Gli scienziati presumono che la materia oscura costituisca la maggior parte dell'Universo, ma non sanno esattamente cosa sia o come individuarla. In South Dakota, LUX-Zeplin, il rilevatore più sensibile che ci sia, potrebbe aiutare a rilevarla.
“La ricerca della materia oscura ha trovato un nuovo paio di occhiali”, riporta il New Scientist con un sorriso. Questo nuovo accessorio è il rivelatore LUX-Zeplin (LZ), installato in una miniera d'oro abbandonata nel South Dakota, negli Stati Uniti.
Tre mesi e mezzo di test su questo gigantesco dispositivo contenente quasi 10 tonnellate di xeno liquido hanno dimostrato che è il rilevatore di materia oscura più sensibile mai costruito.
“Il centro del rivelatore è il luogo più puro della Terra, forse anche dell'intero Sistema Solare", assicura al settimanale Chamkaur Ghag, uno dei membri del team di LZ. È l'unico spazio sul nostro pianeta, o sotto la crosta terrestre, che è anche preservato dalle radiazioni e dalla polvere.
I dati acquisiti durante il periodo di test non sono sufficienti per rilevare nulla, ma gli scienziati sono ora pronti per andare alla ricerca della materia oscura in modo serio.
Citato da Science News, Hugh Lippincott, fisico dell'Università della California, Santa Barbara, portavoce della LZ, ha dichiarato durante il webinar di presentazione dei risultati il 7 luglio:
'La materia oscura rimane uno dei più grandi misteri della fisica delle particelle oggi'.
Si pensa che la materia oscura costituisca l'85% di tutta la materia nell'Universo, ma non è chiaro cosa sia esattamente. Le osservazioni astronomiche mostrano, ad esempio, che le stelle in una galassia 'normale' ruotano così velocemente che la loro gravità combinata non dovrebbe essere sufficiente per impedire loro di 'volare via' nello spazio.
'I fisici quindi presumono che una sorta di materia oscura invisibile - presumibilmente una nuova particella - fornisca la gravità extra necessaria per trattenere le stelle', spiega Science. Questa 'cosa' è chiamata materia oscura perché non si irradia nell'Universo, né riflette o emette luce.
Sono previsti diversi anni di acquisizione dati con la LZ. Combinate con esperimenti simili condotti con altri rivelatori di materia oscura, in Cina e in Italia, queste informazioni dovrebbero consentire ai fisici di avere finalmente un assaggio di questa misteriosa materia che sarebbe apparsa con la cosiddetta materia ordinaria - che costituisce tutto ciò che ci circonda – contemporaneamente al Big Bang, 13,7 miliardi di anni fa.
'Per il momento è un po' strano, stiamo dicendo che siamo i migliori al mondo nel non trovare nulla', ironizza su New Scientist Chamkaur Ghag, dell'University College London.
"Ma la prospettiva di scoprire nuovi fenomeni fisici entro pochi anni è del tutto possibile”.
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