Dopo un mese nello spazio, i tessuti cardiaci presentarono già segni di invecchiamento

I ricercatori hanno applicao "sul cuore un chip" a bordo della ISS. La loro analisi mostra cambiamenti simili agli effetti dell'invecchiamento, reversibili una volta sulla Terra. 

 

Dopo solo un mese trascorso nello spazio, i tessuti cardiaci umani si stavano indebolendo, i battiti diventavano irregolari e subivano cambiamenti molecolari e nell'espressione dei loro geni. 

Questo è almeno ciò che accade per i campioni in vitro incorporati sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che sono stati oggetto di particolare attenzione in orbita e una volta tornati sulla Terra. 

“Le alterazioni causate dal volo spaziale sono simili agli effetti dell'invecchiamento cardiaco, scrivono gli autori dello studio pubblicati il ​​23 settembre in Atti della National Academy of Sciences (PNAS), che evidenzia il potenziale interesse di questo metodo per la ricerca sull'età e i legani con problemi vascolari. 

Oltre all'idea di avere un modello per studiare determinate malattie correlate all'età, questi lavori miravano a esaminare gli effetti della microgravità, su scala cellulare, sugli astronauti. 

I ricercatori hanno quindi progettato "un chip sul cuore", una tecnica relativamente recente nel mondo della biologia, che consente di riprodurre alcune caratteristiche cellulari, biochimiche, fisiche e fisiologiche dei tessuti umani. Diversi ne sono stati inviati nello spazio ead altri sono rimasti sulla terra. 

I cambiamenti nei tessuti osservati a bordo della ISS, tuttavia, sono scomparsi dopo pochi giornie. “Se crediamo che questi risultati, Sunita Williams e Butch Wilmore - due astronauti della NASA sono rimasti bloccati nella Stazione Spaziale Internazionale per diversi mesi a causa di problemi tecnici legati al loro veicolo spaziale starliner, costruito da Boeing - probabilmente subiscono disturbi cardiovascolari a Terra ", spiega Joseph Wu, cardiologo dell'Università di Stanford, in California, che non ha partecipato allo studio. 

"Questo approccio che usa i chip è innovativo, ma non consente di rilevare altre importanti alterazioni del sistema cardiovascolare, specialmente in termini di pressione sanguigna", dice il cardiologo. 

Il team dietro questo studio prevede di restituire nuovi tessuti alla ISS al fine di esaminare gli effetti dei voli spaziali sul corpo umano più approfondito. I ricercatori sperano persino di essere in grado di testare i farmaci per contrastare gli effetti della microgravità sul cuore.  

La luce di una nova visibile nel cielo estivo. Lo “spettacolo di una vita”:

Quest'estate i fortunati potranno vedere nel cielo un raro fenomeno luminoso, risultato di un'esplosione avvenuta migliaia di anni fa sulla superficie di una stella. 

'Si chiama lo 'spettacolo di una vita', la luce proveniente da un'esplosione termonucleare avvenuta sulla superficie di una stella, ha viaggiato verso la Terra per migliaia di anni e sarà lì da un giorno all'altro', annuncia The Guardian. 

Dopo questa introduzione, sicuramente, il lettore vorrà saperne di più su questo evento che sarà visibile nel cielo notturno presto (da qui a settembre) e per circa una settimana. 

Luminoso come la stella polare nell'emisfero settentrionale, questo fenomeno luminoso si verifica in media ogni ottant'anni. L'ultima volta fu nel 1946. 

Situata a 3.000 anni luce dalla Terra, la costellazione T Coronae Borealis (T CrB), solitamente invisibile a occhio nudo, è composta da una coppia di stelle, una nana bianca e una gigante rossa. 

'La nana bianca cattura l'idrogeno della sua vicina, la gigante rossa e provoca sulla superficie della prima un aumento di pressione e temperatura che finisce per innescare un'esplosione', descrive il quotidiano britannico. 

Questa esplosione crea improvvisamente luce, motivo per cui si parla di “nova”. 

Non è tutto. Questa è una cosiddetta nova ricorrente. Poiché l'esplosione parziale non distrugge le due stelle di T CrB, il processo ricomincia. Ecco perché la costellazione, la cui luce fu descritta per la prima volta nel 1217, diventa ciclicamente visibile. 

L'agenzia spaziale americana, la NASA, ha pubblicato una mappa per aiutare i principianti a trovare T CrB. 

Intervistata dal Guardian, Laura Driessen, astronoma dell'Università di Sydney, consiglia di allontanarsi dalle luci della città, di trovare un posto dove l'oscurità notturna sia più profonda possibile e di portare un binocolo.

Ehi voi sulla luna, che ore sono lassù?

Con il proliferare delle missioni lunari, diventa necessario mettere ordine nella misurazione del tempo lunare. 

 

La Casa Bianca ha appena chiesto alla NASA di stabilire un sistema di riferimento simile al tempo universale coordinato. 

Il 2024 è il grande anno per il ritorno sulla Luna. Non passa settimana senza che i giornali riportino informazioni sul satellite naturale della Terra. 

Con il moltiplicarsi delle missioni lunari e in previsione di un notevole incremento delle attività che vi si svolgeranno, sorgono diverse domande. Come quelle della proprietà delle risorse, della cooperazione scientifica o anche della misurazione del tempo. 

Anche la Casa Bianca ha appena dato alla NASA la missione di “preparare un piano per sviluppare un intervallo temporale lunare coordinato (LTC) entro la fine del 2026”, riferisce il sito di informazione spaziale Space News. 

Si parla del“Nuovo standard del tempo”

È nel 2026 che l’agenzia spaziale americana vuole portare nuovamente l’uomo sulla Luna. 

