L'inquinamento atmosferico, una causa sempre più evidente di eczema

Ricercatori americani stabiliscono una chiara correlazione tra il livello di inquinamento da polveri sottili e l'eczema. Più si vive in ​​una zona inquinata, maggiore è il rischio di sviluppare questa malattia della pelle. 

 

“Maggiore è l’inquinamento atmosferico, maggiore è il rischio. E l’ultimo studio su questo argomento mostra una chiara relazione tra l’esposizione e questa malattia della pelle”, riferisce New Scientist. 

Il ricercatore principale di questo lavoro, i cui risultati sono apparsi su Plos One, Jeffrey Cohen, della Yale School of Medicine, negli Stati Uniti, ha analizzato i dati sanitari di 286.766 persone presenti nel database americano All of Us Research Program. 

Ha esaminato il livello di inquinamento da particelle sottili (PM2,5) a cui erano esposti in base al loro codice postale. 

I ricercatori hanno utilizzato i dati sull'inquinamento da particelle sottili in diverse località del paese, misurati dalCentro per le soluzioni per l'aria, il clima e l'energia (Caces) nel 2015. 

Emesse soprattutto durante la combustione delle automobili, le particelle fini, con un diametro inferiore a 2,5 micrometri, sono già note per il loro effetto deleterio sulla salute cardiovascolare. 

I ricercatori hanno scoperto che “i 12.695 individui affetti da eczema vivevano in aree in cui la concentrazione di particelle fini era superiore a quella in cui risiedevano le 274.127 persone del gruppo senza eczema”, scrivono. 

Inoltre, come spiega Jeffrey Cohen al settimanale britannico: 

“Ci sono più casi di eczema nelle zone più inquinate del Paese”. Nello specifico, per ogni aumento di 10 microgrammi di particelle fini per metro cubo di aria, il numero di casi è più che raddoppiato. 

Giuseppe Valacchi, che lavora alla North Carolina State University, spiega a New Scientist il meccanismo che potrebbe essere coinvolto: 

“A contatto con la pelle, il PM2.5 stimolerebbe il sistema immunitario, che causerebbe infiammazioni, così come i pollini o gli acari. Ma l’inalazione di queste particelle fini potrebbe anche avere un ruolo nel provocare uno stato infiammatorio in tutto il corpo”. 

Acqua, energia… Il costo nascosto dei chatbot

Ogni volta che chiediamo a ChatGPT di scrivere un testo consumiamo elettricità, ma anche acqua. Il quotidiano si è provato a calcolare questo costo ambientale invisibile. 

 

Il quotidiano americano The Washington Post pubblica regolarmente infografiche. Questo è tratto da un articolo pubblicato online il 18 settembre in cui i giornalisti si sono affidati al lavoro di Shaolei Ren, un ricercatore di ingegneria elettrica presso l'Università della California a Riverside, per calcolare i costi dell'acqua e dell'elettricità provenienti da ChatGPT-4 un data center medio negli Stati Uniti. 

Il rapporto del 2023 della US Energy Information Administration e i dati della National Environmental Education Foundation hanno poi permesso loro di fare confronti. 

Questa infografica evidenzia il significativo costo ambientale di un chatbot come ChatGPT, che è stato utilizzato da circa il 25% degli americani sin dal suo lancio alla fine del 2022, secondo il Pew Research Center. 

Ogni “prompt”, o istruzione data a un chatbot, passa attraverso un server che esegue migliaia di calcoli per determinare le parole migliori da utilizzare nella risposta. 

Non solo i server, riuniti nei data center, hanno bisogno di elettricità per funzionare, ma anche, quando eseguono i calcoli, si surriscaldano. 

Per garantire il corretto funzionamento di tutte queste apparecchiature, è necessario che siano raffreddate. È qui che entra l'acqua. Viene utilizzata per trasportare il calore prodotto nei data center tramite torri di raffreddamento, permettendogli di fuoriuscire dall'edificio. Proprio come il corpo umano suda per rilasciare calore e rimanere fresco. 

Nelle regioni che soffrono di mancanza d’acqua o che beneficiano di elettricità a basso costo, il raffreddamento si affida maggiormente ad apparecchiature di tipo condizionatore d’aria, che utilizzano più elettricità ma non acqua. 

Pertanto, la quantità di queste risorse necessarie per elaborare una richiesta dipende da dove si trovano i data center utilizzati per far funzionare i chatbot.

'Secondo i sostenitori dell'ambiente, anche in condizioni ideali, i data center sono spesso tra i maggiori consumatori di acqua nelle città in cui sono installati', riferiscono i media americani. 

E anche quelli dotati di sistemi di raffreddamento elettrici sollevano preoccupazioni poiché sovraccaricano ulteriormente la rete elettrica. 

Come evitare che le microplastiche che inquinano il suolo finiscano nei nostri piatti?

Poco conosciuto, l’inquinamento del suolo da microplastiche è infatti significativo. Ha effetti negativi sui piccoli abitanti del suolo, sulle colture ma anche sul pollame. 

 

Il sito “Chemistry World” fa il punto. 

“Tartaruga che lottano con cannucce di plastica, pesci catturati in reti abbandonate o gabbiani che si nutrono di sacchi”, elenca Chemistry World. 

L’inquinamento da plastica è associato alla vita marina. Ma riguarda anche l’agricoltura perché “il modo in cui coltiviamo il nostro cibo è cambiato radicalmente dagli anni ’30, quando abbiamo iniziato a produrre plastica su larga scala”, indica il sito britannico. 

Questo materiale è una sorta di panacea: è flessibile, resistente pur essendo leggero, economico e facile da usare. E poi tubi per l'irrigazione, bidoni del fertilizzante, serre e tunnel ma anche pacciamatura... 

Ormai tutto è fatto di plastica. Al punto che oggi si parla di “cultura plastica”. 

