Stonehenge: la pietra misteriosa che ha percorso 750 chilometri

Il sito preistorico più studiato della Gran Bretagna ha rivelato un nuovo segreto: la pietra del suo altare proveniva dalla Scozia, a più di 750 miglia di distanza. La rivista scientifica “Nature” è in prima pagina. 

 

Una maestosa veduta aerea dei famosi monoliti del sito preistorico inglese di Stonehenge è la copertina di Nature. 

Due parole compongono un titolo enigmatico: “Mobile Stone”. 

“Mentre molti archeologi sono interessati al significato di questa disposizione e al suo utilizzo da parte dell’uomo dell’epoca, i geologi cercano da diversi anni di determinare l’origine dei blocchi di roccia”, ricorda il quotidiano svizzero Le Temps. 'In particolare, la provenienza della pietra dell'altare, o pietra dell'altare in inglese'. 

Ed è proprio questo il mistero che i ricercatori, autori di un articolo scientifico pubblicato sulla rivista britannica, hanno appena svelato: la pietra dell'altare proverrebbe da un giacimento in Scozia, a circa 750 chilometri da Stonehenge, cioè molto più lontano di tutte le altre pietre di questo sito archeologico. 

Il monumento preistorico, la cui costruzione iniziò più di cinquemila anni fa, è un insieme di strutture circolari: 

“Un cerchio esterno di grandi blocchi [di arenaria] del peso di circa 25 tonnellate ciascuno, i sarsen, e un cerchio interno nonché l’altare la cui le pietre, più piccole e del peso di circa 3 tonnellate, sono conosciute come 'pietre blu'”, descrive New Scientist. 

I Sarsen provengono dalla località di Marlborough, a circa 15 miglia di distanza, e la stragrande maggioranza delle pietre blu proviene dal Galles. 

La pietra dell’altare è diversa nel suo peso – è due volte più pesante delle altre pietre blu – ma anche nella sua origine. 

In New Scientist, il ricercatore Nick Pearce, dell’Università di Aberystwyth in Galles, ha dichiarato: 

“Entro la fine del 2021, avevamo concluso che la composizione della pietra dell’altare non corrispondeva ad alcuna area geologica conosciuta del Galles”. 

Né proviene dal monte Killaraus, in Irlanda, come narra la leggenda di Re Artù. 

Nel 2022, un giovane ricercatore australiano, Anthony Clarke, primo firmatario dell'articolo di Nature, ha contattato i geologi gallesi per offrire loro la sua competenza nell'analisi dei cristalli contenuti nelle rocce. 

«L'arenaria della pietra dell'altare è costituita da una moltitudine di grani minerali derivanti dall'erosione delle rocce ignee, contenenti cristalli di zircone, apatite e rutilo», spiega a Le Temps. 

Prima di dettagliare il suo metodo: “Li abbiamo tagliati con un laser e poi abbiamo analizzato la loro età per stabilire una sorta di impronta digitale di questi grani. Poi li abbiamo confrontati con i minerali presenti nelle rocce di tutta la Gran Bretagna”. 

Eureka! Il collegamento è perfetto con il bacino delle Orcadi, nel nord-est della Scozia. Anche il New York Times conclude che “per raggiungere il sito archeologico, il megalite doveva aver percorso almeno 750 chilometri via terra o più di 1.000 chilometri lungo l'attuale costa se fosse arrivato via mare”. 

Questo risultato non ha mancato di suscitare la reazione dei più grandi specialisti del neolitico, come l'archeologa Marie Besse, dell'Università di Ginevra, i cui commenti sono riportati da Le Temps. 

Per lei “il risultato di questo studio non è inverosimile, anche se impressionante”. 

Lei commenta: “Non ho dubbi che esistesse la tecnologia necessaria per trasportare questa pietra da sei tonnellate, ad esempio con barche o tronchi”. 

Il gruppo di ricerca privilegia l'ipotesi del trasporto via mare Anthony Clarke ricorda a New Scientist che è dimostrato che già gli esseri umani del Neolitico viaggiavano via mare. 

Ciò risponde alla domanda su come la pietra sia finita a più di 700 chilometri dal suo luogo di origine. 

Ma resta ancora senza risposta la domanda posta da Rob Ixer, mineralogista in pensione e ricercatore presso l’University College di Londra, sulle colonne del New York Times: “Perché la pietra è stata fatta per percorrere l’intera lunghezza della Gran Bretagna?”

Gli archeologi hanno trovato il tubetto di rossetto più antico dell'umanità

Con 4.000 anni, una bottiglia contenente ancora un cosmetico rosso intenso potrebbe trattarsi del rossetto più antico del mondo. 

 

Questa è l'ipotesi degli archeologi che l'hanno scoperta. 

Nel sud-est dell’Iran, un team di archeologi ha scoperto un piccolo contenitore che potrebbe essere il rossetto più antico mai rinvenuto. 

Guidati da Massimo Vidale dell'Università di Padova, in Italia, i ricercatori hanno descritto il contenuto dell'oggetto in pietra scolpita di 4.000 anni fa nella rivista Scientific Reports. 

'L'intensità dei minerali colorati di rosso e della cera corrispondono, sorprendentemente, completamente alle ricette dei rossetti contemporanei', si meravigliano. 

Secondo il sito web della CNN, l’analisi chimica ha rivelato che “più dell’80% del campione analizzato conteneva minerali, principalmente ematite” e “sostanze cerose provenienti da piante e altra materia organica”. 

In questa preparazione, il colore dell’ematite – ocra rossa frantumata – veniva scurito aggiungendo manganite e braunite. 

Mentre fard e ombretti sono già stati rinvenuti durante gli scavi archeologici, questo non è il caso del rossetto. «Il colore rosso scuro che abbiamo trovato è il primo che abbiamo scoperto, mentre sono già stati individuati diversi fondotinta e ombretti di colore più chiaro», conferma Massimo Vidale ai media americani. 

