Il mondo sta perdendo un quarto del suo Pil a causa del mancato collegamento tra clima, salute e biodiversità

Un rapporto scientifico internazionale stima una perdita di 25.000 miliardi di dollari per il pianeta a causa della mancanza di una lotta comune contro la crisi ambientale, climatica e sanitaria. 

 

Affrontare separatamente la perdita di biodiversità o il riscaldamento non fa altro che peggiorare i problemi, spiega. 

L’economia globale vede perdere ogni anno circa 25.000 miliardi di dollari (23.824 miliardi di euro) “perché settori come l’agricoltura, l’energia e la pesca non tengono conto di come le loro attività alimentano la natura, il clima e le crisi sanitarie”, commenta il Financial Times, sulla base del rapporto della Piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES). 

Per gli scienziati, “affrontare separatamente la perdita di biodiversità, il cambiamento climatico, la scarsità d'acqua, l'insicurezza alimentare e i rischi per la salute significa non solo peggiorare questi problemi ma anche far lievitare i costi economici”, spiega il quotidiano britannico. 

Pamela McElwee, della Rutgers University negli Stati Uniti, coautrice del rapporto prodotto in tre anni da 165 scienziati, riassume: 

“Stiamo sprecando denaro trattando questi problemi come problemi indipendenti”. 

Il rapporto è stato approvato lunedì (16 dicembre) dagli stati membri dell’IPBES, un organismo internazionale creato da 94 paesi sul modello del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) in Namibia. 

Gli scienziati stimano che i costi non contabilizzati dei danni causati dalle attività industriali “tra i 10 e i 25mila miliardi di dollari all’anno, l’equivalente di un quarto del PIL globale”. 

L’agricoltura intensiva può, ad esempio, “aumentare i rendimenti a breve termine, ma l’uso eccessivo di fertilizzanti chimici porta all’inquinamento delle acque di deflusso, che danneggia la qualità dell’acqua potabile a valle e aumenta il rischio di trasmissione di malattie”. 

Secondo l’IPBES, la biodiversità sta diminuendo “a un ritmo dal 2 al 6% ogni decennio”, “indebolendo gli ecosistemi che sono essenziali per la sicurezza alimentare e la resilienza ai cambiamenti climatici”. 

Gli eventi meteorologici estremi hanno causato 12.000 disastri negli ultimi cinquant’anni, costando 4,3 miliardi di dollari (4,1 miliardi di euro), “il 90% dei quali è stato sostenuto dai Paesi più poveri”.

Il lavoro più hot di Singapore: “pet sitter”

Secondo la piattaforma di reclutamento Indeed, le offerte di lavoro di maggior successo recentemente nella città-stato sono quelle che offrono di prendersi cura degli animali domestici, riferisce il canale americano CNBC. 

 

Un lavoro che non richiede alcuna formazione preliminare: forse il costo della vita a Singapore ha qualcosa a che fare con questo. 

Mentre le aziende di Singapore sono alla ricerca di responsabili delle vendite e del marketing e di ingegneri dell’intelligenza artificiale, le persone in cerca di lavoro sono attratte da lavori di servizio e di supporto, osserva il sito web della CNBC, che trasmette uno studio della piattaforma di reclutamento di Indeed. 

Tra novembre 2023 e novembre 2024, le offerte di lavoro più viste sulla piattaforma sono state quelle che proponevano di prendersi cura degli animali domestici (+260%) o di fare l'autista (+184%), riferisce il canale americano. 

Compiti che spesso forniscono una via di fuga dallo stress e dai fitti impegni, commenta Saumitra Chand, di Indeed. 'Per molti, posizioni come pet sitter o autista offrono qualcosa che i lavori ad alto rischio spesso faticano a fare: semplicità, flessibilità e senso di controllo'- 

Le tendenze evidenziate dallo studio descrivono un mercato del lavoro singaporiano piuttosto “contrastato”. 

“I datori di lavoro si concentrano sull’innovazione mentre le persone in cerca di lavoro cercano posizioni che sembrano accessibili e pratiche”. 

Mentre i settori della tecnologia e dell’e-commerce continuano a crescere e a diventare sempre più competitivi, i professionisti del marketing, 

“che svolgono un ruolo cruciale nella generazione di entrate e nella definizione dell’identità del marchio”, sono sempre più richiesti. 

Altre specialità attualmente richieste a Singapore: esperti di machine learning – la città-Stato punta sull’intelligenza artificiale – o di ingegneria civile, per sviluppare le infrastrutture. 

Eppure molte persone in cerca di lavoro sembrano guardare altrove. Dopo la pandemia, alcuni hanno preso le distanze dalle pressioni del mondo del lavoro, analizza Saumitra Chand. 

Anche il costo della vita, che continua ad aumentare a Singapore, potrebbe in parte spiegare il fenomeno: chi cerca lavoro è sempre più attratto da posizioni “immediatamente accessibili, che permettano di soddisfare le proprie esigenze finanziarie senza richiedere una formazione approfondita”.

Una balena a spasso per il mondo percorre 13.000 chilometri e batte il record

Utilizzando un programma informatico per il riconoscimento della pinna caudale, gli scienziati hanno scoperto che una megattera aveva percorso una distanza record per la sua specie. 

 

I biologi marini hanno rivelato che una megattera (Megaptera novaeangliae) ha viaggiato per 13.000 chilometri tra la Colombia e la Tanzania. Il record precedente era di 10.000 chilometri. 

Questa osservazione, oggetto di un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science, è sufficiente per sorprendere gli specialisti. 

“Perché le megattere generalmente rimangono nello stesso bacino oceanico, la popolazione colombiana normalmente migra solo tra i suoi luoghi di riproduzione in Sud America e i luoghi di alimentazione al largo dell’Antartide”, spiega Science. 

