Fiori di campo seminati nelle città, un bene per la biodiversità

Secondo uno studio realizzato a Varsavia, le specie di insetti che frequentano i piccoli spazi fioriti delle città sono tanto varie quanto quelle che si trovano in campagna. 

 

Papaveri, olmaria, crescione o bardana... Vediamo sempre più di queste piante fiorire nelle città in primavera. 

Se forniscono graziose macchie di colore sull’asfalto grigio delle città, sono altrettanto benefici per la biodiversità quanto i prati naturali? Questa è la domanda posta da un team di ricercatori in Polonia. 

Per rispondere a questa domanda, hanno studiato dieci siti coltivati ​​a fiori selvatici nel centro di Varsavia e un altro situato a 20 chilometri a sud della capitale polacca. 

I loro risultati sono stati pubblicati il ​​20 novembre sulla rivista Ecological Entomology. 

“Secondo questo studio, le farfalle, le api e i sirfidi amano i piccoli angoli pieni di fiori selvatici nelle città tanto quanto i prati naturali”, riferisce The Guardian. 

Il quotidiano britannico ricorda che dopo la seconda guerra mondiale il 97% della biodiversità del Regno Unito è andata distrutta. 

Tra giugno e agosto del 2017 e del 2018, i ricercatori hanno identificato più di 10.200 insetti appartenenti a 162 specie diverse. 

Inoltre, non hanno osservato differenze nella varietà di specie che visitavano i fiori seminati nelle città rispetto ai prati naturali. 

Resta il fatto che alcuni insetti sembrano ancora preferire la campagna: 

il numero di farfalle era il doppio nei prati che nei letti delle città. 

Secondo gli autori dello studio, questi risultati dovrebbero incoraggiare i comuni a piantare più fiori selvatici. “Pensiamo che sostituire alcuni prati o prati con fiori selvatici promuoverebbe la biodiversità, soprattutto se ricreiamo diversi tipi di prati”, scrivono.

L'inquinamento atmosferico, una causa sempre più evidente di eczema

Ricercatori americani stabiliscono una chiara correlazione tra il livello di inquinamento da polveri sottili e l'eczema. Più si vive in ​​una zona inquinata, maggiore è il rischio di sviluppare questa malattia della pelle. 

 

“Maggiore è l’inquinamento atmosferico, maggiore è il rischio. E l’ultimo studio su questo argomento mostra una chiara relazione tra l’esposizione e questa malattia della pelle”, riferisce New Scientist. 

Il ricercatore principale di questo lavoro, i cui risultati sono apparsi su Plos One, Jeffrey Cohen, della Yale School of Medicine, negli Stati Uniti, ha analizzato i dati sanitari di 286.766 persone presenti nel database americano All of Us Research Program. 

Ha esaminato il livello di inquinamento da particelle sottili (PM2,5) a cui erano esposti in base al loro codice postale. 

I ricercatori hanno utilizzato i dati sull'inquinamento da particelle sottili in diverse località del paese, misurati dalCentro per le soluzioni per l'aria, il clima e l'energia (Caces) nel 2015. 

Emesse soprattutto durante la combustione delle automobili, le particelle fini, con un diametro inferiore a 2,5 micrometri, sono già note per il loro effetto deleterio sulla salute cardiovascolare. 

I ricercatori hanno scoperto che “i 12.695 individui affetti da eczema vivevano in aree in cui la concentrazione di particelle fini era superiore a quella in cui risiedevano le 274.127 persone del gruppo senza eczema”, scrivono. 

Inoltre, come spiega Jeffrey Cohen al settimanale britannico: 

“Ci sono più casi di eczema nelle zone più inquinate del Paese”. Nello specifico, per ogni aumento di 10 microgrammi di particelle fini per metro cubo di aria, il numero di casi è più che raddoppiato. 

Giuseppe Valacchi, che lavora alla North Carolina State University, spiega a New Scientist il meccanismo che potrebbe essere coinvolto: 

“A contatto con la pelle, il PM2.5 stimolerebbe il sistema immunitario, che causerebbe infiammazioni, così come i pollini o gli acari. Ma l’inalazione di queste particelle fini potrebbe anche avere un ruolo nel provocare uno stato infiammatorio in tutto il corpo”. 

“Pando”: l’organismo vivente più grande del mondo sarebbe anche il più antico

Si ritiene che questa colonia di 43 ettari di pioppi tremuli nello Utah abbia un'età compresa tra 16.000 e 81.000 anni. Sarebbe quindi, secondo recenti lavori di datazione, uno degli esseri viventi più antichi della Terra. 

 

Un altro superlativo per Pando. Questo essere vivente, straordinario nelle sue dimensioni, lo è anche per lla sua veneranda età: tra i 16.000 e gli 81.000 anni. 

Uno degli organismi viventi più antichi sulla Terra. 

Ciò è confermato dallo studio condotto da Rozenn Pineau e dai suoi colleghi del Georgia Institute of Technology di Atlanta, i cui risultati, non ancora valutati da un comitato di lettura, sono disponibili sulla piattaforma di prestampa bioRxiv. 

Pando è il nome dato ad una colonia clonale di 47.000 alberi di pioppo tremulo (Populus tremuloides) che, geneticamente identici e legati tra loro, formano di fatto un unico organismo.

Questi alberi infatti hanno la stessa origine: crescono verticalmente a partire dall'apparato radicale dell'albero genitore. Pando finì per coprire circa 43 ettari di foresta nello stato dello Utah, negli Stati Uniti. 

I biologi ipotizzano da tempo che Pando non solo sia grande, ma anche molto antico. Per verificarlo, il team di Rozenn Pineau “ha campionato foglie, radici e pezzi di corteccia ed ha estratto il materiale genetico”, indica New Scientist. 

«All'inizio, quando un singolo seme germinava per dare vita a Pando, tutte le cellule di Pando contenevano lo stesso DNA», spiega Rozenn Pineau al settimanale britannico. 

Quindi si sono verificati errori nel DNA durante i cicli di replicazione e divisione cellulare. 