Nessuno però può dire con certezza come venisse utilizzato questo preparato cosmetico. “Potrebbe essere stato applicato per dare colore alle guance, o per qualche altro scopo, anche se la bottiglia sembra un moderno tubetto di rossetto”, commenta dalla CNN l'egittologa Joann Fletcher, dell'Università di York, nel Regno Unito. 

A differenza degli antichi kohl, fondotinta e altri ombretti provenienti dall'Egitto o dal Medio Oriente, 'la miscela nella bottiglia aveva un basso contenuto di piombo'. Il che, secondo i ricercatori, potrebbe significare che “i produttori di rossetti hanno compreso la pericolosità del piombo”. 

Il fossile di pelle più antico del mondo preservato dal petrolio

Negli Stati Uniti è stato scoperto un pezzo di pelle vecchio di 289 milioni di anni. Ciò dimostra che la pelle dei primi animali terrestri, come la nostra, conteneva cheratina. 

 

Le foto sono inquietanti. Ingrandito, il piccolo pezzo di pelle, in realtà non più grande di un'unghia, assomiglia esattamente alla pelle di un coccodrillo con i suoi motivi a scaglie irregolari. 

Ma l’animale a cui apparteneva, probabilmente un antenato dei rettili, visse sulla terra 289 milioni di anni fa, rendendolo il fossile di pelle più antico mai rinvenuto. 

Questo raro reperto fornisce preziosi indizi sull'evoluzione della pelle. 

La sua scoperta, riportata in un articolo scientifico pubblicato su Current Biology, è stata fatta a Richards Spur, Oklahoma, Stati Uniti, in un sistema di grotte calcaree vicino a una chiazza di petrolio nota per essere un deposito fossile. 

“Quando gli animali caddero in queste caverne 289 milioni di anni fa, le condizioni di conservazione erano ideali”, afferma il New York Times. 

Il quotidiano americano ripercorre il processo: 'Uno strato di argilla ricoprì rapidamente i corpi, il basso livello di ossigeno rallentò il processo di degradazione e l'olio permeava i tessuti, rendendoli meno soggetti a essere contaminati dai batteri'. 

Quindi è lì che è stato trovato il piccolo pezzo di pelle. 

Questa è una fortuna, perché i tessuti molli degli animali generalmente scompaiono prima di essere fossilizzati. 

Questo frammento, non ancora caratterizzato, è stato tagliato in sezioni molto sottili e analizzato al microscopio. 

“Non aveva nulla a che fare con gli altri fossili. Chiaramente non era un osso”, ricorda Ethan Mooney, il primo autore dell’articolo su Current Biology. 

I ricercatori hanno scoperto che gli strati superiori induriti contenevano cheratina, una proteina presente nelle nostre unghie e nei capelli. 

'Questa cheratinizzazione, chiamata anche cornificazione, è un segno della pelle degli amnioti, cioè dei vertebrati terrestri che includono rettili, uccelli e mammiferi', indica il New York Times. 

Quale animale era coperto da questa pelle? I ricercatori non lo sanno perché il fossile non era attaccato a un osso, il che avrebbe potuto consentirne l'identificazione. Ma propendono per Captorhinus aguti, un rettile primitivo i cui fossili sono stati ritrovati nello stesso luogo. 

Avere una pelle impermeabile rappresenta un passo evolutivo fondamentale che ha permesso agli antenati degli amnioti di emergere dall'acqua e conquistare la terraferma. 

'Per sopravvivere lì non dovevi seccarti', spiega il paleontologo dell'Università canadese di Toronto. 

Tuttavia, fino a questa scoperta, non sapevamo come fosse la pelle degli antenati degli amnioti.

Rubare in un museo? Bazzecole, roba da ragazzi! Un giornalista lo prova.

Lo scandalo ha scosso il British Museum ha sbalordito il mondo. 

 

Com'è possibile che lì, per alcuni millenni, siano state rubate almeno 2.000 monete? Niente di più semplice, in realtà, secondo un giornalista del “Times”. 

'Ma? Come… ? Il ragazzo deve aver preso un oggetto al giorno! 'Oggi prendo questa biglia... e oggi, beh, prendo la mummia...' 

Ma come ha fatto a prelevare 2.000 pezzi dal British Museum?' La reazione sbalordita del presentatore della brasiliana Band Jornalismo, di cui appare un estratto nel video, è abbastanza rappresentativa dello stato di incredulità in cui lo scandalo ha gettato il mondo intero. 

A metà agosto la stampa britannica ha rivelato la vicenda: 

Peter Higgs, storico curatore del British Museum, è stato licenziato all'inizio del 2023 perché accusato di avervi rubato nel corso degli anni circa 2.000 pezzi. 

È quindi possibile, in un'istituzione prestigiosa come questo museo londinese, rubare migliaia di reperti senza che nessuno se ne accorga. 

Come è possibile? La storia raccontata dal giornalista del Times Will Iredale è molto illuminante su questo punto. 

Già nel 2002, il giornalista aveva ottenuto uno stage presso il British Museum, fingendosi uno studente. 

Obiettivo della sua infiltrazione: stanare le falle nella sicurezza del museo. 

Durante la sua missione è riuscito lui stesso a rubare un piede di statua del valore di 20.000 sterline – ovvero circa 23.000 euro. 

I titani della Silicon Valley vogliono fondare una “città ideale” in California

Dal 2017 una misteriosa azienda sta acquistando silenziosamente migliaia di ettari di terreno in un'area agricola nella zona di San Francisco. 

 

La scorsa settimana è caduta la maschera: i maggiori investitori della Silicon Valley sono al lavoro, con l’obiettivo dichiarato di fondare una nuova “città ideale”. 

In cinque anni, la Flannery Associates ha speso 'più di 800 milioni di dollari per acquisire migliaia di acri di terreno agricolo', pagando 'molte volte il prezzo di mercato, indipendentemente dal fatto che il terreno sia in vendita o meno', scrive il New York Times. 

