Secondo uno studio, anche un moderato cambiamento di temperatura e precipitazioni potrebbe minare le foreste dell'emisfero settentrionale, la ricca biodiversità che ospitano e la loro capacità di immagazzinare carbonio.
Le foreste boreali, che ricoprono vaste zone della Russia, dell'Alaska e del Canada, sono importanti giacimenti di carbonio, ma sono minacciate da incendi sempre più frequenti e da specie invasive favorite dal riscaldamento globale.
Per scoprire come temperature più elevate e meno pioggia possono influenzare le specie più comuni in queste foreste, i ricercatori hanno condotto un esperimento quinquennale, i cui risultati sono stati pubblicati mercoledì sulla rivista scientifica 'Nature'.
Dal 2012 al 2016 hanno coltivato 4.600 esemplari di nove specie di alberi, tra cui abete rosso, abete e pino, nel nord-est del Minnesota.
Utilizzando cavi sotterranei e lampade a infrarossi, questi giovani germogli sono stati riscaldati a due diverse temperature, 1,6°C sopra la temperatura ambiente e 3,1°C sopra.
I teloni sono stati posizionati a metà dei siti per trattenere l'acqua piovana e imitare i cambiamenti nelle precipitazioni che si prevede provocheranno i cambiamenti climatici.
Anche a 1,6°C, la crescita degli alberi è stata compromessa dall'aumento della mortalità e dal ridotto sviluppo. Il riscaldamento, da solo o combinato con una minore pioggia, ha aumentato la mortalità dei giovani alberi tra le nove varietà studiate.
L'accordo di Parigi del 2015 mira a limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C rispetto ai tempi preindustriali, o addirittura 1,5°C, ma gli attuali impegni del governo portano invece a un riscaldamento di 2,7°C nel corso del secolo.
Studi precedenti hanno dimostrato che il cambiamento climatico potrebbe avere effetti sia positivi che negativi sulle foreste boreali, come una stagione di crescita più lunga nell'estremo nord.
La crescita di aceri e querce, oggi rari nelle foreste boreali, è stata così accelerata a 1,6°C, mentre le conifere se la sono cavata meno bene.
L'aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera potrebbe avere 'modesti effetti positivi' su alcune specie, secondo l'autore principale dello studio Peter Reich, ma le piante potrebbero essere saturate di CO2 e gli altri incendi potrebbero farla tornare nell'atmosfera.
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