando la marea è alta, e si prevede che l'intero paese sarà sommerso entro la fine del secolo', completa il titolo. 

L'arcipelago di Tuvalu sarà il primo paese a creare una versione virtuale del suo territorio nel metaverso. 'Salverà il nostro Paese dall'oblio, crede Simon Kofe, offrirà conforto alla nostra gente e ricorderà ai nostri figli e nipoti com'era il nostro Paese'. 

Il ministro tuvaluano ha aggiunto:

“Solo attraverso l'azione collettiva Tuvalu sopravviverà oltre il mondo virtuale e non scomparirà per sempre dal mondo reale. Senza la consapevolezza globale e l'impegno per il nostro benessere comune, il resto del mondo potrebbe presto unirsi a noi online, mentre i paesi scompaiono'. 

L'obiettivo di questa replica digitale è consentire a Tuvalu di continuare ad esistere come stato anche quando le sue terre sono sommerse. 

'L'esecutivo sta iniziando a lavorare per garantire che Tuvalu sia permanentemente riconosciuto dalla comunità internazionale come uno stato (sul metaverso), compresi i suoi confini marittimi'. 

Una sfida legale che, si augura l'arcipelago, gli consentirebbe di preservare la propria sovranità sulle proprie risorse naturali.

vds anche 
Può uno stato sopravvivere se sommerso dalle acque?

Le vacanze di Natale prolungate, per risparmiare, per le università europee

L'impennata dei costi energetici sta colpendo tutti gli istituti di istruzione superiore. Alcune università hanno già annunciato misure drastiche. 

In Europa, sempre più università stanno valutando la possibilità di prolungare le vacanze di Natale o di optare per la formazione a distanza nel tentativo di risparmiare sulle minacciose bollette dell'energia, riferisce il Times Higher Education. 

Questo vale in particolare per tutti gli istituti di istruzione superiore in Slovacchia, che chiuderanno i battenti dal 17 novembre - più di un mese prima di Natale - nel tentativo di far fronte all'aumento della spesa di circa 17 milioni di euro nell'anno accademico in corso. 

In Polonia, l'Università di Bialystok prevede di erogare tutti i corsi online per un mese a partire dal 7 gennaio, mentre la più antica università del Paese, l'Università Jagellonica di Cracovia, ha inaugurato l'anno universitario con 17 giorni di formazione a distanza. 

Un provvedimento che potrebbe dover rinnovare più volte nei prossimi mesi - la dirigenza sta studiando anche la possibilità di chiudere l'ateneo ogni venerdì. 

In Germania, l'Università di Erfurt chiuderà le sue biblioteche nei fine settimana e offrirà i suoi corsi a distanza dal 19 dicembre al 14 gennaio. 

Anche al personale amministrativo viene chiesto di lavorare da casa. Chiudendo la biblioteca nei fine settimana, possiamo risparmiare molta energia, circa 10.000 kWh di elettricità al mese, che è all'incirca il consumo annuo di una famiglia di quattro persone, escluso il riscaldamento. 

In Belgio, l'Università cattolica di Lovanio sta da parte sua studiando la possibilità di chiudere anticipatamente alcuni edifici alla fine della giornata o nei fine settimana, riferisce La libre Belgique, precisando che una “chiusura totale dell'università o un passaggio virtuale non sonoin agenda'. 

Il Times Higher Education osserva che la Francia non è risparmiata poiché l'Università di Strasburgo ha appena annunciato che chiuderà i suoi locali per altre due settimane questo inverno. “Ogni giorno di riscaldamento costa 120.000 euro”, spiega, il suo presidente. 

Tra gli studenti, queste misure hanno già sollevato molte proteste. Ad Erfurt in particolare una petizione degli studenti contrari alla chiusura dell'università ha raccolto diverse centinaia di firme. 

In Polonia, lo stesso ministro dell'Istruzione Przemysław Czarnek ha disapprovato l'uso dell'apprendimento a distanza, affermando che 'i risparmi dovrebbero essere fatti altrove'. 

