L'“effetto yo-yo”, le cellule che conservano la memoria dell'obesità

Difficile mantenere una perdita di peso duratura dopo un percorso di perdita di peso. 

 

Secondo un nuovo studio, parte della colpa risiede nella lotta del corpo contro la perdita di peso fino al cuore delle cellule adipose. 

“Perdere peso può essere particolarmente frustrante: dopo mesi in cui si è dimagrito con successo, i chili ritornano e si ritrova lo stesso peso di prima”, osserva The Guardian. 

Di chi è la colpa? 

Riprendere la stessa dieta ricca di lipidi di prima di perdere peso non può che farti ingrassare. Ovvio. 

Solo che non è così semplice: il fallimento non è interamente da imputare a quella persona che non riesce comunque a mantenere una significativa restrizione calorica a lungo termine. 

Secondo uno studio pubblicato su Nature, le cellule adipose, che immagazzinano il grasso, ricordano l'obesità, il che le rende più propense a ritornare in questo stato. Le basi molecolari dell’effetto yo-yo verrebbero quindi finalmente svelate. 

I ricercatori hanno scoperto che l’obesità provoca importanti cambiamenti nel cuore delle cellule adipose. Fa sì che la loro molecola di DNA venga marcata con composti chimici, che attivano alcuni geni e ne inibiscono altri. 

Poiché persistono nel tempo, anche dopo un ciclo di perdita di peso, e poiché “promuovono l’infiammazione e interrompono l’immagazzinamento dei grassi e il modo in cui vengono bruciati”, queste modifiche epigenetiche “aumentano la probabilità di riprendere peso”, secondo Ferdinand von Meyenn, coautore dello studio, citato da New Scientist. 

Il settimanale britannico ricorda che l'85% delle persone che hanno perso almeno il 10% del peso dopo una dieta riacquistano i chili persi entro un anno. 

Intervistato dal quotidiano The Guardian, ha condotto la ricerca sia su pazienti obesi che su modelli murini con il suo team dell'ETH di Zurigo, spiega: 

“La memoria [molecolare] sembra preparare le cellule a rispondere più rapidamente e in modo inappropriato agli zuccheri e agli acidi grassi”. 

Risultato: con una dieta equivalente, le persone che hanno sofferto di obesità in passato ingrassano di più rispetto alle persone che non sono mai state obese. In ogni caso, questo è ciò che i ricercatori hanno notato sui topi. Scoraggiante? Forse, in ogni caso, destigmatizzante. 

Possiamo cancellare la memoria dell’obesità?

Non tutto è perduto per chi vuole o ha bisogno di dimagrire: “mantenere un peso sano per un tempo sufficientemente lungo basterebbe forse per cancellare la memoria molecolare”, afferma la ricercatrice Laura Hinte, prima autrice dello studio, del Guardian. 

Un'ipotesi condivisa da Ferdinand von Meyenn su Nature: potrebbe esserci una finestra temporale durante la quale l'organismo potrebbe perdere la memoria dell'obesità. Resta ora da dimostrarlo e da sapere per quanto tempo dovranno essere mantenuti gli sforzi. 

Supereremo i disturbi ossessivo compulsivi?

I progressi nella ricerca sui disturbi ossessivo-compulsivi stanno rivelando i complessi meccanismi in atto nel cervello e nel corpo delle persone che ne soffrono. 

 

Ma soprattutto permettono di prendere in considerazione nuove vie terapeutiche, riferisce il settimanale “New Scientist”. 

Una piccola nuvola a forma di cervello e spirali apparentemente infinite appaiono sulla prima pagina dell’edizione del 14 settembre di New Scientist. 

Simboleggiano i pensieri ossessivi e le azioni costantemente ripetute delle persone che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo, o disturbo ossessivo compulsivo: si ritiene che ne sia affetto dall'1 al 3% della popolazione. 

In un lungo articolo, la giornalista Anthea Rowan, la cui figlia soffre di disturbo ossessivo compulsivo, passa in rassegna ciò che sappiamo su questi disturbi Complessi, vengono spesso fraintesi e il numero di opzioni terapeutiche è limitato. 

Ma nuove speranze sono possibili perché, scrive il giornalista, “le scoperte fatte negli ultimi anni hanno permesso di sollevare il velo sui meccanismi del cervello e del corpo che li attivano, rivelando un quadro complesso che comprende la genetica, alcune reti cerebrali, il sistema immunitario e anche i batteri presenti nel nostro intestino”. 

Oltre agli studi pubblicati negli ultimi anni, l’articolo elenca gli attuali lavori di ricerca sull’argomento. Ad esempio, in una pubblicazione pubblicata online a marzo e non ancora sottoposta a peer review, i ricercatori hanno identificato quindici firme genetiche associate al disturbo ossessivo compulsivo, inclusa una proteina che influenza lo sviluppo e la funzione del cervello. 

Altri lavori, i cui risultati saranno presentati presto, secondo New Scientist, si aggiungono a un numero crescente di prove che dimostrano che il sistema immunitario ha un ruolo da svolgere come fattore nell'origine del disturbo ossessivo compulsivo. 

Ma soprattutto questi progressi permettono di prendere in considerazione nuove cure, alcune delle quali sono già oggetto di studi clinici. 

Sostanze come la ketamina o la psilocibina sembrano avere un effetto positivo in alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo. 'Tuttavia, la dipendenza della ketamina e i suoi effetti collaterali fanno sì che non si tratti di una soluzione miracolosa', insiste il giornalista. 

Anche altre tecniche basate sulla stimolazione cerebrale sembrano promettenti, mentre alcune stanno esaminando la via della dieta. Modificandolo si potrebbe provare a intervenire sulla flora intestinale, anch'essa coinvolta in questi disturbi. 

Trevor Robbins, uno dei ricercatori specializzati in disturbo ossessivo compulsivo, citati nell'articolo, è ottimista sulla prospettiva di avere trattamenti efficaci per curare questi disturbi che avvelenano la vita di chi ne soffre. 