Contando queste mutazioni possiamo datare l'origine di un essere vivente. Per Pando, ciò ha portato alla conclusione che sia nato circa 34.000 anni fa. Tenendo conto delle incertezze, i ricercatori preferiscono ipotizzare un'età compresa tra 16.000 e 81.000 anni. 

Rozenn Pineau spiega: 

'Anche considerando l'età stimata più giovane, ciò significa che questa [colonia clonale] di pioppo tremuloè cresciuta dall'ultima era glaciale'. 

I suoi rivali in questo concorso di longevità sono una foresta clonale della Tasmania di 43.000 anni e praterie di posidonia, trovate nel Mar Mediterraneo e stimate in 200.000 anni, dice New Scientist. 

Le coste europee un tempo erano ricchissime di ostriche

L'analisi di migliaia di archivi storici di 15 paesi europei rivela quanto le coste fossero disseminate di questa conchiglia, che ora è per lo più riservata alle feste dato il suo prezzo elevato. 

 

'Abbiamo dimenticato che una volta le ostriche erano onnipresenti', assicura Ruth Thurstan a Science. 

Specializzata in ecologia storica presso l'Università di Exeter in Inghilterra, ci ricorda che questo mollusco non è sempre stato la prelibatezza rara e costosa che conosciamo oggi. 

Era disponibile in una tale abbondanza che veniva venduto ad ogni angolo di strada nelle comunità vicine alla costa, o quasi. 

Ma questo accadeva prima dell’arrivo delle navi a vapore dotate di potenti draghe, poi del commercio marittimo, che portò allo sfruttamento eccessivo di questa risorsa e alla distruzione degli ecosistemi associati. 

Prima autrice di uno studio pubblicato il 3 ottobre su Nature Sustainability, Ruth Thurstan ha collaborato con altri 36 ricercatori per raccogliere e compilare più di 1.600 archivi storici di 15 paesi europei coprendo un periodo di trecentocinquanta anni. 

Hanno prodotto una mappa che mostra la densità dei banchi di ostriche sulle coste del Regno Unito, dell’Irlanda e dell’Europa continentale, e hanno stimato che almeno 1,7 milioni di ettari di fondali marini ospitavano un tempo ostriche in abbondanza. “È un'area equivalente a quella dell'Irlanda del Nord”, calcola Science. 

La rivista americana riporta che “uno dei primi documenti, pubblicato nel 1715 da Luigi Ferdinando Marsili, un naturalista italiano, descriveva l'abbondanza di banchi di ostriche nel mare Adriatico: 'Il fondale marino è fiancheggiato da ostriche, disposte quasi ciascuna sopra le altre sono come pietre, tanto da formare un muro'”. 

Per i suoi autori, lo studio potrebbe servire come punto di partenza per programmi di ripristino degli ecosistemi danneggiati. “Questo archivio empirico unico dimostra che i mari europei sono stati gravemente degradati e fornisce un contesto fondamentale per gli impegni di riabilitazione internazionale”, scrivono. 

Questo è anche ciò che immagina Leslie Reeder-Myer, antropologa ed ecologista della Temple University negli Stati Uniti, che non ha partecipato allo studio. 

“Questa nuova mappa ci aiuterà a sapere dove le ostriche erano particolarmente felici in passato”, ha detto a Science, “anche se è possibile che da allora il quadro ambientale sia cambiato in alcuni luoghi”.

Gli squali lasciano le barriere coralline quando l'acqua è troppo calda

Un nuovo studio mostra che, in risposta all’aumento della temperatura del mare, gli squali stanno abbandonando le barriere coralline. Abbastanza per indebolire ulteriormente questi ecosistemi già a rischio, e questi pesci che lo sono altrettanto. 

 

Quando la temperatura dell'acqua aumenta, gli squali, animali a sangue freddo la cui temperatura corporea dipende da quella del loro ambiente, desertano le barriere coralline.

Questa è la conclusione di un ampio studio di monitoraggio di oltre 120 squali grigi del reef dell'arcipelago Chagos, nel mezzo dell'Oceano Indiano, condotto tra il 2013 e il 2020, i cui risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Communications Biology. 

I ricercatori hanno analizzato più di 700.000 punti di localizzazione e vari dati per valutare il grado di stress sulle barriere coralline, come la temperatura dell'acqua superficiale, le correnti e il vento.

'Gli squali grigi del reef trascorrono la maggior parte delle loro giornate sulle barriere coralline, dove socializzano, stanno lontani dai grandi squali in acque libere e mangiano pesci della barriera corallina', afferma The Guardian. 

È preoccupante il fatto che in risposta allo stress termico si allontanino dalle barriere coralline, e per lungo tempo, “fino a sedici mesi dopo che la situazione è tornata alla normalità”, indica il quotidiano britannico.

Anna Sturrock dell’Università dell’Essex, Regno Unito, che non è stata coinvolta in questa ricerca, spiega perché:

“Gli squali hanno un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio della barriera corallina. Mangiando sia i pesci erbivori che quelli che si nutrono di altri pesci, evitano che i coralli vengano completamente pascolati o, al contrario, invasi dalle alghe”. 

Lo specialista teme che la partenza degli squali da un reef già indebolito possa peggiorare la situazione.

Detto questo notiamo altri due aspetti positivi: da un lato, non tutte le specie di squali apparentemente si comportano allo stesso modo. 

Inoltre, i ricercatori hanno notato che “gli squali (grigi del reef) trascorrevano più tempo su una minoranza di barriere coralline”, che erano “più sane e più resistenti”, riferisce The Guardian. 

Questo è, ad esempio, ciò che accade quando negli atolli vengono condotte campagne per eradicare i ratti, una specie invasiva, e quando sono maggiori le popolazioni di uccelli che forniscono nutrienti alle barriere coralline.

Virus scoperti in un ghiacciaio tibetano fanno luce sulla storia del clima

Un team di ricercatori ha analizzato i genomi dei virus conservati nei ghiacci dell'altopiano tibetano. 

 

Mostra quanto le popolazioni di questo tipo di microbi siano variate nel corso di 40.000 anni, probabilmente sotto l'effetto delle variazioni climatiche del pianeta. 

