I ricercatori hanno appena descritto le cellule originali presenti nella cartilagine. Ricchi di lipidi, garantiscono la flessibilità di questo tessuto piuttosto noto per la sua rigidità.
'Nel 1857, lo zoologo tedesco Franz von Leydig osservò grandi cellule piene di lipidi nella cartilagine dell'orecchio del ratto', dice Nature in un articolo pubblico.
Ma abbiamo dovuto aspettare il lavoro di Maksim Plikus e del suo team dell'Università della California, Irvine, per confermare l'esistenza di questo nuovo tipo di cellula che si trova nei mammiferi ma non negli uccelli, nei rettili e negli anfibi.
La loro descrizione dettagliata è stata appena pubblicata sulla rivista Science.
A differenza dei condrociti – cellule della cartilagine, che sono piccole e prive di lipidi – le cellule della lipocartilagine contengono enormi riserve di grasso che possono essere osservate al microscopio. Tanto da sembrare “perle iridescenti”, descrive Maksim Plikus su Nature.
Il biologo e i suoi colleghi volevano capire a cosa servono queste cellule. Hanno scoperto che non hanno alcun ruolo nel metabolismo nella misura in cui l’assunzione di cibo non ha alcuna influenza sulla dimensione dei serbatoi.
In altre parole, in caso di deprivazione lipidica, i serbatoi non si svuotano, così come non si aumenta di peso durante una dieta ricca di grassi.
Infatti, le cellule della lipocartilagine aiutano a “rendere la cartilagine meno rigida”, indica Nature.
Sono “simili al pluriball che ammortizza gli urti grazie a grandi sacche riempite d'aria”, prosegue il settimanale britannico.
Paul Janmey, biofisico dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia, sottolinea l'originalità di queste cellule perché, in generale, la rigidità di un tessuto è controllata da ciò che sta attorno alle cellule e non dalla loro composizione interna.
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