1,5 milioni di anni fa, nella Rift Valley convivevano due antenati dell’Homo sapiens

Attraverso lo studio delle impronte fossili scoperte nel nord del Kenya, gli scienziati hanno prove dirette della coesistenza pacifica di diverse antiche specie umane nella Rift Valley. 

 

Un milione e mezzo di anni fa, tra cicogne giganti e antenati delle antilopi, due antenati dell’Homo sapiens “camminarono lungo la stessa riva fangosa” del lago Turkana, in quello che oggi è “il Kenya settentrionale”, dice il New York Times. 

Un team di paleontologi “ha scoperto quattro serie di impronte conservate nel fango del bacino del Turkana, un sito che ha consentito importanti progressi nella comprensione dell'evoluzione umana”, continua il quotidiano americano.

La scoperta, annunciataì in un articolo sulla rivista Science, “è la prova diretta che diversi tipi di esseri umani, con anatomie e andature distinte, abitavano nello stesso luogo nello stesso tempo”. 

Studi precedenti, “basati principalmente sui fossili, hanno suggerito che diverse specie di ominidi vivessero fianco a fianco. 

Ma i fossili sono spesso sparsi su aree molto vaste e le loro date stimate si estendono per migliaia di anni”, osserva Nature. 

Era quindi difficile sapere se queste specie si stavano “ibridando o meno”, spiega Tracy Kivell, paleoantropologa dell’Istituto di antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania. 

Il ritrovamento di queste impronte, lasciate nel fango, cambia completamente la situazione. 

I due individui – appartenenti probabilmente alla specie Homo erectus, antenato dell’uomo moderno, e Paranthropus boisei, suo parente più lontano – “hanno attraversato la zona lacustre a distanza di ore o giorni l’uno dall’altro, lasciando la prima traccia diretta di diverse specie di ominidi che coesistono nello stesso luogo”, osserva il diario. 

'Questa è la prima istantanea che abbiamo di queste due specie che vivono nello stesso paesaggio immediato, potenzialmente interagendo tra loro', afferma Kevin Hatala, coautore dello studio e paleoantropologo della Chatham University di Pittsburgh, in Pennsylvania. 

Le impronte inoltre “conservavano dettagli sugli individui, inclusa l’altezza dei loro archi, la forma delle dita dei piedi e i loro schemi di camminata”. 

Infine suggeriscono che “le due specie probabilmente hanno vissuto fianco a fianco per molto tempo e che non erano in diretta concorrenza per le risorse”, probabilmente a causa di diete diverse, nota il New York Times. 

Il professor Hatala non può fare a meno di chiedersi come si vedessero le due specie e 'com'era vivere nello stesso habitat di un'altra specie simile a quella umana, condividendo una certa somiglianza ma allo stesso tempo così diversa'. 

“Il Paranthropus boisei aveva un cervello più piccolo, una faccia larga e piatta, denti enormi e muscoli masticatori; L’Homo erectus, considerato il nostro diretto antenato, somigliava di più alle proporzioni umane moderne”, osserva il New York Times. 

L’epoca in cui viviamo oggi, in cui l’Homo sapiens domina il paesaggio, “è infatti estremamente rara”, sottolinea il professor Hatala. “Solo di recente abbiamo una sola specie umana sul pianeta”. 

Quanti continenti ci sono sulla Terra? La risposta non è ciò che pensi

Cinque, sette, otto? O solo due? Il numero dei continenti non è assoluto. Tutto dipende da come contarli, ma anche dai progressi delle scienze della Terra, ricorda il “New York Times”. 

 

Africa, America, Asia, Europa, Oceania… 

Cinque continenti. Questo è ciò che appare nei libri di geografia. Ah sì, ma dimentichiamo l'Antartide! E poi è l'America o le Americhe? 

E l'Oceania? Un’entità globale o molteplici masse terrestri? E l'Europa e l'Asia non sono realmente separate, quindi l'Eurasia... un continente! 

Comunque, quanti continenti ci sono davvero? Questa domanda chiaramente preoccupa il giornalista scientifico del New York Times Matt Kaplan, che fornisce possibili risposte in un affascinante articolo pubblicato la scorsa settimana. 

Perché sì, ci sono diverse risposte. 

Parliamo di geografia o geologia? Geopolitica o storia? Tutti questi punti di vista, ricorda, condizionano la definizione stessa di continente. 

E se partissimo dal punto di vista geologico, sono quattro le condizioni da soddisfare per essere un “vero” continente: 

1. Un'altitudine elevata rispetto al fondale oceanico. 
2. Un'ampia varietà di rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie ricche di silice. 
3. Una crosta più spessa della crosta oceanica circostante.
4. Confini ben definiti attorno ad un'area sufficientemente ampia. 

Ma la questione, ricorda il giornalista, è sapere cosa è abbastanza grande. 'Tutto ciò che è abbastanza importante da cambiare la mappa del mondo è importante', risponde Nick Mortimer, geologo del GNS Science Institute in Nuova Zelanda, al New York Times. 

Ok, che dire allora dell'Islanda, molto vulcanica, situata in cima a una faglia che si estende attorno alla Terra, il ramo atlantico della dorsale medio-oceanica, che si erge lì sopra il livello del mare? 

L'isola sta diffondendo lava composta da crosta continentale fusa sotto i mari che la circondano, secondo un recente studio pubblicato su Geology dal team di Valentin Rime, geologo dell'Università di Friburgo, in Svizzera. 

Che dire della dorsale del Mar Rosso che separa l’Africa dall’Asia “alla velocità con cui crescono i chiodi”. “In questo luogo non esiste un punto evidente in cui finisce l’Africa e inizia l’Asia”, ricorda il giornalista. 