Flannery ora governa più di 22.000 acri, che si estendono tra una base aerea dell'esercito americano e la città di Fairfield, nel cuore della contea di Solano, 100 miglia a nord-est di San Francisco. 

La misteriosa società “ha acquistato così tanta terra, e così in fretta”, che ha finito per “spaventare gli abitanti, che non avevano idea dell'identità dell'acquirente, né dei progetti che aveva in mente”, osserva il quotidiano americano. 

'La Disney stava cercando un terreno per un nuovo parco a tema? Gli acquisti sarebbero legati alla Cina? Un porto in acque profonde? (La contea di Solano confina con la Baia di San Francisco)”. 

Lo stesso rappresentante democratico della regione al Congresso americano, John Garamendi, ha tentato per quattro anni di svelare il mistero, “senza successo”. 

Ma Flannery ha iniziato a uscire allo scoperto. I suoi rappresentanti “hanno contattato (Garamendi) e altri funzionari eletti per incontrarli e parlare dei loro piani” e la gente della zona ha ricevuto messaggi di testo ed e-mail, chiedendo la loro opinione su un piano “che includerebbe una nuova città con decine di migliaia di nuove case, un grande parco solare, frutteti con oltre un milione di nuovi alberi e oltre 4.000 ettari di parchi e spazi verdi”. 

Questa nuova città “ideale”, che utilizzerebbe solo fonti energetiche pulite, offrirebbe anche un’affidabile rete di trasporti pubblici, e sarebbe progettata in modo tale che i suoi abitanti possano passeggiare per le strade, come “a Parigi o nel West Village in New York'. 

Quanto ai suoi promotori, secondo l'indagine del New York Times, costituirebbero un 'Who's Who della Silicon Valley', con in particolare il miliardario Michael Mortiz, il cofondatore di LinkedIn Reid Hoffman, gli investitori Marc Andreessen e Chris Dixon, i cofondatori della società di pagamento Stripe Patrick e John Collison, oppure Laurene Powell Jobs, vedova di Steve Jobs e fondatrice dell'Emerson Collective. 

Ma gli ostacoli non mancano, sottolinea il quotidiano. Il principale è che il terreno acquistato da Flannery non è edificabile. Per far risorgere una nuova città sarà quindi probabilmente necessario ricorrere a un referendum, e convincere di ciò gli abitanti della regione – “una vera sfida”, riconoscono i promotori. 

Catherine Moy, sindaco di Fairfield – che dovrebbe confinare con la futura “città ideale” – non nasconde il suo scetticismo, sottolineando le “carenti infrastrutture” della contea, in particolare la “strada nazionale a due corsie che attraversa la regione, già congestionato dai pendolari” tra San Francisco e le remote periferie della regione e oltre. 

Secondo lei, la contea è anche 'regolarmente colpita dalla siccità ed è ad alto rischio di incendi'. In sintesi, “sembra tutto molto utopico”.

Il Museo del Prado rende omaggio ai copisti ed imitatori dei dipinti più belli

Il famoso museo di Madrid ha inaugurato una divertente mostra permanente, che mette in luce i più talentuosi copisti dal XV al XX secolo. 

 

I visitatori potranno ammirare versioni di dipinti di grandi maestri della pittura, scrive “El País”. 

Famoso maestro della pittura barocca italiana, Luca Giordano (1634-1705), per esempio, seppe anche imitare i suoi pittori preferiti, come Raffaello, Rubens o Tiziano. 

Un aspetto poco noto dell'artista napoletano che il grande pubblico potrà ora scoprire al Museo del Prado, che onora copisti e imitatori, riporta El País. 

Il famoso museo madrileno “ha appena inaugurato una nuova sala espositiva permanente, intitolata ‘En los límites de la creatividad: copias, versiones, pastiches y falsificaciones’ (‘Ai limiti della creatività: copie, varianti, pastiche e falsi’), che riunisce magistrali riproduzioni realizzate da illustri artisti dal XV al XX secolo, in stile rinascimentale”, spiega il quotidiano spagnolo. 

Il museo conserva un gran numero di copie provenienti da collezioni reali e istituzioni ecclesiastiche. 

Se il Prado, una delle gallerie d'arte più prestigiose del mondo, le ha conservate, è per ragioni che vanno dall'«impossibilità di acquisire i famosi originali al valore di questi dipinti stessi, testimonianza dell'immenso talento di certi rinomati copisti», scrive El País. 

Tra le copie più importanti ci sono quelle delle opere di El Greco, molto richieste alla fine dell'Ottocento, periodo che segnò l'apice dell'apprendimento per copia. 

Questa frenesia intorno al famoso pittore spagnolo del XVI secolo ha portato a imitazioni a volte al limite del falso, che hanno persino messo in difficoltà gli esperti del Prado per determinare la differenza con gli originali. 

Questo fascino per la riproduzione a volte dà luogo a divertenti aneddoti, dice il giornale.

Nell'Ottocento molti spagnoli andarono a perfezionare il loro apprendistato a Roma, copiando in scala reale i grandi maestri italiani per coglierne al meglio la tecnica. 

È il caso di Manuel Ramírez Ibáñez (1856-1925), la cui copia dell'Amore sacro e profano di Tiziano era “così esatta da includere anche lo sporco accumulatosi nei secoli”:

il dipinto non essendo stato restaurato, aveva una tinta ambrata, restaurata sulla copia.

Il 'primo bacio dell'umanità' risale al 2500 a.C

Secondo due ricercatori danesi, le prime tracce di un bacio condiviso da una coppia risalgono a “circa 2.500 anni prima di Cristo”. Mille anni prima delle ultime stime. 

 

“Secondo diversi studi recenti, il primo esempio noto di bacio romantico e sessuale nell'uomo risale all'età del bronzo… .