Il folto ghiacciaio Guliya, sull'altopiano tibetano, a più di 6.000 metri sul livello del mare, custodisce segreti sulla storia del nostro pianeta. É uno degli archivi più ricchi a disposizione degli scienziati per studiare i cambiamenti climatici del passato su larga scala. Le bolle d'aria intrappolate lì contengono informazioni sull'atmosfera terrestre nel corso dei secoli. 

Un team di ricercatori delle università americane ha perforato il ghiaccio a una profondità di 310 metri per analizzare il materiale genetico degli organismi microbici che vivevano nell'area circostante. 

I microbiologi hanno identificato 1.705 specie virali, le più antiche delle quali risalgono a 41.000 anni fa e le più recenti a 160 anni. Si tratta di circa 50 volte più informazioni sui virus mai ottenute prima dai ghiacciai. 

Inoltre, tre quarti di queste specie erano precedentemente sconosciute. Questi risultati sono descritti in un articolo di Nature Geoscience del 26 agosto. 

State tranquilli, non c’è alcun rischio che questi virus ci infettino oggi. Soprattutto perché si tratta di agenti patogeni che infettano solo gli organismi procarioti, costituiti da un'unica cellula, come batteri o archaea. 

D'altro canto, sottolinea Popular Science, “questi risultati aprono una finestra sul passato climatico della Terra e potrebbero aiutarci a vedere meglio il futuro panorama microbico verso il quale ci stiamo dirigendo”. 

I ricercatori hanno tagliato il nucleo di ghiaccio in nove sezioni, ovvero nove periodi distinti che coprono tre cicli climatici. Confrontando le varietà di virus trovate in ciascuno di essi, hanno scoperto che le popolazioni virali erano molto diverse a seconda del clima. 

'Abbiamo trovato chiare differenze tra i virus che esistevano nei climi freddi e quelli che esistevano nei climi più caldi', afferma Matthew Sullivan, microbiologo dell'Università dell'Ohio, che ha guidato il lavoro. 

I ricercatori sperano che questo tipo di informazioni contenute nel ghiaccio possano essere utilizzate per migliorare i modelli di previsione. 

“Domande che sembrano molto semplici ma a cui è difficile rispondere, ad esempio se le zone umide e le foreste siano pozzi o fonti di CO2, potrebbero essere risolte comprendendo il legame tra virus, metabolismo, batteri e clima”, spiega Matthew Sullivan. 

“Disporre di una risorsa genomica come questa è essenziale per informare le nostre capacità di modellazione”. Abbiamo ancora bisogno di tempo per raccogliere i dati prima che scompaiano del tutto con lo scioglimento dei ghiacciai...

La tettonica a placche potrebbe essere iniziata molto prima di quanto si pensasse

Grazie all'analisi di antichi cristalli da parte di un algoritmo di intelligenza artificiale, i ricercatori hanno avanzato l'ipotesi che i movimenti delle placche della crosta terrestre siano iniziati solo poche centinaia di ilioni di anni dopo la formazione della Terra. 

 

Un'ipotesi che ha il vento in poppa. 

 

A giugno abbiamo appreso che sulla Terra c’erano già acqua dolce e terra quattro miliardi di anni fa, il che ha anticipato di 500 milioni di anni la presenza di acqua dolce sul nostro pianeta. 

La scorsa settimana, “i ricercatori hanno rivelato che la tettonica a placche – il meccanismo geologico della Terra che fa fluttuare enormi pezzi di crosta terrestre sul mantello – potrebbe essere iniziata molto prima di quanto molti scienziati pensino”,  riferisce Science. 

Abbastanza per scuotere l’antica storia del nostro pianeta. 

Per giungere a questa conclusione, Ross Mitchell e i suoi colleghi geofisici dell'Accademia cinese delle scienze hanno analizzato cristalli di zircone molto antichi, vale a dire minerali presenti nella crosta terrestre, grazie a un algoritmo di intelligenza artificiale. 

Pubblicati in Proceedings of the National Academy of Sciences, i risultati supportano l’esistenza di movimenti tettonici solo poche centinaia di milioni di anni dopo la formazione della Terra. 

È generalmente accettato che la tettonica a placche sia iniziata più di tre miliardi di anni fa. Ciò sarebbe accaduto un miliardo di anni prima se questi risultati fossero stati confermati da altri studi. 

Anticipare la data della comparsa della tettonica a placche non è banale, in quanto “movimenti tettonici potrebbero essere stati all’origine della formazione della prima terra non sommersa, che avrebbe contribuito alla “comparsa della vita”, indicano gli scienziati nella rivista. 

Per Ross Mitchell, “la Terra sarebbe stata abitabile durante l’Adeano (primo periodo della storia della Terra)”. 

La rivista Science segnala che l'ipotesi della tettonica primitiva è sempre più condivisa nella comunità dei geofisici. 

Per Roger Fu, dell'Università di Harvard, negli Stati Uniti, l'ideale sarebbe lavorare su zirconi provenienti da un luogo diverso dalle Jack Hills, in Australia, per dimostrare che siamo effettivamente di fronte a un fenomeno globale e non locale. 

Oggi tutti gli studi geologici che risalgono il più lontano possibile al passato si basano esclusivamente sull'analisi degli zirconi trovati nei terreni dell'entroterra australiano.

Convivere dopo un disastro: cosa ci insegnano i macachi

I macachi dell’isola caraibica di Porto Rico sono diventati più tolleranti e meno aggressivi dopo l’uragano Maria, che li ha costretti a condividere l’ombra degli alberi. 

Promuovere la tolleranza tra gli individui. Ecco una conseguenza poco conosciuta, e forse apprezzabile, del cambiamento climatico che la rivista Science sta esplorando. 

La rivista americana ha pubblicato in prima pagina la foto di un gruppo di macachi rhesus, con il titolo “Ravvicinati”. 

La scelta è caduta su queste scimmie, perché il loro studio sull'isola di Porto Rico dopo il passaggio dell'uragano Maria ha permesso di osservare un cambiamento nelle loro relazioni dopo un grave sconvolgimento ambientale. 

Nel 2017, l’uragano Maria ha devastato l’isola caraibica e ha causato la morte di 3.000 persone. In un'area dove vive una popolazione isolata di macachi rhesus, un gran numero di alberi sono stati sradicati sul loro cammino. 