Infine, in quale categoria dovremmo classificare la Nuova Zelanda, che non si trova nello stesso continente dell'Australia, geologicamente parlando? 

Potrebbe stare da solo e costituire parte del proprio continente, la Zealandia, suggeriscono alcuni scienziati. Quindi saremmo in nove continenti. 

Per Valentin Rime la risposta è molto più semplice: 

“In realtà ci sono solo due continenti principali: l’Antartide e tutto il resto. 

Poiché il Sud America è collegato al Nord America attraverso Panama, il Nord America è collegato all’Asia attraverso lo Stretto di Bering, e l’Asia è collegata all’Europa, all’Africa e all’Australia attraverso rispettivamente gli Urali, il Sinai e l’Indonesia”.

Due continenti… È un po’ deludente. 

A Dubai le scuole di lusso spopolano

Spinto dal mercato degli espatriati, il settore dell’istruzione privata di lusso è in aumento. Liste d'attesa e tasse universitarie alle stelle sono all'ordine del giorno, spiega il sito americano “Bloomberg”. 

 

A Dubai, l'istruzione privata è un settore in forte espansione, soprattutto per soddisfare le esigenze di una popolazione composta principalmente da espatriati, che non ha accesso alle scuole pubbliche, spiega il sito americano Bloomberg. 

Questa situazione avvantaggia attori come Gems Education, uno dei maggiori operatori scolastici privati ​​al mondo. Fondata dal miliardario indiano Sunny Varkey, Gems offre prezzi che vanno da $ 3.900 a $ 33.000 all'anno (o da circa $ 3.500 a quasi $ 30.000), con servizi come un planetario da 70 posti e iPad per gli studenti della scuola materna. 

Il settore finanziario in forte espansione a Dubai, che attira molti finanzieri e banchieri, così come l'afflusso di espatriati attratti dalla sicurezza della città e dal regime fiscale favorevole, stanno contribuendo alla crescita vertiginosa della domanda di scuole di lusso. 

Gems prevede di creare 30.000 posti aggiuntivi per soddisfare la crescente domanda e persino di espandersi in Arabia Saudita. 

'Se fossimo andati nel Regno Unito o negli Stati Uniti, non credo che saremmo potuti crescere a questa scala', ha detto a Bloomberg Dino Varkey, figlio del fondatore di Gems e attuale amministratore delegato. 

Questa dipendenza dagli espatriati rende il settore vulnerabile alle fluttuazioni economiche e alle partenze di massa. 

Per il momento, comunque, gli espatriati continuano a pagare cifre elevate per mandare i propri figli a scuola. 

Secondo un sondaggio condotto da Alpen Capital, l'80% delle famiglie di espatriati negli Emirati Arabi Uniti spende più di un terzo del proprio reddito mensile in tasse scolastiche, e alcune arrivano al punto di attingere ai propri risparmi o contrarre prestiti. 

Nonostante questi costi, Bloomberg riferisce che le scuole private di Dubai sono quasi sature, costringendo alcune famiglie a ritrovarsi in liste d'attesa. 

Per gli espatriati a basso reddito come insegnanti, piccoli imprenditori o infermieri, la pressione finanziaria è intensa e li spinge a negoziare salari più alti. 

Come vincere un premio Nobel?

In un illuminante contenuto interattivo, “Nature” ha raccolto i dati relativi a 346 Premi Nobel assegnati alle tre discipline scientifiche e tenta di trarne insegnamenti. Ecco un riassunto. 

 

Inizia la stagione dei Premi Nobel. Quella di fisiologia o medicina ha aperto le danze lunedì 7 ottobre, seguita il giorno dopo dalla fisica, poi dalla chimica mercoledì 9 ottobre. 

Poi le discipline non scientifiche: letteratura e pace l'11 e 12 ottobre e, la settimana successiva, il premio della Banca di Svezia per l’economia in memoria di Alfred Nobel, comunemente soprannominato “Premio Nobel per l’economia”. 

In attesa dei nomi dei vincitori, Nature ha proposto sul suo sito interessanti contenuti interattivi. 

La celebre rivista britannica ha raccolto i dati dei 346 Premi Nobel in tre discipline scientifiche, assegnati ogni anno – quasi – ininterrottamente dal 1901, per cercare di trarre insegnamento e rispondere alla domanda: come vincere questo prestigioso premio? 

Non sorprende che le informazioni raccolte suggeriscano che hai maggiori probabilità di vincere un premio Nobel se sei un uomo... E, se sei una donna, le tue possibilità sono migliori nella categoria fisiologia o medicina. 

Tuttavia, se sei una scienziata, questa possibilità è aumentata negli ultimi anni, riconosce Nature, che precisa: 

“Durante il XX secolo, solo 11 premi Nobel sono stati assegnati alle donne. Dal 2000 ne hanno vinte 15”. 

Inoltre, indipendentemente dal sesso, “le migliori possibilità di vincita si verificano quando si hanno 54 anni, l’età dei 24 vincitori”, osserva Nature. 

Al contrario, l’età media dei 646 vincitori del Premio Nobel per la scienza è di 58 anni. Il più giovane, Lawrence Bragg, aveva 25 anni nel 1915 quando vinse il corso di fisica con suo padre, William Bragg, per il loro lavoro sull'analisi delle strutture cristalline utilizzando i raggi X. 

Cinque anni fa, ricevendo il Premio Nobel per la Chimica insieme a Stanley Whittinghame Akira Yoshinoper il loro lavoro sullo sviluppo delle batterie agli ioni di litio, John B. Goodenough divenne il vincitore più anziano: aveva 97 anni. 

Nature sottolinea anche che cinque persone hanno vinto due premi Nobel, a volte in due discipline diverse. 

Si tratta di Frederick Sanger (chimica), John Bardeen (fisica), K. Barry Sharpless (chimica), Linus Pauling (chimica poi Premio Nobel per la pace) e Marie Curie (fisica poi chimica). 