Circa la metà della popolazione mondiale non ha accesso a servizi igienici decenti

“Rendere visibile l'invisibile”: questa la parola d'ordine, questo 19 novembre, del World Toilet Day organizzato dalle Nazioni Unite, che si preoccupa che “3,6 miliardi di persone vivano ancora in condizioni igienico-sanitarie scadenti”.

 

'È il 2022: riusciamo a immaginare di vivere senza un bagno?' si chiedeva la rivista Down to Earth da Nuova Delhi alla vigilia del World Toilet Day, che si celebra ogni 19 novembre dal 2001. 

Tuttavia, in realtà, quasi 1 famiglia indiana su 5 (19%) non ha ancora accesso a un bagno. La prospettiva di generalizzare questo accesso per tutti entro il 2030, uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, appare quindi improbabile, osserva il giornale, a meno che non si 'lavori quattro volte più velocemente'. 

In Nigeria, ospite del Summit Mondiale legato alla giornata, Engr Suleiman Adamu, Ministro delle Risorse Idriche, ha fissato un obiettivo ancora più ambizioso: “porre fine alla defecazione all'aperto nel Paese entro il 2025”, mentre riguarderebbe ancora 48 milioni Nigeriani, riporta il quotidiano Vanguard. 

Nel 2020, come mostra questo grafico basato sui dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la stragrande maggioranza dei paesi senza accesso a servizi igienici dignitosi si trovava in Africa. 

Ciad e Madagascar, in fondo alla classifica, con circa il 12% dei residenti che avevano accesso. Negli altri continenti, gli unici paesi in cui più della metà della popolazione non disponeva di servizi igienici erano Papua Nuova Guinea (81% senza accesso), Haiti (63%) e alcune nazioni insulari del Pacifico meridionale. 

A livello globale, ricorda UN-Water, organizzatore della giornata, “3,6 miliardi di persone vivono ancora in cattive condizioni igienico-sanitarie, che ne degradano la salute e inquinano l'ambiente. Ogni giorno più di 800 bambini muoiono di diarrea causata da acqua non potabile, scarse condizioni igienico-sanitarie”. Per questo, insiste, è necessario “rendere visibile l'invisibile”, tema della campagna di quest'anno. 

'La defecazione aperta non è solo una pratica pericolosa', afferma Down To Earth, che racconta diverse storie di persone attaccate da bestie feroci. 'È anche malsano, poiché gli escrementi umani possono riversarsi in fiumi, laghi e suolo, contaminando le falde acquifere'.

La ricerca sulla vita extraterrestre riprende slancio

Dall'attivazione, il telescopio spaziale James-Webb – ha nel mirino sei pianeti potenzialmente abitabili – la scorsa estate, gli astronomi sono entrati in una nuova era, assicura “New Scientist”. 

 

'Credo che siamo all'inizio di un viaggio emozionante', dice al New Scientist Laura Kreidberg del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, in Germania. 

Questo viaggio è più una ricerca che potrebbe rispondere una volta per tutte alla domanda: siamo soli nell'universo? 

Gli astronomi hanno già identificato una mezza dozzina di pianeti potenzialmente abitabili al di fuori del nostro Sistema Solare, le cui atmosfere potrebbero essere sondate utilizzando il telescopio spaziale James-Webb. 

Operativa da luglio, questa macchina all'avanguardia dotata di sensori a infrarossi ha già fornito una serie di immagini che hanno sconvolto il mondo. 

Perché, nell'atmosfera di un pianeta, è possibile individuare la “firma” chimica di potenziali forme di vita. Gli astronomi sono ai blocchi di partenza per analizzare tutti i dati di queste terre lontane. 

“Per la prima volta gli astronomi potranno osservare in dettaglio l'atmosfera di un esopianeta roccioso, il tipo di pianeta generalmente considerato il più probabile ospite di forme di vita”, assicura il settimanale britannico, che dedica la prima pagina del suo edizione del 12 novembre a questa nuova era in cui i ricercatori stanno entrando alla ricerca della vita extraterrestre. 

“Balzo in avanti” nella cura del cancro

Un nuovo studio, basato sulla modificazione genetica dei linfociti T, consentirebbe di curare il cancro in modo più efficace offrendo a ciascun paziente un trattamento personalizzato. 