'Il disturbo ossessivo compulsivo non è una malattia neurodegenerativa in cui si perde il cervello', afferma. Si tratterebbe piuttosto di una sorta di “squilibrio” riparabile. 

“Sapere che ci sono soluzioni alla mia portata che possono alleviare il disturbo ossessivo compulsivo mi aiuta molto”, conclude la figlia del giornalista del New Scientist. Mi fa sentire come se potessi riprendere il controllo.

I vulcani sarebbero stati attivi sulla Luna fino all’età dei dinosauri

Piccole perle di vetro raccolte da una sonda cinese indicano che c'era attività vulcanica lunare fino a 120 milioni di anni fa, suggerisce uno studio. 

 

I vulcani eruttavano sulla Luna durante l’era dei dinosauri sulla Terra, “molto più recentemente di quanto si pensasse”, secondo uno studio pubblicato giovedì 5 settembre sulla rivista Science, comprese le conclusioni di NBC News. 

Tre minuscole perle di vetro raccolte sulla superficie della Luna nel 2020 da una sonda cinese indicano che esisteva attività vulcanica lunare solo 120 milioni di anni fa, spiega il canale americano. 

Una precedente analisi dei campioni riportati dalla missione lunare Chang’e-5 aveva concluso che l’attività vulcanica si era fermata circa 2 miliardi di anni fa. 

Gli scienziati si sono detti “sorpresi ed emozionati” dalla scoperta “inaspettata”. 

L’esistenza di un’attività vulcanica lunare così recente “implica che piccoli corpi celesti, come la Luna, potrebbero trattenere calore sufficiente per mantenere la loro vitalità interna fino a uno stadio molto avanzato”, hanno spiegato in una e-mail due autori dello studio  

Il professor Li Qiu-Li e il professore associato He Yuyang dell'Istituto di geologia e geofisica dell'Accademia cinese delle scienze. 

Tuttavia, lo studio indica che non è ancora chiaro come la Luna sia riuscita a rimanere vulcanicamente attiva per così tanto tempo.

Le generazioni più giovani corrono un rischio maggiore di sviluppare questi 17 tumori

Secondo un ampio studio comparativo americano, le persone nate negli anni '90 hanno un rischio maggiore di sviluppare alcuni tipi di cancro rispetto ai baby boomer. 

 

Più della metà dei 17 tumori interessati sono legati al sovrappeso. 

I ricercatori dell’American Cancer Society, che hanno studiato 34 tipi di cancro in un campione di 23 milioni di pazienti statunitensi nati tra il 1920 e il 1990, hanno pubblicato i loro risultati nel numero di agosto della rivista medica britannica The Lancet. 

Hanno scoperto che “le generazioni più giovani corrono un rischio maggiore di sviluppare 17 tipi di cancro”, dice USA Today, che aggiunge che “i cinque tumori che hanno tassi di mortalità più elevati tra le generazioni più giovani sono gli stessi tumori che stanno aumentando più rapidamente tra le loro fila: cancro al fegato, all’utero, alla cistifellea, ai testicoli e al colon-retto”. 

Dieci di questi tumori, la cui incidenza è in aumento tra i giovani, “sono legati all'obesità”, precisa la rete canadese CBC. 

L'elevata incidenza del cancro uterino tra i giovani ha sorpreso i ricercatori dell'American Cancer Society, il direttore scientifico capo dell'organizzazione, il dottor William Dahut (che non ha preso parte allo studio), ha detto alla CNN:

 “Il tasso di incidenza è di circa 169% in più se sei nato negli anni '90 rispetto a chi sei nato negli anni '50 – e questo vale per le persone della stessa età"  

L’epidemiologa Miranda Fidler-Benaoudi (Università di Calgary, Canada), che ha partecipato allo studio, spiega alla CBC che i tassi di mortalità sono aumentati insieme all’aumento delle diagnosi di molti di questi tumori: 

“Quello che ora vogliamo capire è perché questi alle persone non solo viene diagnosticato il cancro in giovane età, ma è anche il motivo per cui si trovano ad affrontare esiti peggiori rispetto alle generazioni precedenti”. 

Le generazioni più giovani corrono un rischio maggiore di patologie croniche, mortalità prematura e cattiva salute mentale, che possono influire sulle prospettive di istruzione e lavoro. 

Lo studio rileva, tuttavia, che mentre i baby boomer hanno beneficiato di stili di vita più attivi e di tassi di obesità più bassi, le generazioni più giovani hanno ottenuto miglioramenti in termini di salute. 

I ricercatori hanno scoperto che tra loro sono diminuiti i tumori legati alla testa, alla bocca e al collo, “un cambiamento, sintetizza la CBC, che gli autori dello studio considerano imputabile alla riduzione del consumo di tabacco e di alcol”.

Virus Mpox alias vaiolo delle scimmie: perché le autorità sono preoccupate

L’OMS è preoccupata per l’epidemia di una variante più contagiosa e pericolosa del virus del mpox, precedentemente chiamato “vaiolo delle scimmie”. 

 

I casi stanno aumentando in Africa, in paesi che non hanno mai sperimentato la malattia. Un primo caso è stato annunciato in Svezia, un altro in Pakistan. 

“Per la seconda volta in soli due anni, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta attivando il livello di allerta globale più alto per la stessa malattia: il MPOX”, annuncia Science in un articolo pubblico. 

Il 14 agosto l’OMS, dopo aver riunito il suo comitato di emergenza, ha dichiarato che l’attuale epidemia causata dal virus del mpox (precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie) era un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (Usppi). 

La mossa è arrivata il giorno dopo che l’agenzia sanitaria dell’Unione africana ha dichiarato la situazione un’emergenza sanitaria pubblica di interesse continentale. 

'È la prima volta che viene dichiarata un'emergenza sanitaria sia regionale che globale', ha spiegato alla rivista scientifica lo specialista americano di sanità pubblica Lawrence Gostin. 

Proprio nel momento di questa prima storica, le autorità sanitarie hanno annunciato ufficialmente in Svezia un caso di malattia al di fuori dell'Africa, una situazione senza precedenti dallo scoppio dell'epidemia alla fine della primavera e dell'estate 2022. 