I ricercatori hanno potuto ripercorrere il viaggio del mammifero marino grazie al riconoscimento della sua pinna caudale, che è specifica di ogni individuo per la sua forma, la sua pigmentazione, le cicatrici e i segni che porta. 

Mentre in passato confrontare le foto richiedeva molte ore agli scienziati per identificare questo o quell’animale, lo strumento informatico Happywhale, lanciato quindici anni fa, ha cambiato la situazione. 

'Confronta istantaneamente ogni foto di una pinna caudale inviatagli con più di 900.000 foto scattate in tutto il mondo' e che corrispondono a 109.000 megattere, il che consente di sapere rapidamente a quale individuo appartiene la pinna caudale, afferma Science. 

È stato Happywhale a identificare il nuovo detentore del record. 

Si tratta di un maschio adulto fotografato nel 2013 e nel 2017 in aree di riproduzione estive al largo delle coste della Colombia nell'Oceano Pacifico, e diversi anni dopo, nel 2022, in aree di riproduzione vicino a Zanzibar, un arcipelago della Tanzania nell'Oceano Indiano sud-occidentale. 

Perché questo maschio si è avventurato in tal modo? 'Forse è solo la storia di una balena completamente disorientata', dice Alexander Werth, biologo marino dell'Hampden-Sydney College negli Stati Uniti, che non è stato coinvolto in questo studio. 'Ma è più probabile che questo intrepido avventuriero sia un solitario alla disperata ricerca di partner sessuali'.

Applauso finale per le corse dei levrieri in Nuova Zelanda

Il ricorso al doping ma soprattutto l'altissimo numero di infortuni che portano all'eutanasia hanno spinto il governo neozelandese a vietare le corse dei levrieri. Martedì 10 dicembre è stato presentato un disegno di legge in tal senso. 

'La decisione giusta', titola mercoledì 11 dicembre il New Zealand Herald (NZH), ripetendo le parole del vice primo ministro Winston Peters. 

Il giorno prima, l'uomo che occupa anche il portafoglio Corse e Scommesse aveva annunciato “la fine delle corse di levrieri”, giustificando la sua decisione con il gran numero di infortuni subiti da questi cani. “Questo è inaccettabile”, ha detto.

“Questa decisione non è stata presa alla leggera ed è guidata dalla necessità di proteggere il benessere dei cani da corsa”. 

Secondo il disegno di legge presentato martedì 10 dicembre, le corse non si fermeranno da un giorno all'altro ma gradualmente nel corso dei prossimi venti mesi. 

'È ora di trovare un'altra casa per i 2.900 cani coinvolti in questo settore', nota il quotidiano di Auckland, spiegando che ciò implica, tra le altre cose, impedire che alcuni di loro vengano soppressi. “In altre parole, l’ultima corsa ufficiale di levrieri in Nuova Zelanda si svolgerà nel luglio 2026, o anche prima”. 

Per anni, il benessere di questi “atleti canini” è stato motivo di preoccupazione e diversi rapporti hanno lanciato l’allarme, contestualizza il New Zealand Herald. 

Un addestratore, ad esempio, era sospettato di utilizzare animali vivi per migliorare le prestazioni dei suoi branchi. “Numerosi cani da corsa sono risultati positivi alla metanfetamina e decine di altri sono stati soppressi dopo aver subito gravi ferite durante le corse”. 

Nell’ultima stagione 2023-2024, nove cani sono stati soppressi a causa di infortuni, rispetto ai sette della stagione precedente, afferma il rapporto sul benessere degli animali del Greyhound Racing New Zealand (GRNZ), che riunisce diversi club di corse di levrieri. Nel 2017, ricorda la NZH, un altro rapporto rivelava che “più di 1.440 cani erano stati sottoposti ad eutanasia in soli quattro anni”. 

Sempre secondo il giornale, le corse dei levrieri sono ormai organizzate solo a livello professionale, sul modello delle corse dei cavalli, in cinque paesi, tra cui Australia, Regno Unito e Irlanda. 

Negli Stati Uniti sono ancora operative solo due cinodromi. Quanto a Vietnam e Messico, dove sono ancora autorizzati, “non esistono più piste funzionanti”. 

In Francia, le corse che danno luogo a scommesse sono state vietate nel 2020. Resta il fatto che quasi ovunque nel mondo continuano a svolgersi gare amatoriali. 

'È un grande giorno per i levrieri', ha detto al New Zealand Herald Arnja Dale dell'organizzazione per la protezione degli animali Save Animals From Exploitation (Safe). 

L’industria delle corse di levrieri, che dà lavoro a un migliaio di persone, invece, si è detta “devastata”.

Una femmina di albatro depone un uovo…a 74 anni

Secondo l’US Wildlife Service, una femmina di albatro, che sta ancora vivendo le gioie della maternità all’età di 74 anni, potrebbe diventare il più vecchio uccello selvatico mai registrato a dare alla luce uno dei suoi pulcini. 

'La saggezza prospera in America - intendiamo Wisdom the Albatross, ovviamente', scherza NPR. 

La femmina di albatro in questione, chiamata Wisdom ('Saggezza' in inglese) quando fu inanellata per la prima volta negli anni '50 su un atollo del Pacifico, 'sbalordisce ancora una volta', riferisce la radio pubblica americana. 

Di 'almeno 74 anni', Wisdom ha infatti deposto un uovo nella riserva naturale delle Isole Midway, nel nord-ovest dell'arcipelago hawaiano, dove torna a nidificare ogni anno, hanno annunciato i servizi americani di protezione della fauna selvatica. 

'Questo è un bel risultato per l'uccello più antico conosciuto in natura', osserva NPR. 

