Ecco perché: Il nostro cervello utilizza un sistema per contare fino a quattro e un altro per contare da cinque, suggerisce uno studio basato sull'analisi dell'attività neuronale.
Qualcuno di voi forse lo avrà già notato: quando ad esempio vedete quattro oggetti o meno su un tavolo, vi verrà spontaneo dire quanti sono.
D'altra parte, non appena ce ne sono cinque o più, bisogna contarli. E più oggetti ci sono, più sei lento e più è probabile che commetta errori.
Per più di un secolo i ricercatori si sono chiesti da dove derivi questa differenza di prestazioni. Ora, un team di scienziati con sede in Germania potrebbe aver trovato la risposta.
In uno studio pubblicato il 2 ottobre su Nature Human Behavior, i ricercatori dimostrano che il cervello umano utilizza un meccanismo per valutare quattro o meno elementi e un altro meccanismo per valutarne cinque o più.
Il lavoro precedente aveva già permesso loro di dimostrare l'esistenza di neuroni specializzati associati a un numero specifico di oggetti. Alcuni neuroni si attivano quando viene presentato loro un solo oggetto, altri quando ne vengono presentati due, altri ancora quando ce ne sono tre e così via.
Questa volta, l'analisi dell'attività neuronale di 17 volontari mostra che i neuroni specializzati in quantità inferiori o uguali a quattro rispondono in modo specifico e selettivo al loro “numero preferito”.
Al contrario, i neuroni specializzati nella valutazione da cinque a nove elementi rispondono fortemente al loro 'numero preferito' ma anche a quelli immediatamente accanto ad esso.
'Più alto è il numero preferito, meno selettivi sono i neuroni', spiega a Nature il coautore dello studio Andreas Nieder, specialista in fisiologia animale all'Università di Tubinga (Baden-Württemberg).
“Ad esempio, i neuroni specifici del tre si attiverebbero solo per reagire a questo numero, mentre i neuroni che preferiscono l’otto reagirebbero all’otto, ma anche al sette e al nove, spiega Nature. Di conseguenza, i partecipanti hanno commesso più errori quando hanno cercato di quantificare un gran numero di oggetti”.
Questo lavoro suggerisce che ci sono due distinti sistemi numerici nel cervello. Una sorpresa per gli autori dello studio.
'Si tratta di scoperte sensazionali', si entusiasma su Nature Lisa Feigenson, co-direttrice del Child Development Laboratory della Johns Hopkins University di Baltimora, non coinvolta nello studio.
Secondo lei, questi risultati “supportano la ricerca comportamentale che indica che due sistemi mentali contribuiscono alla rappresentazione del numero di oggetti”.
Nessun commento:
Posta un commento