Venerdì, Il 16 agosto, il Pakistan ha a sua volta annunciato di aver rilevato un caso sul suo territorio: la persona infetta tornava da un Paese del Golfo, dove non è stato ancora dichiarato alcun caso di questa malattia. 

“Il vaiolo ha fatto notizia a livello mondiale nel 2022, quando il virus che causa la malattia si è diffuso in tutto il mondo, diffondendosi rapidamente attraverso il contatto sessuale in dozzine di nuovi paesi al di fuori dell’Africa (dove è endemico da decenni)”, ricorda la canadese CBC . 

Al 4 agosto, dal gennaio 2022 in Africa sono stati registrati 38.465 casi di vaiolo e 1.456 decessi. “Queste cifre includono gli stadi 1 e 2 del virus, nonché la nuova versione 1b responsabile dell’attuale epidemia nella RDC e nei paesi di frontiera”, specifica The Guardian. In ambito virologico il termine clade può essere paragonato a quello di variante.

L’epidemia del 2022 era dovuta al grado 2 del virus. È ancora presente, ad esempio in Sud Africa. Ma oggi è proprio la situazione causata dal clade 1b, più contagioso e più pericoloso, soprattutto per i bambini, che ha spinto le organizzazioni sanitarie pubbliche a lanciare l’allarme. 

“La versione 1b, più mortale, del virus è diffusa nella RDC, che è la più colpita, con circa 14.000 casi confermati, seguita dal Burundi, con circa 100 casi confermati. Si è diffuso anche in Ruanda (quattro casi), Uganda (due casi), Kenya (un caso) e Svezia (un caso) (a cui si aggiunge il caso annunciato venerdì in Pakistan)”, precisa la rivista Nature in una nota generale pubblica. Uganda e Kenya non avevano mai registrato un caso di vaiolo. 

Ricordiamo che nel 2022 l’epidemia è stata tenuta sotto controllo nei paesi occidentali grazie ad una vasta campagna di vaccinazione delle popolazioni a rischio, in particolare degli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. 

Ciò è confermato dalla CBC, che scrive: “Mentre i paesi ad alto reddito sono riusciti a debellare con successo i casi di vaiolo causati dal clade 2 attraverso programmi di vaccinazione, l’Africa non ha avuto le stesse risorse”. 

Oggi il problema si ripropone a fronte di una minaccia ancora più grande, data la natura della nuova variante. 

Le dichiarazioni dell’OMS e dell’agenzia sanitaria dell’Unione africana mirano a organizzare la risposta e, soprattutto, a raccogliere fondi a livello globale per distribuire con milioni di dosi di vaccino a livello africano.

Quasi la metà dei tedeschi lavora in vacanza

Secondo un recente studio, i tedeschi trovano molto difficile lasciare il lavoro quando sono in congedo. Spiega lo “Spiegel”. 

 

Un sondaggio condotto nel maggio 2024 su 1.017 dipendenti in tutta la Germania, intitolato “Lavoro e vacanze” e condotto dalla società di ricerche di mercato Bilendi per conto del gruppo Königsteiner, rivela che i tedeschi non approfittano molto delle ferie per prendersi una pausa dal lavoro. Infatti, 

Der Spiegel riporta che “il 48% degli intervistati ha affermato di lavorare occasionalmente mentre è in vacanza; 

Il 13% lo fa addirittura regolarmente e il 27% è sempre raggiungibile telefonicamente nel luogo di vacanza. Più di un terzo (35%) ha dichiarato di essere occasionalmente disponibile per affrontare problemi di lavoro durante le vacanze”. 

Lo studio è stato condotto tra dirigenti e accademici e sembra che questi ultimi siano ancora più propensi a restare connessi al lavoro. Quasi un terzo di loro porta il portatile al lavoro. Ha il Wi-Fi. Il 45% dei dirigenti garantendo che ciò avvenga nel luogo di vacanza, rispetto al 52% degli accademici. 

La rivista, che ricorda che queste pratiche, anche personali e volontarie, sono contrarie alla legge federale tedesca, sottolinea anche che gli spazi di coworking sono sempre più utilizzati da persone in congedo. 

'Per molte persone controllare la posta elettronica fa parte della vita quotidiana in vacanza', osserva il settimanale. 

Tuttavia, i dipendenti sono consapevolii e l'88% non si aspetta una promozione in cambio di questo lavoro aggiuntivo. 

Se “la maggior parte pensa ancora che questo lavoro extra sarà percepito positivamente in azienda”, è consapevole che “non sarà così nella loro sfera privata”.

Il ceppo mortale del virus Mpox si diffonde oltre la RDC

Il sequenziamento del virus Mpox (precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie) prelevato da persone infette in Uganda e Kenya ha confermato che si trattava dello stesso ceppo circolante nella Repubblica Democratica del Congo. 

 

È più letale di quello che causò un’epidemia globale nel 2022. 

L’epidemia di Mpox che imperversa da diversi mesi nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) sta iniziando a diffondersi oltre i suoi confini. 

'Il sequenziamento del virus Mpox per tre casi segnalati alla fine di luglio in Uganda e Kenya ha confermato che si trattava di una variante più mortale che in precedenza era stata identificata solo nella Repubblica Democratica del Congo', riferisce Science. 

Casi di questa malattia, precedentemente chiamata vaiolo delle scimmie, sono stati registrati anche in Ruanda e Burundi, paesi confinanti con la provincia congolese del Sud Kivu. 

Questa situazione comincia a preoccupare nel continente africano e “l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) chiede maggiore aiuto dopo questo sviluppo inquietante, che teme possa far presagire una nuova epidemia di Mpox, appena due anni dopo che un ceppo meno grave si era diffuso”. diffuso in tutto il mondo”, riferisce la rivista scientifica. 

Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS, ha dichiarato: 

“Ho intenzione di convocare il Comitato di Emergenza del Regolamento Sanitario Internazionale per consigliarmi sulla necessità di qualificare questa epidemia infettiva come un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale”. 