“Con la diminuzione della copertura forestale, c’è stata meno ombra disponibile”, spiega Science. Ma le scimmie sono molto sensibili al calore. Un team di etologi, scienziati specializzati nello studio del comportamento animale, ha osservato cosa sarebbe successo in questa popolazione che già studiavano da diversi anni. 

“In risposta [a questo evento climatico estremo], si è verificato un aumento generale della tolleranza tra gli individui”, afferma Science. 

I ricercatori hanno anche osservato una diminuzione dell’aggressività. 'E gli animali più tolleranti sono quelli la cui sopravvivenza era la cosa più importante.'

Per chi suona l'ora della fine dei ghiacciai

Il Venezuela è il primo paese nella storia recente ad aver perso tutti i suoi ghiacciai. 

“Il suo ultimo ghiacciaio, situato nella montagna andina della Sierra Nevada de Mérida, si è sciolto a tal punto che gli scienziati lo hanno riclassificato come campo di ghiaccio”, ha annunciato El Nacional il 12 maggio.

Conosciuto come La Corona, il ghiacciaio del picco Humboldt “un tempo copriva 450 ettari, oggi meno di 2”, ricorda il quotidiano. Dal 2011 era l’ultimo nelle Ande venezuelane, gli altri cinque erano già scomparsi. 

È quindi arrivato il momento in cui gli scenari catastrofici del cambiamento climatico diventano realtà. Ed è terribile. 

Lasciamo al presidente della Repubblica francese, Emmanuel Macron, lo stupore espresso nel suo ormai famoso “Chi avrebbe potuto predire?” Da anni gli scienziati di tutto il mondo mettono regolarmente in guardia sulla vulnerabilità dei ghiacciai a causa dei cambiamenti climatici. 

Nel 2022, ad esempio, l'UNESCO ha stimato in un rapporto che un terzo dei circa 18.600 ghiacciai sparsi in 50 siti Patrimonio dell'Umanità sarebbero scomparsi entro il 2050. 

Smithsonian Magazine ha poi ricordato che si tratta di luoghi “emblematici”, come il Monte Kilimanjaro in Tanzania, le Dolomiti in Italia, o la catena himalayana, che si estende dal Pakistan al Tibet, e i parchi americani di Yosemite e Yellowstone. Non possiamo dire di non essere stati avvisati. 

Ma oggi, con l’annuncio dell’agonia dell’ultimo ghiacciaio venezuelano, viene da chiedersi se il cervello umano riesca davvero a prendere la misura di cosa significhino in concreto le proiezioni al 2035, al 2050 o addirittura al 2100. 

Qualcosa deve scomparire per sempre per riconoscerne il valore? 

Difficile dirlo, ma ciò che colpisce è la reazione della popolazione, degli scienziati e degli ambientalisti. 

Finché la scomparsa dei ghiacciai è concettuale, ci accontentiamo, o fingiamo di esserlo, di soluzioni di ultima istanza. 

Oggi, il progetto del governo di coprire La Corona con un enorme telone per rallentare lo scioglimento è fortemente criticato più che lodato, riferisce El País. 

La scomparsa di La Corona lancia con qualche mese di anticipo l’anno internazionale della preservazione dei ghiacciai nel 2025. 

Ci auguriamo che il prossimo anno sia l’occasione per mettere in discussione la presenza dei turisti “dell’ultima occasione” sui ghiacciai, come scrive il New York Times recentemente è stata realizzata la più grande d'Europa, la Mer de Glace, sopra Chamonix. 

E vietare per sempre il taglio di un ghiacciaio per creare piste di sci alpino, come è stato fatto ancora nell’autunno del 2023 (sì, l’anno scorso!) in Svizzera. 

Gli indonesiani ingoiano circa 15 grammi di microplastiche al mese

L’Indonesia è il secondo produttore mondiale di rifiuti di plastica dopo la Cina. Inquinamento che ritorna massiccio nei piatti degli indonesiani, secondo uno studio della Cornell University citato da “Kompas”. 

 

I ricercatori della Cornell University (New York) hanno condotto uno studio “mappando l’assorbimento di microplastiche in 109 paesi sulla base di un modello di dati che stima la quantità di microplastiche ingerite e inalate”, riferisce Kompas. 

Questo studio, pubblicato nell'aprile 2024 sulla rivista Environmental Science & Technology, rivela che gli indonesiani ingeriscono circa 15 grammi di microplastiche pro capite al mese, più di qualsiasi altro paese del nostro pianeta. Per fare un confronto, il tasso più basso è quello del Paraguay con 0,85 grammi. 

Il quotidiano precisa che la maggior parte di queste particelle di plastica provengono da fonti acquatiche. “Ad esempio, il consumo pro capite di sale da cucina in Indonesia e negli Stati Uniti è quasi lo stesso, ma si stima che la concentrazione di microplastiche nel sale da cucina in Indonesia sia 100 volte superiore”. 

Già nel 2018, studi condotti da due team distinti, vale a dire ricercatori dell’Università Hasanuddin di Makassar (Sulawesi) e dell’Agenzia nazionale per la ricerca e l’innovazione (Brin), avevano segnalato questo allarmante contenuto di microplastica nel sale e nel pesce in Indonesia. 

Fengqi You, chimico di ingegneria dei sistemi presso la Cornell University, coautore dello studio con il suo studente di dottorato, Xiang Zhao, spiega che “questa mappatura globale completa mira a supportare gli sforzi di mitigazione dell’inquinamento locale migliorando il controllo della qualità dell’acqua e un efficiente riciclaggio dei rifiuti”. 

Purtroppo l’Indonesia è lungi dall’essere in grado di riciclare i suoi rifiuti di plastica, che il Ministero dell’Ambiente e delle Foreste ha stimato in 12,7 milioni di tonnellate solo nel 2023. 

Dal 2020, il Ministero indonesiano del Mare, in collaborazione con la società francese Collecte Location Satellites (. CLS) e la Banca Mondiale, traccia il movimento dei rifiuti di plastica dai tre principali fiumi indonesiani... alle coste africane. Terrificante inquinamento transoceanico. 

Esisterebbe lo scarafaggio tedesco senza esseri umani?