Il contenuto interattivo fornisce una serie di altre lezioni, tra cui quelle sulle possibilità di vincere un Nobel a seconda di dove si conduce la propria ricerca, e ci ricorda che “lavorare nello stesso laboratorio di un premio Nobel, passato o futuro, aumenta le tue possibilità vincerne uno, così come collaborare con un ricercatore il cui mentore è stato un premio Nobel”. 

Ora che conoscete la ricetta non resta che augurarvi buona fortuna.

Le università americane sono in testa alla classifica di Shanghai

Per il 22esimo anno consecutivo, l’Università di Harvard è in testa alla classifica di Shanghai, davanti ad altre due università americane, Stanford e MIT. 

 

Le università americane, con Harvard in testa, occupano ancora una volta la vetta della classifica di Shanghai pubblicata giovedì, con Parigi-Sarclay che si distingue, al 12° posto, come prima istituzione dell'Europa continentale. 

Al primo posto per il 22esimo anno consecutivo, l'Università di Harvard è seguita da altre due università americane, Stanford e MIT, in questa classifica mondiale dei migliori istituti di istruzione superiore, realizzata dal 2003 dalla società indipendente Shanghai Ranking Consultancy. 

Cambridge e Oxford, in Gran Bretagna, occupano il 4° e il 6° posto della classifica, di cui i primi dieci posti sono interamente occupati dalle università anglosassoni. 

Dal 2003, la classifica di Shanghai tiene conto di sei criteri, tra cui il numero di medaglie Nobel e Fields – considerato il Nobel della matematica – tra studenti laureati e professori, il numero di ricercatori più citati nella loro disciplina o il numero di pubblicazioni nel riviste Scienza e Natura. 

Criteri, basati essenzialmente sulla ricerca e non sulla formazione, che alimentano alcune critiche a questa classifica annuale. 

Come nelle edizioni precedenti, sono stati esaminati più di 2.500 esercizi per stilare una classifica dei primi 1.000.

Nel menu di Singapore, locuste, super vermi e api

La città-stato ha appena approvato sedici nuove specie di insetti per il consumo umano e animale. 

 

L'agroindustria locale spera “da tempo” in questa autorizzazione che dovrebbe consentire di sviluppare la produzione di questi alimenti ricchi di proteine ​​e buoni per il pianeta. 

Un po' “desiderate una pallina di litchi con grilli piccanti alla griglia o sushi con super vermi (vermi giganti della farina)?”, chiede The Straits Times. 

I produttori di Singapore aspettano “da molto tempo” l'autorizzazione per sedici nuove specie di insetti commestibili concessa martedì 8 luglio dalla Singapore Food Agency (SFA), riferisce il quotidiano cittadino State. 

Stavano lavorando per “sviluppare e inventare nuove ricette e nuovi prodotti a base di insetti” da quando, nell’aprile 2023, la SFA “ha promesso che avrebbe dato il via libera” entro la fine del 2023 . 

Nel frattempo, “almeno due operatori del settore, Future Protein Solutions e Asia Insect Farm Solutions, entrambi con sede a Singapore, hanno deciso di cessare le operazioni poiché la lunga attesa ha messo in dubbio la fattibilità della loro attività”. 

In un comunicato stampa, la SFA ha dichiarato di “autorizzare con effetto immediato l'importazione di insetti e prodotti a base di insetti appartenenti a specie considerate di scarso interesse normativo”, riferiscono i media sul suo sito economico americano CNBC. 

Le sedici specie di insetti commestibili autorizzati “non possono essere raccolte in natura e devono essere allevate in laboratori regolamentati”. 

La CNBC specifica che le api europee, i vermi della farina, le locuste, i grilli e altri vermi della cera possono essere utilizzati per “il consumo umano nonché cibo per animali destinati al consumo umano”.

L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) chiede lo sviluppo dell’allevamento di insetti su larga scala per soddisfare i bisogni del pianeta e combattere il cambiamento climatico. 

Secondo la FAO, l’entomofagia è una pratica che coinvolge già almeno 2 miliardi di persone in tutto il mondo. 

Anche se sempre più Paesi stanno adottando normative sugli alimenti insettivori (è il caso dell’Unione Europea, che ha autorizzato i vermi della farina come alimento dal 2021), a Singapore però “il consumo di insetti resta una novità”, dice la CNN. 

La scienza ha identificato circa “2.100 specie di insetti commestibili”, che forniscono molte “vitamine e minerali” e “costituiscono un’alta fonte di proteine”, continuano i media americani. 

L’insetto commestibile fa bene anche al clima, “a differenza del bestiame, che emette metano”.

Come possiamo combattere la disinformazione?

Nella sua edizione del 6 giugno, la rivista britannica “Nature” raccoglie articoli e studi scientifici che tentano di valutare i rischi posti dalla diffusione online di informazioni false ma anche le strade per frenarla. 

A sinistra dell'immagine, uno schema si ripete all'infinito. Si tratta di un modello di prova, come quello dei vecchi televisori, che dovrebbe consentire di regolare, calibrare o correggere il display con valori standardizzati. 

Di fronte, lo stesso disegno è sfumato, distorto. Al centro queste parole: “Fake news?” “Studio sulla minaccia rappresentata dalla disinformazione online”, spiega il sottotitolo. 

L'edizione del 6 giugno di Nature raccoglie una serie di articoli e studi scientifici che esaminano la piaga della disinformazione e tentano di valutarne i reali rischi. 

Molti ritengono che le false informazioni, che si diffondono a una velocità vertiginosa, minaccino di indebolire la società, esacerbare la polarizzazione delle opinioni e persino di destabilizzare le elezioni. 