Ma una serie di documenti, finora inosservati, contestano questa teoria: i baci sulla bocca erano già menzionati in Mesopotamia e in Egitto già nel 2500 a.C., affermano i ricercatori della rivista Science. 

Una scoperta che data l'usanza “mille anni” prima di quanto supponessero gli ultimi studi, sottolinea il Washington Post.

Troels Pank Arboll e Sophie Lund Rasmussen, due ricercatori e mariti danesi, “hanno approfondito la storia del primo bacio dell'umanità la scorsa estate”, continua il quotidiano americano. 

Fino ad allora, «la prima traccia di un bacio romantico-sessuale tra esseri umani risaliva a un manoscritto dell'età del bronzo proveniente dall'Asia meridionale», in quella che oggi è l'India, precisa da parte sua la rivista scientifica. 

Durante la loro ricerca, la coppia di scienziati ha trovato resoconti di baci su tavolette di argilla in Mesopotamia, scritti in sumero e accadico, due delle più antiche lingue scritte dell'umanità. 

Una scultura al British Museum assume un'esistenza ancora precedente al languido bacio. 

La statuetta degli “Amanti di Ain Sakhri” rappresenta una coppia che si abbraccia, scambiandosi un bacio romantico-sessuale. 

L'opera “è stata scoperta in una grotta vicino a Betlemme e si dice abbia 11.000 anni”, precisa il Washington Post.

Se la scoperta ha consentito di correggere i precedenti studi effettuati sull'argomento, non ha fatto altro che confermare le intuizioni della scienziata Sheril Kirshenbaum. 

Autrice di un libro sulla scienza del bacio, l'americano racconta al quotidiano della capitale federale: 

"Osserviamo molti comportamenti simili nel regno animale, specialmente nei nostri cugini stretti, i bonobo. Penso che gli umani si siano baciati dall'alba dei tempi". 

Tuttavia, il dibattito non è chiuso dalla parte degli scienziati, che stanno ancora cercando di decidere sul luogo in cui è nato il primo bacio nella storia dell'umanità.

Gnocchi di mammut nei nostri piatti?

Un'azienda australiana ha ricreato la carne di questa specie estinta per dimostrare il potenziale della carne da cellule coltivate. 

 

'Un'azienda di carne sintetica ha appena realizzato una polpetta di mammut ricreando la carne di questo animale estinto da tempo', leggo su The Guardian. 

Il progetto di Vow Food, l'azienda australiana dietro a questa incredibile iniziativa, è dimostrare che si può mangiare carne senza dover allevare animali in modo intensivo o ucciderli. 

Non è la prima azienda a dilettarsi con carne da cellule coltivate, ma è la prima a utilizzare cellule di specie meno comuni di manzo, maiale o pollo. 

Ad esempio, immagina di creare carne in vitro da canguri, coccodrilli o diverse specie di pesci. Aveva anche pensato di produrre cellule di dodo, ma non abbiamo le sequenze di DNA necessarie per l'operazione, a differenza del mammut. 

'L'obiettivo è ispirare qualche miliardo di carnivori a passare dalle carni convenzionali alle proteine ​​che possono essere coltivate utilizzando sistemi elettrificati', insiste George Peppou, co-fondatore e CEO di Vow Food,

“Pensiamo che la cosa migliore sia inventare le carni. Per fare questo, cerchiamo cellule facili da coltivare, gustose e ricche di nutrienti, e le mescoliamo insieme per creare carni davvero deliziose'. 

Inoltre, secondo Ernst Wolvetang, ricercatore dell'Australian Institute of Bioengineering dell'Università del Queensland, il cui team è stato in grado di ricreare le proteine ​​dei muscoli dei mammut, la coltura di questo tipo di cellule è sorprendentemente facile e veloce. 

La carne così prodotta è anche gustosa? Impossibile dirlo, perché nessuno l'ha assaggiata. 

'Non abbiamo visto questa proteina per migliaia di anni', spiega Ernst Wolvetang. 'Quindi non sappiamo come reagirà il nostro sistema immunitario'. 

Questa iniziativa di Vow Food, martedì 28 marzo con il suo mammut dumpling presente al Nemo, museo della scienza in Olanda, soprattutto come operazione di comunicazione con l'obiettivo di aprire il dibattito sul tipo di proteina che noi vogliamo nei nostri piatti. 

I dinosauri potrebbero essere stati in grado di emettere suoni complessi

La scoperta della prima laringe fossilizzata, quella di un anchilosauro, mostra che è molto simile a quella degli uccelli e coinvolge un'ampia varietà di suoni possibili. 

 

In film come “Jurassic Park”, i diversi (grandi) dinosauri emettono versi spaventosi ma poco vari, un misto tra il ruggito di un animale selvatico e il barrito di un elefante. 

Quali suoni producessero invece questi animali preistorici, in realtà non lo sappiamo. Una nuova scoperta, tuttavia, suggerisce alcune ipotesi. 

Nel 2005, in Mongolia, i paleontologi si sono imbattuti in un fossile di Pinacosaurus grangeri, un dinosauro corazzato con una coda simile a una mazza della famiglia degli anchilosauri. 

La cosa più interessante fu quella diu ritrovare la sua laringe, anch'essa allo stato di fossile. Per la prima volta ne è stata trovata una in un dinosauro non aviario, scrive ZME Science. 

250 milioni di anni fa, gli arcosauri si sono divisi in due gruppi: 

uno ha dato origine ad animali simili a uccelli che si sono evoluti in dinosauri, pterosauri e uccelli. 

Il secondo si è evoluyo in alligatori, coccodrilli e qualche altra specie estinta. Il pinacosaurus appartiene al primo gruppo. 

Nei coccodrilli, nei mammiferi e negli anfibi, i suoni sono prodotti dalla laringe. È un tubo cavo situato nella parte superiore della trachea e imbottito con pieghe di tessuto risonante. 