Questo è il livello di allerta più alto dell’OMS. Al momento non è chiaro quando si riunirà la commissione. 

Si stima che il ceppo 1, la versione del virus Mpox circolante nella RDC, abbia ucciso il 3% delle persone infette lo scorso anno, mentre il ceppo 2, emerso in Nigeria nel maggio 2022 e ha raggiunto 116 paesi, ha un tasso di mortalità dello 0,2. %. 

Il Comitato dei Rappresentanti Permanenti (PSC) dell'Unione Africana (UA) ha approvato con urgenza 10,4 milioni di dollari dai fondi Covid esistenti per i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), al fine di sostenere gli sforzi in corso per combattere l'epidemia di Mpox in tutto il continente, si legge in un comunicato stampa. 

Ciò comporta il rafforzamento dei mezzi di sorveglianza delle malattie ma anche l’accesso ai vaccini esistenti. 

Questa situazione arriva quando l’OMS ha aggiornato il suo elenco di agenti patogeni che potrebbero scatenare una pandemia e che richiedono un’attenzione speciale. 

Secondo Nature, il virus Mpox è considerato una priorità, proprio come il suo parente responsabile del vaiolo, sebbene sia stato debellato nel 1980. 

“Poiché le popolazioni non vengono più vaccinate sistematicamente contro [il vaiolo], e non sono quindi più immuni ad esso, la diffusione incontrollata di questo virus potrebbe portare a una pandemia”, precisa la rivista britannica.

Quando “Barbie” ci insegna cos'è un ginecologo

Secondo uno studio, le ricerche online sull'argomento sono aumentate notevolmente negli Stati Uniti dopo l'uscita del film. 

'Il film Barbie potrebbe aver stimolato l'interesse per la ginecologia, riassume Ars Technica. 

I media americani riportano i risultati di uno studio, pubblicato giovedì 25 luglio su JAMA Network Open, secondo il quale il film di Greta Gerwig ha fatto aumentare le ricerche su Internet di termini legati alla ginecologia, la branca della medicina che si occupa della salute riproduttiva delle donne. 

Secondo il sondaggio, le ricerche online negli Stati Uniti per la parola “ginecologo” – a volte con altre ortografie – sono aumentate di circa il 51% rispetto alla media nella settimana successiva all’uscita di Barbie, il 21 luglio 2023. Inoltre, le ricerche relative alla definizione di ginecologia è aumentato del 154%. 

Analizzando le tendenze di ricerca per il termine “appuntamento dal ginecologo”, i ricercatori hanno scoperto che non c’era alcuna differenza rispetto alla settimana precedente, riferisce la CNN. 

'Quando Barbie scoprì cos'era un ginecologo, molte altre persone fecero lo stesso', osserva il canale americano.

'Il film di successo si conclude con la coraggiosa decisione della protagonista di lasciare Barbieland ed entrare nel mondo reale come donna', ricorda Ars Technica. 

L'ultima scena del film la segue nella sua nuova realtà, quando si reca alla sua prima visita medica. 'Sono qui per vedere il mio ginecologo', dice con entusiasmo l'attrice Margot Robbie a una receptionist. 

'Per molti, questa frase ha suscitato una risatina ironica, data la sua ignara impazienza e l'enigmatica anatomia', commenta il sito di notizie. “Ma per altri, a quanto pare, ha sollevato questioni fondamentali”.

La vaccinazione contro il papilloma virus è molto efficace negli uomini

Nuovi dati indicano che il vaccino contro il papillomavirus umano riduce il rischio di alcuni tumori negli uomini di oltre il 50%. Dati a favore della vaccinazione degli adolescenti. 

 

Negli uomini, grazie alla vaccinazione, il rischio di sviluppare un cancro causato dal papillomavirus umano (HPV o papillomavirus, che si trasmette soprattutto sessualmente) viene ridotto radicalmente. 

Questo è ciò che rivela l’analisi dei dati di uno studio che ha coinvolto diversi milioni di persone. 

Questi dati, presentati alla vigilia del congresso dell'American Society of Clinical Oncology (Asco), il principale incontro annuale degli oncologi americani, che avrà inizio il 31 maggio a Chicago, entusiasmano Stat News. 'Il vaccino riduce il rischio di cancro correlato all'HPV del 56% negli uomini e del 36% nelle donne', osserva questo sito di informazioni mediche. 

Queste percentuali sarebbero addirittura sottostimate, perché “i partecipanti avrebbero potuto essere vaccinati troppo tardi per prevenire tutte le infezioni da HPV”. 

È noto da tempo che l'HPV è direttamente responsabile dello sviluppo del cancro del collo dell'utero e la vaccinazione si è dimostrata efficace nel prevenire l'infezione e lo sviluppo di lesioni precancerose in questa parte del corpo. 

Ma le donne non sono le uniche colpite: i tumori della gola, dell’ano e persino del pene possono manifestarsi negli uomini anche anni dopo essere stati infettati. 

Inizialmente destinato alle ragazze, un primo vaccino, il Gardasil, è stato commercializzato a partire dal 2006. 

In Australia, pioniere in questo campo, importanti campagne di vaccinazione dovrebbero presto consentire l'eradicazione del cancro del collo dell'utero, che in Europa provoca ancora migliaia di morti ogni anno. 

La vaccinazione contro le infezioni da papillomavirus è raccomandata per le ragazze di età compresa tra 11 e 14 anni e raccomandata per i ragazzi della stessa età.

La grande disillusione nei test del DNA del grande pubblico

Vent’anni fa sembrò una panacea, il sequenziamento del genoma umano aprì la strada all’era dei test genetici di massa. 

 

Ma il tempo delle illusioni sul DNA e sui suoi poteri è ormai finito e la medicina sta abbandonando questo settore, spiega “Bloomberg Businessweek”. 

Centinaia di persone sono riunite in un grande spazio. Visti da lontano, sono posizionati secondo uno schema che evoca la struttura della molecola del DNA. 

La forma a doppia elica risalta chiaramente, eppure il gruppo è disperso, con alcune persone che addirittura abbandonano l'immagine. 