 

Il nuovo studio sperimentale è stato presentato sulle pagine della autorevole rivista scientifica Nature e della Society for Immunotherapy of Cancer (SITC, associazione professionale americana che riunisce professionisti, politici e industriali impegnati nella lotta contro il cancro con 2400 membri in 42 paesi). 

La BBC afferma che lo studio ha coinvolto solo 16 pazienti, con cancro del colon, della mammella o del polmone che non avevano risposto ad altri trattamenti, “ma lo ha definito un 'balzo in avanti' e una dimostrazione 'potente'”. 

In 11 pazienti la malattia ha continuato a peggiorare, ma la sua progressione si è stabilizzata negli altri cinque. 'È troppo presto per valutare appieno l'efficacia della terapia ed è costosa e richiede tempo', sottolinea il sito di notizie del Regno Unito. 

Se questi risultati, seppur su un campione molto ristretto, hanno fatto tanto parlare è perché si basano su un'innovazione tecnologica che permette di somministrare ad ogni paziente un trattamento personalizzato di immunoterapia, sviluppato appositamente per lui. 

Si tratta di identificare e isolare tra i linfociti T di ogni paziente, quelli i cui recettori sono in grado di rilevare il suo cancro. 

Serviranno da modello per “modificare” altri linfociti T del paziente, cioè modificarli in modo da dotare anche loro di recettori per il loro cancro. 

L'ultimo passaggio consiste nel reintrodurre le cellule T modificate ed 'efficaci' nel corpo del paziente. 

'Ciò è stato reso possibile dagli enormi progressi nella tecnologia di editing genetico Crispr, che agisce come un paio di forbici molecolari, consentendo agli scienziati di manipolare facilmente il DNA. 

I ricercatori che hanno sviluppato Crispr hanno vinto il Premio Nobel per la chimica nel 2020', afferma la BBC. 

Il dottor Manel Juan, capo del dipartimento di immunologia dell'Hospital Clínic University Hospital di Barcellona, ​​​​è entusiasta. 'Questo apre le porte all'utilizzo di questo approccio personalizzato in molti tipi di cancro e potenzialmente in molte altre malattie'.

Nella politica “zero Covid” serpeggiano eccessi razzisti?

In Cina, la crisi sanitaria legata al coronavirus e poi la comparsa del vaiolo delle scimmie nel 2022 hanno portato a una recrudescenza del razzismo, che prende di mira in particolare gli espatriati neri. 

 

Le autorità cinesi stanno usando la crisi sanitaria del Covid e poi la comparsa del vaiolo delle scimmie come pretesti per stigmatizzare gli stranieri, osserva la rivista americana Foreign Policy. 

Alla fine di settembre, Zunyou Wu, epidemiologo capo del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha pubblicato un messaggio sul social network Weibo esortando i cittadini cinesi a evitare i contatti con gli stranieri. 

'L'avvertimento, che è diventato virale sui social media, punta a un modello di linguaggio xenofobo ed etnonazionalista che è sempre più utilizzato dai funzionari del governo cinese, atteggiamento che per gli stranieri che rimangono in Cina dopo due anni di rigide politiche sulla pandemia è difficile da capire', dice Foreign Policy. 

In tutto, quasi 850.000 stranieri vivono in Cina. 

I più colpiti dal razzismo sarebbero quelli dei paesi in via di sviluppo, in particolare i neri. 

Gli espatriati neri sono stati spesso allontanati dai ristoranti e sottoposti a insulti online e di persona. 

Sei mesi fa, un cinese colpito dalle carestie legate ai confinamenti ha suggerito, su un social network, di mangiare il proprio vicino nero. 

“Alcuni stranieri provenienti dal Giappone e dagli Stati Uniti affermano di essere stati sottoposti a test anali per Covid-19 invece del solito tampone nasale o della gola”, aggiunge la rivista. 

Una sudafricana che ha trascorso gli ultimi cinque anni in Cina, ha subito il peso maggiore di questa ondata di xenofobia. Spiega che 'produce danni emotivi, è disumanizzante e semplicemente ingiusta. 

Una persona non ha bisogno di spingerti, ucciderti o spararti per attaccarti. 