Poiché un secondo sulla Luna non ha la stessa durata di un secondo sulla Terra, poiché il tempo scorre in modo diverso a seconda di dove ci si trova nello spazio, l’LTC sarà “un nuovo standard temporale, basato sul Tempo Coordinato Universale (UTC) sulla Terra, ma adattato per le operazioni sulla Luna”. 

Anche se usare l’UTC non è impossibile, perché “la differenza è impercettibile per la maggior parte delle operazioni – ci vorrebbero cinquant’anni perché ci sia una differenza di un secondo (tra i due sistemi di riferimento)”, ciò potrebbe essere problematico in situazioni che richiedono estrema precisione, come la navigazione. 

Il sito americano ricorda che lo scorso maggio l'agenzia americana di intelligence spaziale, la NGA, aveva annunciato di “collaborare con la NASA allo sviluppo di un sistema di geolocalizzazione e navigazione lunare”. 

Con l'obiettivo di realizzare, per gli utenti che si trovano sulla Luna, qualcosa che funzioni “con la stessa precisione e affidabilità del GPS sulla Terra”.

Chi ha più satelliti?

Diverse migliaia di satelliti orbitano attorno al nostro pianeta. La metà appartiene al capo miliardario di Tesla e SpaceX, Elon Musk. 

  

Il sito canadese Visual Capitalist, fondato nel 2011, offre infografiche su argomenti come tecnologia, energia, economia globale e altro ancora. 

Questo si basa sui dati della Union of Concerned Scientists per evidenziare i principali attori del settore satellitare. 

Con 3.395 macchine in orbita attorno alla Terra, SpaceX – l'azienda del celebre Elon Musk – fa la parte del leone. 

Quanto ad Amazon, la società guidata dal miliardario Jeff Bezos, spera di recuperare terreno nello spazio installando anche lì la propria costellazione. 

All'inizio dell'anno erano operativi complessivamente 6.718 satelliti, soprattutto americani. La stragrande maggioranza di essi viene utilizzata per le telecomunicazioni per scopi sia militari che civili, in particolare per fornire televisione o Internet a chi è lontano dalle reti terrestri. 

È per rispondere a questo utilizzo che le aziende private sono entrate nella corsa per occupare le orbite terrestri. 

Poco più del 17% del totale sono satelliti scientifici di “osservazione della Terra”. Aiutano a migliorare la precisione delle misurazioni meteorologiche o geodetiche, consentono ad esempio di monitorare le ripercussioni delle nostre attività sull'ambiente, ma anche di studiare fenomeni naturali come le eruzioni vulcaniche o le rotture di faglie che causano terremoti. 

Queste macchine osservano anche gli oceani, che ricoprono gran parte del nostro pianeta, e contribuiscono ad arricchire la nostra conoscenza di essi. 

Una manciata di altri satelliti scientifici esplorano lo spazio e i confini più remoti dell'Universo per cercare di comprenderne le origini. 

Inoltre, diverse costellazioni di macchine, come la cinese BeiDou, l'europea Galileo o la più conosciuta Starlink, vengono utilizzate per localizzarci in tempo reale. 

Il problema è che con questa proliferazione aumenta il numero dei detriti spaziali, soprattutto quando le macchine giungono a fine vita. 

L'Agenzia spaziale europea (ESA) stima che quasi 700.000 veicoli spaziali più grandi di 1 centimetro siano attualmente in orbita attorno al nostro pianeta, a rischio di collisione con satelliti attivi o costringendoli a manovre specifiche (e costose in carburante) per evitarli. 

Gli astronauti potrebbero sperimentare una disfunzione erettile al ritorno sulla Terra

Un viaggio nello spazio non è facile per il corpo. Gli astronauti maschi potrebbero soffrire di disfunzione erettile per diversi decenni dopo il ritorno sulla Terra. 

 

'Come se la nostalgia di casa, l'atrofia muscolare, le ossa più deboli, l'alto rischio di cancro, l'inevitabile compagnia di altri uomini e donne iperperformanti e la prospettiva di una morte nel vuoto non fossero sufficienti'. 

Così inizia l'articolo del Guardian dedicato alla prima ricerca in assoluto sulla salute sessuale degli astronauti. 

Il tono è deciso, le notizie in questo ambito non sono buone. 

Uno studio condotto sui ratti, pubblicato su Faseb Journal, dimostra che i raggi cosmici hanno un effetto deleterio sulla salute sessuale. In un laboratorio specializzato della NASA, dozzine di piccoli roditori, sospesi in imbracature, sono stati sottoposti a raggi cosmici simulati. 

Sebbene la microgravità non sembri avere un effetto importante, l’analisi dei tessuti dei ratti, un anno dopo l’esperimento, ha dimostrato che l’esposizione, anche a basse dosi, ai raggi cosmici aumenta lo stress ossidativo. 

'Ciò danneggia il funzionamento dell'arteria che fornisce sangue al pene durante l'erezione', spiega il Guardian. 

I ricercatori dell’agenzia spaziale americana ritengono che questo periodo di un anno corrisponda a diversi decenni per l’uomo. 

Questo dovrebbe scoraggiare i futuri viaggiatori spaziali? Non necessariamente. 

La rivista britannica indica che il trattamento a base di antiossidanti aiuta a bloccare i processi biologici dannosi innescati dall'esposizione ai raggi cosmici. 

Questo studio dimostra l'importanza di prestare attenzione a tutti gli aspetti della salute degli astronauti e di fare tutto il possibile per prevenire inconvenienti durante la permanenza nello spazio... ma anche al ritorno.

Una luce inspiegabilmente brillante proveniente dal Sole

Sono stati individuati raggi gamma di energia straordinariamente elevata provenienti dalla nostra stella. 

Gli attuali modelli teorici non spiegano come vengano prodotti e in numero così elevato. 

Un team internazionale ha rilevato un tipo di radiazione elettromagnetica, nota come 'raggi gamma', di altissima energia proveniente dal Sole. 