'La grande disillusione dei test del Dna', titola il settimanale newyorkese in prima pagina nell'edizione del 20 maggio. 

Queste persone che rifiutano di formare le due catene simboleggiano la delusione legata ai test genetici di massa. Coloro che avrebbero dovuto fornirci tutte le risposte sui nostri antenati e prevenire o addirittura curare le malattie alla fine non avrebbero “molto da offrirci”, afferma l’articolo. 

Un unico test per rispondere a tutte le domande genetiche è stata la promessa popolare negli ultimi due decenni. 

Gli scienziati parlavano di “panacea” quando, all’inizio del 21° secolo, venne rivelata una “versione preliminare” del genoma umano. Credevano che “sviluppando un farmaco basato sull’analisi dei geni” si potessero sconfiggere molte malattie. 

Le aziende specializzate nello screening genetico credevano di aver scoperto la gallina dalle uova d'oro. 

Stavano aspettando che i medici “prendessero la mano” e decidessero di “integrare questo metodo nelle loro procedure operative standard”. In attesa del “click”, le società di test hanno investito “milioni di euro in kit per sputare” e hanno continuato la loro pubblicità su larga scala. 

Tuttavia, anche se da allora i test sono stati autorizzati, rimangono in gran parte “lontani dal mainstream medico”, osserva l’articolo. 

Questa riluttanza da parte della medicina è dovuta ai “limiti dei test genetici”. A parte le “banalità sul paese di origine dei loro antenati”, le persone “non hanno ottenuto molto da questi test”. 

Senza contare che “la maggior parte dei medici non ha una formazione in genetica”, precisa il giornale. 

Per ora, le terapie mirate al genoma umano rappresentano il volto “più concreto” della rivoluzione genetica, in particolare per le malattie causate da una mutazione in un singolo gene, come la malattia di Huntington. 

Ma è raro sconfiggere una malattia mortale attivando un interruttore su un singolo gene. 

Inoltre, le terapie che funzionano sono “troppo rare e spesso molto costose”, quindi “praticamente inaccessibili”. 

Per le malattie più comuni, come il diabete o le malattie cardiovascolari, non esiste un solo gene responsabile della patologia, e spesso non si sa ancora quanti geni abbiano un ruolo. 

Vent’anni dopo, c’è ancora un divario tra gli usi pratici del test del DNA, ora considerato “non abbastanza convincente dal punto di vista medico”, e l’elogiativo “teatrino mediatico” che lo circonda. 

“Stiamo ancora aspettando la grande rivoluzione del DNA nel campo della salute”, afferma Bloomberg Businessweek.

I serpenti velenosi potrebbero migrare in massa a causa del riscaldamento globale

Secondo uno studio si prevede che gli areali di alcune specie aumenteranno notevolmente entro il 2070. 

 

“Molti paesi non sono preparati” e “saranno vulnerabili ai morsi”, avverte il Guardian. 

Il quotidiano britannico riporta venerdì 3 maggio le conclusioni di uno studio pubblicato sulla rivista Lancet Planetary Health, secondo cui il cambiamento climatico rischia di portare alla migrazione su larga scala di specie di serpenti velenosi verso nuove regioni del mondo. 

Gli scienziati hanno modellato la distribuzione geografica di 209 specie di serpenti velenosi noti per causare emergenze mediche negli esseri umani, per capire dove diverse specie potrebbero trovare condizioni climatiche favorevoli entro il 2070. 

Ne sono interessati Nepal, Niger, Namibia, Cina e Myanmar 

La maggior parte delle specie vedrà il proprio areale ridursi a causa della scomparsa degli ecosistemi tropicali e subtropicali, ma per alcune specie quello dovrebbe al contrario aumentare. Come la vipera del Gabon dell'Africa occidentale (fino a +250%), o l'aspide europeo e la vipera cornuta (gli scienziati ne prevedono il raddoppio). 

I paesi a basso reddito dell’Asia meridionale e sud-orientale, così come alcune parti dell’Africa, saranno particolarmente colpiti, spiega The Guardian. 

Pertanto, “i ricercatori prevedono che Nepal, Niger, Namibia, Cina e Myanmar otterranno il maggior numero di specie di serpenti velenosi dai paesi vicini colpiti dal riscaldamento globale”. 

La biologia si affida all’intelligenza artificiale per svelare i misteri della vita

L’uso di grandi modelli di intelligenza artificiale potrebbe aiutare i biologi a fare scoperte molto più rapidamente di prima. 

 

Alcuni addirittura sperano che ci aiutino a capire come funziona la vita. 

Fornendo un modello di intelligenza artificiale (AI) – lo stesso tipo del famoso chatbot ChatGPT – con dati grezzi su milioni di cellule reali, la loro composizione chimica e genetica, i ricercatori dell’Università di Stanford hanno compiuto un’impresa tecnologica. 

Hanno creato un programma in grado di identificare e classificare migliaia di tipi di cellule mai visti prima, durante la fase di apprendimento dell'IA. 

Questo modello, chiamato UCE (for Universal Cell Embedding), è descritto in un articolo, non sottoposto a peer review, disponibile sulla piattaforma bioRxiv. 

Tra queste migliaia di cellule sconosciute, l’UCE, ad esempio, ha individuato le cellule “Norn”. Si tratta di un raro sottoinsieme di cellule renali, principali produttrici dell'ormone EPO nel corpo umano, e la cui identità era sconosciuta fino allo scorso anno, dopo una pubblicazione su Nature Medicine. 

“Ci sono voluti centotrentaquattro anni perché l’uomo scoprisse l’esistenza delle cellule Norn”, sottolinea il New York Times in un lungo articolo che inizia con il racconto di come il medico francese Francois Viault ebbe l’intuizione, nel 1889, dell'esistenza di tali cellule. 

Con la loro intelligenza artificiale, i ricercatori hanno impiegato solo sei settimane. 'È tanto più straordinario in quanto nessuno aveva mai indicato al modello l'esistenza delle cellule Norn nei reni', sottolinea Jure Leskovec, informatico di Stanford responsabile dell'addestramento delle macchine. 