L'uovo, deposto il 27 novembre, dovrebbe schiudersi tra poche settimane e il biologo Jonathan Plissner, che segue Wisdom, è “ottimista” riguardo alle sue possibilità di raggiungere la maturità. 

La Saggezza non sarà sola a vegliare sull'uovo: potrà contare sul suo nuovo compagno – di cui non si conosce l'età e che non ha ancora un nome. Il fortunato è succeduto ad Akeakamai, che ha condiviso gran parte della vita di Wisdom – gli albatros sono monogami – ma non è riapparso sull'atollo quest'anno... 

Secondo Jonathan Plissner, Wisdom probabilmente ha viaggiato nella sua vita “per più di 3 milioni di chilometri sopra il mare – una distanza equivalente a sei viaggi di andata e ritorno tra la Terra e la Luna”. 

E se il suo pulcino mostrerà in poche settimane la punta del becco, ingrosserà le fila dei discendenti del venerabile albatros: poiché è abbastanza vecchio per riprodursi, “La Sapienza deve aver deposto tra cinquanta e sessanta uova, e partorito a una trentina di pulcini”, stima il ricercatore.

Da dove vengono i gatti rossi?

Due team indipendenti hanno appena capito perché alcuni gatti sono rossi, dopo decenni di indagini. 

 

Hanno scoperto una proteina che non conoscevamo, coinvolta nel colore della pelle o del pelo. 

Perché, dunque, i gatti rossi sono solitamente maschi e quelli con il mantello tricolore o tartarugato sono femmine? 

Per più di sessant’anni gli scienziati “hanno cercato invano la mutazione genetica responsabile del colore rosso”, indica il settimanale Science. 

Due squadre indipendenti l'una dall'altra sono appena riuscite a svelare questo mistero. In tal modo, hanno evidenziato una proteina che non era nota per il suo coinvolgimento nel colore della pelle o del mantello. Spiegazioni. 

Senza averlo identificato, i ricercatori sanno da tempo che il “gene rosso” dei gatti deve essere trovato sul cromosoma sessuale della tartaruga o sui piccoli maschi rossi se la madre è rossa, e nero se la madre è nera. 

Perché questi ultimi ricevono un solo cromosoma X dalla madre e il cromosoma Y dal padre, mentre i primi ricevono un cromosoma X da ciascun genitore. 

“Le cellule generalmente non hanno bisogno di entrambi. Durante lo sviluppo embrionale, ciascuna cellula sceglie casualmente di esprimere i geni dell'una o dell'altra Il patchwork di colori delle femmine si spiega così. 

I due team, i cui studi, non ancora esaminati dai comitati di lettura, sono disponibili sulla piattaforma di pre-pubblicazione bioRxiv ed hanno scoperto che il segreto della lentiggine era nascosto dietro il gene chiamato Arhgap36, che in realtà si trova sul cromosoma X. 

Nella maggior parte dei mammiferi, l'arrossamento della pelle o dei capelli è dovuto alla mutazione dello stesso gene, Mc1r. 

I genetisti hanno quindi cercato una mutazione nel gene Arhgap36 nei gatti rossi. 

Si sono resi conto che non era il gene Arhgap36 ad essere mutato, ma una sequenza di DNA che si trova subito prima sulla molecola di DNA. 

Questa mutazione 'non influisce sul contenuto di aminoacidi della proteina Arhgap36 [codificata dal gene], ma è certamente coinvolta nella quantità di Arhgap36 prodotta dalla cellula', afferma Science. 

'Nessuno sapeva che la proteina Arhgap36 potesse avere un ruolo nel colore della pelle o dei capelli', sottolinea la rivista.

“Più grande di una balenottera azzurra”, il corallo più grande del mondo osservato dagli scienziati

Al largo delle coste delle Isole Salomone, gli scienziati hanno misurato il più grande esemplare di corallo mai osservato. Una scoperta eccezionale, che costituisce “una rara buona notizia in un oceano di cattive notizie” per gli ecosistemi marini. 

 

'Un team di scienziati e registi del National Geographic che ha visitato il sito remoto a metà ottobre ha pensato che l'oggetto fosse così grande che dovesse trattarsi del relitto di una nave', afferma New Scientist. 

Ma una volta sott’acqua, quello che hanno osservato, a poche centinaia di metri dalla costa delle Isole Salomone, non era altro che quello che sembra essere il più grande corallo conosciuto al mondo. 

Visibile anche dallo spazio, “misura 34 metri di larghezza per 32 metri di lunghezza, il che la rende più grande di una balenottera azzurra, e avrebbe 300 anni”, continua la rivista scientifica. 

Manu San Félix, uno dei membri della spedizione, la descrive addirittura come avente dimensioni “vicine a quelle di una cattedrale”. 

In ogni caso, batte ampiamente il precedente record detenuto da un’altra colonia di coralli osservata al largo delle Samoa americane nel 2019 e che misura 22,4 metri di diametro e 8 metri di altezza. 

“Da vicino, il corallo si trasforma in qualcosa di spettacolare, con la sua intricata rete di polipi – minuscole creature individuali che sono cresciute nel corso dei secoli fino a formare questo enorme corallo – e schizzi di viola, giallo, blu e rosso brillante che ne spezzano la tonalità marrone”, si meraviglia la CNN. 

Nonostante le sue dimensioni impressionanti, si tratta infatti di un esemplare unico e non di una barriera corallina costituita dall'aggregazione di più colonie. 

Ma ciò che ha colpito maggiormente gli scienziati è stata l’eccezionale salute della colonia osservata. “Negli ultimi due anni, le temperature record degli oceani hanno innescato un’ondata di sbiancamento dei coralli in tutto il mondo”, ricorda New Scientist. 