'È un vero evento, perché è la radiazione di energia più alta mai registrata proveniente dalla nostra stella', scrive il sito specializzato Space. 

'Questa luce è mille miliardi di volte più potente di quella emessa da una normale lampadina', ha dichiarato a New Scientist Mehr Un Nisa, ricercatore presso la Michigan State University e coautore dello studio pubblicato il 3 agosto su Physical Review Letters. 

“Si supponeva che radiazioni di tale potenza si verificassero solo in circostanze molto rare. La frequenza di questi fenomeni ci porterà a ripensare il modo in cui si producono”, aggiunge IFL Science. 

In effetti, i modelli attuali non possono prevedere la quantità di questa radiazione ad altissima energia, che gli astronomi hanno individuato tra i dati raccolti per sei anni dall'osservatorio High Altitude Water Cherenkov (HAWC) installato in Messico. 

Il che porta Mehr Un Nisa a dire in una dichiarazione:

“Il Sole deve ancora rivelare tutti i suoi segreti. Pensiamo di conoscere bene questa stella, ma non è così". 

Se fino ai giorni nostri questo tipo di radiazioni non era stato rilevato, era perché le apparecchiature a nostra disposizione non lo permettevano. Questo probabilmente non è un fenomeno nuovo. Come vengono prodotti rimane un mistero. I ricercatori hanno quindi il loro bel da fare per vedere più chiaramente. 

“Prima di iniziare a preoccuparti, sappi che questi raggi sono innocui per noi terrestri, insiste Space. Ma possono avere implicazioni molto importanti per il futuro della fisica solare» e per quello dei viaggiatori spaziali. 

Forse sarà necessario rivalutare i pericoli a cui sono sottoposti gli astronauti nei lunghi voli. 

I venti solari. I loro segreti svelati

La missione Parker Solar Probe della NASA ha 'sfiorato' il sole nel tentativo di svelare i misteri dei venti solari. 

In tutta discrezione, la missione solare della NASA 'ha risposto a domande che gli scienziati si ponevano da sessant'anni', scrive CBS News. 

Tra questi: come nascono i cosiddetti venti solari “veloci”, che sono all'origine delle tempeste geomagnetiche che spazzano regolarmente la Terra. 

Nel novembre 2021 la sonda della Nasa aveva “sfiorato” la superficie del sole – alla pur rispettabile distanza di 8 milioni di chilometri – ed era stata in grado di osservare la formazione dei venti solari come mai prima d'ora. I dati raccolti sono stati poi analizzati dai ricercatori dell'Università della California, Berkeley. 

Le loro scoperte aiutano a spiegare la formazione di venti solari veloci da un fenomeno di 'riconnessione magnetica' nei buchi coronali, che tipicamente si formano ai poli della stella, spiega CBS News.

Per gli scienziati, queste scoperte sono cruciali perché dovrebbero “aiutare a prevedere le tempeste solari, che creano magnifiche aurore boreali sulla Terra, ma anche devastare i satelliti e le reti elettriche”. 

Infine, i dati raccolti dalla Parker Solar Probe potrebbero anche aiutare a svelare un altro mistero: perché la corona del sole è infinitamente più calda della sua superficie?

Quest'ultima, dove il termometro sale a 5.500 gradi, rimane infatti sorprendentemente “fresca”, rispetto al milione di gradi della corona. 

Perché l'aurora boreale è stata visibile così lontano dai poli?

Negli ultimi mesi abbiamo potuto osservare l'aurora boreale in luoghi impensabili, lontani dalla Norvegia, dall'Alaska o dall'Antartide. 

 

Nella notte tra il 24 e il 25 aprile, l'aurora boreale era visibile ad occhio nudo molto più lontano dai poli del solito, come a Douai (Francia settentrionale), in Inghilterra e nello stato americano del Minnesota, per l'emisfero settentrionale, o a Christchurch (Nuova Zelanda) nell'emisfero australe. 

Era la seconda volta in due mesi che questi riflessi di luce verde, rosa e viola potevano essere osservati così facilmente a queste latitudini. Come è possibile? 

Questo fenomeno in realtà non è così raro, si verifica circa una volta ogni dieci anni. Quando il Sole inizia un nuovo ciclo di undici anni di attività, l'aurora boreale può effettivamente essere vista in luoghi diversi dai paesi nordici. 

Se è successo due volte di seguito, è stato a causa di una tempesta geomagnetica. 

Uno scienziato ha spiegato al New York Times che venerdì 22 aprile il Sole ha emesso molto plasma, causando un altro episodio di intensa aurora boreale. 

'Il Sole ha emesso un grande blocco di plasma', ha detto Robert Steenburgh, un esperto della National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Risultato: 'La nostra magnetosfera ha preso il sopravvento'. 

Quando il Sole erutta, rilascia particelle che poi entrano in contatto con il campo magnetico terrestre. 

L'energia rilasciata diventa quindi visibile. Poiché queste particelle sono naturalmente orientate verso i poli, l'aurora boreale è generalmente visibile in Norvegia, Alaska o Antartide. 

Questa volta i fortunati sono stati più numerosi.

L'acqua avrebbe un'origine extraterrestre

Gli scienziati hanno trovato in un meteorite caduto in Inghilterra lo scorso anno tracce di acqua simile a quella del nostro pianeta e risalenti alle origini dell'universo. 

 

L'acqua è essenziale per la vita, senza di essa non sarebbe potuta apparire sulla Terra. 

Ma da dove viene? 

Si è formata sul nostro pianeta o è letteralmente caduta dal cielo? 

Nuove scoperte britanniche sembrano indicare che è probabile quest'ultima ipotesi. Gli scienziati sono riusciti a determinarlo analizzando un raro meteorite, quello di Winchcombe. 

È eccezionale per due motivi. Innanzitutto perché è una condrite carboniosa, contenente il 2% di carbonio e questi oggetti celesti si trovano molto raramente sulla Terra. 