“I ricercatori tengono a sottolineare che è possibile combattere la disinformazione. Per fare ciò, le piattaforme e le autorità di regolamentazione devono agire e raccogliere informazioni su come si diffondono le notizie false e perché in varie società in tutto il mondo”, riassume l’editoriale. 

L'assalto al Campidoglio come campo di studio

Studiando quanto accaduto su Twitter (oggi chiamato dei 70mila account sospettati di diffondere fake news) è coinciso un notevole calo nella diffusione di informazioni false. 

È difficile sapere se questo divieto abbia avuto un effetto diretto sul comportamento dei restanti utenti su Twitter o se la violenza degli eventi abbia avuto un effetto indiretto su ciò che è stato condiviso online. 

In ogni caso, scrivono i ricercatori, “questi eventi hanno costituito un esperimento su vasta scala che ha dimostrato come sia possibile combattere la disinformazione sui social network utilizzando i termini di utilizzo”. 

Un altro team era interessato ai collegamenti tra pubblicità e notizie false. Dimostra che le aziende che utilizzano l’acquisto automatico di spazi pubblicitari hanno dieci volte più probabilità di vedere i loro annunci finire su siti di disinformazione. 

'Sebbene sia possibile verificare dove appaiono i loro annunci, la maggior parte dei dirigenti pubblicitari sottovaluta la propria parte di responsabilità nella diffusione di notizie false, così come i consumatori', spiega Nature nel suo editoriale. 

L’intelligenza artificiale non è ancora la maggioranza

Altri ricercatori ancora hanno messo in dubbio il ruolo dell’intelligenza artificiale nella diffusione di notizie false in India. 

“Il loro lavoro sugli utenti di WhatsApp in India mostra che i contenuti generati dall’intelligenza artificiale non sono ancora la maggioranza nel flusso di disinformazione – ma l’evoluzione degli usi ci dice che probabilmente è solo questione di tempo”. 

Tutti gli articoli raccolti in questa edizione dimostrano che il mondo ha un interesse comune nel frenare la diffusione della disinformazione e nel mantenere il dibattito pubblico su quali siano i fatti e le prove. 

Per questo i ricercatori hanno un ruolo da svolgere, ma devono poter accedere a dati che spesso le aziende non vogliono condividere.

Cosa sappiamo dei tatuaggi di Ötzi, l'Uomo venuto dal ghiaccio?

Ötzi, l'uomo venuto dal ghiaccio. 

Ricerche recenti ci permettono di conoscere meglio i 61 tatuaggi che ricoprono il corpo di questa mummia scoperti nel 1991 sulle Alpi. 

Il canale americano “CNN” fa il punto su quanto appreso dai ricercatori. 

Una recente ricerca, condotta con la partecipazione di un tatuatore professionista neozelandese, ci permette di conoscere meglio i 61 tatuaggi che ricoprono il corpo di Ötzi, l'Uomo venuto dal ghiaccio. 

Questi segni grafici non sarebbero stati fatti come avevano inizialmente pensato gli archeologi, scrjve ka CNN 

Scoperta nel 1991 sulle Alpi, la mummia di Ötzi, perfettamente conservata dal ghiaccio, è oggi conservata al Museo Archeologico di Bolzano, in Italia. 

Numerosi studi scientifici hanno fornito un’idea dello stile di vita di quest’uomo del neolitico vissuto circa 5.300 anni fa. 

Sappiamo che aspetto aveva, che era destrorso e che è stato ucciso con una freccia nella schiena, per esempio. L'analisi del contenuto del suo stomaco ci racconta addirittura del suo ultimo pasto. 

Finora i ricercatori credevano che i suoi tatuaggi fossero ottenuti con la tecnica dell'incisione, un taglio nella pelle su cui viene applicato il pigmento nero. 

Ma lo studio pubblicato il 13 marzo sull’European Journal of Archaeology suggerisce invece che all’origine di questi marchi sia una tecnica di handpoke, o “puntura della mano” – una versione manuale di una tecnica di tatuaggio ampiamente utilizzata oggi. 

Si tratta di uno strumento di perforazione a punto singolo, perforazione in cui viene introdotto un pigmento di carbonio. 

“I tatuaggi sul corpo di Ötzi hanno i bordi arrotondati tipici dell’handpoke, praticato con uno strumento probabilmente in osso o rame”. Aaron Deter-Wolf, archeologo, primo autore dello studio:

“Questo studio è una revisione della letteratura esistente sui tatuaggi di Ötzi e si basa su esperimenti contemporanee che riproducono tecniche di tatuaggio ancestrali”, specifica la CNN. 

Segue uno studio precedente per il quale il ricercatore Aaron Deter-Wolf, il tatuatore neozelandese Danny Riday e la tatuatrice della tradizione Inuit Maya Sialuk Jacobsen hanno confrontato otto diverse tecniche. 

Danny Riday ha fatto anche dei test sulla propria gamba. 

“Gli autori non affermano con assoluta certezza che si tratti della tecnica del tatuaggio mediante puntura con uno strumento monopunta, ma danno numerose e plausibili spiegazioni (in questo senso)”, precisa Marco Samadelli, ricercatore dell'Eurac Research Institute for Mummy Studies, a Bolzano, che non fu coinvolto in questo lavoro. 

Perché Ötzi aveva questi tatuaggi? Avevano qualche significato? Non lo sappiamo davvero. 

Alcuni immaginano che avessero una funzione terapeutica piu che artistica. Una specie di agopuntura primitiva. Ma questa ipotesi è lontana dal consenso. 

Altri lavori forse un giorno aiuteranno a chiarire quest’altro mistero.

A Kyoto, i turisti saranno presto banditi dal quartiere delle geishe

Alcuni vicoli dello storico quartiere Gion della città di Kyoto saranno presto chiusi ai turisti. 

