Dopo un mese nello spazio, i tessuti cardiaci presentarono già segni di invecchiamento

I ricercatori hanno applicao "sul cuore un chip" a bordo della ISS. La loro analisi mostra cambiamenti simili agli effetti dell'invecchiamento, reversibili una volta sulla Terra. 

 

Dopo solo un mese trascorso nello spazio, i tessuti cardiaci umani si stavano indebolendo, i battiti diventavano irregolari e subivano cambiamenti molecolari e nell'espressione dei loro geni. 

Questo è almeno ciò che accade per i campioni in vitro incorporati sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che sono stati oggetto di particolare attenzione in orbita e una volta tornati sulla Terra. 

“Le alterazioni causate dal volo spaziale sono simili agli effetti dell'invecchiamento cardiaco, scrivono gli autori dello studio pubblicati il ​​23 settembre in Atti della National Academy of Sciences (PNAS), che evidenzia il potenziale interesse di questo metodo per la ricerca sull'età e i legani con problemi vascolari. 

Oltre all'idea di avere un modello per studiare determinate malattie correlate all'età, questi lavori miravano a esaminare gli effetti della microgravità, su scala cellulare, sugli astronauti. 

I ricercatori hanno quindi progettato "un chip sul cuore", una tecnica relativamente recente nel mondo della biologia, che consente di riprodurre alcune caratteristiche cellulari, biochimiche, fisiche e fisiologiche dei tessuti umani. Diversi ne sono stati inviati nello spazio ead altri sono rimasti sulla terra. 

I cambiamenti nei tessuti osservati a bordo della ISS, tuttavia, sono scomparsi dopo pochi giornie. “Se crediamo che questi risultati, Sunita Williams e Butch Wilmore - due astronauti della NASA sono rimasti bloccati nella Stazione Spaziale Internazionale per diversi mesi a causa di problemi tecnici legati al loro veicolo spaziale starliner, costruito da Boeing - probabilmente subiscono disturbi cardiovascolari a Terra ", spiega Joseph Wu, cardiologo dell'Università di Stanford, in California, che non ha partecipato allo studio. 

"Questo approccio che usa i chip è innovativo, ma non consente di rilevare altre importanti alterazioni del sistema cardiovascolare, specialmente in termini di pressione sanguigna", dice il cardiologo. 

Il team dietro questo studio prevede di restituire nuovi tessuti alla ISS al fine di esaminare gli effetti dei voli spaziali sul corpo umano più approfondito. I ricercatori sperano persino di essere in grado di testare i farmaci per contrastare gli effetti della microgravità sul cuore.  

Questi microbi che popolano il nostro cervello: benvenuti in terra sconosciuta

Non molto tempo fa i neuroscienziati scoprirono che il cervello umano è pieno di microbi. Ora stanno cercando di capire il loro ruolo nella nostra salute. 

 

Un crescente numero di ricerche suggerisce che la demenza può derivare da un aumento della carica microbica nel cervello con l’avanzare dell’età. 

“Nella nostra giovinezza, il sistema immunitario è abbastanza forte da impedire a troppi di questi organismi di raggiungere i nostri tessuti neuronali. 

Con l’età, invece, le nostre difese si indeboliscono – un processo chiamato “immunsenescenza” – e permettono il passaggio di alcuni microbi», spiega la rivista. 

Non sappiamo esattamente come questi microbi finiscano nel nostro cervello e sono state avanzate diverse ipotesi. Ma ciò che conta di più per alcuni ricercatori è ciò che fanno lì. 

Sono interamente responsabili di malattie come l’Alzheimer? E se sì, possiamo prenderli di mira per prevenire lo sviluppo della malattia?

Sono solo dannosi?

“Dopo tutto, alcuni microbi intestinali aiutano la digestione, quindi è possibile che altri nel cervello contribuiscano all’analisi e al ragionamento”, osserva New Scientist. 

In attesa che la ricerca faccia piena luce sul ruolo di questo microbioma cerebrale, la scoperta del suo coinvolgimento nelle malattie neurodegenerative suggerisce già nuovi potenziali trattamenti. 

Questo nuovissimo campo di studio dovrebbe consentire grandi progressi negli anni a venire.