Poi perché è caduto nel febbraio 2021 nel Gloucestershire, in Inghilterra, dopo aver illuminato il cielo. 

Grazie ai tanti testimoni che ne hanno visto la caduta e alle 16 telecamere dei rilevatori di meteoriti, è stato recuperato poche ore dopo il suo impatto e prima che iniziasse a piovere. 

Si tratta quindi di uno dei meteoriti più incontaminati da analizzare, che non ha avuto il tempo di essere “inquinato” da elementi terrestri. 

Oltre al carbonio, gli scienziati del Natural History Museum di Londra e quelli dell'Università di Glasgow hanno scoperto che l'11% del suo peso era costituito da acqua. Questa è bloccata in minerali che si sono formati durante le reazioni chimiche tra fluidi e rocce sul suo asteroide madre nel nostro sistema solare. 

La composizione di quest'acqua, il suo rapporto di isotopi di idrogeno, ricorda molto da vicino quella della nostra acqua terrestre. 

Inoltre, il meteorite conteneva amminoacidi che sono componenti essenziali per l'origine della vita. Per gli scienziati, gli asteroidi di carbonio erano la principale fonte di acqua per il nostro pianeta e gli fornivano gli elementi necessari per la comparsa della vita. 

I ricercatori sono stati anche in grado di determinare da dove provenisse questo meteorite. È stato strappato dalla superficie di un asteroide vicino a Giove e ha viaggiato verso la Terra negli ultimi milioni di anni. 

Risalente a 4,6 miliardi di anni fa, fornisce informazioni sulla composizione originale del nostro sistema solare. 

La ricerca sulla vita extraterrestre riprende slancio

Dall'attivazione, il telescopio spaziale James-Webb – ha nel mirino sei pianeti potenzialmente abitabili – la scorsa estate, gli astronomi sono entrati in una nuova era, assicura “New Scientist”. 

 

'Credo che siamo all'inizio di un viaggio emozionante', dice al New Scientist Laura Kreidberg del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, in Germania. 

Questo viaggio è più una ricerca che potrebbe rispondere una volta per tutte alla domanda: siamo soli nell'universo? 

Gli astronomi hanno già identificato una mezza dozzina di pianeti potenzialmente abitabili al di fuori del nostro Sistema Solare, le cui atmosfere potrebbero essere sondate utilizzando il telescopio spaziale James-Webb. 

Operativa da luglio, questa macchina all'avanguardia dotata di sensori a infrarossi ha già fornito una serie di immagini che hanno sconvolto il mondo. 

Perché, nell'atmosfera di un pianeta, è possibile individuare la “firma” chimica di potenziali forme di vita. Gli astronomi sono ai blocchi di partenza per analizzare tutti i dati di queste terre lontane. 

“Per la prima volta gli astronomi potranno osservare in dettaglio l'atmosfera di un esopianeta roccioso, il tipo di pianeta generalmente considerato il più probabile ospite di forme di vita”, assicura il settimanale britannico, che dedica la prima pagina del suo edizione del 12 novembre a questa nuova era in cui i ricercatori stanno entrando alla ricerca della vita extraterrestre. 

L'intero universo in un colpo d'occhio

L'energia oscura misteriosa e ipotetica costituisce la maggior parte del cosmo. 

 

Creato nel 2011, il sito canadese Visual Capitalist offre infografiche su argomenti come tecnologia, energia ed economia globale. 

Questa, pubblicata il 19 agosto, consente di visualizzare tutto ciò che sappiamo - o pensiamo di sapere - sull'Universo. 

Gli scienziati concordano sul fatto che sia composto di tre parti distinte: la materia visibile (o misurabile) della vita quotidiana e due ipotetiche componenti chiamate 'materia oscura' ed 'energia oscura', per le quali non abbiamo misurazioni dirette. 

Per cui, diverse missioni scientifiche, pilotate da agenzie spaziali, mirano a studiare alcune proprietà del nostro Universo per apprendere sulla sua composizione. 

La missione ESA Planck, lanciata nel 2009, mirava a misurare le variazioni minime di temperatura della radiazione denominata 'Cosmic Microwave Background'. 

Nel complesso, i dati di Planck tendono a confermare la teoria dell'inflazione cosmica, uno dei pilastri del Modello Standard della cosmologia. 

Secondo questa teoria, l'Universo è in continua espansione. Il suo diametro è ora stimato a 93 miliardi di anni luce. 

Una missione della NASA prevista per il 2027 dovrebbe inviare nello spazio il Nancy Grace Roman Infrared Telescope per misurare per la prima volta gli effetti dell'energia oscura e della materia oscura.

I voli spaziali possono modificare il DNA degli astronauti

Un nuovo studio mostra che il sangue nello spazio può subire mutazioni che aumentano il rischio di sviluppare cancro o malattie cardiache. 

É stato esaminato il sangue di 14 astronauti che hanno preso parte a voli dello Space Shuttle tra il 1998 e il 2001. Questi campioni erano stati congelati a -80°C e da allora non erano più stati toccati. 

'Dato il crescente rinnovato interesse per il volo spaziale commerciale e l'esplorazione dello spazio profondo, e i potenziali rischi per la salute associati all'esposizione a vari fattori dannosi associati a missioni spaziali di esplorazione ripetute o a lungo termine, come un viaggio su Marte, abbiamo deciso di esplorare, retrospettivamente, possibili mutazioni somatiche', ha affermato David Goukassian, professore di cardiologia presso il Cardiovascular Research Institute di Icahn Mount Sinai a New York. 

85 degli astronauti che hanno donato il sangue erano uomini, sei erano alla loro prima missione e la permanenza media nello spazio era di 12 giorni, spiega il 'Daily Mail'. 

I campioni di sangue sono stati prelevati 10 giorni prima del volo e il giorno del ritorno sulla Terra. Tre giorni dopo l'atterraggio è stato anche prelevato un campione di globuli bianchi. 