Probabilmente l'uomo è responsabile dell'arrivo nelle sue case di uno dei suoi peggiori nemici: lo scarafaggio. 

 

Secondo uno studio internazionale, lo scarafaggio tedesco ha conquistato gli edifici di tutti i continenti… facendo l’autostop. 

Probabilmente conosci la Blattella germanica. 

Descritta per la prima volta da Linneo nel 1776, lo scarafaggio domestico più comune al mondo si trova ovunque – nei ristoranti, negli appartamenti, nelle stazioni ferroviarie, ecc. – tranne che in Antartide. 

Si riproduce molto più velocemente delle circa 4.000 altre specie di scarafaggi, è resistente a molti insetticidi e, grazie alle sue piccole dimensioni, arriva ovunque. Insomma, una piaga di cui in fondo sappiamo poco. 

Nonostante il nome, questo insetto “non è originario di un’area naturale della Germania”, scrive il Washington Post. 'In effetti, non sembra essere trovato in nessun habitat naturale in nessuna parte del mondo.. 

Le sue origini sono state a lungo un mistero, così come il modo in cui sia riuscita a conquistare i nostri interni. 

Analizzando il materiale genetico di 281 scarafaggi provenienti da 17 paesi, scienziati di diversi organismi di ricerca internazionali ne hanno evidenziato il legame con la Blattella asahinai, la blatta asiatica, e hanno dimostrato che la sua espansione è totalmente legata all'uomo. 

Hanno appena pubblicato i loro risultati sulla rivista PNAS, gli annali dell'American Academy of Sciences. 

Ecco cosa ha rivelato l'analisi del genoma dello scarafaggio. Si ritiene che la blatta tedesca si sia separata dal suo cugino più prossimo, la blatta asiatica, circa 2.100 anni fa, probabilmente in India o in Birmania, adattandosi a mangiare gli esseri umani. 

Da lì “accompagnò i viaggiatori durante le dinastie islamiche e il colonialismo europeo”, riassume il Washington Post. In altre parole, ha approfittato degli spostamenti umani per conquistare nuovi territori. 

Dapprima “si spostò verso ovest, nel Medio Oriente, 1.200 anni fa, un periodo che coincise con l’intensificarsi degli scambi commerciali e militari dei califfati islamici omayyadi e abbasidi”, riferisce Science in un articolo pubblico generale. 

Poi l’insetto migrò verso est e raggiunse il sud-est asiatico circa 390 anni fa, probabilmente attraverso il commercio coloniale da parte delle compagnie olandesi e britanniche delle Indie orientali. 'In un secolo, le navi commerciali lo trasportarono in Europa', descrive Science.

Tutto ciò fa dire al Washington Post che “noi [umani] abbiamo creato questo scarafaggio”.

Come i baobab lasciarono il Madagascar per conquistare l'Africa e l'Australia

Uno studio genetico rivela che questo meraviglioso albero è nato in Madagascar e ha lasciato quest'isola dell'Oceano Indiano grazie ad una corrente marina che lo ha portato in giro per il mondo. 

 

Spettacolare e noto per la sua longevità, il baobab (Adansonia) seduce per la sua stranezza: un tronco sproporzionato alla sommità del quale emerge un mazzo di rami sorprendentemente corti considerando l'enormità del tronco. 

La sua stranezza non si ferma qui. Le otto specie di baobab registrate nel mondo sono distribuite come segue: 'Una specie vive nell'Africa continentale, sei in Madagascar e l'ultima, molto più lontano, nel nord-ovest dell'Australia', elenca il New York Times. 

Senza fossili disponibili, è difficile ricostruire la storia di questo gigante. Mentre secondo l'ipotesi diffusa nella comunità scientifica questo albero era originario del continente africano, un team internazionale ha appena scoperto che non è così. 

Analizzando i genomi di otto specie di baobab, propone un altro scenario: “I baobab si sarebbero evoluti prima in Madagascar e lì si sarebbero diversificati in diverse specie”, spiega il giornale americano. 

Due di queste si sarebbero imbarcate in viaggi a lunga distanza attraverso gli oceani”, leggiamo sulla un articolo sulla rivista Nature. 

Secondo questo lavoro, coordinato dai ricercatori del Giardino Botanico di Wuhan, in Cina, l’antenato comune di tutti i baobab è apparso circa 21 milioni di anni fa. È in Madagascar che gli alberi si sono divisi in specie diverse. 

Poi, 12 milioni di anni fa, i semi furono probabilmente portati via da una corrente marina, l’Indian Ocean Gyre, che “circola in senso orario tra l’Australia, l’Asia meridionale e la costa orientale dell’Africa”, specifica il New York Times. 

È così che alcuni di essi germinarono poi o nell'Africa continentale o in Australia, dando vita alle uniche due specie di Adansonia osservate oggi fuori dall'isola, nell'Oceano Indiano. 

L’analisi genetica ha anche rivelato una realtà che fa riflettere: tre specie del Madagascar hanno una diversità genetica così bassa o una consanguineità così forte che i ricercatori dubitano che possano adattarsi ai cambiamenti climatici. 

Gli autori chiedono quindi che siano classificate a un livello più allarmante (sono ora dichiarate in via di estinzione) nella lista rossa globale delle specie minacciate, istituita dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, in modo che vengano messe in atto misure di conservazione più forti. 

Fornelli a gas e propano collegati a 50.000 casi di asma infantile

I fornelli a gas possono causare asma in alcuni bambini, secondo uno studio. 

 

Circa 50.000 casi attuali di asma infantile negli Stati Uniti sono collegati all'esposizione a lungo termine al biossido di azoto proveniente da stufe a gas e propano, secondo uno studio pubblicato venerdì (3 maggio) sulla rivista Science Advances, le cui conclusioni sono state trasmesse da NBC News. 

I ricercatori dell’Università di Stanford che lo hanno condotto hanno misurato il biossido di azoto all’interno di più di 100 cucine statunitensi quando i fornelli erano accesi e hanno monitorato come il biossido di azoto si diffondeva attraverso le altre parti. 

