Familiari, amici, incontri sconosciuti nei luoghi pubblici e personalità che passano continuamente nelle notizie: gli umani riconoscono in media un numero impressionante di volti, 5000, secondo un primo studio sull'argomento.
Durante la maggior parte della storia, gli uomini hanno vissuto in piccoli gruppi di un centinaio di individui, un modello che è cambiato drasticamente negli ultimi secoli.
Lo studio condotto da scienziati dell'Università britannica di York dimostra che le nostre capacità di riconoscimento facciale ci consentono di gestire migliaia di volti ogni giorno in luoghi affollati, sui nostri smartphone e schermi TV.
'Nella vita di tutti i giorni, siamo abituati a identificare amici, colleghi e celebrità, così come molte altre persone', ha dichiarato Rob Jenkins, del Dipartimento di Psicologia di York. 'Ma nessuno ha stabilito il numero di facce che le persone effettivamente conoscono'.
Per lo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings della Royal Society B, Jenkins e il suo team ha chiesto ai partecipanti di valutare quanti volti hanno ricordato nelle loro vite personali. I volontari sono stati quindi invitati a fare lo stesso con le persone che hanno riconosciuto senza conoscerli personalmente.
Sono state anche mostrate migliaia di immagini di personaggi famosi - due foto di ciascuno per ragioni di coerenza - chiedendo loro chi avessero riconosciuto.
Ciascuno dei partecipanti testati potrebbe richiamare un numero di facce in un intervallo da 1000 a 10.000. 'Abbiamo scoperto che la gente conosce in media circa 5000 volti', ha detto il prof. Rob Jenkins.
Per i ricercatori, questa cifra - la primissima base del 'vocabolario facciale' umano - potrebbe aiutare lo sviluppo di software di riconoscimento facciale sempre più utilizzati negli aeroporti e nelle indagini criminali. Potrebbe anche aiutare gli scienziati a capire meglio i casi di errata identificazione.
'Le facce sconosciute sono spesso scarsamente identificate. I volti familiari sono identificati in modo affidabile, ma non sappiamo esattamente come ciò avvenga', afferma lo studioso.
Il team che si è concentrato sul numero di facce che gli umani conoscono veramente, ritiene che alcune persone possano continuare a imparare a riconoscere un numero illimitato di volti con un sufficiente allenamento.
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