“Gli astronauti lavorano in un ambiente estremo in cui molti fattori possono portare a mutazioni somatiche, la radiazione spaziale è la più importante. Il che significa che c'è il rischio che queste mutazioni si trasformino in ematopoiesi clonale', ha affermato David Goukassian, autore principale dello studio. 

È un processo caratterizzato dalla sovrarappresentazione delle cellule del sangue da un singolo clone. Queste mutazioni si verificano in cellule diverse da spermatozoi e uova e quindi non possono essere trasmesse tra generazioni. 

Le mutazioni osservate nel DNA degli astronauti si sono verificate principalmente nel TP3, un gene che produce una proteina che sopprime il tumore, e nel DNMT3A, un gene che muta nella leucemia mieloide acuta. 

Queste mutazioni erano certamente elevate per l'età degli astronauti, ma restavano comunque al di sotto della soglia considerata preoccupante. 

'La presenza di queste mutazioni non significa necessariamente che gli astronauti svilupperanno malattie cardiovascolari o cancro, ma c'è il rischio che nel tempo ciò possa verificarsi a causa dell'esposizione continua e prolungata all'ambiente estremo. spazio profondo', ha spiegato David Goukassian. 

Gli autori dello studio raccomandano quindi che la NASA esamini le mutazioni somatiche nei suoi astronauti ogni 3-5 anni e dopo il pensionamento, essendo l'età un fattore aggravante per lo sviluppo di queste mutazioni. 

'Questo ci consentirà di fare previsioni informate su quali individui hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie in base ai fenomeni che osserviamo e aprire la porta ad approcci individualizzati di medicina di precisione per l'intervento precoce e la prevenzione'. 

Un altro studio, pubblicato due mesi fa, ha mostrato che le ossa portanti vengono ripristinate solo parzialmente un anno dopo il volo spaziale. La perdita ossea permanente dovuta al volo spaziale equivale a dieci anni di perdita ossea sulla Terra.

Il rilevatore più sensibile al mondo di materia oscura testato per la prima volta

Gli scienziati presumono che la materia oscura costituisca la maggior parte dell'Universo, ma non sanno esattamente cosa sia o come individuarla. In South Dakota, LUX-Zeplin, il rilevatore più sensibile che ci sia, potrebbe aiutare a rilevarla. 

“La ricerca della materia oscura ha trovato un nuovo paio di occhiali”, riporta il New Scientist con un sorriso. Questo nuovo accessorio è il rivelatore LUX-Zeplin (LZ), installato in una miniera d'oro abbandonata nel South Dakota, negli Stati Uniti. 

Tre mesi e mezzo di test su questo gigantesco dispositivo contenente quasi 10 tonnellate di xeno liquido hanno dimostrato che è il rilevatore di materia oscura più sensibile mai costruito. 

“Il centro del rivelatore è il luogo più puro della Terra, forse anche dell'intero Sistema Solare", assicura al settimanale Chamkaur Ghag, uno dei membri del team di LZ. È l'unico spazio sul nostro pianeta, o sotto la crosta terrestre, che è anche preservato dalle radiazioni e dalla polvere. 

I dati acquisiti durante il periodo di test non sono sufficienti per rilevare nulla, ma gli scienziati sono ora pronti per andare alla ricerca della materia oscura in modo serio. 

Citato da Science News, Hugh Lippincott, fisico dell'Università della California, Santa Barbara, portavoce della LZ, ha dichiarato durante il webinar di presentazione dei risultati il ​​7 luglio: 

'La materia oscura rimane uno dei più grandi misteri della fisica delle particelle oggi'. 

Si pensa che la materia oscura costituisca l'85% di tutta la materia nell'Universo, ma non è chiaro cosa sia esattamente. Le osservazioni astronomiche mostrano, ad esempio, che le stelle in una galassia 'normale' ruotano così velocemente che la loro gravità combinata non dovrebbe essere sufficiente per impedire loro di 'volare via' nello spazio. 

'I fisici quindi presumono che una sorta di materia oscura invisibile - presumibilmente una nuova particella - fornisca la gravità extra necessaria per trattenere le stelle', spiega Science. Questa 'cosa' è chiamata materia oscura perché non si irradia nell'Universo, né riflette o emette luce. 

Sono previsti diversi anni di acquisizione dati con la LZ. Combinate con esperimenti simili condotti con altri rivelatori di materia oscura, in Cina e in Italia, queste informazioni dovrebbero consentire ai fisici di avere finalmente un assaggio di questa misteriosa materia che sarebbe apparsa con la cosiddetta materia ordinaria - che costituisce tutto ciò che ci circonda – contemporaneamente al Big Bang, 13,7 miliardi di anni fa. 

'Per il momento è un po' strano, stiamo dicendo che siamo i migliori al mondo nel non trovare nulla', ironizza su New Scientist Chamkaur Ghag, dell'University College London. 

"Ma la prospettiva di scoprire nuovi fenomeni fisici entro pochi anni è del tutto possibile”.

La NASA si unisce alla caccia agli UFO

Giovedì 9 giugno, l'agenzia spaziale statunitense ha annunciato che avrebbe indagato anche su segnalazioni di oggetti volanti non identificati, proprio come il Pentagono.  

“Abbiamo gli strumenti e il personale necessari che possono aiutarci a migliorare la nostra comprensione dell'ignoto. Questa è la definizione stessa di cosa sia la scienza. Questo è quello che facciamo'. 

È con questa frase dai toni quasi filosofici che Thomas Zurbuchen ha giustificato la scelta operata dalla NASA. 

L'agenzia spaziale statunitense, nella  persona de l'amministratore associato della direzione delle missioni scientifiche ha annunciato giovedì 9 giugno, si unirà agli sforzi del Pentagono e di altre agenzie per cercare di svelare il mistero degli oggetti volanti non identificati, che alcuni associano a forme di vita extraterrestri. 

