Il sito preistorico più studiato della Gran Bretagna ha rivelato un nuovo segreto: la pietra del suo altare proveniva dalla Scozia, a più di 750 miglia di distanza. La rivista scientifica “Nature” è in prima pagina.
Una maestosa veduta aerea dei famosi monoliti del sito preistorico inglese di Stonehenge è la copertina di Nature.
Due parole compongono un titolo enigmatico: “Mobile Stone”.
“Mentre molti archeologi sono interessati al significato di questa disposizione e al suo utilizzo da parte dell’uomo dell’epoca, i geologi cercano da diversi anni di determinare l’origine dei blocchi di roccia”, ricorda il quotidiano svizzero Le Temps. 'In particolare, la provenienza della pietra dell'altare, o pietra dell'altare in inglese'.
Ed è proprio questo il mistero che i ricercatori, autori di un articolo scientifico pubblicato sulla rivista britannica, hanno appena svelato: la pietra dell'altare proverrebbe da un giacimento in Scozia, a circa 750 chilometri da Stonehenge, cioè molto più lontano di tutte le altre pietre di questo sito archeologico.
Il monumento preistorico, la cui costruzione iniziò più di cinquemila anni fa, è un insieme di strutture circolari:
“Un cerchio esterno di grandi blocchi [di arenaria] del peso di circa 25 tonnellate ciascuno, i sarsen, e un cerchio interno nonché l’altare la cui le pietre, più piccole e del peso di circa 3 tonnellate, sono conosciute come 'pietre blu'”, descrive New Scientist.
I Sarsen provengono dalla località di Marlborough, a circa 15 miglia di distanza, e la stragrande maggioranza delle pietre blu proviene dal Galles.
La pietra dell’altare è diversa nel suo peso – è due volte più pesante delle altre pietre blu – ma anche nella sua origine.
In New Scientist, il ricercatore Nick Pearce, dell’Università di Aberystwyth in Galles, ha dichiarato:
“Entro la fine del 2021, avevamo concluso che la composizione della pietra dell’altare non corrispondeva ad alcuna area geologica conosciuta del Galles”.
Né proviene dal monte Killaraus, in Irlanda, come narra la leggenda di Re Artù.
Nel 2022, un giovane ricercatore australiano, Anthony Clarke, primo firmatario dell'articolo di Nature, ha contattato i geologi gallesi per offrire loro la sua competenza nell'analisi dei cristalli contenuti nelle rocce.
«L'arenaria della pietra dell'altare è costituita da una moltitudine di grani minerali derivanti dall'erosione delle rocce ignee, contenenti cristalli di zircone, apatite e rutilo», spiega a Le Temps.
Prima di dettagliare il suo metodo: “Li abbiamo tagliati con un laser e poi abbiamo analizzato la loro età per stabilire una sorta di impronta digitale di questi grani. Poi li abbiamo confrontati con i minerali presenti nelle rocce di tutta la Gran Bretagna”.
Eureka! Il collegamento è perfetto con il bacino delle Orcadi, nel nord-est della Scozia. Anche il New York Times conclude che “per raggiungere il sito archeologico, il megalite doveva aver percorso almeno 750 chilometri via terra o più di 1.000 chilometri lungo l'attuale costa se fosse arrivato via mare”.
Questo risultato non ha mancato di suscitare la reazione dei più grandi specialisti del neolitico, come l'archeologa Marie Besse, dell'Università di Ginevra, i cui commenti sono riportati da Le Temps.
Per lei “il risultato di questo studio non è inverosimile, anche se impressionante”.
Lei commenta: “Non ho dubbi che esistesse la tecnologia necessaria per trasportare questa pietra da sei tonnellate, ad esempio con barche o tronchi”.
Il gruppo di ricerca privilegia l'ipotesi del trasporto via mare Anthony Clarke ricorda a New Scientist che è dimostrato che già gli esseri umani del Neolitico viaggiavano via mare.
Ciò risponde alla domanda su come la pietra sia finita a più di 700 chilometri dal suo luogo di origine.
Ma resta ancora senza risposta la domanda posta da Rob Ixer, mineralogista in pensione e ricercatore presso l’University College di Londra, sulle colonne del New York Times: “Perché la pietra è stata fatta per percorrere l’intera lunghezza della Gran Bretagna?”
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