Mi sento attaccata, e molti altri stranieri si sentono attaccati. Non è salutare e non è giusto'. 

Fortunatamente, non tutti i cinesi seguono istruzioni razziste e diffidano della violenza dei social network.

Le particelle fantasma scoperte in Antartide aprono le porte a una nuova fisica

IceCube, un rivelatore di neutrini sepolto sotto tonnellate di ghiaccio, ha da poco rilevato un flusso senza precedenti di questa particella sfuggente che ci aiuterà a risolvere alcuni misteri dell'universo. 

 

'A circa 47 milioni di anni luce, il buco nero al centro di una galassia chiamata NGC 1068 emette flussi di particelle enigmatiche', dice il sito di notizie di tecnologia e scienza CNET. 

Queste 'particelle fantasma', chiamate neutrini, 'infestano il nostro universo ma lasciano poche tracce della loro esistenza'. Quindi ogni secondo, miliardi e miliardi di neutrini passano attraverso il bostro corpo, senza che tu ce ne accorgiamo. 

Il loro viaggio è “continuo” nello spazio, ma gli scienziati non hanno altra scelta che “aspettare pazientemente il loro arrivo” sulla Terra nella speranza di rilevarli, grazie a dispositivi estremamente sensibili e complessi. 

Sepolto sotto un miliardo di tonnellate di ghiaccio, a più di due chilometri di profondità sotto l'Antartide, si trova l'osservatorio 'IceCube Neutrino' progettato per raccogliere il loro segnale inafferrabile, libero da interferenze. 

In un articolo pubblicato il 4 ottobre sulla rivista Science, il team internazionale dietro l'ambizioso esperimento ha confermato di aver trovato prove di 79 'emissioni di neutrini ad alta energia' provenienti da NGC 1068, aprendp così la strada a una nuova fisica: 'astronomia dei neutrini'. 

'Con questa fonte di neutrini, entriamo in una nuova era', spiega il team di ricerca. 'È probabile che i neutrini di NGC 1068 abbiano milioni o addirittura miliardi di volte più energia di quelli del sole o delle supernove', gli unici che abbiamo osservato finora. 

'L'universo ha diversi modi di comunicare con noi', afferma Denise Caldwell della National Science Foundation e membro del team IceCube. 

“La radiazione elettromagnetica che vediamo, le onde gravitazionali che scuotono il tessuto dello spazio e le particelle elementari, come protoni, neutroni ed elettroni emessi da sorgenti localizzate”, elenca lo scienziato. 

Il neutrino è una di queste particelle. 

Questo gruppo di ricerca ha appena dimostrato che è possibile estrarne informazioni, 'per rivelare fenomeni e risolvere enigmi che non possiamo risolvere con nessun altro mezzo', conclude CNET.

I gatti capiscono le chiacchiere

Per stabilire una comunicazione ottimale con il tuo piccolo felino, devi parlargli in modo 'un po' stupido', con parole semplici e una voce morbida, suggerisce uno studio francese. 

 

Rivolgersi al proprio gatto con parole semplici e voce morbida, come se si parlasse a un bambino, è la tecnica giusta per comunicare con il piccolo felino. 

È così che ci capisce veramente. 

Lo conferma uno studio scientifico francese pubblicato su “Animal Cognition”. Per giungere a questa conclusione, gli etologi dell'Università di Parigi-Nanterre hanno rinchiuso in una stanza sedici proprietari di gatti, ciascuno con il proprio animale. 

Chiaramente, rivolgersi al proprio animale domestico parlandogli normalmente genera solo indifferenza. Ma è ben diverso, quando il padrone del gatto si esprime con piccole frasi, semplici parole chiave e tutto ciò in un tono un po' ebete, come se si rivolgesse a un bambino. 

Così, il felino esprime subito il suo interesse, smette di pulirsi, guarda il suo interlocutore o gli si avvicina subito. 

Si noti che questo studio insiste sul fatto che questo metodo funziona davvero solo con il proprietario dell'animale. E che è fondamentale “conversare” con il gatto, perché in fondo è in gioco il benessere di quest'ultimo.

