Coralli sbiancati, alghe tossiche, impatto sulla pesca ... Sotto l'effetto del cambiamento climatico, gli episodi di ondate di calore aumentano e si moltiplicano, minacciando gli ecosistemi marini, gli scienziati lanciano l'allarme.
Dai dati satellitari che misurano la temperatura sulla superficie degli oceani, uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature rileva un raddoppio tra il 1982 e il 2016 del numero di giorni in cui il mare è stato più caldo del normale.
Questa non è la prima volta che gli scienziati hanno scoperto queste ondate di calore marine, che possono essere correlate alla variabilità climatica naturale, ma che sono più frequenti e più lunghe negli ultimi decenni.
'Per la prima volta', lo studio mostra che 'questo cambiamento è molto probabilmente correlato al riscaldamento globale' causato dagli esseri umani, afferma l'autore principale Thomas Frölicher, dell'Institute of Physics dell'University di Berna.
Usando i modelli climatici, i ricercatori ritengono che queste ondate di calore marine, 'essenzialmente causate dal riscaldamento a lungo termine degli oceani', saranno ancora più frequenti, più intense e più estese. Questa tendenza accelererà con l'aumentare della temperatura del pianeta.
I ricercatori confrontano la situazione attuale, dove la temperatura è già aumentata di 1° C rispetto all'era preindustriale, con un futuro a 2° C che corrisponde all'obiettivo minimo dell'accordo di Parigi. Il cambiamento climatico vede infine un pianeta a 3,5° C entro il 2100 se il mondo continua il suo slancio in termini di emissioni di gas serra.
Il numero di giorni in cui si verificano temperature anormalmente calde negli oceani salirà da 33 a 84 se il pianeta si riscalda fino a 2° C e fino a 150 a 3,5 ° C. La superficie interessata da queste ondate di calore è già stata moltiplicata per tre, sarà aumentata di 9 volte rispetto all'era preindustriale a 2° C e 21 volte a 3,5 ° C. Inoltre le ondate di calore dureranno in media anche più a lungo: 25 giorni oggi, 55 giorni a 2° C e 112 giorni a 3,5° C.
Le aree più colpite dovrebbero essere le acque tropicali del Pacifico occidentale e degli oceani artici, come già accade oggi.
Se gli effetti delle ondate di calore terrestri sono noti, le possibili risposte degli ecosistemi marini alle variazioni di temperatura sono molto meno conosciuti e la loro capacità di resistenza e adattamento sono quindi difficili da prevedere.
Ma i ricercatori sono preoccupati e temono conseguenze drammatiche per la vita marina e per gli uomini che dipendono da questa. Gli organismi marini e gli ecosistemi rischiano di essere spinti 'ai limiti della loro resistenza, e anche al di là di ciò, che potrebbe causare cambiamenti irreversibili'.
Il meccanismo che interessa le barriere coralline è abbastanza ben documentato: sotto l'effetto del riscaldamento dell'acqua, i coralli stressati espellono le microalghe con cui vivono in simbiosi e sbiancano. Uno sbiancamento che li rende vulnerabili e può portare alla loro morte.
Ulteriori ricerche su eventi recenti hanno anche dimostrato che queste ondate di calore marino hanno provocato fioriture di alghe tossiche o una significativa mortalità delle specie ittiche per il cibo, 'con impatti a cascata su economie e società', dice lo studio.
Ad esempio, un'ondata di caldo del 2013-2015 nel Pacifico 'ha aumentato la mortalità di leoni marini, balene e uccelli marini' ed una proliferazione di diatomee tossiche (alghe) ha portato alla chiusura della pesca del granchio su alcune coste.
Nel 2012, nel nord-ovest dell'Atlantico, questa volta, acque di solito non calde hanno causato una migrazione insolitamente precoce di aragoste 'in un momento in cui la catena logistica di approvvigionamento (vendita) non era ancora pronta'.
'Le catture record hanno superato la domanda e hanno contribuito al calo dei prezzi e alla perdita di milioni di dollari per l'industria della pesca'.
I ricercatori confrontano la situazione attuale, dove la temperatura è già aumentata di 1° C rispetto all'era preindustriale, con un futuro a 2° C che corrisponde all'obiettivo minimo dell'accordo di Parigi. Il cambiamento climatico vede infine un pianeta a 3,5° C entro il 2100 se il mondo continua il suo slancio in termini di emissioni di gas serra.
Il numero di giorni in cui si verificano temperature anormalmente calde negli oceani salirà da 33 a 84 se il pianeta si riscalda fino a 2° C e fino a 150 a 3,5 ° C. La superficie interessata da queste ondate di calore è già stata moltiplicata per tre, sarà aumentata di 9 volte rispetto all'era preindustriale a 2° C e 21 volte a 3,5 ° C. Inoltre le ondate di calore dureranno in media anche più a lungo: 25 giorni oggi, 55 giorni a 2° C e 112 giorni a 3,5° C.
Le aree più colpite dovrebbero essere le acque tropicali del Pacifico occidentale e degli oceani artici, come già accade oggi.
Se gli effetti delle ondate di calore terrestri sono noti, le possibili risposte degli ecosistemi marini alle variazioni di temperatura sono molto meno conosciuti e la loro capacità di resistenza e adattamento sono quindi difficili da prevedere.
Ma i ricercatori sono preoccupati e temono conseguenze drammatiche per la vita marina e per gli uomini che dipendono da questa. Gli organismi marini e gli ecosistemi rischiano di essere spinti 'ai limiti della loro resistenza, e anche al di là di ciò, che potrebbe causare cambiamenti irreversibili'.
Il meccanismo che interessa le barriere coralline è abbastanza ben documentato: sotto l'effetto del riscaldamento dell'acqua, i coralli stressati espellono le microalghe con cui vivono in simbiosi e sbiancano. Uno sbiancamento che li rende vulnerabili e può portare alla loro morte.
Ulteriori ricerche su eventi recenti hanno anche dimostrato che queste ondate di calore marino hanno provocato fioriture di alghe tossiche o una significativa mortalità delle specie ittiche per il cibo, 'con impatti a cascata su economie e società', dice lo studio.
Ad esempio, un'ondata di caldo del 2013-2015 nel Pacifico 'ha aumentato la mortalità di leoni marini, balene e uccelli marini' ed una proliferazione di diatomee tossiche (alghe) ha portato alla chiusura della pesca del granchio su alcune coste.
Nel 2012, nel nord-ovest dell'Atlantico, questa volta, acque di solito non calde hanno causato una migrazione insolitamente precoce di aragoste 'in un momento in cui la catena logistica di approvvigionamento (vendita) non era ancora pronta'.
'Le catture record hanno superato la domanda e hanno contribuito al calo dei prezzi e alla perdita di milioni di dollari per l'industria della pesca'.
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