Hanno combinato i dati con i dati della Energy Information Administration degli Stati Uniti sulla frequenza con cui le persone usano le loro stufe, che hanno fornito loro una stima della quantità di esposizione che le persone devono affrontare ogni anno. 

L’esposizione media annuale al biossido di azoto proveniente dalle stufe a gas e propano nelle case americane potrebbe essere vicina al limite fissato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, dicono gli scienziati. Tuttavia, nota NBC News, questo tipo di stufe si trova “in più di 40 milioni di case americane”. 

'Se non fumi in casa, la tua stufa a gas è una delle maggiori fonti di inquinamento atmosferico nella tua casa', ha avvertito Yannai Kashtan, autore principale dello studio e studente di dottorato presso la Doerr School di Stanford Sustainability. 

Minacce e pressioni sulla maggioranza dei giornalisti ambientali

Occuparsi di questioni ambientali è sempre più pericoloso per i giornalisti, che a volte pagano con la vita le proprie inchieste: il 70% di loro è bersaglio di attacchi, minacce o pressioni dal 2009. 

  

Ricordiamo che nel giugno 2022 l’omicidio del giornalista britannico Dom Phillips e del riconosciuto esperto di popolazioni indigene Bruno Pereira, che stavano preparando un libro sui crimini ambientali in Amazzonia, ha suscitato un’ondata di indignazione in tutto il mondo. 

É questo caso estremo emblematico dei rischi che gravano sui giornalisti che si occupano di ambiente? 

Secondo un rapporto dell’UNESCO pubblicato in occasione della Giornata internazionale della libertà di stampa 2024, questo 3 maggio 2024, oltre il 70% di loro è stato bersaglio di attacchi, minacce o pressioni a causa del proprio lavoro dal 2009. 

Per stilare questo rapporto, l’UNESCO, in collaborazione con la Federazione Internazionale dei Giornalisti, ha intervistato a marzo 905 giornalisti ambientali provenienti da 129 paesi. “Almeno 749 [di loro] hanno subito violenze e intimidazioni nei loro confronti negli ultimi 15 anni”, afferma The Guardian. 

Da questo rapporto risulta che “il giornalismo ambientale è diventato un campo sempre più pericoloso”, continua il quotidiano britannico, per il quale Dom Phillips lavorava regolarmente. Prima di spiegare: 

“La natura del lavoro in luoghi spesso remoti e isolati, ma anche gli argomenti trattati, come le compagnie petrolifere e minerarie, l’appropriazione di terreni e la deforestazione, contribuiscono al pericolo”. 

Più nel dettaglio, tra il 70% dei giornalisti che hanno denunciato pressioni e intimidazioni, due su cinque hanno denunciato violenze fisiche – aggressioni, detenzioni arbitrarie, tentati omicidi e rapimenti. 

Questo fenomeno è aumentato negli ultimi cinque anni, con “111 incidenti, rispetto ai 61 tra il 2014 e il 2018 e ai 45 tra il 2009 e il 2013”, elenca The Guardian. 

Inoltre, la stragrande maggioranza dei giornalisti denuncia minacce, pressioni psicologiche o addirittura molestie online. 

Di conseguenza, 'quasi la metà ha affermato di essersi autocensurata per paura di attacchi o di mettere in pericolo le proprie fonti', riferisce il quotidiano londinese. 

L’Asia-Pacifico, l’America Latina e i Caraibi sono le regioni più mortali per i giornalisti ambientali, dove dal 2009 ne sono stati assassinati rispettivamente 30 e 11.

I serpenti velenosi potrebbero migrare in massa a causa del riscaldamento globale

Secondo uno studio si prevede che gli areali di alcune specie aumenteranno notevolmente entro il 2070. 

 

“Molti paesi non sono preparati” e “saranno vulnerabili ai morsi”, avverte il Guardian. 

Il quotidiano britannico riporta venerdì 3 maggio le conclusioni di uno studio pubblicato sulla rivista Lancet Planetary Health, secondo cui il cambiamento climatico rischia di portare alla migrazione su larga scala di specie di serpenti velenosi verso nuove regioni del mondo. 

Gli scienziati hanno modellato la distribuzione geografica di 209 specie di serpenti velenosi noti per causare emergenze mediche negli esseri umani, per capire dove diverse specie potrebbero trovare condizioni climatiche favorevoli entro il 2070. 

Ne sono interessati Nepal, Niger, Namibia, Cina e Myanmar 

La maggior parte delle specie vedrà il proprio areale ridursi a causa della scomparsa degli ecosistemi tropicali e subtropicali, ma per alcune specie quello dovrebbe al contrario aumentare. Come la vipera del Gabon dell'Africa occidentale (fino a +250%), o l'aspide europeo e la vipera cornuta (gli scienziati ne prevedono il raddoppio). 

I paesi a basso reddito dell’Asia meridionale e sud-orientale, così come alcune parti dell’Africa, saranno particolarmente colpiti, spiega The Guardian. 

Pertanto, “i ricercatori prevedono che Nepal, Niger, Namibia, Cina e Myanmar otterranno il maggior numero di specie di serpenti velenosi dai paesi vicini colpiti dal riscaldamento globale”. 

L'odore di cannabis semina discordia nelle città americane

Con la diffusione del movimento per la legalizzazione della cannabis negli Stati Uniti, l'odore delle canne sta diventando un problema pubblico per molti comuni di New York, Washington e altrove. 

 

Un odore di cannabis troppo persistente, addirittura nauseante, è stato oggetto di una denuncia presentata a Washington nel 2020 da una donna americana di 76 anni contro il suo vicino, di tre anni più giovane di lei. 

'Non sono Snoop Dogg', si è difeso l'uomo durante il processo, sottolineando il dolore e l'insonnia che, secondo lui, motivavano il suo consumo di cannabis. 

Un argomento che non ha convinto il giudice: all'uomo era vietato fumare nel raggio di pochi metri dall'abitazione del vicino, e quindi anche nella propria abitazione. 

Questa vicenda non è un caso isolato, mentre le città americane sono colpite da un'ondata di legalizzazione della cannabis ricreativa, osserva Bloomberg CityLab, sito del gruppo Bloomberg dedicato a temi urbani e urbanistici. 

