Una specie di Formiche dell'Africa sub-sahariana riesce a salvare la vita dei suoi simili mutilati in combattimento. Un comportamento senza precedenti nel mondo animale.
Sapevamo che la formica fosse più organizzata e meno indisciplinata della cicala, ma nessuno immaginava che alcune di esse avessero sviluppato tecniche di cura per salvare i loro compagni feriti in azione!
Eppure questo è stato recentemente scoperto da un team di ricercatori dell'Università di Würzburg, in Germania.
Le formiche Matabele (Megaponera analis), diffuse nell'Africa sub-sahariana, non si accontentano di evacuare i loro congeneri mutilati dal campo di battaglia - come dimostrano alcune osservazioni fatte alcuni mesi fa.
Una volta protetti, gli analis Megaponera - il loro nome è in latino dal 2014 - curano le ferite dei loro soldati e li guariscono.
'Mai prima d'ora è stato scientificamente osservato un tale comportamento nel mondo animale', dice il dott. Erik Frank, 28 anni, autore di questo studio pubblicato nella rivista Proceedings of the Royal B Society.
La formica Matabele, con il nome di una tribù di temibili guerrieri dello Zimbabwe, ha fatto della termite la sua specialità. 'Diverse volte al giorno', dice il giovane ricercatore tedesco, che ha trascorso ventinove mesi scrutandole nella stazione di ricerca del Parco Nazionale di Comoé in Costa d'Avorio, le operaie fanno irruzione nei termitai per alimentare la colonia.
'Le esploratrici vengono inviate per individuare il bersaglio. Una volta scoperto, danno l'allerta e guidano un esercito di diverse centinaia di formiche (fino a 500) per uccidere e catturare le termiti. 'La battaglia, dura da dieci a quindici minuti ed è spietata. I soldati delle termiti che sorvegliano l'ingresso delle gallerie sono dotati di potenti mascelle che consentono loro di recidere le gambe dei loro nemici con una sola mascella', afferma il dott. Erik Frank.
È dopo lo scontro, mentre i trofei vengono portati a casa per guarnire la dispensa, che tra 10 e 20 'soccorritori' entrano in azione. La formica mutilata si mette in una posizione che facilita il trasporto ed emette un segnale chimico che consente all'ambulanza di localizzarla e di evacuarla il più rapidamente possibile. Rimanendo sul campo di battaglia o sforzandosi di tornare a casa da sola, potrebbe essere divorata da un altro predatore, come alcuni ragni.
Una volta rimpatriata nel formicaio, 'è presa in carico dai medici congeneri, che purificano la ferita per lungo tempo con la loro saliva, le cui proprietà non sono ancora esattamente note.
Non sappiamo ancora se questo trattamento sia profilattico - limitando così il rischio di infezione - o se la loro saliva contenga una qualche forma di antibiotico.
'Questa è la prima volta che un tale comportamento è stato osservato nel mondo animale' dice il mirmecologo Dr. Erik Frank, mirmecologo.
'Ciò che abbiamo scoperto è che con questo trattamento sopravvive il 90% delle formiche ferite; la loro mortalità raggiungerebbe l'80% se private di questa cura'. aggiunge lo studioso, 'dopo ventiquattro ore di convalescenza, questi guerrieri sono rimessi in piedi - con le parti del corpo rimaste - e tornano al fronte anche con due gambe in meno'.
'Spesso si vede i mammiferi leccare le proprie ferite o le madri che si prendono cura della loro prole nei primati, per esempio, ma il valore terapeutico di questa cura non è noto. Tuttavia, non avevamo mai visto un altro animale trattare un congenere in questo modo',
C'è ancora un altro risultato sorprendente, questa formica ferita gravemente si rifiuta di essere salvata. Non produce sostanze chimiche e rifiuta persino l'aiuto dei 'servizi di emergenza'. 'Nell'uomo, è necessario un sistema di soccorso, ad esempio durante un disastro, è il medico che valuta il grado di lesione e misura d'urgenza delle cure. Nella formica, è esattamente l'opposto. È essa stessa che valuta le sue possibilità di sopravvivenza e decide se essere salvato o no'.
È fuori discussione far perdere tempo ai suoi compagni se sa che è condannata e non sarà di alcuna utilità per la comunità. Come spiegare questa incredibile strategia di salvataggio? 'Le formiche non hanno empatia, non sono consapevoli di prendersi cura dei feriti e non sanno perché lo stanno facendo. Semplicemente rispondono al segnale chimico del loro compagno in pericolo. Questo comportamento è molto importante per consentire alla colonia di mantenere i suoi numeri', dice ancora l'esperto.
Di fatto, un quarto delle formiche che va a caccia di termiti è fatto di veterani feriti in precedenti incursioni. Ciò permette di avere il massimo di lavoratori sani. Senza questa strategia, il numero di individui nelle loro colonie sarebbe inferiore del 30%. Queste scoperte pongono altre domande. In che modo le formiche individuano esattamente quando un veterano è efficiente? Come fanno a sapere quanto durerà il trattamento? Si tratta di trattamento puramente preventivo o terapeutico?