Gli altri esemplari osservati attorno alle Isole Salomone non sono risparmiati dal fenomeno. Tranne questo, che sembra andare molto bene nonostante la pesca eccessiva e l’inquinamento industriale che minacciano gli ecosistemi marini della regione. 'Una rara buona notizia in un mare di cattive notizie', scrive la CNN.

Perché i mammiferi si scuotono quando sono bagnati?

Un cane bagnato non rimane così a lungo grazie al caratteristico scuotimento. È un riflesso comune a tutti i mammiferi pelosi che i ricercatori hanno appena analizzato. 

 

È in prima pagina sul settimanale “Science”. 

Quando un cane esce dall'acqua si scuote vigorosamente fino all'ultima goccia. 

Questo comportamento stereotipato del cane bagnato è condiviso da tutti i mammiferi con la pelliccia, dai topi agli orsi. La prima pagina della rivista americana Science datata 8 novembre e intitolata “It Feels Good” mostra un magnifico orso bruno in azione. 

Questi sussulti energetici sono un riflesso dopo l'esposizione della schiena all'acqua o ad alcune sostanze irritanti. È quanto hanno appena scoperto i ricercatori dell'Università di Harvard, il cui lavoro è oggetto di un articolo scientifico. 

Grazie a diversi esperimenti condotti sui roditori, i neuroscienziati hanno scoperto che bastava una sola goccia d'olio versata sulla parte posteriore del collo per scatenare lo sbuffo. 

Poi hanno scoperto che ciò era dovuto alla stimolazione delle fibre nervose sensibili alla pressione. Questi, proprio i meccanorecettori C a bassa soglia (C-LTMR), le cui terminazioni si trovano nei follicoli piliferi, trasportano il messaggio dalla pelle del collo a una particolare regione del midollo spinale. I ricercatori hanno poi evidenziato il percorso intrapreso dalle informazioni tattili verso il cervello. 

Poiché tutti i mammiferi possiedono C-LTMR, ciò spiegherebbe perché il comportamento del cane bagnato è ampiamente condiviso tra questi animali.

Consumo di alcol, diffuso anche tra gli animali

Molte specie consumano etanolo nella loro dieta, solitamente da frutta fermentata, linfa e nettare, che generalmente hanno un basso contenuto di alcol. 

 

Il consumo di alcol non è limitato agli esseri umani. È anche abbondante in natura, rivela uno studio, le cui conclusioni sono state riportate mercoledì 30 ottobre da The Guardian. 

Gli scienziati hanno passato al setaccio articoli di ricerca su animali e alcol e sono arrivati ​​a un “gruppo eterogeneo” di specie che hanno adottato e adattato l’etanolo nella loro dieta, normalmente proveniente da frutta fermentata, linfa e nettare. 

“L’etanolo divenne abbondante sulla Terra circa 100 milioni di anni fa, quando le piante da fiore iniziarono a produrre frutti dolci e nettare che il lievito poteva fermentare”, spiega The Guardian. 

'Il contenuto di alcol è generalmente basso, intorno all'1-2% di alcol in volume (ABV), ma nei frutti di palma troppo maturi la concentrazione può raggiungere il 10% di alcol'. 

La pubblicazione osserva che “forse gli effetti più sorprendenti dell’alcol si riscontrano negli insetti”. 

Nei moscerini della frutta, in particolare. 

“I maschi si rivolgono all’alcol quando vengono rifiutati come compagni, mentre le femmine di una specie strettamente imparentata diventano meno esigenti nei confronti dei loro compagni e fanno sesso con più maschi dopo aver bevuto”. 

“Ci stiamo allontanando da questa visione antropocentrica secondo cui l’alcol è utilizzato solo dagli esseri umani e che l’etanolo è in realtà piuttosto abbondante nel mondo naturale”, commenta Anna Bowland, ricercatrice del team dell’Università di Exeter. 

I gorilla occidentali votano per prendere decisioni collettive

Uno studio ribalta l'idea che, tra le grandi scimmie, sia il maschio dominante a decidere per l'intero gruppo. 

 

Tra i gorilla occidentali della Repubblica Centrafricana, ogni individuo ha voce in capitolo, soprattutto quando si tratta di smontare il campo. 

Quando parliamo di democrazia, pensiamo a decisioni collettive, votazioni segrete o semplicemente per alzata di mano. Tra i gorilla occidentali (Gorilla gorilla), è un consenso vocale che consente al gruppo di decidere di levare il campo e cercare cibo altrove. 

In ogni caso, questo è quanto suggerisce uno studio pubblicato il 23 ottobre sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, secondo il quale i ricercatori hanno osservato per diversi mesi tre gruppi di questa specie di primati nella foresta dell'area protetta di Dzanga-Sangha, nella Repubblica Centrafricana. 

I loro risultati mettono in discussione l’idea che il “silverback”, il maschio dominante, deciderebbe per l’intero gruppo, come un despota. 

'I nostri risultati mostrano che, anche all'interno di specie caratterizzate da un dimorfismo sessuale molto evidente, la scelta di lasciare un luogo può essere il risultato di una decisione collettiva e consensuale', scrivono gli autori. 

“I gorilla del gruppo riposano insieme e poi, a un certo punto, uno degli individui emette un ringhio. Altri cominciano a emettere lo stesso grido in cambio, e se la maggior parte degli animali ringhia, se ne vanno', spiega Lara Nellissen, dottoranda e autrice principale dello studio (co-supervisionato dall'Università di Neuchâtel, Svizzera). Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi), intervistata dal quotidiano svizzero Le Temps. 