L’intera catena alimentare ne è colpita 

Purtroppo la plastica agricola, il più delle volte lasciata sul posto dopo l’uso, si degrada in piccoli pezzi microscopici che inquinano il suolo con un effetto deleterio sui microrganismi che vi vivono ma anche sulle piante coltivate. 

Queste microplastiche influenzano, ad esempio, “la crescita della lattuga riducendo il numero e il peso delle sue foglie”, cita Chemistry World, “e causano stress ossidativo nelle piante di pomodoro, che impedisce la normale crescita”. 

Si trovano in tutta la catena alimentare, dagli invertebrati, come i lombrichi, ai vertebrati. Uno studio condotto in Messico, pubblicato su Scientific Reports nel 2017, ha dimostrato che i polli allevati in giardini dove giaceva vecchia plastica l’hanno ingerita. 

Per evitare questo inquinamento, la soluzione di rinunciare alla plastica non è realistica, sottolinea Chemistry World. 

Secondo un rapporto del 2022 dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), il fabbisogno di plastica potrebbe triplicare entro il 2060. Per quanto riguarda “la domanda globale di film di plastica utilizzati per serre, pacciamatura e insilato”, si prevede che “aumenterà del 50% tra il 2019 e il 2030”, prevede l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO). 

I batteri mangiatori di plastica, come l’Ideonella sakaiensis, rappresentano un’area di ricerca vivace e promettente ma “limitata dal fatto che i batteri non ‘mangiano’ tutta la plastica e dal tempo necessario per digerire i polimeri”. 

Inoltre, raccomanda il sito specializzato in chimica, ora bisogna iniziare informando gli agricoltori sugli effetti dei rifiuti di plastica e sulla necessità di raccoglierli, o addirittura riciclarli. 

In Francia è in fase di finalizzazione una perizia scientifica collettiva svolta da INRAE ​​e CNRS sulle plastiche utilizzate in agricoltura e per alimenti. I suoi risultati sono attesi nei prossimi mesi.

Su Google, le foto di funghi generate dall’intelligenza artificiale rappresentano pericoli reali

In risposta ad una domanda sulla specie “hairy coprin”, il motore di ricerca mostra un’immagine generata dall’intelligenza artificiale, senza indicarla. 

 

Abbastanza da ingannare gli utenti di Internet che si fiderebbero delle sue raccomandazioni per consumare il loro raccolto. 

Per “404 Media”, ciò solleva la questione della responsabilità di Google nel dire cosa è reale e cosa non lo è. 

Gli amanti dei funghi rischiano probabilmente di cercare su Google se la loro raccolta quotidiana può essere mangiata o meno. 'Google offre immagini di funghi generate dall'intelligenza artificiale (AI) quando gli utenti cercano determinate specie', spiega 404 Media. 

Il moderatore della community Reddit r/mycology, dedicata “all'amore dei funghi”, “ha osservato che digitando Coprinus comatus, nome scientifico del fungo peloso, nella barra di ricerca, appare la prima foto visualizzata da Google nell'intestazione, prima il risultato è un'immagine generata dall'intelligenza artificiale, molto diversa dal vero Coprinus comatus', continuano i media specializzati americani. 

Il problema è che Google mostra questa immagine di fungo generata dall'intelligenza artificiale senza specificare che lo sia, mentre la banca immagini di Freepik da cui proviene “la indica chiaramente come tale”. 

Elan Trybuch della New York Mycological Society afferma: 

“Il problema è che queste foto sembrano molto vicine alla realtà. Ciò non solo può avere conseguenze disastrose, ma, cosa ancora più importante, non farà altro che aggiungere confusione alla domanda: cosa è reale?” 

Quando viene chiesto, Google afferma che si impegna a “mettere in atto misure protettive” e “apportare miglioramenti sistematici” quando gli utenti segnalano un problema. Tuttavia, l'immagine in questione è tornata in cima alle ricerche giovedì 26 settembre, due giorni dopo la pubblicazione dell'articolo su 404 Media. 

'Il fatto che Google presenti l'immagine di un fungo generato dall'intelligenza artificiale come se fosse quella di una specie reale evidenzia due problemi legati ai contenuti generati dall'intelligenza artificiale', giudica il sito specializzato. 

Il gigante digitale presenta “informazioni potenzialmente false e pericolose come fatti” e si ritrova “incapace di ordinare tutti i contenuti generati dall’intelligenza artificiale che inondano Internet”. 

Il motore di ricerca numero uno è quindi incapace di “dire agli utenti cosa è reale e cosa non lo è”.

I vulcani sarebbero stati attivi sulla Luna fino all’età dei dinosauri

Piccole perle di vetro raccolte da una sonda cinese indicano che c'era attività vulcanica lunare fino a 120 milioni di anni fa, suggerisce uno studio. 

 

I vulcani eruttavano sulla Luna durante l’era dei dinosauri sulla Terra, “molto più recentemente di quanto si pensasse”, secondo uno studio pubblicato giovedì 5 settembre sulla rivista Science, comprese le conclusioni di NBC News. 

Tre minuscole perle di vetro raccolte sulla superficie della Luna nel 2020 da una sonda cinese indicano che esisteva attività vulcanica lunare solo 120 milioni di anni fa, spiega il canale americano. 

Una precedente analisi dei campioni riportati dalla missione lunare Chang’e-5 aveva concluso che l’attività vulcanica si era fermata circa 2 miliardi di anni fa. 

Gli scienziati si sono detti “sorpresi ed emozionati” dalla scoperta “inaspettata”. 

L’esistenza di un’attività vulcanica lunare così recente “implica che piccoli corpi celesti, come la Luna, potrebbero trattenere calore sufficiente per mantenere la loro vitalità interna fino a uno stadio molto avanzato”, hanno spiegato in una e-mail due autori dello studio  

Il professor Li Qiu-Li e il professore associato He Yuyang dell'Istituto di geologia e geofisica dell'Accademia cinese delle scienze. 