 

La ragione? Il cattivo comportamento di alcuni visitatori, che disturbano queste figure simboliche della cultura tradizionale giapponese. 

In qualsiasi guida turistica del Giappone, ai visitatori verrà consigliato di recarsi a Kyoto, l'antica capitale imperiale, per vedere le geishe, e più precisamente nel quartiere di Gion. 

La raccomandazione è stata ampiamente diffusa, e forse un po' troppo, se si osservano gli ultimi provvedimenti adottati dagli amministratori di questa città. 

Infatti, come spiega il South China Morning Post, il comune di Kyoto si prepara a “vietare ai turisti l’accesso alle strette vie del quartiere di Gion”, dove “le geishe, simbolo emblematico della città, passeggiano allegramente tra due incontri con i clienti”. 

Spesso fantasticata e poco compresa in Occidente, la figura della geisha può essere definita come una donna che dedica la propria vita alla pratica delle arti tradizionali giapponesi, al fine di intrattenere una ricca clientela. Sono, in un certo senso, custodi delle tradizioni della nazione. 

Questa decisione si spiega con 'un aumento degli episodi in cui queste artiste sono state avvicinate da turisti incontrollabili', precisa il quotidiano di Hong Kong, che riporta testimonianze che menzionano addirittura persone che gettano cenere di sigaretta sul collo delle geishe o rubano gli ornamenti dalle loro acconciature. 

Queste curiose informazioni, che evocano gli eccessi del turismo di massa, hanno rapidamente attirato l'attenzione dei media europei, come il quotidiano britannico The Independent, che ci ricorda che questo problema non è nuovo: 

“Nel 2019, le autorità locali avevano già attuato una multa per i turisti che disturbavano le geishe, che venivano fotografate senza il loro consenso e addirittura sottoposte a visite da parte di visitatori stranieri che toccavano i loro kimono e le loro parrucche elaborate”. 

Purtroppo queste sanzioni si sono rivelate inapplicabili, così come i cartelli che avvisavano i turisti di buona condotta, che sono stati semplicemente ignorati. 

È stata così adottata una soluzione radicale: da aprile l'accesso ad alcuni vicoli del quartiere di Gion sarà riservato solo ai residenti e ai clienti delle geishe, mentre la strada principale che attraversa il quartiere rimarrà aperta a tutti, residenti a Kyoto e turisti. Disciplinati e indisciplinati.

Cannibalismo: quando i nostri antenati onoravano i loro morti mangiandoli“

'Per almeno un milione di anni, i nostri antenati si sono mangiati a vicenda', spiega New Scientist. Per ragioni “molto più complesse” della semplice necessità di trovare qualcosa da mangiare. 

 

"New Scientist” esamina il tabù del cannibalismo. sulla base del lavoro recente. Riuscirà a cambiare la prospettiva dei suoi lettori? 

Il settimanale britannico, che ha indagato sulle radici del cannibalismo, invita il lettore a riconsiderare le proprie idee preconcette. 

Dedica la prima pagina a questo tabù associato, nell'immaginario collettivo, a 'zombi, psicopatici e altri serial killer, come il personaggio immaginario di Hannibal Lecter', o a una situazione eccezionale come lo schianto del volo 571 della Fuerza Aérea Uruguaya, nel 1972, in seguito al quale i sopravvissuti dovettero la loro sopravvivenza solo alla decisione di mangiare i morti. 

Tuttavia questa pratica, documentata dai paleontologi soprattutto in Europa, era lungi dall'essere aneddotica ed esisteva da molto tempo. 

'Ne abbiamo prove in circa il 20% dei siti di Neanderthal', afferma Silvia Bello del Museo di storia naturale di Londra. Per l'Homo sapiens i dati sono simili, rivela a New Scientist, anche se con “maggiore variabilità a seconda delle culture e dei periodi considerati”. 

Quindi, se il cannibalismo era frequente durante il Magdaleniano, cadde in disuso durante il Mesolitico per poi riprendere nel Neolitico. 

Naturalmente, nutrirsi di altri esseri umani per mancanza di altre risorse, sebbene la carne umana non sia molto nutriente, è causa di cannibalismo. 

Ma il tema può essere visto da un’altra angolazione. 'Invece di seppellire o cremare i corpi dei propri cari, come fanno oggi le società occidentali, forse alcune popolazioni preistoriche hanno scelto di mangiarli', scrive il giornalista Michael Marshall su New Scientist, che si basa sul lavoro di Silvia Bello e del suo collega William Marsh pubblicato su Quaternary Science Reviews nel novembre 2023. 

Per questi ricercatori, il cannibalismo funerario permetteva alle persone di dimostrare il proprio amore e rispetto per i morti. 

Diversi indizi, rinvenuti in diversi scavi, supportano questa ipotesi: le ossa non erano mescolate con quelle di altri animali oppure portavano segni, fatti apposta, diversi dalle tracce di pietra tagliente lasciate durante la separazione della carne dalle ossa, e potrebbero essere utilizzati teschi come bicchieri. 

New Scientist ricorda che “alcuni antropologi ora dicono che è tempo di abbandonare le nostre idee negative sul cannibalismo”. 

Tra questi, lo specialista James Cole, dell’Università di Brighton, nel Regno Unito, arriva a dichiarare: “Il cannibalismo non è né cattivo né innaturale. Fa parte del mondo naturale. Noi ne siamo un'estensione. E lo facciamo da almeno un milione di anni”.

Il fossile di pelle più antico del mondo preservato dal petrolio

Negli Stati Uniti è stato scoperto un pezzo di pelle vecchio di 289 milioni di anni. Ciò dimostra che la pelle dei primi animali terrestri, come la nostra, conteneva cheratina. 