Durante la sua permanenza sul campo, la giovane ricercatrice, accompagnata da tracker, ha dovuto imparare, per ciascuno dei gruppi di gorilla studiati, a riconoscere la voce di ciascun individuo, in modo da individuare chi aveva “proposto” la mossa e chi ha votato favore di esso. 

Lei insiste: 'Non è necessariamente il silverback che [avvia] il movimento, anche una femmina o un 'subadulto' possono farlo, anche se non sempre ottengono in cambio una reazione da parte degli altri'. 

Questa non è la prima volta che questo tipo di democrazia vocale viene dimostrata negli animali. 

“Il grido emesso per 'votare' e decidere una mossa è già stato dimostrato in altre specie di primati, come l''hoo' emesso dagli scimpanzé, i 'trilli' dei cebi o le grida di alcuni lemuri del Madagascar. 

Tra i mammiferi, anche i suricati emettono dei richiami per decidere lo spostamento del gruppo e, tra gli uccelli, le taccole vocalizzano prima di volare via tutte insieme”, ricorda Le Temps.

I gatti cercano di capirci, più di quanto immaginiamo

Uno studio effettuato sui gatti dimostra che questi felini domestici sono capaci di associare parole e immagini. Sarebbe quindi possibile che i gatti, contro ogni apparenza, conoscano parole del nostro vocabolario quotidiano. 

 

Negli ultimi cinque anni abbiamo imparato molto sui gatti e sul loro rapporto con il linguaggio umano: ad esempio, sappiamo dal 2019 che questi piccoli felini conoscono il loro nome e, dal 2022, il nome della 'loro' famiglia umana e altri gatti con cui sono abituati a trascorrere del tempo. 

É stato appena compiuto un nuovo passo: secondo uno studio i cui risultati sono pubblicati su Scientific Reports, “i gatti imparano ad associare immagini e parole più rapidamente di quanto possano fare i bambini”, indica Science in un articolo divulgativo. 

Per Saho Takagi, dell’Università di Azabu in Giappone, che ha partecipato a questo lavoro, questo significa che “i gatti prestano attenzione a ciò che diciamo nella vita di tutti i giorni e cercano di capirci – più di quanto noi non immaginiamo”. 

Per giungere a questa conclusione, la ricercatrice e i suoi colleghi hanno addestrato 31 gatti adulti a imparare in modo simile ai bambini. 

Ogni felino, posto davanti ad uno schermo, guardava per nove secondi un'immagine trasmessa, in contemporanea ascoltava un messaggio registrato dal suo padrone in cui pronunciava per quattro volte la stessa parola: “keraru” per un unicorno bianco e blu, “parumo” per un sole rosso. 

La lezione è stata ripetuta più volte. Il gatto non ha ricevuto alcuna ricompensa – carezza o cibo – per la sua partecipazione. 

Poi dovette guardare le stesse immagini, ma questa volta le parole pronunciate a volte erano sbagliate. 

Analizzando la reazione dell'animale, gli scienziati sono riusciti a dedurre se l'animale stesse effettivamente creando un'associazione tra un'immagine e un nome. 

“Sorprendentemente, la stragrande maggioranza dei gatti ha imparato ogni associazione parola-immagine dopo solo due lezioni di nove secondi. La maggior parte dei bambini di 14 mesi ha bisogno di quattro lezioni da quindici secondi, durante le quali le parole vengono ripetute 7 volte, non 4", afferma Science. 

Intervistata dalla rivista americana, la specialista in sviluppo del linguaggio Janet Werker precisa il paragone, ricordando che i test per i bambini sono più difficili: parole di tre sillabe pronunciate in modo esagerato dal padrone per i gatti, parole di una sillaba pronunciate a velocità normale da voci sconosciute bambini. 

Tuttavia, questo lavoro potrebbe rassicurare i proprietari di gatti. Sì, i loro compagni pelosi potrebbero essere interessati alle loro dolci parole.

Le coste europee un tempo erano ricchissime di ostriche

L'analisi di migliaia di archivi storici di 15 paesi europei rivela quanto le coste fossero disseminate di questa conchiglia, che ora è per lo più riservata alle feste dato il suo prezzo elevato. 

 

'Abbiamo dimenticato che una volta le ostriche erano onnipresenti', assicura Ruth Thurstan a Science. 

Specializzata in ecologia storica presso l'Università di Exeter in Inghilterra, ci ricorda che questo mollusco non è sempre stato la prelibatezza rara e costosa che conosciamo oggi. 

Era disponibile in una tale abbondanza che veniva venduto ad ogni angolo di strada nelle comunità vicine alla costa, o quasi. 

Ma questo accadeva prima dell’arrivo delle navi a vapore dotate di potenti draghe, poi del commercio marittimo, che portò allo sfruttamento eccessivo di questa risorsa e alla distruzione degli ecosistemi associati. 

Prima autrice di uno studio pubblicato il 3 ottobre su Nature Sustainability, Ruth Thurstan ha collaborato con altri 36 ricercatori per raccogliere e compilare più di 1.600 archivi storici di 15 paesi europei coprendo un periodo di trecentocinquanta anni. 

Hanno prodotto una mappa che mostra la densità dei banchi di ostriche sulle coste del Regno Unito, dell’Irlanda e dell’Europa continentale, e hanno stimato che almeno 1,7 milioni di ettari di fondali marini ospitavano un tempo ostriche in abbondanza. “È un'area equivalente a quella dell'Irlanda del Nord”, calcola Science. 

La rivista americana riporta che “uno dei primi documenti, pubblicato nel 1715 da Luigi Ferdinando Marsili, un naturalista italiano, descriveva l'abbondanza di banchi di ostriche nel mare Adriatico: 'Il fondale marino è fiancheggiato da ostriche, disposte quasi ciascuna sopra le altre sono come pietre, tanto da formare un muro'”. 