Tuttavia, lo studio indica che non è ancora chiaro come la Luna sia riuscita a rimanere vulcanicamente attiva per così tanto tempo.

Nella città spagnola di Marbella, urinare in mare potrebbe costarti caro

Il comune del sud della Spagna intende sanzionare severamente i bagnanti che fanno i bisogni in mare o in spiaggia. 

“A Marbella, i turisti potrebbero quasi ritrovarsi senza un soldo se fanno pipì in acqua”. Secondo il Times, ogni “evacuazione fisiologica in mare o in spiaggia” sarà infatti vietata alla periferia della città, pena una multa di 750 euro. 

Il comune spagnolo ha appena votato un ampio piano igienico-sanitario per la Costa del Sol, che prevede sanzioni più severe per coloro che decidono di fare i loro bisogni lungo la costa. 

Diverse spiagge sono interessate dal regolamento, che dovrà ancora essere approvato dai residenti della città durante una consultazione pubblica. 

“La misura è controversa in Spagna, dove è stata ridicolizzata”, continua il Times. Gli oppositori di questa nuova legislazione sostengono in particolare che l'urina dei bagnanti rappresenta solo “una goccia nell'oceano” per la pulizia delle spiagge. 

Ai loro occhi, monitorare le azioni di ciascun nuotatore per essere sicuri che non faccia i suoi bisogni in mezzo alla natura non sarebbe fattibile, “sarebbe come pisciare in un violino”. 

Situata nel sud della Spagna, Marbella non è l'unica città ad aver approvato una legislazione anti-urina di questo tipo. 

“Malaga ha adottato norme simili nel 2004, con multe fino a 300 euro. Più a nord, il comune di Vigo ha introdotto nel 2022 la possibilità di comminare multe fino a 750 euro a chi fa i suoi bisogni in mare”.

Minacce e pressioni sulla maggioranza dei giornalisti ambientali

Occuparsi di questioni ambientali è sempre più pericoloso per i giornalisti, che a volte pagano con la vita le proprie inchieste: il 70% di loro è bersaglio di attacchi, minacce o pressioni dal 2009. 

  

Ricordiamo che nel giugno 2022 l’omicidio del giornalista britannico Dom Phillips e del riconosciuto esperto di popolazioni indigene Bruno Pereira, che stavano preparando un libro sui crimini ambientali in Amazzonia, ha suscitato un’ondata di indignazione in tutto il mondo. 

É questo caso estremo emblematico dei rischi che gravano sui giornalisti che si occupano di ambiente? 

Secondo un rapporto dell’UNESCO pubblicato in occasione della Giornata internazionale della libertà di stampa 2024, questo 3 maggio 2024, oltre il 70% di loro è stato bersaglio di attacchi, minacce o pressioni a causa del proprio lavoro dal 2009. 

Per stilare questo rapporto, l’UNESCO, in collaborazione con la Federazione Internazionale dei Giornalisti, ha intervistato a marzo 905 giornalisti ambientali provenienti da 129 paesi. “Almeno 749 [di loro] hanno subito violenze e intimidazioni nei loro confronti negli ultimi 15 anni”, afferma The Guardian. 

Da questo rapporto risulta che “il giornalismo ambientale è diventato un campo sempre più pericoloso”, continua il quotidiano britannico, per il quale Dom Phillips lavorava regolarmente. Prima di spiegare: 

“La natura del lavoro in luoghi spesso remoti e isolati, ma anche gli argomenti trattati, come le compagnie petrolifere e minerarie, l’appropriazione di terreni e la deforestazione, contribuiscono al pericolo”. 

Più nel dettaglio, tra il 70% dei giornalisti che hanno denunciato pressioni e intimidazioni, due su cinque hanno denunciato violenze fisiche – aggressioni, detenzioni arbitrarie, tentati omicidi e rapimenti. 

Questo fenomeno è aumentato negli ultimi cinque anni, con “111 incidenti, rispetto ai 61 tra il 2014 e il 2018 e ai 45 tra il 2009 e il 2013”, elenca The Guardian. 

Inoltre, la stragrande maggioranza dei giornalisti denuncia minacce, pressioni psicologiche o addirittura molestie online. 

Di conseguenza, 'quasi la metà ha affermato di essersi autocensurata per paura di attacchi o di mettere in pericolo le proprie fonti', riferisce il quotidiano londinese. 

L’Asia-Pacifico, l’America Latina e i Caraibi sono le regioni più mortali per i giornalisti ambientali, dove dal 2009 ne sono stati assassinati rispettivamente 30 e 11.

Creperemo prima di sete o di caldo?

Cosa faremo quando l’acqua smetterà di scorrere dal rubinetto? Sappiamo che durante le ondate di caldo, che mettono a dura prova soprattutto gli abitanti delle città, è consigliabile bere molto e fare la doccia. 

 

Le città grandi e prospere conoscono già questa realtà, a volte da diversi anni. 

“Sapevo che avevamo un grosso problema quando mi sono visto fare una ricerca su Google per le toilette a secco”, scrisse nel 2018 il capo dell’ufficio di Time South Africa, che aveva appena appreso delle restrizioni imposte a Cape Town. 

I 50 litri d’acqua a cui avrebbe avuto diritto ogni giorno erano appena sufficienti per “una doccia di novanta secondi, appena due litri d’acqua per bere, lavare i piatti o lavarsi le mani, un pasto cucinato in casa, due lavaggi delle mani, due lavaggi dei denti”. e uno sciacquone al giorno”. 

Convertirsi alle toilette a secco è diventata (quasi) una necessità, in ogni caso una buona idea.

A chilometri di distanza, all’inizio della primavera del 2024, per le strade di Barcellona sono apparsi cartelloni pubblicitari con la scritta “L’acqua non cade dal cielo” (“L’aigua no cau del cel” in catalano), per incoraggiare i residenti a risparmiare acqua, riferisce il Guardian. 