 

Le foto sono inquietanti. Ingrandito, il piccolo pezzo di pelle, in realtà non più grande di un'unghia, assomiglia esattamente alla pelle di un coccodrillo con i suoi motivi a scaglie irregolari. 

Ma l’animale a cui apparteneva, probabilmente un antenato dei rettili, visse sulla terra 289 milioni di anni fa, rendendolo il fossile di pelle più antico mai rinvenuto. 

Questo raro reperto fornisce preziosi indizi sull'evoluzione della pelle. 

La sua scoperta, riportata in un articolo scientifico pubblicato su Current Biology, è stata fatta a Richards Spur, Oklahoma, Stati Uniti, in un sistema di grotte calcaree vicino a una chiazza di petrolio nota per essere un deposito fossile. 

“Quando gli animali caddero in queste caverne 289 milioni di anni fa, le condizioni di conservazione erano ideali”, afferma il New York Times. 

Il quotidiano americano ripercorre il processo: 'Uno strato di argilla ricoprì rapidamente i corpi, il basso livello di ossigeno rallentò il processo di degradazione e l'olio permeava i tessuti, rendendoli meno soggetti a essere contaminati dai batteri'. 

Quindi è lì che è stato trovato il piccolo pezzo di pelle. 

Questa è una fortuna, perché i tessuti molli degli animali generalmente scompaiono prima di essere fossilizzati. 

Questo frammento, non ancora caratterizzato, è stato tagliato in sezioni molto sottili e analizzato al microscopio. 

“Non aveva nulla a che fare con gli altri fossili. Chiaramente non era un osso”, ricorda Ethan Mooney, il primo autore dell’articolo su Current Biology. 

I ricercatori hanno scoperto che gli strati superiori induriti contenevano cheratina, una proteina presente nelle nostre unghie e nei capelli. 

'Questa cheratinizzazione, chiamata anche cornificazione, è un segno della pelle degli amnioti, cioè dei vertebrati terrestri che includono rettili, uccelli e mammiferi', indica il New York Times. 

Quale animale era coperto da questa pelle? I ricercatori non lo sanno perché il fossile non era attaccato a un osso, il che avrebbe potuto consentirne l'identificazione. Ma propendono per Captorhinus aguti, un rettile primitivo i cui fossili sono stati ritrovati nello stesso luogo. 

Avere una pelle impermeabile rappresenta un passo evolutivo fondamentale che ha permesso agli antenati degli amnioti di emergere dall'acqua e conquistare la terraferma. 

'Per sopravvivere lì non dovevi seccarti', spiega il paleontologo dell'Università canadese di Toronto. 

Tuttavia, fino a questa scoperta, non sapevamo come fosse la pelle degli antenati degli amnioti.

Uomini rapiti per sposarsi: nello stato del Bihar. La tradizione continua

Nello stato del Bihar, situato nel nord-est dell’India, nel 2020 sono stati registrati più di 2.600 rapimenti di uomini con l’obiettivo di costringerli al matrimonio, secondo “The Indian Express”. 

 

I matrimoni forzati dopo il rapimento sono ancora diffusi nello stato del Bihar, nel nord-est dell'India. “Il 29 novembre, Gautam Kumar, un insegnante […], è stato rapito sotto la minaccia di una pistola e costretto a sposare una donna di appena vent’anni”, riferisce The Indian Express. 

Questa “pratica d’altri tempi” era comune in Bihar negli anni ’80 e ’90, ma continua ancora oggi. 

Secondo i dati ufficiali dello State Crime Bureau, tra il 2013 e il 2016 sono avvenuti più di 25.000 rapimenti con l'intento di sposare la vittima. 

Di questi circa 11.500 riguardavano uomini. I dati più recenti restano frammentari, ma si stima che nel 2019 siano avvenuti 4.500 rapimenti e 2.600 nel 2020, con una percentuale di vittime di sesso maschile pari a circa il 40%. 

Il quotidiano indiano anglofono riporta la testimonianza di un uomo sposato in queste condizioni all'inizio degli anni 80. 

Chandra Shekhar Choudhary fu rapito nel 1983 in un villaggio a una decina di chilometri da casa sua, poi costretto a sposare una giovane ragazza che non conosceva. 

Per quest'uomo è il sistema della dote, fornita dalla famiglia della sposa – una pratica vietata in India ma che continua – a spingere le famiglie disperate a rapire single “matrimoniabili”. 

Negli anni '80 le prede di questi rapimenti furono avvistate durante feste di matrimonio nei dintorni. “Le famiglie delle ragazze hanno ricevuto in anticipo informazioni dai loro conoscenti sulla casta di questi scapoli. Per rapire il buon sposo, i parenti si sono rivolti a una persona conosciuta da entrambe le famiglie”, spiega Chandra Shekhar Choudhary. 

All'epoca, spiega, il timore di un rapimento era tale che i genitori dei giovani single in situazione stabile vietavano loro di partecipare ai matrimoni. 

Chandra Shekhar Choudhary è ancora sposato con sua moglie Baby, dalla quale ha avuto cinque figli. “Non avrei potuto chiedere un compagno di vita migliore. I suoi parenti hanno commesso un errore, ma ho avuto la fortuna di avere una brava moglie. Non tutti sono fortunati come me”, dice oggi. 

Gautam Kumar, un giovane scapolo recentemente rapito, da parte sua è finalmente riuscito a sfuggire a questa unione indesiderata, spiega The Indian Express. 

Si è sentito “incoraggiato dal (verdetto del 18 novembre) dell’Alta Corte di Patna, che ha annullato un matrimonio coercitivo avvenuto”. 

Non sono i diritti umani che sembrano aver motivato questa decisione, ma piuttosto alcune mancanze durante il sacramento del matrimonio.