Ha scoperto anche altri tipi di cellule sconosciute. Ma queste informazioni restano da verificare. L’UCE è solo un esempio tra gli altri di un grande modello di intelligenza artificiale, chiamato anche modello di fondazione, che sta adottando soprattutto il mondo della biologia. 

“Con l'avvento di questi modelli, che dovrebbero disporre di un numero sempre maggiore di dati di laboratorio e di una maggiore potenza di calcolo, gli scienziati si aspettano di fare scoperte ancora più importanti”, assicura il New York Times. 

Alcuni immaginano di svelare i misteri del cancro o di scoprire come trasformare un tipo di cellula in un altro. 

Ma proprio come ChatGPT può commettere errori (prova a chiedere quante i ci sono nella parola pollo, per esempio), anche i modelli dei biologi possono commettere errori. 

Alcuni sono quindi cauti. È il caso di Kasia Kedzierska, biologa computazionale dell’Università di Oxford, che sviluppa anche modelli di fondazione. 

Ammette al quotidiano newyorkese di riporre molte speranze in questi modelli, ma aggiunge che, per il momento, “non dovrebbero essere utilizzati così come sono, finché non se ne identificano correttamente i limiti”. 

Per migliorare il loro funzionamento, avremmo bisogno di ancora più dati scientifici. Ma sono necessariamente meno numerosi di quelli, provenienti da Internet, con cui si forma ChatGPT. 

I progressi potrebbero essere più lenti di quanto si spera e comportano insidie ​​da considerare, come i rischi per la privacy di coloro che possiedono le cellule o, peggio, la possibilità di sviluppare armi biologiche di nuovo genere. 

Il New York Times aggiunge: 

'Attraverso le loro prestazioni, i modelli di fondazione spingono i loro creatori a mettere in discussione il ruolo dei biologi in un mondo in cui i computer sono in grado di fare scoperte importanti senza l'aiuto di nessuno'. 

'Questo ci costringerà a rivedere la nostra definizione di inventiva', ritiene Stephen Quake, biofisico di Stanford, che ha contribuito allo sviluppo dell'UCE. "Abbastanza da preoccupare seriamente i ricercatori!”

I batteri del nostro microbiota ci provengono dalle mucche

I batteri della nostra flora intestinale coinvolti nella digestione delle fibre sono un patrimonio lontano dai ruminanti. Ma stanno diventando sempre più rari, perché la nostra dieta è cambiata, riferisce la rivista americana “Science”. 

 

Almeno cinque tra frutta e verdura al giorno… 

Conosciamo la raccomandazione. Ciò che è meno noto è che la cellulosa non può essere digerita dal cocktail di enzimi presenti nel nostro stomaco. 

Si tratta di alcune specie di batteri presenti nell'intestino che sono responsabili della degradazione della parete delle piante. La loro origine è piuttosto divertente. 

Un team guidato da Itzik Mizrahi dell’Università Ben-Gurion in Israele ha scoperto che “la nostra specie probabilmente ha acquisito questi preziosi microbi dalle mucche o da altri ruminanti durante le prime fasi della domesticazione, migliaia di anni fa”, indica Science in un articolo pubblico. 

Ma nello stesso momento in cui questa scoperta viene ufficializzata, viene annunciata la rarefazione di questi batteri nell’intestino umano, vittime del mondo moderno. I risultati sono dettagliati in un articolo scientifico. 

Un lungo lavoro di confronto tra il materiale genetico dei batteri della flora intestinale delle mucche e quello che costituisce il microbiota umano ha permesso di evidenziare questa connessione. 

Poi, confrontando i dati delle feci di individui vissuti 2000 anni fa e le feci degli attuali abitanti dei paesi industrializzati, i ricercatori si sono resi conto che “i ceppi batterici specializzati nella degradazione della cellulosa sono diminuiti nel corso dei secoli e sono addirittura scomparsi da molte persone in società industrializzate”, riferisce Science. 

Una possibile spiegazione: “Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le diete tendono a contenere meno cellulosa, di cui questi microbi hanno bisogno per crescere”. 

Pertanto, più del 40% degli antichi esseri umani dovevano possedere questi batteri, mentre oggi ce n’è meno di uno su 20 in Danimarca, Svezia, Stati Uniti e Cina. 

Intervistato dal settimanale scientifico, Tom Van de Wiele, ricercatore dell'Università di Gent, in Belgio, conferma che probabilmente “l'industrializzazione ci ha fatto perdere una grande diversità di microbi nel nostro intestino”. 

Lto specialista in ecologia microbica si rammarica perché “privando la nostra dieta di fibre alimentari, perdiamo i microbi che ci aiutano a migliorare la salute del nostro intestino”.

Un additivo alimentare promuoverebbe l'intolleranza al glutine

Siamo esposti nella vita di tutti i giorni a ciò che mangiamo e beviamo. Il biossido di silice additivo alimentare impatta con il nostro sistema immunitario intestinale. 

  

I ricercatori del National Research Institute for Agriculture, Food and the Environment (INRAE) hanno collaborato con la McMaster University in Canada per comprendere l'impatto degli additivi E551 sugli esseri umani. 

L'additivo E551 è anche chiamato biossido di silice. 

È una polvere costituita da nanoparticelle ed è usata come anti-agglomerante in alimenti secchi o in polvere che vengono consumati: ad esempio zuppe istantanee, spezie, cibi per bambini a base di cereali, senza solubili di caffè e altri prodotti liofilizzati. 

Questo additivo è presente in oltre 2.600 prodotti alimentari, la sua funzione principale è quella di evitare i grumi per preservare la consistenza, il gusto e mantenere una stabilità del cibo. È anche ampiamente utilizzato nella lavorazione degli alimenti. 

Questo additivo estremamente presente in ciò che ingeriamo avrebbe un impatto diretto sulla celiachia. 

Questa malattia autoimmune colpisce le persone rendendole incapaci di ingerire glutine senza esserne colpite (infiammazione dell'intestino, dolore addominale, diarrea, carenze, persino perdita di peso). Inoltre sembra aumentare di più nel mondo, senza che gli scienziati riescano a spiegarlo. 

