L'Africa orientale potrebbe perdere il suo monopolio di 'culla dell'umanità' dopo la scoperta in Algeria di strumenti risalenti a 2,4 milioni di anni.
Gli archeologi hanno scoperto in Algeria strumenti in pietra tagliata che risalgono a 2,4 milioni di anni, molto più antichi di quelli trovati finora in questa regione, che potrebbero sfidare l'Africa orientale nel primato di culla unica dell'umanità, secondo il lavoro pubblicato giovedì nella prestigiosa rivista Science.
Ciottoli di pietra calcarea e selci tagliate sono stati scoperti a Setif, 300 km a est di Algeri, da un team di ricercatori internazionali tra cui ricercatori algerini. Gli strumenti sembravano esattamente come quelli Oldowan (Olduvaiani), precedentemente trovati principalmente in Africa orientale.
Hanno dissotterrato vicino a dozzine di ossi di animali fossilizzati ciò che sembra essere segno di strumenti: veri strumenti preistorici di macellazione. Questi ossi provengono da antenati di coccodrilli, elefanti, ippopotami o giraffe.
Per decenni, l'Africa orientale è stata considerata la culla dell'umanità. Ha trovato gli strumenti più vecchi: 2,6 milioni di anni. La scoperta annunciata giovedì, sul sito di Aïn Boucherit, fa di questi un rivale, da questo momento in poi.
Questo potrebbe significare che le tecniche di lavorazione siano rapidamente uscite dall'Africa orientale. Un'altra ipotesi avanzata dai ricercatori: 'uno scenario di origini multiple di antichi ominidi e tecnologie litiche, sia nell'Africa orientale che in quella settentrionale'.
'Il sito di Ain Lahnech è il secondo più antico del mondo dopo Kouna in Etiopia, che risale a 2,6 milioni di anni fa, considerata la culla del genere umano', dice il professor Mohamed Sahnouni, che ha guidato il team di ricerca e ha lavorato per anni su questo sito. Le scoperte sono state fatte su due strati archeologici, uno datato 2,4 milioni di anni e il secondo 1,9 milioni di anni.
Gli antenati umani erano quindi presenti in Nord Africa almeno 600.000 anni prima di quanto gli scienziati ritenessero fino ad ora. In precedenza, gli strumenti più vecchi del Nord Africa avevano 1,8 milioni di anni, ritrovati in un sito vicino.
Non sono stati scoperti resti umani: quindi non sappiamo quale specie di ominide, vecchio cugino di Homo Sapiens (apparso molto più tardi), abbia utilizzato questi strumenti. Gli scavi sono stati condotti da ricercatori di centri di ricerca di Spagna, Algeria, Australia e Francia.
'A Lahnech Ain, nella wilaya (provincia) Setif, i ricercatori hanno scoperto resti fossili, pietre litiche e scolpite, fabbricati in calcare poliedrivi e Selce (...), che risalgono a 2,4 milioni di anni' dice orgoglioso Azzedine Mihoubi, ministro della cultura algerino, durante una cerimonia in onore dei ricercatori.
La scoperta apre la prospettiva di trovare 'materiali più antichi in Nord Africa e nel Sahara' scrivono i ricercatori nel loro articolo, scientificamente validato da un comitato di lettura. Nel frattempo, i ricercatori algerini, come il professor Sahnouni, sperano che questa scoperta abbia ripercussioni sulla ricerca archeologica in Algeria.
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