Anche le api contano da sinistra a destra

Un esperimento ha dimostrato che questi insetti dispongono i numeri in ordine crescente nella stessa direzione della nostra scrittura, suggerendoci che si tratta di un fenomeno innato. 

 

Le api visualizzano, quindi, le quantità da sinistra a destra, dalla più piccola alla più grande, secondo un esperimento che supporta l'ipotesi di un meccanismo teorizzato e ancora dibattuto nell'uomo: la linea dei numeri mentali. 

Anche prima di imparare a contare, gli esseri umani hanno la capacità di ordinare mentalmente quantità crescenti andando normalmente da sinistra a destra. 

Ma nelle culture che usano la scrittura da destra a sinistra, come la scrittura araba, questo ordine è invertito. 

Di conseguenza, 'l'argomento resta dibattuto tra chi pensa che la linea mentale digitale abbia un carattere innato e chi dice che sia culturale', sostiene Martin Giurfa, professore al Center for Research on Animal Cognition dell'Università di Tolosa III – Paul Sabatier. 

Tuttavia, come ricorda lo studio pubblicato ad ottobre negli “Proceedings of the American Academy of Sciences” (PNAS), recenti lavori su neonati e altri vertebrati, in particolare primati, hanno mostrato un senso innato a questo meccanismo, da sinistra a destra. 

L'esperimento condotto dal team del Prof Giurfa rafforza queste scoperte con la dimostrazione di un meccanismo identico in una specie emblematica di invertebrato: l'ape. 

“Abbiamo già dimostrato che le api sono in grado di contare almeno fino a cinque” e che elaborano le informazioni in modo diverso tra i due emisferi cerebrali, ricordaa. 

Questa caratteristica è presente anche nell'uomo, dove è 'una delle ragioni addotte per l'esistenza della linea mentale digitale'. 

In breve, il ricercatore si è chiesto, potrebbe essere che il cervello delle api 'allinei i numeri come facciamo noi stessi?' 

In altre parole, “se sto usando 'uno' come riferimento, 'tre' è alla mia destra, ma se sto usando 'cinque' come riferimento, 'tre' è alla mia sinistra”. 

La sua esperienza, si basa sul seguente espediente: una scatola il cui interno è separato da un tramezzo. L'ape ha l'abitudine, dopo aver attraversato questo tramezzo, di trovare nello scompartimento un'unica etichetta recante sempre lo stesso numero di figure, ma di aspetto variabile a caso. 

Vale a dire, uno o tre o cinque cerchi, quadrati o triangoli. Con la ricompensa, non appena centra il bersaglio, una soluzione dolce erogata da una pipetta posta al centro dell'etichetta. 

Una volta abituata, l'ape si trova questa volta di fronte a due etichette identiche ma recanti un numero di figure diverso da quello dell'allevamento, e poste in fondo allo scomparto, a sinistra e a destra. 

Ad esempio, le api addestrate a ricevere una ricompensa con un'etichetta composta da tre cifre si confrontano con due etichette identiche recanti un'unica cifra. 

Risultato, 'nel complesso fanno la scelta giusta all'80%', spostandosi verso la cifra a sinistra, spiega il professor Giurfa, poiché uno è meno di tre. 

E se si presentano con due etichette che portano ciascuna cinque cifre, si spostano a destra, poiché cinque è maggiore di tre. 

Il risultato è identico per le api abituate ad un premio con etichetta con una sola cifra, che vanno verso l'etichetta di destra quando questa ha tre figure, e per le api abituate ad un'etichetta con cinque cifre, che tendono ad andare verso sinistra quando presentato con solo tre. 

Le api ordinano bene i numeri su una linea numerica mentale, da sinistra a destra. 

Ma perché ad alcuni umani dovrebbe essere risparmiato questo meccanismo? 

Giurfa preferisce difendere l'idea che 'questa rappresentazione dei numeri essendo innata, la cultura può sfumarla, addirittura ribaltarla, o al contrario accentuarla'. L'ape, invece, ovviamente si attiene a ciò che la natura le dice di fare. 