'Dall'inizio di febbraio Barcellona e altre 200 città della Catalogna si trovano ufficialmente in emergenza siccità', spiega il quotidiano britannico. 

Cambio di continente, direzione Messico. “Fondata dagli Aztechi su un'isola in mezzo ai laghi, con una stagione delle piogge che provocava torrenti e inondazioni, (la capitale messicana) avrebbe potuto costituire un'eccezione”, indica il Los Angeles Times. 

Prima di lamentarsi del fatto che “milioni di persone ora beneficiano solo di un servizio intermittente – a volte un’ora a settimana o meno di acqua corrente”. 

Le autorità stanno infatti imponendo restrizioni e camion cisterna attraversano questi quartieri dove dai rubinetti non esce nemmeno una goccia. 

“La penuria d'acqua diventa normale bel mondo intero – Los Angeles, Città del Capo, Jakarta (Indonésie) e molte altre ancora –, mentre il cambiamento clinatico si aggrava”, constata il giornale americano. 

La mancanza d'acqua ha molteplici cause che variano a seconda del luogo: invecchiamento e perdite delle reti, cattiva gestione della risorsa da parte delle autorità, crescita della popolazione urbana o addirittura sfruttamento eccessivo delle risorse a monte da parte dell'agricoltura. 

C’è però una cosa in comune: il cambiamento climatico. 

“Le regioni aride del mondo stanno diventando sempre più aride a causa, da un lato, delle minori precipitazioni; dall'altro la riduzione della portata dei corsi d'acqua, conseguenza della riduzione dei ghiacci e delle nevi montane; e, infine, l’aumento delle temperature, che porta a una maggiore evaporazione e traspirazione delle piante”, spiega George Monbiot, editorialista e attivista ambientale del Guardian. 

Per lui, questa crisi idrica è un argomento in più per passare a una dieta vegetariana perché l’allevamento del bestiame, non contento di essere un significativo emettitore di gas serra, consuma acqua. 

Possiamo immaginare altre strade? Se l’osservazione c’è, in particolare con questo vasto studio pubblicato su Nature a gennaio che ha identificato un prosciugamento delle acque sotterranee in 170.000 pozzi sparsi in tutto il mondo, le soluzioni sono gravemente carenti. 

Alcuni, considerati localmente, potrebbero far sorridere se la situazione non fosse così grave. 

In Svizzera, il villaggio di Grimisuat ha deciso di limitare la sua popolazione. 

In Spagna, nei Pirenei catalani, dovrebbe iniziare a breve un esperimento pilota, rivelato da El Periódico de Catalunya: si tratta dell'abbattimento di alberi affinché l'acqua non consumata da queste piante possa raggiungere i fiumi. 

Vogliamo davvero arrivare a tanto?

L’acqua bollente libera dalle microplastiche

I ricercatori dell’Università di Jinan in Cina hanno appena dimostrato che portando l’acqua all’ebollizione per cinque minuti, le microplastiche in essa contenute scompaiono.

 

'Far bollire l'acqua del rubinetto prima di usarla può rimuovere almeno l'80% delle minuscole particelle di plastica che contiene', rivela New Scientist nell'incipit frllìartivolo dedicato alla scopertaa dir poco faktastica di Eddy Zenge e colleghi dell'Università di Jinan, Guangzhou, Cina . 

I loro esperimenti e risultati sono dettagliati nella rivista Environmental Science & Technology Letters. 

Emblema dell’Antropocene, l’inquinamento da plastica è ovunque: troviamo piccole particelle, che possono raggiungere dimensioni nanometriche, nei ghiacci dell’Antartide, sulle vette delle montagne più alte, nella placenta delle donne incinte, negli abissi marini. E, naturalmente, nell'acqua che beviamo. 

Ricercatori cinesi hanno misurato la concentrazione di minuscole particelle di plastica in diversi campioni d’acqua. La media era di 1 milligrammo per litro d'acqua. Questa concentrazione, misurata nuovamente dopo che l'acqua aveva bollito per cinque minuti e poi si era raffreddata, era diminuita dell'80%. 

“Stimiamo che l’esposizione alle microplastiche e alle nanoplastiche legate al consumo di acqua di rubinetto sia quindi da due a cinque volte inferiore rispetto a quella con la normale acqua di rubinetto”, ha spiegato Eddy Zeng al quotidiano inglese. 

Per commentare: “È una strategia semplice ma efficace per “decontaminare” l’acqua e mitigare gli effetti potenzialmente dannosi delle particelle di plastica”. 

Gli effetti sulla salute di queste particelle sono ancora indeterminati, ma le loro piccole dimensioni potenzialmente consentono loro di depositarsi negli organi e di accumularsi lì.

Rio delle Amazzoni: un fiume che cambia

Una serie di siccità estreme e considerevoli inondazioni potrebbero diventare la nuova normalità per il fiume più lungo del Sud America. 

 

Una situazione che rischia di mettere a dura prova le comunità che popolano le sue sponde, ma anche gli ecosistemi. 

Enormi banchi di sabbia ondulati, un triangolo verde di vegetazione e, in primo piano, tre barche che sembrano sguazzare in una pozzanghera. 

Questa veduta aerea dell’Amazzonia, sulla prima pagina dell’edizione del 16 febbraio di Science, simboleggia i cambiamenti nel fiume più lungo del Sud America (o anche del mondo) causati dai cambiamenti climatici. 

“Nell’ottobre del 2023, una siccità senza precedenti ha causato l’abbassamento del livello del Rio delle Amazzoni alla periferia della città brasiliana di Tefé, facendo apparire le dune e costringendo i pescatori locali a competere per le poche zone rimaste in cui pescare”, dice il settimanale Science nel testo di presentazione della sua prima pagina. 