In questa prospettiva, la Nasa “costituirà un team che esaminerà le ‘relazioni di eventi che non possono essere identificati come aerei o come fenomeni naturali conosciuti’”, spiega il Washington Post, che ricorda che il governo americano aveva ammesso lo scorso anno di non essere in grado di per identificare la natura di più di 140 oggetti volanti. 

Ovviamente, questo non significa che questi oggetti siano considerati dagli Stati Uniti come segni di una presenza extraterrestre, ma piuttosto che questa opzione non può essere esclusa con certezza. 

In effetti, il dibattito sull'osservazione degli UFO esiste da generazioni, e in questo contesto, rileva il quotidiano progressista, riferendo le parole di Zurbuchen, “lo studio di oggetti volanti non identificati fa parte delle missioni della NASA, che è già alla ricerca di segni di vita oltre la Terra, studiando l'acqua su Marte o esplorando i satelliti di Saturno e Giove”. 

Questo studio, conclude il Washington Post, durerà nove mesi e sarà condotto indipendentemente dal Pentagono.

La NASA invierà veicoli spaziali nello spazio con una centrifuga

L'agenzia spaziale condurrà un test con un sistema di lancio che spinge un dispositivo senza pilota con un'accelerazione fino a 10.000 g. 

La NASA è alla ricerca di alternative ai razzi tradizionali per inviare veicoli senza pilota, come i satelliti, nello spazio ed ha appena firmato un accordo con SpinLaunch per testare il lanciatore di questa start-up quest'anno. 

Questa azienda californiana ha sviluppato un dispositivo che funziona come una gigantesca centrifuga. David usò lo stesso principio contro Golia ed i nostri progenitori cacciavano con questo sistema. 

Una macchina, del tipo un piccolo razzo, è posta all'estremità di un braccio in un vasto spazio circolare. Il braccio inizia a ruotare sempre più velocemente, fino a raggiungere una velocità ipersonica di 8000 km/h. 

L'imbarcazione viene quindi rilasciata su una rampa e spinta nello spazio a più di 1600 km/h, con un'accelerazione fino a 10.000 g. I primi test effettuati con modelli in scala hanno dimostrato che si può proiettare una macchina fino a un'altitudine di 9 km. È quindi solo molto in alto che i motori dovranno essere accesi per raggiungere un'orbita, consentendo di risparmiare carburante per il lancio. 

SpinLaunch ha già condotto test dal suo sito di lancio in California, scrive Space.com, e prevede di lanciare i suoi primi voli di prova orbitali nel 2025. 

Il volo di prova della NASA, che è previsto per la fine dell'anno, 'fornirà preziose informazioni allo spazio statunitense agenzia per potenziali future opportunità di lancio commerciale', hanno affermato i rappresentanti di SpinLaunch. 

La NASA dovrebbe lanciare un carico utile contenuto in un veicolo lungo tre metri a circa il doppio della velocità del suono, afferma Trustmyscience. Quando arriva all'altitudine desiderata, dispiegherà un paracadute per tornare a terra.

SpinLaunch sta lavorando alla progettazione di satelliti in grado di resistere a un'accelerazione di 10.000 g. 

Hai un cattivo senso dell'orientamento? La colpa è del luogo dove sei cresciuto

Aver trascorso l'infanzia in un ambiente rurale o meno, in una città complessa o al contrario ben squadrata come New York, influenza il nostro senso di orientamento in età adulta. Lo mostra uno studio su larga scala. 

'Se non riesci a trovare la strada dal parcheggio al ristorante senza utilizzare Google [Maps], è fastidioso, ma forse non è colpa tua', osserva il sito di Fast Company. Invece, puoi incolpare l'ambiente in cui sei cresciuto, suggerisce uno studio pubblicato il 30 marzo su Nature. 

'Le persone che crescono in città prevedibili e a griglia come Chicago o New York sembrano avere difficoltà a navigare con la stessa facilità di quelle che provengono da aree più rurali o città più complesse', scrive il New York Times, che ha intervistato persone il cui senso dell'orientamento sembra averle abbandonate. 

Ad esempio, Stephanie de Silva non riesce ancora a orientarsi a Londra, nemmeno sei mesi dopo essersi trasferita lì. 'Non credo che qui esistano direzioni cardinali', dice, non senza ironia, questa giovane scienziata cresciuta a Chicago, dove le strade prendono il nome dalle loro direzioni, come 'Nord' o 'Est', e dove il lago Michigan permette di non sentirsi persi. 

Il laboratorio di neuroscienze dell'University College London, dove lavora, ha collaborato con un team internazionale per studiare cosa influenza il modo in cui gli adulti si orientano nello spazio. I ricercatori si sono affidati a Sea Hero Quest, un videogioco originariamente sviluppato per studiare il morbo di Alzheimer. Rileva Fast Company: 

'La trama del gioco costringe i giocatori a viaggiare attraverso mari virtuali per individuare destinazioni nascoste, mettendo alla prova il loro senso dell'orientamento'. 

Per il loro studio, i ricercatori speravano di reclutare un gruppo di 100.000 giocatori. Ma più di 4 milioni di persone si sono unite, creando un enorme database globale di indizi sulla capacità delle persone di muoversi. 

'Abbiamo sottovalutato il mondo del gioco d'azzardo', ha detto al New York Times Michael Hornberger, specialista in demenza dell'Università dell'East Anglia, coautore dello studio. Tutto ciò ha superato le nostre previsioni più folli'. 

I ricercatori sono stati in grado di misurare la capacità di navigazione spaziale non verbale in 397.162 persone provenienti da 38 paesi. 

