L'analisi di migliaia di archivi storici di 15 paesi europei rivela quanto le coste fossero disseminate di questa conchiglia, che ora è per lo più riservata alle feste dato il suo prezzo elevato.
'Abbiamo dimenticato che una volta le ostriche erano onnipresenti', assicura Ruth Thurstan a Science. Specializzata in ecologia storica presso l'Università di Exeter in Inghilterra, ci ricorda che questo mollusco non è sempre stato la prelibatezza rara e costosa che conosciamo oggi.
Era disponibile in una tale abbondanza che veniva venduto ad ogni angolo di strada nelle comunità vicine alla costa, o quasi.
Ma questo accadeva prima dell’arrivo delle navi a vapore dotate di potenti draghe, poi del commercio marittimo, che portò allo sfruttamento eccessivo di questa risorsa e alla distruzione degli ecosistemi associati.
Prima autrice di uno studio pubblicato il 3 ottobre su Nature Sustainability, Ruth Thurstan ha collaborato con altri 36 ricercatori per raccogliere e compilare più di 1.600 archivi storici di 15 paesi europei coprendo un periodo di trecentocinquanta anni.
Hanno prodotto una mappa che mostra la densità dei banchi di ostriche sulle coste del Regno Unito, dell’Irlanda e dell’Europa continentale, e hanno stimato che almeno 1,7 milioni di ettari di fondali marini ospitavano un tempo ostriche in abbondanza. “È un'area equivalente a quella dell'Irlanda del Nord”, calcola Science.
La rivista americana riporta che “uno dei primi documenti, pubblicato nel 1715 da Luigi Ferdinando Marsili, un naturalista italiano, descriveva l'abbondanza di banchi di ostriche nel mare Adriatico: 'Il fondale marino è fiancheggiato da ostriche, disposte quasi ciascuna sopra le altre sono come pietre, tanto da formare un muro'”.
Per i suoi autori, lo studio potrebbe servire come punto di partenza per programmi di ripristino degli ecosistemi danneggiati. “Questo archivio empirico unico dimostra che i mari europei sono stati gravemente degradati e fornisce un contesto fondamentale per gli impegni di riabilitazione internazionale”, scrivono.
Questo è anche ciò che immagina Leslie Reeder-Myer, antropologa ed ecologista della Temple University negli Stati Uniti, che non ha partecipato allo studio.
“Questa nuova mappa ci aiuterà a sapere dove le ostriche erano particolarmente felici in passato”, ha detto a Science, “anche se è possibile che da allora il quadro ambientale sia cambiato in alcuni luoghi”.
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