Le squadre dell'Università di INRAE ​​e McMaster ipotizzano che il biossido di silice avrebbe un impatto dannoso sul nostro sistema immunitario intestinale e quindi ci renderebbe più vulnerabili alla celiachia. 

Hanno testato la loro teoria sui topi per 3 mesi. I risultati hanno mostrato che l'esposizione giornaliera all'E551 ha 'ridotto l'implementazione della tolleranza alle proteine ​​alimentari e promuove l'induzione dell'infiammazione intestinale, la prova dell'intolleranza'. 

Di conseguenza, l'esposizione all'additivo aveva ridotto il numero di cellule immunitarie intestinali. Cellule che producono molecole antinfiammatorie e che sono necessarie per tollerare il cibo. 

Naturalmente, resta da garantire che ciò che è stato osservato nei topi sia lo stesso nell'uomo. 

Ma con queste prime opere, tutto suggerisce che la frequente esposizione all'additivo E551 agirebbe e promuoverebbe lo sviluppo all'intolleranza al glutine.

Oltre un miliardo di persone sono colpite dall’obesità, sempre di più al di fuori dei paesi ricchi

L’obesità colpisce oggi più di un miliardo di persone in tutto il mondo, compresi bambini e adolescenti, secondo una stima pubblicata pochi giorni prima della Giornata mondiale dell’obesità del 4 marzo, che mostra un’accelerazione della piaga nei paesi a basso e medio reddito. 

L’obesità colpisce oggi circa un miliardo di persone in tutto il mondo, compresi bambini e adolescenti, secondo una stima pubblicata pochi giorni prima della Giornata mondiale dell’obesità del 4 marzo, che mostra un’accelerazione della piaga nei paesi a basso e medio reddito. 

Tra il 1990 e il 2022, il tasso di obesità nella popolazione è quadruplicato tra i bambini e gli adolescenti e raddoppiato tra gli adulti, indica questo ampio studio pubblicato sulla rivista medica britannica The Lancet e realizzato in collaborazione con l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). 

Questa “epidemia” è progredita “più rapidamente del previsto”, ha osservato in conferenza stampa il professor Francesco Branca, direttore del dipartimento “Nutrizione per la salute e lo sviluppo” dell’Oms. 

Secondo il professor Majid Ezzati dell'Imperial College di Londra, uno dei principali autori dello studio, il superamento della soglia del miliardo di persone colpite era inizialmente previsto intorno al 2030. 

Sulla base dei dati di circa 220 milioni di persone in più di 190 paesi, questo lavoro suggerisce che quasi 880 milioni di adulti convivevano con l’obesità nel 2022 (504 milioni di donne e 374 milioni di uomini). Nel 1990 erano 195 milioni. 

Dal 1990, il tasso di obesità è quasi triplicato tra gli uomini (dal 4,8% nel 1990 al 14% nel 2022) e più che raddoppiato tra le donne (dall’8,8% al 18,5%), con disparità tra paesi. 

Ancora più preoccupante è il fatto che nel 2022 questa malattia ha colpito quasi 160 milioni di bambini e adolescenti (94 milioni di ragazzi e 65 milioni di ragazze). Circa 30 anni prima erano 31 milioni. 

'Problema mondiale'

L’obesità, malattia cronica complessa e multifattoriale, si accompagna ad un aumento della mortalità dovuta ad altre patologie, malattie cardiovascolari, diabete e alcuni tumori. 

La pandemia di Covid-19, in cui il sovrappeso rappresentava un fattore di rischio, ne è un esempio. 

Un’altra lezione: secondo lo studio, alcuni paesi a basso o medio reddito, in particolare Polinesia e Micronesia, Caraibi, Medio Oriente e Nord Africa, mostrano ora tassi di obesità superiori a quelli di molti paesi industrializzati, in particolare in Europa. 

«In passato si tendeva a considerare l'obesità come un problema dei Paesi ricchi, ora è un problema globale», rimarca Francesco Branca. Vede in particolare l’effetto di una “trasformazione rapida, e non in meglio, dei sistemi alimentari nei paesi a basso o medio reddito”. 

Al contrario, l'obesità mostra 'segni di declino in alcuni paesi dell'Europa meridionale, soprattutto per le donne, Spagna e Francia ne sono esempi notevoli', secondo Majid Ezzati. 

Ora, 'nella maggior parte dei paesi, un numero maggiore di persone è affetto da obesità che da sottopeso' (detto anche sottopeso), che è diminuito dal 1990, sottolinea lo studio. 

Tuttavia, il sottopeso rimane un grave problema in alcune regioni del mondo, come l’Asia meridionale o l’Africa sub-sahariana. 

È collegato all’aumento della mortalità nelle donne e nei bambini molto piccoli prima e dopo il parto o a un rischio più elevato di morte per malattie infettive. 

Non mangiare abbastanza, ma anche mangiare male: 

molti paesi a basso e medio reddito stanno sperimentando il “doppio fardello” della denutrizione e dell’obesità. 

Una parte della popolazione non ha ancora accesso ad un numero sufficiente di calorie, un'altra non ha più questo problema ma la sua dieta è di scarsa qualità. 

'Questo nuovo studio evidenzia l'importanza di prevenire e gestire l'obesità fin dai primi anni di vita e fino all'età adulta, attraverso la dieta, l'attività fisica e un'assistenza sanitaria adeguata ai bisogni', sottolinea in un comunicato stampa il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS. 

Chiede “la collaborazione del settore privato, che deve essere responsabile dell'impatto dei suoi prodotti sulla salute”. 

Per l’OMS, le azioni benefiche non vengono applicate in modo sufficiente: tassare le bevande zuccherate, sovvenzionare cibi sani, limitare la commercializzazione di cibi malsani ai bambini, incoraggiare l’attività fisica, ecc. 

La gestione dell’obesità è entrata da diversi mesi in una nuova era: le cure per il diabete agiscono anche contro questa patologia, stuzzicando l’appetito delle case farmaceutiche e alimentando le speranze di milioni di pazienti. 