'Nel complesso, abbiamo scoperto che le persone che sono cresciute fuori città erano più brave a navigare. In particolare, le persone hanno navigato meglio in ambienti con una topologia simile ai luoghi in cui sono cresciute', si legge nel riassunto dello studio. 

'Il team è arrivato a queste conclusioni anche dopo aver controllato l'età, il sesso, le abilità nei videogiochi e il livello di istruzione dei volontari', precisa New Scientist. Gli scienziati hanno anche dimostrato che la posizione da cui le persone giocano non ha alcun effetto sulla loro capacità di orientamento. 

Marc Berman, ricercatore di psicologia all'Università di Chicago, questo studio, a cui non ha partecipato, dice che è è particolarmente ben fatto e lo riferisce a New Scientist con entusiasmo: 

“La diversità e la dimensione del campione sono eccezionali e i partecipanti non erano a conoscenza di ciò che veniva testato. Stavano solo giocando'. 

Hugo Spires coautore dello studio,  dell'University College di Londra ipotizza che l'ambiente in cui si cresce possa influire sul modo in cui alcuni neuroni chiamati 'cellule della griglia', che fanno parte del sistema di posizionamento del cervello, trasmettono segnali elettrici durante una fase critica dello sviluppo. 

Il loro modello di competenza rimarrebbe quindi invariato in seguito. Tuttavia, il ricercatore commenta al settimanale scientifico: 

'Dobbiamo tenere conto del fatto che abbiamo misurato la navigazione spaziale utilizzando un videogioco, che non è la stessa cosa della navigazione nel mondo reale'. 

Si schianta sulla luna un residuo di veicolo spaziale, uno sbuffetto di luna ne segnerà l'impatto

Il marchingegno che colpisce la Luna il 4 marzo non è il primo a finire lì, ma è il primo non destinato a fare quella fine, ricorda la rivista scientifica Nature.

Questo venerdì, 4 marzo, un razzo si schianta sul lato opposto della Luna. Se questa non è la prima volta che un oggetto creato dall'uomo inviato nello spazio termina il suo viaggio lì, 'sarà la prima volta che un detrito artificiale ha toccato un corpo celeste senza essere stato inviato su di esso', si legge su Nature. 

Le informazioni, circolate per la prima volta alla fine di gennaio, attribuivano la paternità di questo oggetto errante alla società privata SpaceX. 

Si tratta, infatti, di un propulsore appartenuto al razzo Long March 3C, che nel 2014 ha lanciato sulla Luna una piccola navicella spaziale cinese, Chang'e 5-T1. 

L'impatto del propulsore sul nostro satellite naturale dovrebbe produrre uno sbuffo di detriti oltre che un piccolo cratere. 

'Gli astronomi non saranno in grado di vedere l'impatto dalla Terra perché avverrà sul lato opposto della Luna, probabilmente dentro o vicino a un cratere chiamato Herzsprung, dice Nature, ma diverse sonde in orbita attorno alla Luna cercheranno di individuarlo o individuarne le conseguenze”. 

Da quando Luna 2, la prima sonda a entrare in contatto con un corpo celeste nel 1959, molti altri veicoli spaziali – o pezzi di veicoli spaziali – si sono schiantati sulla Luna. 

Non si tratta solo di sbarchi sulla luna falliti. Alcuni impatti corrispondono alla fine delle missioni pianificate o anticipate per mancanza di carburante: le macchine in orbita attorno alla Luna sono finite fuori orbita o sono finite lì a schiantarvisi. 

Altri, infine, sono 'crash sperimentali' per scopi scientifici, 'come quando la NASA fece esplodere parti di grandi razzi Saturno sulla superficie lunare durante l'era della missione Apollo alla fine degli anni '60 e '70, per studiare come l'energia sismica degli impatti si riflettesse sulla Luna”, ricorda la rivista scientifica. 

Non è chiaro esattamente come il booster cinese sia finito su una traiettoria tale da colpire la Luna più di sette anni dopo aver lasciato la Terra. 

Bill Gray, l'astronomo che ha individuato la collisione imminente, sottolinea che non esiste un'organizzazione incaricata di tracciare oggetti distanti nello spazio. 

“Le informazioni a disposizione della popolazione non provengono da fonti ufficiali del governo, sottolinea Alice Gorman, archeologa spaziale (dell'Antropocene, dunque) della Flinders University, in Australia. 

Ciò che è positivo è che mostra che le persone sono in grado di monitorare da sole l'ambiente spaziale, ma è anche preoccupante perché mostra la mancanza di informazioni sia sui fatti che sulle responsabilità”. 

La mappa più grande dell'Universo elenca 8 milioni di galassie

Sviluppata utilizzando uno strumento appositamente costruito, la più grande mappa tridimensionale dell'Universo dovrebbe aiutare gli astrofisici a capire perché si sta espandendo sempre più velocemente.

Elenca circa 8 milioni di galassie. È la più grande mappa tridimensionale dell'Universo ed è stata appena sviluppata utilizzando il Dark Energy Spectroscopic Instrument (Desi) in soli sette mesi, riferisce New Scientist, Praticamente il doppio del numero di galassie che sono state mappate finora. 

Il Desi è uno strumento studiato appositamente per questa missione. Montato su un telescopio in Arizona, USA, misura lo spostamento verso il rosso spettrale (lunghe lunghezze d'onda) della luce emessa da galassie lontane. 

Secondo l'attuale modello cosmologico, 'questo 'redshift' rappresenterebbe l'entità dell'espansione dell'Universo durante il tempo impiegato dalla luce da una galassia lontana per raggiungere la Terra', spiega la rivista britannica. 

Questo perché più spazio attraversa la luce, maggiore è questo spostamento, in modo che gli oggetti distanti appaiano più rossi. 

'Questa mappa sarà ancora più grande e dettagliata man mano che il Desi continuerà il suo studio, pianificato in cinque anni', spiega l'astrofisico Julien Guy, del Lawrence Berkeley National Laboratory, il laboratorio californiano che sta pilotando le osservazioni. 