Per i suoi autori, lo studio potrebbe servire come punto di partenza per programmi di ripristino degli ecosistemi danneggiati. “Questo archivio empirico unico dimostra che i mari europei sono stati gravemente degradati e fornisce un contesto fondamentale per gli impegni di riabilitazione internazionale”, scrivono. 

Questo è anche ciò che immagina Leslie Reeder-Myer, antropologa ed ecologista della Temple University negli Stati Uniti, che non ha partecipato allo studio. 

“Questa nuova mappa ci aiuterà a sapere dove le ostriche erano particolarmente felici in passato”, ha detto a Science, “anche se è possibile che da allora il quadro ambientale sia cambiato in alcuni luoghi”.

Questi microbi che popolano il nostro cervello: benvenuti in terra sconosciuta

Non molto tempo fa i neuroscienziati scoprirono che il cervello umano è pieno di microbi. Ora stanno cercando di capire il loro ruolo nella nostra salute. 

 

Un crescente numero di ricerche suggerisce che la demenza può derivare da un aumento della carica microbica nel cervello con l’avanzare dell’età. 

“Nella nostra giovinezza, il sistema immunitario è abbastanza forte da impedire a troppi di questi organismi di raggiungere i nostri tessuti neuronali. 

Con l’età, invece, le nostre difese si indeboliscono – un processo chiamato “immunsenescenza” – e permettono il passaggio di alcuni microbi», spiega la rivista. 

Non sappiamo esattamente come questi microbi finiscano nel nostro cervello e sono state avanzate diverse ipotesi. Ma ciò che conta di più per alcuni ricercatori è ciò che fanno lì. 

Sono interamente responsabili di malattie come l’Alzheimer? E se sì, possiamo prenderli di mira per prevenire lo sviluppo della malattia?

Sono solo dannosi?

“Dopo tutto, alcuni microbi intestinali aiutano la digestione, quindi è possibile che altri nel cervello contribuiscano all’analisi e al ragionamento”, osserva New Scientist. 

In attesa che la ricerca faccia piena luce sul ruolo di questo microbioma cerebrale, la scoperta del suo coinvolgimento nelle malattie neurodegenerative suggerisce già nuovi potenziali trattamenti. 

Questo nuovissimo campo di studio dovrebbe consentire grandi progressi negli anni a venire.

Uistitì, queste scimmie che si danno un nome

Secondo uno studio, questi piccoli primati emettono grida forti e acute per assegnarsi 'tag vocali'. 

 

Secondo uno studio pubblicato giovedì 12 sulla rivista Science, i cui risultati sono stati riportati dal New York Times, gli uistitì utilizzano chiamate distinte per rivolgersi a individui diversi, nello stesso modo in cui gli esseri umani usano i nomi. 

'Questi risultati li rendono i primi primati non umani conosciuti a utilizzare etichette vocali di tipo nominativo per designare gli individui', decifra il giornale americano. 

Fino a poco tempo fa si pensava che “solo gli esseri umani, i delfini e i pappagalli” e gli elefanti africani usassero nomi per comunicare, dice l’articolo. 

Il team di ricercatori ha utilizzato l'intelligenza artificiale per scoprire i nomi nascosti nei richiami degli uistitì. 

Gli scienziati hanno studiato 10 uistitì in cattività appartenenti a tre gruppi familiari, analizzando i richiami di diverse coppie di scimmie. 

Hanno registrato i gridi emessi da questi piccoli primati, il che ha permesso di costituire un database di quasi 54.000 gridi. 

“Hanno poi inserito queste grida in un sistema di apprendimento automatico, che è stato in grado di rilevare le differenze tra le grida rivolte alle singole scimmie. Basandosi esclusivamente sulle caratteristiche acustiche, il sistema era in grado di prevedere a quale scimmia era rivolto un particolare grido”, spiega il New York Times. 

'Questa scoperta, parte di un crescente sforzo scientifico volto a decodificare la comunicazione animale con strumenti informatici sofisticati, potrebbe aiutare a far luce sulle origini del linguaggio', sottolinea il quotidiano. 

“Ciò suggerisce anche che è possibile che il comportamento di denominazione sia più diffuso nel regno animale di quanto pensassero in precedenza gli scienziati”.

Gli squali lasciano le barriere coralline quando l'acqua è troppo calda

Un nuovo studio mostra che, in risposta all’aumento della temperatura del mare, gli squali stanno abbandonando le barriere coralline. Abbastanza per indebolire ulteriormente questi ecosistemi già a rischio, e questi pesci che lo sono altrettanto. 

 

Quando la temperatura dell'acqua aumenta, gli squali, animali a sangue freddo la cui temperatura corporea dipende da quella del loro ambiente, desertano le barriere coralline.

Questa è la conclusione di un ampio studio di monitoraggio di oltre 120 squali grigi del reef dell'arcipelago Chagos, nel mezzo dell'Oceano Indiano, condotto tra il 2013 e il 2020, i cui risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Communications Biology. 

I ricercatori hanno analizzato più di 700.000 punti di localizzazione e vari dati per valutare il grado di stress sulle barriere coralline, come la temperatura dell'acqua superficiale, le correnti e il vento.

'Gli squali grigi del reef trascorrono la maggior parte delle loro giornate sulle barriere coralline, dove socializzano, stanno lontani dai grandi squali in acque libere e mangiano pesci della barriera corallina', afferma The Guardian. 

È preoccupante il fatto che in risposta allo stress termico si allontanino dalle barriere coralline, e per lungo tempo, “fino a sedici mesi dopo che la situazione è tornata alla normalità”, indica il quotidiano britannico.