Notre-Dame de Paris trova il suo gallo

Un nuovissimo gallo d'oro è stato issato sabato 16 sulla cima di Notre-Dame de Paris, un passo altamente simbolico nella ricostruzione della cattedrale, devastata dalle fiamme il 15 aprile 2019. 

 

"Il nuovo uccello d’oro dalle piume sgargianti” installato sabato da una gru in cima a Notre-Dame “rappresenta molto più di una semplice banderuola all’estremità della guglia della cattedrale”, osserva il Daily Mail. “Simboleggia la resilienza nel mezzo della distruzione dopo l’incendio” – ed è più simile a una fenice che a un gallo. 

L’uccello di rame originale era stato ritrovato “miracolosamente” tra le macerie della cattedrale, ma era troppo danneggiato per essere riutilizzato. Il principale architetto dei monumenti storici francesi, Philippe Villeneuve, ne ha quindi progettato uno nuovo, che è stato benedetto sabato dall'arcivescovo di Parigi, monsignor Laurent Ulrich. 

Durante la cerimonia, Villeneuve ha parlato delle “ali di fuoco” del suo gallo, che “ci ricordano che la cattedrale può risorgere dalle sue ceneri come la fenice”. 

L'arcivescovo “ha posto nel petto del gallo le sacre reliquie, tra cui frammenti della corona di spine di Cristo e le spoglie di Saint Denis e Saint Genevieve, conferendo alla scultura un valore religioso”, specifica il tabloid. 

Sottolinea inoltre che “il gallo è un emblema nazionale caro al cuore dei francesi, a causa della semantica della parola – il latino gallus significa sia Gallia che gallo”. 

La riapertura di Notre-Dame de Paris è prevista per l'8 dicembre 2024. La cattedrale dovrebbe quindi poter accogliere 14 milioni di visitatori, due milioni in più rispetto a prima dell'incendio. 

Gli europei hanno mangiato alghe da migliaia di anni

Uno studio ha evidenziato la presenza di biomarcatori di alghe sui denti umani in diversi siti archeologici in Europa, suggerendo che le piante acquatiche fossero comunemente mangiate. 

 

Gli europei non hanno aspettato di scoprire i lemuri per mangiare le alghe. 

Per migliaia di anni e fino al Medioevo, le piante acquatiche hanno rappresentato una risorsa alimentare comune per gli abitanti delle coste europee. Questo è ciò che rivela uno studio pubblicato il 17 ottobre su Nature Communications. 

I ricercatori hanno identificato segni di consumo di alghe sui denti umani trovati in siti archeologici risalenti al periodo compreso tra il 6.400 a.C. circa e il XII secolo e in uno spazio geografico che va dalla Spagna alla Lituania passando per la Scozia. 

“Questa scoperta è davvero sorprendente, perché gli specialisti hanno creduto a lungo che l’adozione dell’agricoltura nel Neolitico andasse a scapito delle risorse acquatiche. Nel XVIII secolo le alghe erano considerate un alimento di sollievo in tempi di carestia”, riferisce The Guardian. 

Era già noto che in molti siti archeologici fossero state avvistate tracce di alghe, ma fino ad ora non sapevamo esattamente quale fosse il loro utilizzo. Alcuni immaginavano che fossero state usate come fertilizzante o combustibile. 

Per Karen Hardy, archeologa specializzata in preistoria all'Università di Glasgow, e coautrice dello studio intervistata dal quotidiano britannico, non ci sono dubbi: 

“Sono stati rilevati biomarcatori nel tartaro che ricopre i denti. L’osservazione è quindi chiara: i nostri antenati necessariamente masticavano (le alghe associate a questi marcatori)”. 

I ricercatori non sono in grado di dire quanta parte della dieta dei nostri antenati includesse piante acquatiche e alghe, ma stimano che potrebbero essere state raccolte regolarmente, nello stesso modo in cui funghi e crostacei vengono ancora raccolti oggi per integrare i pasti. 

Karen Hardy spera che questo studio contribuisca a cambiare la percezione che abbiamo riguardo al consumo di alghe, una risorsa abbondante e rinnovabile. 

“Comprendere le abitudini alimentari dei nostri antenati è essenziale per ricostruire la nostra storia. E oggi è altrettanto cruciale approfondire la conoscenza delle risorse naturali locali cadute nell’oblio”, concludono gli autori dello studio. 

Influencer laureati: presto saranno realtà!

Sei tentato di diventare influencer e farne una carriera? 

 

È il sogno di molti membri della Generazione Z e un'università irlandese offrirà un corso di laurea a partire dal 2024 per realizzarlo. 

Il Bachelor of Arts Content Creation e Social Media SE301 della South East Technological University (un'università tecnologica pubblica) includerà corsi di 'gestione delle crisi, pubbliche relazioni, studi sulle celebrità, psicologia sociale ed editing video e audio'. 

La docente Irene McCormick, che ha contribuito a progettare la laurea, ha dichiarato a The Washington Post che l’università con sede a Carlow è probabilmente il primo istituto di istruzione superiore al mondo a offrire un programma del genere: “Sapevamo che ce ne sarebbe stato bisogno in questo settore”. 

Il mercato globale degli influencer è davvero in forte espansione. L’Harvard Business Review lo stima in oltre 15 miliardi di euro per il 2022. L’università stima attualmente questa cifra a 20 miliardi, poiché “le aziende dedicano una parte maggiore del loro budget di marketing alle partnership con influencer”, osserva il Washington Post. 

La potenziale clientela esiste. Secondo un sondaggio della radio pubblica americana NPR, un quarto dei giovani della Generazione Z aspira a diventare influencer sui social network. 

“Più che mai”, ha detto al giornale Brooke Erin Duffy, professoressa di comunicazione alla Cornell University, “tutti vogliono mantenere una parvenza di controllo sulla propria vita. E una carriera da influencer promette una carriera imprenditoriale indipendente”. 