A New York, ad esempio, il boom dei negozi di cannabis si fa sentire. Troppo? Da marzo 2021 il consumo è autorizzato “ovunque sia possibile accendere una sigaretta”, spiega Bloomberg CityLab. “Sembra che oggi tutti fumino spinelli”, dichiarò nel 2022 Eric Adams, il sindaco democratico della città, citato dai media. 

'Molti turisti si lamentano dell'odore onnipresente della cannabis a Times Square', afferma Tom Harris, presidente dell'associazione Times Square Alliance. 

Bloomberg CityLab si interroga sul modo in cui il consumo di cannabis sta sconvolgendo le abitudini di vita delle comunità. Perché al di là delle considerazioni sulla salute, sulla sicurezza e sui tradizionali dibattiti sull'opportunità di legalizzare questo consumo, il sito americano svela un aspetto molto più banale della cosa. 

“Una questione spinosa si sta diffondendo nella sfera della politica urbana: come affrontare il problema degli odori”? 

Le regole variano da Stato a Stato e sono importanti, a seconda ad esempio se il consumo è autorizzato solo in casa o per strada, perché 'molte persone non sopportano il fatto che gli spazi pubblici odorino sempre più di cannabis', insistono i media. 

Il disgusto suscitato dall’odore pungente del fumo di cannabis può tuttavia intrecciarsi con considerazioni politiche, ricorda Bloomberg CityLab, “con voci conservatrici che affermano che l’odore di questa sostanza finora illegale è un’emanazione del disordine e della criminalità che regna nelle città governate dalla sinistra”. 

Un senatore repubblicano ha quindi presentato nell’estate del 2023 un disegno di legge contro qualsiasi forma di consumo di cannabis negli spazi pubblici e diverse piccole città americane hanno vietato la pratica. 

Ma il problema degli odori in città non è nuovo, rileva Bloomberg CityLab. “Nel 19esimo secolo, i newyorkesi vivevano con l’odore dei macelli e delle fabbriche del gas nelle loro strade, e con l’odore di circa 200.000 cavalli”. 

Potrebbe tutto questo in definitiva ridursi ad una questione di abitudini? 'L'odore della cannabis diventerà uno degli odori che senti in una città.'

Creperemo prima di sete o di caldo?

Cosa faremo quando l’acqua smetterà di scorrere dal rubinetto? Sappiamo che durante le ondate di caldo, che mettono a dura prova soprattutto gli abitanti delle città, è consigliabile bere molto e fare la doccia. 

 

Le città grandi e prospere conoscono già questa realtà, a volte da diversi anni. 

“Sapevo che avevamo un grosso problema quando mi sono visto fare una ricerca su Google per le toilette a secco”, scrisse nel 2018 il capo dell’ufficio di Time South Africa, che aveva appena appreso delle restrizioni imposte a Cape Town. 

I 50 litri d’acqua a cui avrebbe avuto diritto ogni giorno erano appena sufficienti per “una doccia di novanta secondi, appena due litri d’acqua per bere, lavare i piatti o lavarsi le mani, un pasto cucinato in casa, due lavaggi delle mani, due lavaggi dei denti”. e uno sciacquone al giorno”. 

Convertirsi alle toilette a secco è diventata (quasi) una necessità, in ogni caso una buona idea.

A chilometri di distanza, all’inizio della primavera del 2024, per le strade di Barcellona sono apparsi cartelloni pubblicitari con la scritta “L’acqua non cade dal cielo” (“L’aigua no cau del cel” in catalano), per incoraggiare i residenti a risparmiare acqua, riferisce il Guardian. 

'Dall'inizio di febbraio Barcellona e altre 200 città della Catalogna si trovano ufficialmente in emergenza siccità', spiega il quotidiano britannico. 

Cambio di continente, direzione Messico. “Fondata dagli Aztechi su un'isola in mezzo ai laghi, con una stagione delle piogge che provocava torrenti e inondazioni, (la capitale messicana) avrebbe potuto costituire un'eccezione”, indica il Los Angeles Times. 

Prima di lamentarsi del fatto che “milioni di persone ora beneficiano solo di un servizio intermittente – a volte un’ora a settimana o meno di acqua corrente”. 

Le autorità stanno infatti imponendo restrizioni e camion cisterna attraversano questi quartieri dove dai rubinetti non esce nemmeno una goccia. 

“La penuria d'acqua diventa normale bel mondo intero – Los Angeles, Città del Capo, Jakarta (Indonésie) e molte altre ancora –, mentre il cambiamento clinatico si aggrava”, constata il giornale americano. 

La mancanza d'acqua ha molteplici cause che variano a seconda del luogo: invecchiamento e perdite delle reti, cattiva gestione della risorsa da parte delle autorità, crescita della popolazione urbana o addirittura sfruttamento eccessivo delle risorse a monte da parte dell'agricoltura. 

C’è però una cosa in comune: il cambiamento climatico. 

“Le regioni aride del mondo stanno diventando sempre più aride a causa, da un lato, delle minori precipitazioni; dall'altro la riduzione della portata dei corsi d'acqua, conseguenza della riduzione dei ghiacci e delle nevi montane; e, infine, l’aumento delle temperature, che porta a una maggiore evaporazione e traspirazione delle piante”, spiega George Monbiot, editorialista e attivista ambientale del Guardian. 

Per lui, questa crisi idrica è un argomento in più per passare a una dieta vegetariana perché l’allevamento del bestiame, non contento di essere un significativo emettitore di gas serra, consuma acqua. 

Possiamo immaginare altre strade? Se l’osservazione c’è, in particolare con questo vasto studio pubblicato su Nature a gennaio che ha identificato un prosciugamento delle acque sotterranee in 170.000 pozzi sparsi in tutto il mondo, le soluzioni sono gravemente carenti. 

Alcuni, considerati localmente, potrebbero far sorridere se la situazione non fosse così grave. 

In Svizzera, il villaggio di Grimisuat ha deciso di limitare la sua popolazione. 

In Spagna, nei Pirenei catalani, dovrebbe iniziare a breve un esperimento pilota, rivelato da El Periódico de Catalunya: si tratta dell'abbattimento di alberi affinché l'acqua non consumata da queste piante possa raggiungere i fiumi. 