“Questi farmaci sono uno strumento importante, ma non una soluzione” all'obesità e alla prevenzione, ha giudicato Francesco Branca. 'È importante considerare gli effetti collaterali o a lungo termine di questi farmaci', ha avvertito.

Il segreto per una vita lunga e sana? Prendersi cura del microbioma orale

Per il suo ultimo numero del 2023, il settimanale “New Scientist” mette sotto i riflettori il nostro microbioma orale. Trattarlo ci aiuterebbe a tenere a bada alcune malattie, compreso l’Alzheimer. 

 

Il disegno di Tim Alexander è stato scelto da New Scientist per illustrare la sua ultima copertina dell'anno. 

É questione di bocca, non è questione, per il settimanale britannico, di cosa ci mettiamo da mangiare. 

Ciò che gli interessa è il microcosmo che lo abita. Batteri, virus e funghi sono numerosi nelle nostre cavità orali e stiamo iniziando a capire come la loro presenza influisca sulla nostra qualità della vita e, più in particolare, sulla nostra salute. 

La nostra igiene orale è quindi molto importante. “Ciò che conta non è tanto avere denti bianchi di per sé, ma prendersi cura del nostro microbioma orale”, insiste New Scientist, che avverte: “Se la nostra igiene orale lascia a desiderare, i batteri cattivi possono diffondersi in tutto il corpo, causando o esacerbando problemi che vanno dalle malattie cardiovascolari al cancro, al morbo di Alzheimer e all'artrite. D’altro canto, mantenere un buon equilibrio aiuta a evitare il declino”. 

Nel lungo articolo apparso in prima pagina sull'edizione del 30 dicembre, il settimanale ripercorre i progressi delle conoscenze sul microbioma, questo insieme di microbi che convivono con noi, nel nostro organismo. 

Abbiamo parlato molto di quella del nostro intestino, anticamente chiamata flora intestinale, meno della nostra “flora orale”. 

I progressi tecnologici nel sequenziamento del DNA, in particolare, hanno permesso di catalogare le specie presenti nella nostra bocca. E questo ora rende possibile identificare quelli associati a problemi di salute. 

Stiamo anche cominciando a capire come alcuni passano dai nostri denti al nostro intestino, alle nostre vene e perfino al nostro cervello, causando potenzialmente tutta una serie di infiammazioni. 

La buona notizia è che ci sono modi per agire. Se sviluppi una malattia gengivale (che in ultima analisi potrebbe essere collegata a un aumento del rischio di cancro o di morbo di Alzheimer), esistono trattamenti efficaci per invertire la tendenza. 

Ad esempio, New Scientist elenca “la pulizia profonda sotto le gengive, durante la quale i dentisti utilizzano strumenti speciali per raschiare placca, tartaro e batteri da sotto le gengive. Altre opzioni possibili sono gli antibiotici, la chirurgia gengivale o l’estrazione di alcuni denti”. 

I ricercatori stanno anche lavorando su come proteggersi dalle malattie gengivali: una sorta di vaccino che induce l’organismo a produrre anticorpi in grado di rilevare e neutralizzare gli enzimi fastidiosi prodotti dal batterio patogeno Porphyromonas gingivalis. 

Altri immaginano metodi molto più radicali, afferma la rivista scientifica, sulla falsariga del trapianto fecale effettuato per modificare il microbiota intestinale. Ad esempio, scambiando il nostro povero microbioma orale moderno con quello più sano degli antichi esseri umani. 

Il lavoro degli antropologi ha infatti dimostrato che prima del passaggio dallo stile di vita di cacciatori-raccoglitori a quello di agricoltore, i nostri antenati non avevano alcun problema di igiene orale. 

Secondo uno studio ancora da pubblicare, simili cambiamenti graduali nel microbioma orale si sono verificati dopo la rivoluzione industriale e la seconda guerra mondiale. 

Tuttavia, ammette Laura Weyrich, antropologa della Pennsylvania State University, “non sappiamo cosa accadrà se prendiamo i microbi che vivevano nella bocca dei nostri antenati e li mettiamo in una bocca moderna – quindi dovremo procedere con attenzione'. 

La musica preferita funziona come antidolorifico

Uno studio canadese ha dimostrato che la nostra musica preferita è efficace quanto un antidolorifico. 

La musica possiede delle virtù per il nostro cervello, il nostro cuore e il nostro corpo che i ricercatori studiano assiduamente. 

L'ultima arriva dalla McGill University di Montreal, in Canada. Il loro studio descrive come la nostra musica preferita possa essere efficace quanto un antidolorifico nel ridurre l’intensità del dolore fisico. 

Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno coinvolto 63 partecipanti sani per condurre il loro esperimento. 

Ai volontari è stata applicata una sonda per riscaldare parte del braccio sinistro per provocare una sensazione di bruciore equivalente a quella di una tazza calda. 

Contemporaneamente, i partecipanti dovevano ascoltare due delle loro canzoni preferite, musica non strutturata e silenzio. 

Durata dell'esperimento, sette minuti. 

Alla fine del test, ai partecipanti è stato chiesto di valutare la piacevolezza della musica, la loro eccitazione emotiva e il numero di brividi che hanno avvertito durante l'ascolto. 

Risultato: quando i volontari ascoltavano le loro musiche preferite, l'aspetto spiacevole del dolore si riduceva notevolmente. In altre parole, ascoltare la propria musica preferita ha reso i partecipanti meno sensibili al dolore. 

La musica potrebbe sostituire gli antidolorifici? 

'Stimiamo che il nostro brano musicale preferito riduca il dolore di circa un punto su una scala di 10, che è almeno altrettanto potente di un antidolorifico da banco come Advil (ndr: equivalente all'ibuprofene in Svizzera) sotto lo stesso condizioni”, ha detto al Guardian Darius Valevicius, uno degli autori dello studio. 

Lo studio va comunque preso con le pinze, perché il suo campione non è ampio e la durata dell'ascolto dei brani è una variabile importante. Tuttavia, ciò apre nuove possibilità di ricerca per la musicoterapia.