Mel dettaglio: “Secondo i modelli climatici, l’Amazzonia vivrà stagioni secche più secche e stagioni umide più umide nei prossimi decenni poiché il riscaldamento globale modifica gli scambi tra gli oceani e l’atmosfera”. 

In un lungo rapporto associato, Science racconta come le alluvioni, sempre più frequenti e sempre più intense a partire dagli anni 2000, colpiscano il territorio circostante. 

A volte le case non sono abbastanza in alto da rimanere asciutte. Gli alberi non possono sempre resistere. 

Anche se alcuni sono adatti a inondazioni che possono durare dieci mesi, hanno comunque i loro limiti, riferisce la rivista scientifica. 

In uno studio del 2020, i ricercatori “hanno scoperto che la mortalità degli alberi coincideva con gli anni di acqua alta nel Parco Nazionale di Jaú, nell’Amazzonia centrale”. 

Inoltre, i ricercatori intervistati nell'articolo temono che livelli d'acqua eccessivamente alti possano mettere in pericolo animali selvatici come lo scoiattolo dalla testa nera, una specie di primate (Saimiri vanzolinii). 

Anche la siccità è preoccupante. Il cibo comincia a scarseggiare, i delfini di fiume competono con i pescatori per la preda, danneggiando le loro reti. “Anche la coltivazione della manioca, alimento base e principale fonte di reddito agricolo per molte comunità indigene, è interrotta”. 

Inoltre, la siccità crea condizioni favorevoli agli incendi. 

A settembre, secondo il giornale, un burnout – un metodo tradizionale di combustione dei rifiuti vegetali per uccidere le erbacce indesiderate e produrre ceneri ricche di sostanze nutritive – è sfuggito al controllio degli abitanti di Betel, un villaggio in Brasile. 

Le fiamme si sono prima propagate al campo vicino, distruggendo un appezzamento di palme di açai che avrebbero potuto produrre bacche per il consumo e la vendita locale. 'Poi l'incendio si è esteso alla foresta vergine, nessuno l'aveva mai vista in questo villaggio fondato cinquantatré anni fa'. 

Abbastanza raro da essere menzionato, nella stessa settimana, anche l'altra importante rivista scientifica, British Nature, ha dedicato la sua prima pagina alla regione amazzonica e alle minacce poste dal cambiamento climatico. Ma è la foresta e non il fiume a illustrarlo

L’Antartide, un continente minacciato da ogni parte

Virus, inquinamento, cambiamenti climatici, ma anche disaccordi diplomatici... L'isolamento del continente ghiacciato non lo protegge più dalle minacce globali legate all'uomo. 

• Influenza aviaria 

Il virus H5N1 ha raggiunto per la prima volta il continente bianco alla fine di ottobre 2023. 

Gli scienziati si sono subito preoccupati: come avrebbero potuto resistergli gli animali dell'Antartide, che non avevano mai incontrato il virus mortale? 

Già a dicembre, il Guardian riferiva che gli elefanti marini morivano a centinaia e mostravano “sintomi di influenza aviaria, come difficoltà di respirazione, tosse e accumulo di muco intorno al naso”. 

A gennaio il quotidiano aveva diffuso i risultati delle analisi effettuate dai virologi, che confermavano che gli elefanti marini, ma anche le foche, erano morti di influenza aviaria. 

Se il virus, la cui variante attuale è particolarmente virulenta, finisse per raggiungere colonie isolate di pinguini, potrebbe essere “una delle più importanti tragedie ecologiche dei tempi moderni”, aveva allarmato il Guardian a dicembre. 

• Fallimenti diplomatici sulla creazione di santuari

Sono sette anni consecutivi che la comunità internazionale non riesce a istituire tre nuove aree marine protette in Antartide, deplora Mongabay. 

A fine ottobre si sono concluse le ultime negoziazioni della CCAMLR, la Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine dell'Antartico, per la creazione di un santuario di 4,5 milioni di chilometri quadrati, concluse con il veto di Russia e Cina. 

Entrambi i paesi sono preoccupati per la pesca del krill in questa regione, rileva il sito specializzato in questioni ambientali. 

Un’occasione persa – ancora una volta – per proteggere dalle attività umane specie già fortemente colpite dai cambiamenti climatici. 

• Ghiaccio che si scioglie

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Environment ha rivelato alla fine di agosto la drammatica situazione dei pinguini imperatori (Aptenodytes forsteri), probabilmente le prime vittime del riscaldamento globale in questa regione. 

Lo scioglimento record del ghiaccio alla fine del 2022 ha portato alla perdita del ghiaccio marino nei siti di riproduzione dove i pinguini si riuniscono per incubare le uova e prendersi cura dei piccoli. 

Secondo i dati satellitari, è possibile che a causa dello scioglimento anticipato del ghiaccio, in quattro dei cinque siti monitorati dai ricercatori del British Antarctic Survey, i pulcini siano annegati prima di avere le penne impermeabili e di poter imparare a nuotare. 

• Inquinamento umano

L’Antartide non è più il continente isolato e libero da ogni inquinamento umano. 

Scienziati britannici hanno visitato il Mare di Weddell nel 2019, un’area remota senza presenza umana. 

Hanno preso acqua, ghiaccio, aria e sedimenti da luoghi diversi. In ogni campione testato sono state trovate microplastiche, piccoli pezzi di plastica di meno di 5 millimetri di diametro, scrive New Scientist. 

I ricercatori ritengono che questo inquinamento di origine umana arrivi attraverso le acque superficiali ma anche attraverso l’aria.

L'aria delle capitali del mondo è molto più inquinata di quanto dovrebbe

La concentrazione di particelle fini, potenzialmente dannose per la salute, supera la soglia impostata dall'Organizzazione mondiale della sanità nella stragrande maggioranza dei capitali. 

 

L'inquinamento che aggrava le patologie respiratorie, contribuisce allo sviluppo dei tumori polmonari. 