Le balenottere azzurre ingoiano dieci milioni di microplastiche ogni giorno

Secondo uno studio, il più grande animale terrestre ingerirebbe più di 40 chili di microplastiche, quasi tutte già presenti nelle sue prede e ci fa pensare che ci troviamo di fronte ad un maggiore impatto dell'inquinamento di quanto si immaginasse. 

 

Minuscoli frammenti di plastica sono stati trovati negli oceani più profondi fino alle montagne più alte e persino all'interno di organi e sangue umani. 

Per stimare la quantità di microplastica ingerita dalle balene, i ricercatori hanno condotto uno studio di modellizzazione, pubblicato sulla rivista “Nature Communications”. 

Questi scienziati hanno posizionato una sorta di etichette su 191 balenottere azzurre, balenottere comuni e megattere che vivono al largo della costa della California, per seguirne i movimenti. 

'Come un Apple Watch, sul dorso di una balena', ha affermato Shirel Kahane-Rapport, ricercatrice della California State University, Fullerton, e autrice principale dello studio. 

Secondo i dati raccolti, le balene si nutrivano principalmente a profondità comprese tra 50 e 250 metri, dove 'si trova la maggiore concentrazione di microplastiche', dice la specialista. 

I ricercatori hanno quindi stimato le dimensioni e il numero di morsi giornalieri delle balene e ciò che stavano filtrando, modellando tre scenari. 

Nello scenario più probabile, le balenottere azzurre ingeriscono fino a dieci milioni di pezzi di microplastica al giorno. 

L'animale più grande mai vissuto sulla Terra ne sarebbe probabilmente il più grande consumatore, ingerendo fino a 43,6 chilogrammi al giorno, secondo lo studio. 

Sebbene si immagini intuitivamente che le balene assorbano grandi quantità di microplastica mentre si fanno strada attraverso l'oceano, i ricercatori hanno scoperto che non era così. Infatti, il 99% delle microplastiche è entrato nei corpi delle balene perché erano già all'interno delle loro prede. 

'È preoccupante per noi', ha detto Shirel Kahane-Rapport, perché anche gli umani mangiano queste prede. 'Mangiamo anche acciughe e sardine', ha osservato, aggiungendo che 'il krill (piccolo crostaceo a forma di gambero) è la base della catena alimentare' della catena alimentare marina. 

Ricerche precedenti hanno dimostrato che se il krill si trova in un serbatoio contenente microplastiche, 'le mangerà', diceo la scienziata. 

Ora che i ricercatori hanno stimato la quantità di microplastica assorbita dalle balene, stanno cercando di determinare l'entità del danno. 

'È la dose che fa il veleno', ha detto Shirel Kahane-Rapport.

Neuroni a profusione, ecco perchè gli elefanti sono molto più espressivi degli umani

Secondo uno studio pubblicato il 26 ottobre, gli elefanti hanno più cellule nervose nella regione del cervello responsabile del controllo dei muscoli facciali. 

 

Lo studio, pubblicato il 26 ottobre sulla rivista scientifica Science Advances, ha esaminato il sistema nervoso degli elefanti e ha rivelato che in questa specie “i neuroni del nucleo facciale … sono più numerosi di quelli di altri mammiferi terrestri” (cinque volte maggiore di quella che hanno gli uman). 

Con rispettivamente 54.000 e 63.000 cellule nervose, gli elefanti asiatici e africani hanno cinque volte più neuroni nei loro nuclei facciali rispetto a qualsiasi altro mammifero eccetto il delfino – che ne ha circa 85.000.

Negli esseri umani, ad esempio, tra 8.000 e 9.000 cellule nervose costituiscono questa regione del cervello. 

Il nucleo facciale è 'una regione del cervello delle dimensioni di un acino d'uva che trasmette segnali neurali al viso e attiva i muscoli', specifica la rivista Science. 

Negli elefanti africani, 12.000 neuroni nel nucleo facciale sono assegnati esclusivamente al controllo delle orecchie.

Una cifra che il New York Times mette a confronto: 'Sono quasi 3.000 neuroni in più di quelli utilizzati per animare l'intero volto umano'. 

Una scoperta che è così riassunta dalla rivista Science:

'Non c'è da stupirsi, quindi, che i pachidermi abbiano i tronchi e le orecchie più espressivi del pianeta'.