Gli uccelli, peraltro, hanno quella che viene chiamata siringe, una struttura a due tubi appoggiata vicino ai polmoni, nella parte inferiore della trachea. E la laringe scoperta sembra più una siringe, secondo le conclusioni di uno studio giapponese pubblicato su “Communications Biology”. 

'Il nostro studio rivela che la laringe del Pinacosaurus è cinetica e grande, simile agli uccelli che emettono una varietà di suoni', dice il suo primo autore, Junki Yoshida, paleontologo del Museo di Fukushima, in grado di produrre brontolii, grugniti, ruggiti. e possibilmente cinguetta anche a grandi distanze. 

Certo è inutile immaginare un dinosauro così cinguettante come un fringuello. Il suo volume e la struttura della sua laringe non lo avrebbero permesso. 

D'altra parte, doveva emettere suoni bassi, ma variabili e complessi. 

La ricerca futura si concentrerà sulla possibile gamma di vocalizzazioni del Pinacosaurus grangeri. Sperando di trovare altri esemplari con laringi conservate, o addirittura siringe.

Un oggetto del piacere romano trovato sul Vallo di Adriano

Rinvenuto in un forte nei pressi della celebre costruzione del II secolo, l'arnese in legno ritenuto strumento da calzolaio, sembra fosse destinato a calzare meglio altre situazioni. 

 

Il Vallo di Adriano fu costruito tra il 122 e il 127 d.C. dall'imperatore romano Adriano in tutta la larghezza dell'Inghilterra vicino all'attuale confine con la Scozia. Serviva a proteggere dalle invasioni dal nord. 

Gli archeologi hanno scoperto uno strumento di legno nel forte di Vindolanda. Quando l'hanno trovato vicino a dozzine di scarpe e frammenti di cuoio, inizialmente hanno pensato che fosse uno strumento da calzolaio per riparare le scarpe. 

Ma gli esperti dell'Università di Newcastle e dell'University College di Dublino ritengono che l'oggetto, che misura circa 16 cm, avrebbe potuto avere un uso completamente diverso. 

La sua forma fa infatti pensare che potrebbe trattarsi di un dildo (per i meno sprovveduti suggerirei la definizione francese godemiché, meno nota ma più utilizzabile mei salotti dove le pruderie hanno bisogno di termini più eleganti). 

Quando l'hanno analizzato, hanno scoperto che entrambe le estremità erano notevolmente più lisce, indicando un uso ripetuto nel tempo. 

'Sappiamo che gli antichi romani e greci usavano strumenti sessuali, questo oggetto di Vindolanda potrebbe esserne un esempio', afferma il dottor Rob Collins, docente di archeologia all'Università di Newcastle, citato dalla BBC. 

'I falli erano comuni nell'impero romano perché si credeva che offrissero protezione contro la sfortuna'. 

La sua funzione sessuale non è garantita. Potrebbe anche essere un pestello per macinare ingredienti per cosmetici o medicine e si potrebbe pensare che la sua forma aggiungesse proprietà magiche. In alternativa, potrebbe essere stato inserito in una statua e poi strofinato per portare fortuna.

In Croazia, un museo per i cuori infranti cerca di 'rendere eterno l'amore'

Nel centro storico di Zagabria, la rottura di una coppia ha portato alla creazione del Museo degli amori passati, che espone oggetti simbolo delle coppie che si sono separate. 

 

Alimentato dai cuori spezzati di tutto il mondo, il luogo è anche 'una finestra sulla storia', scrive il 'New York Times'. 

Nel cuore di Zagabria, la capitale croata, il Museo delle relazioni interrotte funge da 'memoriale delle passioni estinte' per rendere omaggio alle storie d'amore che il tempo ha eroso, scrive il New York Times. 

Il progetto è stato immaginato da Olinka Vistica e Drazen Grubisic, una coppia croata, quando si sono separati vent'anni fa. 

“Quando vivevano insieme, i due innamorati si erano inventati un rito un po' lezioso: ogni volta che uno dei due tornava a casa, l'altro mandava il suo coniglietto meccanico di pezza a saltellare per tutto l'appartamento, come benvenuto”, racconta il quotidiano americano. 

Dopo la loro rottura, sembrava inimmaginabile che nessuno dei due prendesse possesso del prezioso ricordo. 

Fu allora che venne loro un'idea: 'Non sarebbe meraviglioso creare un posto dove tutti gli innamorati di tutto il mondo manderebbero le loro cose preferite dopo una rottura'? 

Il Museo è nato così nel 2010, ed è ospitato “in un palazzo in disuso della vecchia Zagabria”. Da allora i corridoi del museo hanno ospitato più di 4.000 oggetti “inviati da amanti rifiutati, accompagnati da un testo che racconta la loro storia”. 

Un'occasione per gli innamorati caduti per “urlare al mondo intero che queste storie sono esistite”, spiega il quotidiano. 

Charlotte Fuentes, curatrice del museo, si occupa della collezione di oggetti, che cresce ogni settimana. Ha detto al New York Times:

'È pazzesco ciò che le persone sono disposte a fare per cercare di far durare il loro amore per sempre'. 

Le memorie lasciate in eredità al museo vanno dalle più banali alle più simboliche. 'Una donna ci ha inviato l'attrezzatura per il paracadute di suo marito, che si è suicidato durante un lancio'. 

L'istituzione, che si fa portavoce di storie d'amore abortite, è anche 'una finestra sulla storia', sostiene il quotidiano, citando come esempio questo amore sullo sfondo della guerra: 

'Un ex soldato ha lasciato in eredità al museo una protesi della gamba, persa negli anni '90, combattendo contro la Jugoslavia per l'indipendenza della Croazia'. 

'All'epoca era un impiegato del Ministero della Difesa che si occupava di raccogliere i materiali necessari per fabbricare la protesi, e si innamorarono. Ma la protesi è stata più forte del loro amore'.

Neanderthal era tutt'altro che un essere umano buzzurro

Per 'Newsweek', capire come siamo diventati 'Homo sapiens' richiede una migliore conoscenza dei Neanderthal. 