Il sito Planet Anatomy è stato creato nel marzo 2023 da Bhabna Banerjee, data journalist e illustratrice canadese che ha collaborato con Visual Capitalist e Forbes, in particolare. 

Il suo obiettivo: trasformare i dati scientifici sull'inquinamento e sulla crisi climatica in "storie visive e digeribili". Questo è un estratto di un data viisualizzazione pubblicato a novembre. 

Si basa sui dati del rapporto IQAIR 2022 sulla qualità dell'aria in tutto il mondo e inizialmente presenta i dati di 75 capitali mondiali. Sebbene il campione rappresentatonon consente un confronto esaustivo, traduce le disparità esistenti tra le città. 

Questa rappresentazione sottolinea anche il fatto che la concentrazione media di particelle fini supera, per la maggior parte dei capitali, la soglia di riferimento fissata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), una soglia oltre la quale è possibile un effetto sulla salute umana. 

Conosciute come PM2.5 - perché hanno un diametro inferiore o uguale a 2,5 micrometri, molto più piccolo di quello di un capello umano - queste particelle fini sono in grado di entrare nei polmoni e viaggiare nel sangue. Possono essere responsabili di varie condizioni, incluso il cancro al polmone. 

Nella rappresentazione, che si concentra su 20 capitali, solo uno - Canberra - è al di sotto della soglia di 5 microgrammi per misuratore di cubo (μg/m³) fissata dall'OMS. 

Se ci riferiamo all'opera originale che rappresenta 75 capitali, solo la portoricana e l'islandese vengono aggiunte all'Australiana. 

Le città asiatiche sono particolarmente inquinate. Il rapporto sulla qualità dell'aria stabilisce anche una classificazione delle città - e non solo dei capitali - in cui la concentrazione di particelle fini è la più alta. 

Tra le prime 20, ci sono principalmente agglomerazioni in Asia, Lahore, in Pakistan, che arrivano alla testa. D'altra parte, la capitale cinese non ne fa parte. 

Va detto che Pechino compie notevoli sforzi. E tutto ciò paga paga: tra il 2018 e il 2022, la concentrazione della sua aria in PM2.5 è stata ridotta del 40%. 

Tuttavia, rimane a un livello relativamente alto (29,8 μg/m³). 

Con una concentrazione di PM2.5 di 89,7 μg/m³, N'djamena, in Ciad, fa parte delle prime 20 delle città più inquinate e se ci concentriamo solo sulle capitali, si trova un luogo invidiabile posto di numero uno. 

Nel 2022, importanti tempeste di polvere hanno avuto un ruolo nell'evoluzione della concentrazione di particelle fini, che era di 77,6 μg/m³ dell'anno precedente. 

L'aria di Parigi, con una concentrazione in PM2.5 di 12,7 μg/m³, è più inquinata di quella di Tokyo (9,2 μg/m³), Madrid (9,5 μg/m³) o Londra (9,6 μg/m³), ad esempio. 

La capitale francese è, in Europa, una di quelle in cui la concentrazione di particelle fini è la più alta. Ma in questo non iinvidiabile podio di inquinamento, Sofia, Zagabria o Atene lo superano.

Bisfenolo A, l'interferente endocrino da ridurre drasticamente

Ancora presente in molte confezioni alimentari, il bisfenolo A produce effetti potenzialmente dannosi per il nostro organismo. 

El Pais: infografica

Utilizzato principalmente nella produzione di alcune materie plastiche e resine, il bisfenolo A è presente in molti imballaggi alimentari. 

Questa sostanza chimica può migrare in piccolissime quantità verso gli alimenti e le bevande in essi contenuti ed entrare così nell'organismo che li ingerisce e impone un monitoraggio preciso dei suoi effetti sulla salute per conoscere la soglia a partire dalla quale è dannosa. 

Una scatoletta di tonno (100 grammi) può contenere in media 3,7 microgrammi di bisfenolo A. Secondo la soglia precedente, l’ingestione giornaliera di 75 scatolette di tonno – la cui confezione contiene questa plastica – non presentava rischi per la salute di una persona di peso 70 chili. 

Secondo una revisione dei dati pubblicata quest’anno, una singola scatola rappresenta 264 volte la dose minima giornaliera di BPA che non deve essere superata. 

Dal 2011, in Europa, il BPA è vietato nei biberon. Nel febbraio 2018, l'UE ha introdotto limiti più severi al BPA nei materiali a contatto con gli alimenti, sulla base della dose giornaliera tollerabile temporanea stabilita dall'EFSA nel 2015. 

La nuova valutazione, basata su grandi quantità di dati tra cui oltre 800 studi pubblicati da gennaio 2013, ha ha contribuito a rimuovere le incertezze sulla tossicità del BPA e a raccomandare una drastica riduzione della dose giornaliera tollerabile (TDI) per tutti. 

“Gli scienziati dell’EFSA hanno stabilito una TDI di 0,2 nanogrammi (0,2 miliardesimi di grammo) per chilogrammo di peso corporeo, sostituendo il precedente limite temporaneo di 4 microgrammi (4 milionesimi di grammo) per chilogrammo di peso corporeo / giorno”, si legge sul sito dell'agenzia. 

“Il BPA può nuocere alla salute umana a causa delle sue proprietà di interferente endocrino che può alterare il funzionamento del sistema ormonale. Può danneggiare il sistema riproduttivo e avere un effetto negativo sul sistema immunitario”, ricorda l’Agenzia europea dell’ambiente. 

A settembre è stato rivelato che questa sostanza era presente nel 92% dei 2.756 adulti provenienti da 11 paesi che hanno partecipato allo studio. 

La Commissione europea e le autorità nazionali devono ora discutere le misure normative adeguate per dare seguito al parere dell'EFSA di aprile.