Una presentazione del corso sul sito dell'università assicura: “Ti aiuteremo a professionalizzare la tua pratica affinché passi dallo status di hobby a quello di carriera”. 

In una dichiarazione al Times, citata dal Telegraph, la specialista in comunicazioni universitarie Eleanor O’Leary ha dichiarato: “Vogliamo garantire che gli studenti siano pienamente pronti per il lavoro al termine della loro formazione”. 

La South East Technological University accetterà le domande per il corso triennale a partire da novembre.

Il Premio Nobel per l'Economia a Claudia Goldin, specialista del lavoro femminile

L'economista americana dell'Università di Harvard è la terza donna a ricevere il massimo riconoscimento in economia, ma la prima ad ottenerlo da sola. 

 

Attraverso questa scelta, l'Accademia svedese delle scienze sottolinea l'importanza della discriminazione salariale. 

Il Premio Nobel per l’economia 2023 – l’ultimo ad essere stato creato, nel 1969 – è stato assegnato, lunedì 9 ottobre, all’americana Claudia Goldin “per aver fatto avanzare la comprensione globale dell’evoluzione delle donne nel mercato del lavoro”, riferisce Il New York Times. 

Claudia Goldin, 77 anni, è una “pioniera” in più di un modo, ricorda il quotidiano americano. È “la terza donna a ricevere il Premio Nobel per l’economia”, ma “la prima ad essere onorata da sola anziché condividere il premio”. Già nel 1989 era “la prima donna ad avere una cattedra nel dipartimento di economia dell’Università di Harvard”. 

Alla domanda su cosa significhi per una donna vincere il premio per l’economia da sola, una “entusiasta” Claudia Goldin ha detto che si tratta di “una sorta di culmine dopo anni di cambiamenti significativi a favore di una maggiore diversità di genere in questo settore”. 

Il comitato del Nobel a Stoccolma “si congratula con Claudia Goldin per le sue ricerche sull’occupazione femminile”, indica il New York Times. 

La sua analisi del mercato del lavoro negli Stati Uniti ha evidenziato il declino dell’occupazione delle donne sposate nel 1800, al momento del passaggio da un’economia essenzialmente agricola all’industria, poi la crescita dell’occupazione femminile nel 1900, con l’aumento del settore dei servizi. 

'Ha inoltre dimostrato che il processo di riduzione del divario salariale tra uomini e donne è stato disomogeneo nel corso della storia', spiega il quotidiano newyorkese. E che “recentemente i progressi in questo ambito si sono interrotti”. 

Mentre le disuguaglianze salariali tra uomini e donne si spiegavano “con l’istruzione e la professione”, grazie al loro lavoro, ora sappiamo che “la maggior parte della differenza salariale oggi è tra uomini e donne che occupano lo stesso lavoro”, sottolinea il comitato per il Nobel. 

Ha inoltre consentito di individuare le perdite salariali “dopo la nascita del primo figlio”. 

Il premio per l'economia è stato creato nel 1969 dalla Banca di Svezia in omaggio ad Alfred Nobel, sessant'anni dopo gli altri cinque Premi Nobel (medicina, fisica, chimica, letteratura e pace). 

Tutti vengono premiati dall'Accademia reale svedese delle scienze.

Prima dell’“Homo sapiens” i nostri antenati realizzavano già strutture in legno?

Un team di scienziati ha fatto una scoperta sorprendente in un sito preistorico situato nello Zambia. 

 

Si tratta di una struttura in legno, vecchia di 476.000 anni, che si ritiene sia la più antica mai realizzata dall'uomo. 

Ciò metterebbe in discussione alcune certezze relative al fatto che i nostri antenati fossero nomadi. 

'Quando l'ho visto per la prima volta, mi sono detto che questo non è possibile'. L'entusiasmo del professor Larry Barham, le cui parole sono riportate da The Guardian, coglie l'importanza della sua scoperta. 

Archeologo dell'Università di Liverpool, ha guidato il lavoro di un team di scienziati che ha identificato quella che si ritiene essere 'la più antica struttura in legno' realizzata dall'uomo mai trovata. 

I dettagli di questa scoperta sono stati oggetto di una pubblicazione scientifica sulla rivista Nature, lo scorso mercoledì 20 settembre. 

La struttura lignea in questione è stata individuata in scavi effettuati in Zambia. È stata costruita 476.000 anni fa e potrebbe “essere stata parte di un passaggio o di una piattaforma utilizzata dagli antenati degli esseri umani che vivevano lungo il fiume Kalambo”, osserva The Guardian. 

Fornendo ulteriori dettagli, New Scientist descrive esattamente quanto trovato dal team di scienziati, ovvero 

“un tronco lungo 1,40 metri posto sopra un altro più grande. Il tronco superiore aveva segni di utensili e un taglio profondo al centro. Si adatta quindi al tronco sottostante con un angolo di 75°, che consente un assemblaggio relativamente solido. Secondo i ricercatori potrebbe far parte di una grande struttura in legno”. 

Come spiega la rivista di informazione scientifica, questa scoperta mette in discussione la percezione che fino ad ora avevamo dei nostri antenati, suggerendo che “alcune comunità antiche erano molto meno nomadi di quanto credevamo fino ad ora”. 

La prova? Hanno trasformato il loro ambiente per rendere la loro vita più facile. 

Tuttavia, queste comunità, come sottolinea The Guardian, non erano ancora l’Homo sapiens che siamo oggi, poiché “emersero circa 300.000 anni fa”. 

Secondo il quotidiano britannico, la struttura scoperta in Zambia potrebbe essere opera dell'Homo heidelbergensis, “un predecessore dell'uomo moderno che viveva nella regione”.