Anna Sturrock dell’Università dell’Essex, Regno Unito, che non è stata coinvolta in questa ricerca, spiega perché:

“Gli squali hanno un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio della barriera corallina. Mangiando sia i pesci erbivori che quelli che si nutrono di altri pesci, evitano che i coralli vengano completamente pascolati o, al contrario, invasi dalle alghe”. 

Lo specialista teme che la partenza degli squali da un reef già indebolito possa peggiorare la situazione.

Detto questo notiamo altri due aspetti positivi: da un lato, non tutte le specie di squali apparentemente si comportano allo stesso modo. 

Inoltre, i ricercatori hanno notato che “gli squali (grigi del reef) trascorrevano più tempo su una minoranza di barriere coralline”, che erano “più sane e più resistenti”, riferisce The Guardian. 

Questo è, ad esempio, ciò che accade quando negli atolli vengono condotte campagne per eradicare i ratti, una specie invasiva, e quando sono maggiori le popolazioni di uccelli che forniscono nutrienti alle barriere coralline.

In determinate condizioni, una creatura marina può invertire il suo processo di invecchiamento

Se sottoposta a stress, la noce d'acqua, una creatura che ricorda una piccola medusa, è in grado di ritornare allo stato di larva. 

 

Quando le sue condizioni di vita miglioreranno, tornerà adulta, spiega la rivista “Science”. 

Oltre ad essere piccola e gelatinosa, quasi del tutto trasparente e potenzialmente invasiva, la Mnemiopsis leidyi, chiamata anche 'noce d'acqua', sembra una medusa senza esserlo realmente. 

Ma soprattutto ha una caratteristica sorprendente. “Quando i tempi sono duri [se il cibo finisce, per esempio], questo invertebrato traslucido inverte il suo processo di invecchiamento per tornare allo stadio di polipo. Quando la situazione migliora, inizia una nuova vita”, riferisce Science. 

La rivista scientifica americana fa eco a uno studio pubblicato online sulla piattaforma bioRxiv, che non è ancora passato al comitato di lettura. 

Questo ctenoforonon è l'unica creatura nota in grado di invertire il proprio processo di invecchiamento. I biologi ne hanno già individuati altri due: l’Echinococcus granulosus, un verme parassita dell’intestino tenue dei cani, e la Turritopsis dohrnii, detta anche “medusa immortale”. 

Anche se Turritopsis dohrnii e Mnemiopsis leidyi sono creature marine dall'aspetto simile, non si comportano allo stesso modo in questo strano processo. 

Mentre “ringiovanisce”, la medusa immortale vede le sue cellule perdere la loro identità, fondersi in una sorta di cisti e ridifferenziarsi in un polipo che libera una colonia di nuove meduse. 

Pertanto, non è esattamente lo stesso organismo che ringiovanisce e diventa di nuovo adulto. 

Ma quando si tratta di noci d'acqua, è diverso. La disintegrazione cellulare osservata nella Turritopsis dohrnii non avviene. Joan Soto-Angel, una delle due coautrici dello studio, assicura: 

“È chiaro che è esattamente lo stesso individuo che diventa più giovane, come se tornasse indietro nel tempo”, per poi tornare adulto. 

Yoshinori Hasegawa, uno zoologo del Kazusa DNA Research Institute in Giappone, che non è stato coinvolto nel lavoro, si chiede se la Mnemiopsis leidyi inverta davvero il suo orologio biologico. 

Per lui si tratterebbe piuttosto di un ringiovanimento imperfetto. Resta il fatto che questa scoperta dimostra che le capacità rigenerative sono possibili, sicuramente anche le altre creature ce l'hanno. 

Resta da trovarle. Condivideranno i loro segreti con gli umani in cerca dell'eterna giovinezza?

In caso di estinzione di massa, è meglio essere un crostaceo piccolo che uno grande

Perché un mollusco sopravvivrebbe a una grave crisi più di un altro? Perché è di dimensioni modeste e si accontenta di meno ossigeno, suggerisce un nuovo studio. 

 

Gusci microscopici di plancton marino di tutte le dimensioni e forme sono allineati sulla prima pagina di Science Advances. 

Mentre l'estate è in pieno svolgimento e gli esseri umani più fortunati possono godersi la spiaggia, la rivista scientifica evidenzia uno studio condotto dal ricercatore Yanli Lei, dell'Istituto di oceanografia dell'Accademia cinese delle scienze, e dal ricercatore Matthew Clapham dell'Università della California, focalizzato sui foraminiferi. 

Come i dinosauri, questi minuscoli gusci furono in gran parte vittime della crisi del Cretaceo-Terziario avvenuta 65 milioni di anni fa. Solo che a differenza delle prime, alcune specie sono sopravvissute, tanto da subire anche altre crisi di estinzione di massa. 

Viene da chiedersi se esistano alcuni foraminiferi più minacciati di altri. 

I biologi rispondono a questa domanda in un articolo nell'edizione di Science Advances del 9 agosto. Per loro si tratta chiaramente di un “effetto Lilliput”: i foraminiferi piccoli hanno maggiori possibilità di sopravvivere rispetto a quelli grandi. 

Per capirne il motivo bisogna ricordare che un foraminifero è un organismo planctonico marino costituito da un'unica cellula che produce un guscio calcareo comprendente più camere. 

Secondo i ricercatori che hanno condotto il nuovo studio, “quando l'ambiente è povero di ossigeno e solfuri, l'ossigeno non è in grado di diffondersi al centro del guscio dei grandi foraminiferi”, indica un testo di presentazione. 

Questo lavoro è tanto più interessante in quanto oggi stiamo osservando un calo significativo dell’ossigeno oceanico.

I tardigradi congelati nell’ambra rivelano l’origine dei loro “superpoteri”

Conosciute per la loro eccezionale capacità di sopravvivere in ambienti ostili, queste minuscole creature acquisirono la capacità di entrare in uno stato di profondo letargo più di 180 milioni di anni fa. 