 

La scorsa settimana l'uomo di Neanderthal è stato sotto la lente del settimanale americano Newsweek, il cui titolo di copertina, “Come siamo diventati umani”, suona come ovvio, Neanderthals Were Smart, Sophisticated, Creative—and Misunderstood. 

A prima vista tutto ci distingue da questo ominide spesso rappresentato come un individuo tozzo, dalla carnagione chiara, burbero e poco intelligente. 

Ma dalla sua scoperta nel 1856 da parte dei minatori di calcare nella Neander Valley, a sud-ovest di Düsseldorf, gli scienziati vengono a conoscenza ogni giorno. 

L'ultima arriva dai confini dell'Asia centrale, in Altai, dove per la prima volta è stata riesumata un'intera famiglia. 

“Resti di almeno 11 individui geneticamente imparentati, tra cui un padre, sua figlia e i suoi cugini, sono stati trovati nella grotta di Chagyrka (Russia)”, ricorda Newsweek. 

La complessa organizzazione sociale che conosciamo non era estranea ai Neanderthal. Oggi sappiamo che 'probabilmente era più intelligente e sofisticato di quanto pensassimo', scrive il quotidiano. 

Costruiva utensili e li modificava con il fuoco, si vestiva e sapeva anche cucinare. 

Inoltre, nuove tecniche per l'analisi di campioni ossei, strumenti o persino DNA stanno aiutando la comunità scientifica a svelare un po' di più i misteri dei nostri lontani cugini, con i quali condividiamo tra l'1 e il 3% del nostro genoma. 

Scoperta che è valsa al paleogenetista Svante Pääbo il Premio Nobel 2022 per la medicina e la fisiologia. Insomma, per capire da dove veniamo, è imperativo cogliere nella sua interezza chi era il Neanderthal. 

La ricerca della 'madre' di tutte le lingue

La combinazione del lavoro dei linguisti e degli analisti del DNA antico, che contiene informazioni sulle migrazioni umane, potrà rivelarci dove si parlava il proto-indoeuropeo. 

 

Mother in inglese, 

moeder in olandese, 

matka in ceco, 

ma in bengalese… 

La parola “madre”, in molte lingue, sembra condividere una radice comune. 

Cosa è? Che lingua è? 

Alla ricerca di questa “lingua madre” e ai progressi della conoscenza che la riguardano il New Scientist dedica la copertina del suo numero del 26 novembre. 

'Grazie al DNA, i genetisti stanno avanzando nuove tesi sul proto-indoeuropeo, una lingua che potrebbe essere più antica della nostra civiltà', riporta il settimanale britannico. 

L'ipotesi di una lingua proto-indoeuropea (PIE) parlata seimila anni fa, che sarebbe l'unica origine delle lingue indoeuropee, è stata avanzata fin dal XIX secolo ed è oggetto di molte speculazioni. L'evoluzione delle conoscenze sulle migrazioni umane consente di sviluppare nuove ipotesi. 

'Nel contempo, gli studi linguistici ora suggeriscono che le radici delle lingue indoeuropee risalgono ancora più indietro rispetto al proto-indoeuropeo, cioè al mondo come esisteva subito dopo gli inizi dell'agricoltura nel sud-ovest asiatico' , continua il New Scientist. 

Un'ipotetica lingua proto-indo-uralica era parlata novemila anni fa. 

Ma tutti questi progressi non sono privi di controversie. 

D'ora in poi, linguisti e genetisti dovranno lavorare fianco a fianco per far emergere una storia comune e coerente delle lingue parlate dai nostri antenati.

I Neanderthal preparavano dei buoni manicaretti

Quel lontano cugino cucinava piatti con più ingredienti e aveva una dieta più complessa di quanto immaginassimo: questa è la sorprendente scoperta fatta dagli archeologi britannici. 

 

L'uomo di Neanderthal potrebbe non essere stato un grande buongustaio, riferisce The Guardian, ma ha il merito di aver sperimentato il cibo. 

Il quotidiano britannico fa riferimento ai risultati degli scavi effettuati dagli archeologi dell'Università di Liverpool, nel Regno Unito, e pubblicati mercoledì 23 novembre su Antiquity, rivista scientifica specializzata in archeologia. 

Da resti di cibo di 70.000 anni scoperti in Iraq e altri in Grecia, i ricercatori hanno concluso che la dieta dei Neanderthal era molto varia e la sua cucina complessa, comprese diverse fasi di preparazione. 

Come sarebbe il piatto di un Neanderthal? Gli archeologi si sono cimentati nella realizzazione di uno dei piatti cucinati più antichi mai scoperti: una specie di frittelle con un retrogusto di nocciola, osserva The Guardian, forse una specie di pancake ante litteram. 

La Vanguardia si diverte persino a immaginare l'uomo di Neanderthal come uno chef, tracciando parallelismi con le stelle della ristorazione attuale. 

“Nel nostro tempo, che favorisce l'innovazione costante in cucina, la cottura destrutturata, sottovuoto, l'azoto liquido, le schiume e altri processi di cottura molecolare… Scopriamo che anche le popolazioni preistoriche usavano tecniche complesse per preparare i loro cibi”, nota il quotidiano spagnolo. 

Va anche detto che i nostri lontani cugini sarebbero stati grandi consumatori di legumi, carne e noci. 

“... al contrario, a differenza degli chef di oggi, sembra che i Neanderthal non ripulivano i semi – un passaggio che rimuove la maggior parte dei composti amari – suggerendo che intendessero ridurre, ma non rimuovere, i sapori naturali dei legumi”, sottolinea The Guardian. 

I Neanderthal avrebbero anche avuto la tendenza a battere il cibo usando semplici pietre. I loro piatti potrebbero essere un po' granulosi, il che spiegherebbe l'aspetto molto deteriorato dei loro denti. 