Tracce di crema solare trovate al Polo Nord

Nei ghiacciai delle Isole Svalbard, i ricercatori hanno individuato sostanze chimiche comunemente utilizzate nelle creme solari. Questi risultati illustrano l’entità della diffusione di sostanze potenzialmente dannose per l’ambiente. 

 

“In uno studio preoccupante, i ricercatori hanno scoperto tracce di crema solare nella neve del Polo Nord, in particolare nei ghiacciai dell’arcipelago delle Svalbard”, riferisce Earth.com. 

Il sito americano specializzato in scienza e ambiente fa eco a uno studio pubblicato su Science of the Total Environment, per il quale un team internazionale ha raccolto e analizzato campioni prelevati da cinque ghiacciai della penisola di Broggerhalvoya (la Terra di Oscar II, sulla costa occidentale dell'isola) di Spitsbergen), Norvegia. 

Alcuni siti sono vicini a luoghi in cui vivono gli esseri umani, ma altri sono molto isolati. I ricercatori hanno rilevato componenti come filtri UV e sostanze profumate comunemente utilizzate nelle creme solari. 

“Questa è la prima volta che molti dei contaminanti analizzati, come benzofenone-3, octocrylene, etil metossicinnamato ed etil salicilato, vengono identificati nella neve artica”, insiste in un comunicato Marianna D'Amico, dottoranda in Scienze polari dell'Università Ca' Foscari di Venezia e primo autore dello studio. 

I ricercatori hanno individuato una variabilità nella concentrazione dei composti chimici riscontrati a seconda della latitudine. 

Secondo loro, questi prodotti venivano trasportati dalle basse latitudini attraverso la circolazione atmosferica. 

Tanto più che, come sottolinea Marco Vecchiato, dello stesso ateneo veneziano e coautore dello studio: “Alle Svalbard, durante la notte artica, il sole non sorge e non viene utilizzata alcuna protezione solare”. 

Gli effetti dannosi di questo tipo di composti chimici, alcuni dei quali sono interferenti endocrini, sono già stati dimostrati, in particolare sugli organismi acquatici. Il loro utilizzo è regolamentato anche in diverse isole del Pacifico e sono soggetti ad un attento monitoraggio da parte dell'Unione Europea. 

«Quantificare i processi di introduzione di questi contaminanti durante lo scioglimento delle nevi diventa quindi una priorità per la tutela dell'ambiente artico», stima GreenMe, sito italiano specializzato in questioni ambientali.

L’1% più ricco produce emissioni pari a 5 miliardi di persone

Secondo un rapporto Oxfam, l’1%, ovvero 77 milioni di persone, sono responsabili del 16% delle emissioni globali legate ai loro consumi. 

 

Il rapporto Oxfam pubblicato domenica   dice che l’1% più ricco del pianeta emette gas serra quanto due terzi della popolazione più povera, ovvero circa cinque miliardi di persone. 

Se la lotta contro il cambiamento climatico è una sfida comune, alcuni sono più responsabili di altri e le politiche dei governi devono essere adattate di conseguenza, ha dichiaratoi Max Lawson, coautore del rapporto pubblicato dalla ONG che lotta contro la povertà. 

“Più sei ricco, più è facile ridurre le tue emissioni personali e quelle legate ai tuoi investimenti”, secondo lui. “Non serve una terza macchina, una quarta vacanza o (…) investire nell’industria del cemento”. 

Il rapporto, “Climate Equality: A Planet for the 99%”, si basa su una ricerca compilata dallo Stockholm Environment Institute (SEI) e analizza le emissioni legate ai consumi associati a diverse categorie di reddito fino al 2019. 

Tra i risultati più importanti c’è che l’1%, ovvero 77 milioni di persone, sono responsabili del 16% delle emissioni globali legate ai loro consumi. Questa è la stessa proporzione del 66% della popolazione più povera, ovvero 5,11 miliardi di persone. 

La soglia di reddito per far parte dell’1% più ricco è stata adeguata da paese a paese in base alla parità di potere d’acquisto: 

negli Stati Uniti, ad esempio, la soglia è di 140.000 dollari e l’equivalente keniano di circa 40.000 dollari. 

Pertanto, in Francia per es., in 10 anni, l’1% più ricco ha emesso in un anno la stessa quantità di carbonio del 50% più povero. 

“Crediamo che, a meno che i governi non adottino una politica climatica progressista, in cui alle persone che emettono di più venga chiesto di fare i sacrifici più grandi, non otterremo mai buone politiche in questo settore”, ha affermato Max Lawson. 

Questa potrebbe consistere in una tassa per chi effettua più di 10 voli all'anno oppure in una tassa sugli investimenti non ecologici che sia molto più alta della tassa sugli investimenti ecologici. 

Il 98% degli europei respira aria inquinata

Quasi tutti i cittadini europei vivono in aree in cui l'inquinamento atmosferico da particelle sottili supera le raccomandazioni sanitarie dell'Organizzazione mondiale della sanità. 

 

“Questa è una grave crisi sanitaria pubblica. Ciò che vediamo chiaramente è che quasi tutti in Europa respirano aria malsana”.  

È con queste parole, riportate dal Guardian, che Roel Vermeulen commenta il principale risultato dello studio da lui condotto. 

Questo professore di epidemiologia ambientale all'Università di Utrecht ha coordinato un team di ricercatori sparsi per il Vecchio Continente che ha lavorato con i giornalisti del quotidiano britannico per realizzare una mappa interattiva dell'aria più inquinata d'Europa. 

Una mappa che riflette una situazione poco promettente, poiché “l’analisi dei dati raccolti (secondo una metodologia che utilizza immagini satellitari e letture in più di 1.400 stazioni di misurazione) mostra che il 98% della popolazione europea vive in aree dove il livello di multe l'inquinamento da particelle è molto pericoloso e superiore alle raccomandazioni dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS)”. 