Commenta: 'Quando realizziamo questa mappa 3D, stiamo effettivamente misurando la storia in espansione dell'Universo'. 

Desi dovrebbe mappare più di 35 milioni di galassie entro il 2026 catalogando i rispettivi spostamenti verso il rosso. Lo strumento può raccogliere dati su questa proprietà per 5.000 luoghi diversi nell'Universo contemporaneamente. 

Gli astrofisici sperano che più dati raccolgono sulle galassie, maggiori sono le possibilità che hanno di svelare il mistero dell'espansione accelerata dell'Universo. 

Infatti, secondo l'attuale modello cosmologico standard, l'Universo sarebbe composto per il 70% da energia oscura, responsabile della sua espansione, e per il 25% da materia oscura, la cui distribuzione sarebbe alla base della formazione delle galassie. 

Ma non tutte le misure corrispondono al modello standard. Con le future osservazioni di Desi, Julien Guy spera che parte del velo possa essere sollevato: 

'Tra cinque anni, speriamo di trovare una deviazione dal modello cosmologico che ci dia un'idea di ciò che sta realmente accadendo'. 

Come confermato dall'astrofisica Amélie Saintonge, dell'University College di Londra:

'Con queste informazioni, saremo in una posizione molto migliore per comprendere le domande fondamentali sull'Universo, come il modo in cui l'energia oscura sta guidando la sua espansione'.

Le galassie nane non sono quello che pensavamo

Mentre gli scienziati le hanno sempre viste come satelliti della nostra Via Lattea, hanno appena scoperto che sono state lì solo di recente. 

Una galassia nana è così chiamata perché ha molte meno stelle rispetto, ad esempio, alla Via Lattea, ne ha tra 100 milioni e qualche miliardo, ma la Via Lattea ne ha tra 200 e 400 miliardi. 

E spesso, queste galassie nane orbitano attorno a grandi galassie. La Via Lattea ne ha quindi una quarantina intorno a sé e gli astronomi fino ad oggi credevano che fossero lì dalla notte dei tempi. 

Ma i dati raccolti dalla missione europea Gaia, incaricata di misurare la posizione, la distanza e il movimento delle stelle, rivelano qualcosa di ben diverso, come. 

Studiando queste 40 galassie nane, i ricercatori hanno scoperto che si stavano muovendo molto velocemente e più velocemente delle stelle giganti che orbitano attorno alla nostra galassia. Ma cosa implica questo?

Se avessero orbitato intorno alla Via Lattea per un tempo molto, molto lungo, le forze di interazione con la nostra galassia avrebbero consumato parte della loro energia e avrebbero quindi dovuto muoversi molto più lentamente, secondo i risultati pubblicati su 'The Astrophysical Journal'. Di conseguenza, sarebbero in effetti lì per poco tempo, su scala astronomica, un miliardo o due miliardi di anni fa, e in effetti non sono ancora statie orbitate dalla Via Lattea. 

Cambia non solo la loro storia, ma anche la loro stessa natura. Perché gli scienziati hanno spiegato la loro coesione, quando avrebbe dovuto soffrire delle forze gravitazionali della nostra galassia, dal fatto che erano in parte composte da materia oscura. 

Ma poiché non sono ancora state catturate dalla Via Lattea, non c'è bisogno di materia oscura. Resta da riconsiderare cosa siano realmente.

La Luna è morta più tardi di quanto si pensasse

I campioni di roccia riportati dalla Cina mostrano che la lava scorreva ancora sul nostro satellite 2 miliardi di anni fa. 

La navicella spaziale cinese ha riportato sulla Terra campioni di suolo lunare alla fine del 2020 e le prime analisi stanno già fornendo informazioni sorprendenti. 

Lì è stata scoperta della lava risalente a 2 miliardi di anni fa, mentre non avevamo mai scoperto tracce di attività vulcanica sul nostro satellite risalenti a meno di 3 miliardi di anni fa. . Ciò significa che la Luna era ancora geologicamente viva non molto tempo fa. 

Questi campioni sono stati raccolti dall'Oceano delle Tempeste, una regione oscura a ovest del lato visibile della luna. Ci sono enormi laghi di lava che si sono solidificati in basalto, che di fatto forma queste macchie scure sulla superficie lunare. 

Studiando questi campioni per scoprire quando il magma si è cristallizzato, i ricercatori sono rimasti sorpresi scoprendo che era molto più tardi di quanto si aspettassero, scrive il MIT Technology Review. 

'Si prevede che la Luna, così piccola, si sia spenta probabilmente molto presto dopo la sua formazione', ha affermato Alexander Nemchin, professore di geologia alla Curtin University di Perth, in Australia e coautore dello studio pubblicato su 'Science'. 

All'inizio della loro vita, i piccoli corpi rocciosi si raffreddano più velocemente di quelli grandi. 'Questo giovane campione contraddice quel concetto e in un certo senso dobbiamo ripensare un po', o forse molto, la nostra visione della Luna'. 

Tuttavia, gli scienziati ancora non sanno come la roccia sia rimasta fusa così tanto. Elementi radioattivi come potassio, torio e uranio potrebbero generare abbastanza calore per liquefare la roccia se esistessero in quantità sufficiente sotto il mantello lunare, ma nessuna prova lo dimostra. 

La luna è nata 4 miliardi di anni fa, secondo la teoria dell'impatto gigante. Un pianeta chiamato Theia della dimensione di Marte avrebbe colpito la Terra. Il materiale espulso nello spazio a seguito dello shock si sarebbe poi agglomerato per effetto della gravità e avrebbe formato la Luna, come si vede in questa ricostruzione. 

Queste nuove scoperte dimostrerebbero quindi che c'era ancora attività vulcanica sulla Luna 2 miliardi di anni dopo questa collisione titanica.