Con la venerabile età di 380mln di anni, è stato scoperto in Australia il più antico cuore fossile

I fossili di pesci preistorici rinvenuti nell'Australia occidentale contenenti organi estremamente ben conservati offrono nuove informazioni sull'evoluzione dei primi vertebrati. 

Fossili molto speciali. Non solo appartengono a uno dei primi organismi vertebrati con mascelle sul nostro pianeta, gli arthrodires (un ordine estinto di pesci placodermi, Arthrodira), di 380 milioni di anni. 

Ma soprattutto contengono gli organi di questi animali. 

Questa straordinaria scoperta è stata descritta il 15 settembre su Science. 

La ragione che lo rende così straordinari è che i tessuti molli tendono a decadere prima che si verifichi la fossilizzazione, quindi è estremamente raro vedere, come qui, il cuore, il fegato, lo stomaco o l'intestino di specie estinte. 

Gli organi fossilizzati, ancora incastonati nelle concrezioni calcaree della formazione di Gogo, una formazione geologica nella regione di Kimberley, nel nord dello stato dell'Australia occidentale, sono quindi i più antichi mai scoperti. 

Inoltre, le attuali tecnologie consentono di osservare questi tessuti mineralizzati in 3D senza dover frantumare i fossili. 

Nella rivista Australian Geographic, Kate Trinajstic, ricercatrice presso la School of Molecular and Life Sciences della Curtin University e il Western Australian Museum, prima autrice dello studio, spiega:

“Per la prima volta, possiamo osservare tutti gli organi di un vertebrato mascellare. Il cuore di questi pesci è nelle loro bocche e sotto le branchie, proprio come gli squali di oggi". 

Queste osservazioni forniscono informazioni importanti sull'evoluzione della specie, in particolare sull'evoluzione della regione della testa e del collo e su come è cambiata per accogliere le mascelle. 

Gli artrodiri formano una sottoclasse che si pensa sia l'origine degli squali moderni. 'Spesso si pensa all'evoluzione come a una serie di piccolissimi passi, ma questi fossili suggeriscono che ci sia stato un salto evolutivo tra i vertebrati senza mascelle e quelli con mascelle', spiega Kate Trinajstic. 

Come per gli squali moderni, il grande fegato di questo pesce preistorico gli ha permesso di mantenere la sua capacità di galleggiamento. Precedenti scavi nella Formazione Gogo avevano già consentito ai paleontologi di ricostruire la muscolatura degli artrodiri. Sono stati scoperti anche embrioni. 

Alcuni dei pesci ossei di oggi, come il pesce polmone, hanno polmoni che si sono evoluti dalla vescica natatoria. 

Tuttavia, osserva la ricercatrice, 'non abbiamo trovato prove dell'esistenza di polmoni nei placodermi che abbiamo esaminato, il che suggerisce che si siano evoluti indipendentemente dai pesci ossei in un secondo momento'.

Giovane Mammut lanoso perfettamente conservato scoperto in Canada

Paleontologia. 

L'animale mummificato, trovato in una miniera d'oro, è un giovane mammut vissuto circa 40.000 anni fa. Questa è la prima volta che un corpo così completo di questa specie è stato portato alla luce in Nord America.

 

'Grazie a un fortunato insieme di coincidenze, un cercatore d'oro, una prima nazione [(i popoli indigeni del Canada), un paleontologo esperto e un territorio possono vantare una scoperta sorprendente', è l'incipit della CBC, il sito della Canadian Broadcasting Corporation. 

Il corpo mummificato di un cucciolo di mammut lanoso completo è stato trovato martedì 21 giugno da un cercatore d'oro nelle miniere del territorio dello Yukon, in Canada. Una prima in Nord America e solo la seconda scoperta del suo genere in tutto il mondo. 

L'animale è lungo circa 1,4 metri, poco più di quello trovato in Siberia nel 2007. 

Un rapido esame fa pensare che si tratti di una femmina, precisa il comunicato del territorio. 

“Essa ha una coda e delle orecchie piccole. Il suo tronco ha una piccola estremità prensile che le ha permesso di strappare l'erba', spiega Grant Zazula con entusiasmo. 

Per questo paleontologo del governo dello Yukon, che lavora sull'era glaciale nella regione dal 1999, questa scoperta è un evento straordinario. Nel comunicato di venerdì 24 giugno, ha detto: 

“Ho sempre sognato di vederne uno di persona. Questa settimana il mio sogno si è avverato”. 

“Questa scoperta è stata fatta sul territorio tradizionale del Trʼondëk Hwëchʼ in First Nation, si legge nei dettagli CBC. 

All'inizio di questa settimana (quella scorsa), in una cerimonia, gli anziani hanno chiamato la fossile Nun cho ga, che significa 'grande cucciolo di animale' nella lingua Hän'.

Migliaia di reperti di oltre 3000 anni scoperti in un famoso sito in Cina

La quantità e la varietà di oggetti rinvenuti nel sito archeologico di Sanxingdui nel Sichuan dovrebbero fornire informazioni sul Regno di Shu, che si ritiene sia apparso 4.500 anni fa.

'Gli archeologi hanno recentemente fatto scoperte straordinarie presso i resti di Sanxingdui, un famoso sito situato nella provincia sudoccidentale del Sichuan, in Cina', riporta l'agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua. 

In totale, gli scavi effettuati negli ultimi due anni hanno permesso loro di portare alla luce quasi 13.000 oggetti risalenti a più di 3.000 anni fa, tra cui statuette, pezzi di seta, maschere d'oro o d'avorio, o una scatola di bronzo con manici a forma di una testa di drago contenente oggetti di giada verde. 

Tra le Domande frequenti del sito web del governo si legge che un contadino scoprì per caso le rovine di Sanxingdui nel 1929. 