Più precisamente, continuano i media progressisti, “queste letture riguardano il PM2,5, le particelle sottili presenti in sospensione nell'aria, prodotte principalmente dalla combustione di combustibili fossili”. 

Queste particelle sottili “hanno la capacità di penetrare in profondità nel sistema respiratorio e passare nel sangue fino a raggiungere potenzialmente qualsiasi organo”, avverte The Guardian, che continua con un elenco preoccupante dei problemi di salute che possono causare inquinamento atmosferico, tra cui: 

“Malattie cardiorespiratorie, tumori e diabete, depressione, disturbi mentali, carenze cognitive e persino basso peso alla nascita”. 

Peggio ancora: “Gli esperti affermano che l’inquinamento da PM2,5, causato principalmente dal traffico stradale, dalle attività industriali, dal riscaldamento domestico e dall’agricoltura, provoca circa 400.000 morti all’anno nel continente”. 

Il quadro tracciato è quindi molto fosco, ma non tutti in Europa sono sulla stessa barca. 

La mappa interattiva del quotidiano londinese, infatti, mostra differenze significative tra le diverse regioni europee, con un’evidente tendenza generale: 

l’Europa orientale sperimenta un inquinamento da polveri sottili molto maggiore rispetto alla parte occidentale del continente. 

Pertanto, se si tiene conto che l’OMS ritiene che le concentrazioni medie annue di PM2,5 non dovrebbero superare i 5 microgrammi per metro cubo, vediamo che 

“quasi tutti gli abitanti di Serbia, Romania, Albania, Macedonia del Nord, Polonia, Slovacchia e Ungheria Vivono in zone dove la concentrazione di particelle è doppia, rilevano i media britannici. Inoltre, più della metà della popolazione della Macedonia del Nord e della Serbia vive in aree in cui questa concentrazione media è quattro volte superiore al limite raccomandato dall’OMS”. 

Indagini che non si trovano quasi da nessuna parte nell’Europa occidentale, tranne che nella zona della Pianura Padana e dintorni, nel nord Italia, dove “più di un terzo degli abitanti respira un’aria quattro volte più pericolosa del limite fissato dall’OMS”. 

Un'area tra le più ricche d'Europa, che costituisce una notevole eccezione poiché, come dimostrano i dati dei ricercatori, le parti del continente più inquinate da queste polveri sottili sono anche tra le più povere.

I titani della Silicon Valley vogliono fondare una “città ideale” in California

Dal 2017 una misteriosa azienda sta acquistando silenziosamente migliaia di ettari di terreno in un'area agricola nella zona di San Francisco. 

 

La scorsa settimana è caduta la maschera: i maggiori investitori della Silicon Valley sono al lavoro, con l’obiettivo dichiarato di fondare una nuova “città ideale”. 

In cinque anni, la Flannery Associates ha speso 'più di 800 milioni di dollari per acquisire migliaia di acri di terreno agricolo', pagando 'molte volte il prezzo di mercato, indipendentemente dal fatto che il terreno sia in vendita o meno', scrive il New York Times. 

Flannery ora governa più di 22.000 acri, che si estendono tra una base aerea dell'esercito americano e la città di Fairfield, nel cuore della contea di Solano, 100 miglia a nord-est di San Francisco. 

La misteriosa società “ha acquistato così tanta terra, e così in fretta”, che ha finito per “spaventare gli abitanti, che non avevano idea dell'identità dell'acquirente, né dei progetti che aveva in mente”, osserva il quotidiano americano. 

'La Disney stava cercando un terreno per un nuovo parco a tema? Gli acquisti sarebbero legati alla Cina? Un porto in acque profonde? (La contea di Solano confina con la Baia di San Francisco)”. 

Lo stesso rappresentante democratico della regione al Congresso americano, John Garamendi, ha tentato per quattro anni di svelare il mistero, “senza successo”. 

Ma Flannery ha iniziato a uscire allo scoperto. I suoi rappresentanti “hanno contattato (Garamendi) e altri funzionari eletti per incontrarli e parlare dei loro piani” e la gente della zona ha ricevuto messaggi di testo ed e-mail, chiedendo la loro opinione su un piano “che includerebbe una nuova città con decine di migliaia di nuove case, un grande parco solare, frutteti con oltre un milione di nuovi alberi e oltre 4.000 ettari di parchi e spazi verdi”. 

Questa nuova città “ideale”, che utilizzerebbe solo fonti energetiche pulite, offrirebbe anche un’affidabile rete di trasporti pubblici, e sarebbe progettata in modo tale che i suoi abitanti possano passeggiare per le strade, come “a Parigi o nel West Village in New York'. 

Quanto ai suoi promotori, secondo l'indagine del New York Times, costituirebbero un 'Who's Who della Silicon Valley', con in particolare il miliardario Michael Mortiz, il cofondatore di LinkedIn Reid Hoffman, gli investitori Marc Andreessen e Chris Dixon, i cofondatori della società di pagamento Stripe Patrick e John Collison, oppure Laurene Powell Jobs, vedova di Steve Jobs e fondatrice dell'Emerson Collective. 

Ma gli ostacoli non mancano, sottolinea il quotidiano. Il principale è che il terreno acquistato da Flannery non è edificabile. Per far risorgere una nuova città sarà quindi probabilmente necessario ricorrere a un referendum, e convincere di ciò gli abitanti della regione – “una vera sfida”, riconoscono i promotori. 

Catherine Moy, sindaco di Fairfield – che dovrebbe confinare con la futura “città ideale” – non nasconde il suo scetticismo, sottolineando le “carenti infrastrutture” della contea, in particolare la “strada nazionale a due corsie che attraversa la regione, già congestionato dai pendolari” tra San Francisco e le remote periferie della regione e oltre. 

Secondo lei, la contea è anche 'regolarmente colpita dalla siccità ed è ad alto rischio di incendi'. In sintesi, “sembra tutto molto utopico”.