Vogliamo davvero arrivare a tanto?

L’“Antropocene”, una nuova era terrena? Non ancora, dicono i geologi

Non ci sono dubbi sulle ripercussioni delle attività umane sul pianeta, ma la comunità scientifica è divisa sull’inizio di una nuova era geologica. 

 

Il riconoscimento dell’ Antropocene, proposto da un gruppo di lavoro, è stato quindi respinto in una votazione ufficiale. 

Dopo il Pleistocene e l’Olocene, il nostro pianeta, segnato dall’impronta dell’uomo, è entrato in una nuova era geologica, l’Antropocene? 

“Non ancora, hanno deciso gli scienziati dopo un dibattito durato quasi quindici anni – un batter di palpebre, da un certo punto di vista”, ha riferito il New York Times il 5 marzo. 

'Un comitato di una ventina di ricercatori ha respinto a larga maggioranza la proposta di dichiarare l'inizio dell'Antropocene', indica il giornale, che ha avuto accesso al risultato di questa prevista votazione. 

Doveva costituire il primo passo verso il riconoscimento ufficiale di questa nuova era da parte  Congresso geologico internazionale. 

Il gruppo, che lavora da tempo sulla questione, ha raccomandato di iniziare l’Antropocene “a metà del XX secolo, quando i test delle bombe nucleari diffonderanno ricadute radioattive in tutto il mondo”, ricorda il giornale. Crawford Lake, in Canada, fu scelto come luogo testimone di questa nuova era. 

Tuttavia, diversi membri del sottocomitato per la stratigrafia del Quaternario, che ha votato su questa raccomandazione, non si sono sentiti a proprio agio con la data scelta, ai loro occhi troppo recente e troppo restrittiva. 

“L’impatto umano risale a molto più tempo fa nel tempo geologico”, ha detto uno di loro, il geologo Mike Walker. Potrebbe addirittura “non avere una sola data di inizio in tutto il pianeta”, spiega il New York Times. 

Ecco perché alcuni scienziati preferiscono parlare di “evento” geologico. 

Il voto negativo di questa sottocommissione non significa in alcun modo che l'uomo non stia cambiando il pianeta, sottolinea il giornale. 

Inoltre, non sappiamo ancora «se questo risultato equivalga a una bocciatura definitiva o possa essere ancora messo in discussione». 

In ogni caso, aggiunge il New York Times, “questa nuova era potrà sempre essere aggiunta alla sequenza temporale in un secondo momento”, quando nuove prove si saranno accumulate e gli scienziati avranno più prospettive per interpretarle.

I migliori amici dell’uomo… Non del clima

Sebbene metà dell’umanità possieda un animale domestico e questa percentuale sia in aumento (negli Stati Uniti, il 66% delle famiglie ne possiede uno), la loro impronta di carbonio rimane un punto cieco per la ricerca. 

 

Come se porre la questione del peso climatico di gatti, cani e altri pesci rossi ti mettesse immediatamente dalla parte degli individui orribili a cui non piacciono gli animali. A Climatiques, dove li amano con amore, vi risparmiano la soluzione “facile”: non averne uno… 

Come puoi evitare di peggiorare il riscaldamento globale quando hai un gatto, un cane o un criceto? 

Innanzitutto valutare l’entità del danno. Mancano gli studi. 

Gli specialisti discutono su come calcolare integrando cibo, escrementi (e persino perdita di calore nelle case con gattaiola). Alcuni credono che un anno di cure per Tango o Simba* equivalga a un viaggio in macchina da Berlino a Venezia, altri sostengono che tutto dipenda dall'alimentazione. 

Cosa se ne sa esattamente? Gli animali domestici “hanno una notevole impronta di carbonio, dovuta soprattutto alla loro dieta carnivora”, spiega il Washington Post. 

Se l’industria alimentare per cani e gatti fosse un Paese, “si collocherebbe al 60° posto tra i paesi che emettono gas serra”, secondo il primo studio globale sull’argomento, pubblicato nel novembre 2020. Il quale specificava che la stragrande maggioranza delle crocchette “contiene circa 50% di proteine ​​animali, che rappresentano circa l’1,5% delle emissioni agricole globali”. 

Sappiamo anche, secondo i ricercatori dell’Università Tecnica di Berlino, che un cane di 30 chilogrammi produce poco più di una tonnellata di CO2 all’anno, ovvero la metà di quanto raccomanda il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) per un clima umano, osserva il Tagesspiegel. 

Prendersi cura di un gatto di 4,2 chilogrammi 'corrisponde all'incirca alla stessa impronta di carbonio di un viaggio in auto di 1.164 chilometri', ha calcolato nel 2019 l'istituto svizzero ESU-Services. 

Altri ricercatori hanno rivisto queste stime al ribasso, partendo dal presupposto che l'alimentazione animale sia composta da carne sottoprodotti. Il loro minor valore economico si traduce in minori emissioni, racconta The Conversation. Un cane di peso medio emetterebbe 530 chili di CO2 all’anno. 

Anche se è difficile essere d’accordo sul reale bilancio dei nostri amici a quattro zampe, possiamo tuttavia concordare sul fatto che un cane “pesa” di più in termini di emissioni di un gatto. Questo peso aumenta con la taglia dell'animale. 

Riassumendo. Per ridurre al minimo l’impronta di carbonio di Tokyo e Tigro, è meglio avere un solo animale domestico di piccola taglia, favorire marchi alimentari più sostenibili (alcuni dei quali incorporano insetti) e optare per lettiere in cellulosa riciclata. Il Washington Post propone un’altra soluzione: passare al coniglio domestico, con “un impatto minimo”. 

Si nutre solo di fieno, ama le cime di carota e gli altri gambi di coriandolo abbandonati dalla sua umana mamma adottiva. E poi il coniglio è un animale “curioso e sociale”, al quale si può facilmente insegnare a “usare la lettiera, rispondere al suo nome e dare piccole gomitate affettuose”. Per quanto riguarda i suoi escrementi, costituiscono un compost perfetto in giardino. 

*Esempio dei nomi più popolari dati a cani e gatti secondo l'I-Cad (Identificazione dei Carnivori Domestici).