'Il primo scavo archeologico nel sito ha avuto luogo nel 1934, ma i lavori si sono rapidamente bloccati a causa del tumulto politico della metà del XX secolo', riporta lo Smithsonian Magazine, che afferma che si dovette aspettare sino al 1986 perché l'importanza di questo sito fosse riconosciuta. 'Una chiave per il misterioso regno di Shu'  

Da allora, gli archeologi hanno continuato i loro scavi e analisi per conoscere meglio la civiltà che vi abitava e per comprendere i legami che aveva con altre parti della Cina. 

“Sanxingdui sarebbe una chiave essenziale per il misterioso regno di Shu, che sarebbe apparso 4.500 anni fa”, assicura il South China Morning Post in uno dei due articoli dedicati a questa scoperta. 

Il quotidiano di Hong Kong insiste:

“Finora nessuna traccia scritta del tempo ha permesso di certificare da dove provenissero queste persone e di spiegare l'importanza delle spoglie pervenute fino a noi”. 

Secondo Ran Honglin, direttore del Sanxingdui Cultural Relics and Archaeology Research Institute, intervistato dal Global Times dopo una conferenza stampa di lunedì 13 giugno, 'gli oggetti dimostrano la diversità della cultura cinese e le loro forme, che combinano diverse influenze culturali caratteristiche di varie regioni cinesi nell'antichità, illustrano l'unità della civiltà cinese nella sua diversità'. 

Sul terreno, gli scavi dovrebbero proseguire fino ad ottobre, per poi dare il via alla fase di esame degli oggetti scoperti e al lavoro di ricerca. 

Secondo il South China Morning Post, questi nuovi tesori saranno disponibili al pubblico nel 2023, quando una speciale sala espositiva di 44.000 m² verrà aperta al Museo Sanxingdui. 

26 secoli fa, la gente beveva vino aromatizzato alla vaniglia

Gerusalemme. Gli archeologi israeliani hanno trovato tracce di vaniglia su frammenti di giare di vino risalenti all'epoca del Regno di Giuda. Una vaniglia che probabilmente veniva da lontano. 

Al tempo del re Sedechia, l'ultimo del regno di Giuda, creato dopo la separazione da quello d'Israele dopo la morte del re Salomone, secondo la Bibbia, alcune élite della Gerusalemme di Giudea “bevevano il loro vino, aromatizzato con vaniglia esotica”, spiega il quotidiano israeliano Ha'Aretz. 

Questa 'sorprendente scoperta' è stata fatta grazie ai resti di giare di vino risalenti a questo periodo rinvenuti a Gerusalemme in due edifici distrutti dai babilonesi nell'età del ferro, hanno annunciato martedì 5 aprile i ricercatori dell'Università di Tel Aviv e della Israel Antiquities Authority. 

Questi vasi portano l'impronta del sigillo del Regno di Giuda, che indica che appartenevano all'amministrazione reale della Giudea. 

La presenza della vaniglia in questi barattoli 'è stata una sorpresa, ma non uno shock', ha detto ad Ha'Aretz il professor Yuval Gadot, dell'Università di Tel Aviv. Tracce di vaniglia sono state infatti rilevate in tombe risalenti all'età del bronzo, cinquecento anni prima, presso il sito archeologico di Megiddo. 

Da dove viene questa vaniglia? Difficile a dirsi, ma sicuramente da lontano, dall'Africa o dall'India, prima di arrivare nel regno di Giuda grazie ai traffici a lunga distanza “già comuni a quei tempi”. 

Da queste terre, 'i ricercatori ritengono che il baccello di vaniglia sia stato probabilmente importato attraverso l'Arabia, lungo la rotta commerciale che attraversa il deserto del Negev, forse sotto gli auspici degli Assiri, loro eredi egiziani, anche sotto quelli dei Babilonesi'. 

Metà femmina, metà maschio, questo insetto stecco è la prima scoperta del suo genere

Una donna britannica, entomologa, che alleva insetti stecco ha scoperto un individuo con caratteristiche di entrambi i generi. 

È una scoperta affascinante... per chiunque sia interessato agli insetti stecco. Questo è in effetti il ​​caso di Lauren Garfield, una britannica che alleva questi strani insetti a forma di ramo da diversi anni. 

Molto recentemente, riporta il Daily Mail, ha scoperto in uno dei suoi esemplari una caratteristica molto particolare: l'insetto, di nome Charlie, ha sia le caratteristiche di un maschio che di una femmina. 

Prima della sua muta, Charlie non aveva segni distintivi. Ma da allora l'insetto stecco sembra aver sviluppato due generi contemporaneamente: uno dei suoi lati è verde e ha una zampa classica -  caratteristica di una femmina - mentre l'altro è marrone e ha un'ala - le caratteristica del maschio. 

È una scoperta affascinante... per chiunque sia interessato agli insetti stecco. Questo è in effetti il ​​caso di Lauren Garfield, una britannica che alleva questi strani insetti a forma di ramo da diversi anni. 

La cosa è sicuramente strana: per scoprirlo con certezza, ha mostrato a Paul Brock, specialista in insetti al Natural History Museum di Londra. 

La sua diagnosi è arrivata rapidamente. La curiosa morfologia dell'insetto stecco è spiegata da una ginandromorfia bilaterale. In termini meno tecnici, è la compresenza su un individuo di caratteristiche maschili e femminili, occupanti ciascuna uno dei lati dell'insetto. 

'Questa è la prima volta che un ginandromorfo è stato identificato in Diapherodes gigantea (la specie di insetto stecco a cui appartiene Charlie)', ha spiegato Paul Brock, che menziona casi simili in altre specie vicine. 

'Nel 1958, un autore ha mostrato una probabilità dello 0,05% della comparsa di ginandromorfi nell'insetto stecco Carausius morosus, allevato in Europa e altrove dal 1901', ha aggiunto il ricercatore. 

Tuttavia, il caso di Charlie rimane 'particolarmente impressionante'. Di conseguenza, l'animale è stato definitivamente affidato al Museo di Storia Naturale.