Se la loro saliva si rivelasse essere un antibiotico, potrebbe essere usato per curare gli umani? Anche altre specie di formiche o insetti sociali vengono in soccorso dei loro feriti? Queste sono tutte domande entusiasmanti alle quali si continuerà a lavorare.
Le formiche Matabele (Megaponera analis), diffuse nell'Africa sub-sahariana, non si accontentano di evacuare i loro congeneri mutilati dal campo di battaglia - come dimostrano alcune osservazioni fatte alcuni mesi fa.
Una volta protetti, gli analis Megaponera - il loro nome è in latino dal 2014 - curano le ferite dei loro soldati e li guariscono.
'Mai prima d'ora è stato scientificamente osservato un tale comportamento nel mondo animale', dice il dott. Erik Frank, 28 anni, autore di questo studio pubblicato nella rivista Proceedings of the Royal B Society.
La formica Matabele, con il nome di una tribù di temibili guerrieri dello Zimbabwe, ha fatto della termite la sua specialità. 'Diverse volte al giorno', dice il giovane ricercatore tedesco, che ha trascorso ventinove mesi scrutandole nella stazione di ricerca del Parco Nazionale di Comoé in Costa d'Avorio, le operaie fanno irruzione nei termitai per alimentare la colonia.
'Le esploratrici vengono inviate per individuare il bersaglio. Una volta scoperto, danno l'allerta e guidano un esercito di diverse centinaia di formiche (fino a 500) per uccidere e catturare le termiti. 'La battaglia, dura da dieci a quindici minuti ed è spietata. I soldati delle termiti che sorvegliano l'ingresso delle gallerie sono dotati di potenti mascelle che consentono loro di recidere le gambe dei loro nemici con una sola mascella', afferma il dott. Erik Frank.
È dopo lo scontro, mentre i trofei vengono portati a casa per guarnire la dispensa, che tra 10 e 20 'soccorritori' entrano in azione. La formica mutilata si mette in una posizione che facilita il trasporto ed emette un segnale chimico che consente all'ambulanza di localizzarla e di evacuarla il più rapidamente possibile. Rimanendo sul campo di battaglia o sforzandosi di tornare a casa da sola, potrebbe essere divorata da un altro predatore, come alcuni ragni.
Una volta rimpatriata nel formicaio, 'è presa in carico dai medici congeneri, che purificano la ferita per lungo tempo con la loro saliva, le cui proprietà non sono ancora esattamente note.
Non sappiamo ancora se questo trattamento sia profilattico - limitando così il rischio di infezione - o se la loro saliva contenga una qualche forma di antibiotico.
'Questa è la prima volta che un tale comportamento è stato osservato nel mondo animale' dice il mirmecologo Dr. Erik Frank, mirmecologo.
'Ciò che abbiamo scoperto è che con questo trattamento sopravvive il 90% delle formiche ferite; la loro mortalità raggiungerebbe l'80% se private di questa cura'. aggiunge lo studioso, 'dopo ventiquattro ore di convalescenza, questi guerrieri sono rimessi in piedi - con le parti del corpo rimaste - e tornano al fronte anche con due gambe in meno'.
'Spesso si vede i mammiferi leccare le proprie ferite o le madri che si prendono cura della loro prole nei primati, per esempio, ma il valore terapeutico di questa cura non è noto. Tuttavia, non avevamo mai visto un altro animale trattare un congenere in questo modo',
C'è ancora un altro risultato sorprendente, questa formica ferita gravemente si rifiuta di essere salvata. Non produce sostanze chimiche e rifiuta persino l'aiuto dei 'servizi di emergenza'. 'Nell'uomo, è necessario un sistema di soccorso, ad esempio durante un disastro, è il medico che valuta il grado di lesione e misura d'urgenza delle cure. Nella formica, è esattamente l'opposto. È essa stessa che valuta le sue possibilità di sopravvivenza e decide se essere salvato o no'.
È fuori discussione far perdere tempo ai suoi compagni se sa che è condannata e non sarà di alcuna utilità per la comunità. Come spiegare questa incredibile strategia di salvataggio? 'Le formiche non hanno empatia, non sono consapevoli di prendersi cura dei feriti e non sanno perché lo stanno facendo. Semplicemente rispondono al segnale chimico del loro compagno in pericolo. Questo comportamento è molto importante per consentire alla colonia di mantenere i suoi numeri', dice ancora l'esperto.
Di fatto, un quarto delle formiche che va a caccia di termiti è fatto di veterani feriti in precedenti incursioni. Ciò permette di avere il massimo di lavoratori sani. Senza questa strategia, il numero di individui nelle loro colonie sarebbe inferiore del 30%. Queste scoperte pongono altre domande. In che modo le formiche individuano esattamente quando un veterano è efficiente? Come fanno a sapere quanto durerà il trattamento? Si tratta di trattamento puramente preventivo o terapeutico?
Se la loro saliva si rivelasse essere un antibiotico, potrebbe essere usato per curare gli umani? Anche altre specie di formiche o insetti sociali vengono in soccorso dei loro feriti? Queste sono tutte domande entusiasmanti alle quali si continuerà a lavorare.
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