È una delle stelle della biologia. Affascinati dal suo potere di indistruttibilità, gli scienziati lo studiano da ogni angolazione. Lui è il tardigrado, detto anche “l'orso d'acqua”. 

Va detto che queste piccole creature paffute, lunghe meno di un millimetro, resistono a temperature estreme, pressioni infernali e persino radiazioni mortali e vuoto interstellare. 

Di fronte ad un ambiente ostile, i tardigradi sono infatti capaci di entrare in uno stato di ibernazione e seccarsi senza morire.

I ricercatori dell'Università di Harvard (Stati Uniti) hanno appena datato la comparsa di questa superpotenza, che risale ad almeno 180 milioni di anni fa. Hanno dettagliato i loro risultati in un articolo per la rivista specializzata Communications Biology pubblicato il 6 agosto. 

Per arrivare a questa conclusione, dice Science, hanno esaminato un piccolo pezzo di ambra delle “dimensioni di una lenticchia” e vecchio di 80 milioni di anni contenente due fossili di tardigradi. 

Questi tardigradi fossili sono ancora più piccoli, circa 300 micron per uno e 100 per l'altro, rispetto a quelli di oggi. 

Utilizzandola microscopia laser confocale, che 'permette ai ricercatori di studiare la struttura 3D di minuscole strutture' con un'eccellente risoluzione, 'i ricercatori hanno ricostruito immagini 3D dei tardigradi, compresi i loro artigli a forma di amo, che gli scienziati usano per differenziare le specie', spiega la rivista americana . 

Osservando attentamente la forma degli artigli, i ricercatori sono riusciti a completare l'albero evolutivo dei tardigradi, cosa che ha permesso loro di proporre una data in cui gli invertebrati avrebbero acquisito la capacità di immergersi in un profondo stato di ibernazione rendendoli praticamente indistruttibili. .

Mammut ancora vivi quando furono costruite le piramidi d'Egitto

I mammut lanosi sopravvissero su una remota isola siberiana migliaia di anni dopo la scomparsa dei loro parenti. Ma alla fine si sono estinti a causa della consanguineità, secondo un nuovo studio. 

 

Circa 15.000 anni fa i mammut scomparvero dalla faccia della Terra. Tranne che in alcuni rari posti, come l'isola di Wrangel, in quella che oggi è la Russia. 

Lì, al confine orientale della Siberia, questi pachidermi pelosi vissero per migliaia di anni. “Erano ancora vivi quando furono costruite le piramidi d’Egitto”, osserva il New York Times. 

L'analisi del loro DNA ha permesso di ricostruire la storia di questa particolarissima popolazione: la colonia fu fondata da meno di dieci animali arrivati ​​sull'isola circa 10.000 anni fa. Sopravvissuta per 6.000 anni. 

“Quando i mammut dell’isola di Wrangel diminuirono definitivamente, 4.000 anni fa, questa specie si estinse definitivamente”, indica il quotidiano americano. 

Confrontando il materiale genetico di 14 mammut Wrangel e di altri sette mammut più antichi rinvenuti altrove in Siberia, i paleontologi – il cui studio è stato pubblicato alla fine di giugno sulla rivista scientifica Cell – si sono resi conto che quelli di Wrangel soffrivano di numerose malattie genetiche. 

“Nelle grandi popolazioni, la diversità genetica è grande. Pertanto, un animale eredita diverse versioni dei suoi geni dai suoi genitori”, spiega il New York Times. 

D'altra parte, quando la popolazione è limitata, come nel caso dei mammut di Wrangel, “gli animali si incrociano e i loro piccoli ereditano copie identiche di numerosi geni”. 

Questo processo di riproduzione tra individui della stessa famiglia finisce per favorire l’insorgenza di malattie genetiche. 

Questo problema di consanguineità che ha portato al collasso della popolazione di Wrangel rischia di ripresentarsi se gli scienziati riuscissero a far rivivere animali estinti, come i mammut. 

Convivere dopo un disastro: cosa ci insegnano i macachi

I macachi dell’isola caraibica di Porto Rico sono diventati più tolleranti e meno aggressivi dopo l’uragano Maria, che li ha costretti a condividere l’ombra degli alberi. 

Promuovere la tolleranza tra gli individui. Ecco una conseguenza poco conosciuta, e forse apprezzabile, del cambiamento climatico che la rivista Science sta esplorando. 

La rivista americana ha pubblicato in prima pagina la foto di un gruppo di macachi rhesus, con il titolo “Ravvicinati”. 

La scelta è caduta su queste scimmie, perché il loro studio sull'isola di Porto Rico dopo il passaggio dell'uragano Maria ha permesso di osservare un cambiamento nelle loro relazioni dopo un grave sconvolgimento ambientale. 

Nel 2017, l’uragano Maria ha devastato l’isola caraibica e ha causato la morte di 3.000 persone. In un'area dove vive una popolazione isolata di macachi rhesus, un gran numero di alberi sono stati sradicati sul loro cammino. 

“Con la diminuzione della copertura forestale, c’è stata meno ombra disponibile”, spiega Science. Ma le scimmie sono molto sensibili al calore. Un team di etologi, scienziati specializzati nello studio del comportamento animale, ha osservato cosa sarebbe successo in questa popolazione che già studiavano da diversi anni. 

“In risposta [a questo evento climatico estremo], si è verificato un aumento generale della tolleranza tra gli individui”, afferma Science. 

I ricercatori hanno anche osservato una diminuzione dell’aggressività. 'E gli animali più tolleranti sono quelli la cui sopravvivenza era la cosa più importante.'