In Nuova Zelanda, devi eliminare i gatti per salvare gli uccelli?

Per preservare gli uccelli del suo arcipelago, la Nuova Zelanda sta conducendo una feroce battaglia per sbarazzarsi delle specie invasive. 

Ma l'idea di avvelenare gli animali per proteggere la biodiversità è tutt'altro che unanime... soprattutto se si tratta di attaccare i gatti.

Secondo il sito di notizie Stuff di Wellington, ci sono 1,2 milione i gatti domestici in Nuova Zelanda e il 41% delle famiglie ne ha almeno uno nella propria famiglia, uno dei tassi più alti al mondo. 

Oltre a questi animali domestici, ci sono anche milioni di gatti selvatici, la maggior parte dei quali non sterilizzati. 

Ma la loro presenza massiccia nell'arcipelago avrebbe un impatto disastroso sulle popolazioni di uccelli, a cominciare dal kiwi, simbolo del Paese.

Riportando le stime del gruppo di difesa ambientale Forest and Bird, il quotidiano britannico The Guardian ricorda che i gatti sono responsabili della morte di 1,12 milioni di uccelli ogni anno. 

In alcuni casi gravi, i felini hanno persino messo alcune specie sulla via dell'estinzione. 

Intervistato dalla radio pubblica neozelandese RNZ, il rappresentante di un gruppo di protezione rievoca, ad esempio, il caso del nestors kea, “una specie di pappagallo un tempo molto presente nel Parco nazionale dei laghi di Nelson” che è stato “decimato quasi l'80% in dieci anni”. I loro nidi sarebbero stati invasi da topi, opossum e... gatti selvatici. 

Nel 2016, la legislazione neozelandese per l'eradicazione delle specie invasive ha suscitato scalpore. Il progetto prevedeva di liberare l'isola da tutti i mammiferi 'predatori' entro il 2050 attraverso l'avvelenamento da pesticidi per proteggere le specie di uccelli autoctoni. 

Ratti, topi, ermellini, furetti, donnole e altri opossum erano tra le specie prese di mira, “ma poiché i gatti sono molto amati, la loro eradicazione è diventata un argomento tabù. 

Questa è una questione così delicata che i gatti sono stati esclusi dall'elenco delle specie di parassiti nell'ambito del Predator Elimination Project', afferma RNZ.

L'emittente pubblica neozelandese suggerisce che alcuni gruppi di conservazione degli animali sarebbero riluttanti a prendere posizione per l'eradicazione, citando il benessere degli animali, ma anche per paura di contraccolpi da parte degli 'amanti dei gatti'. 

Ritengono, tuttavia, che l'animale costituisca 'una delle peggiori minacce ecologiche in Nuova Zelanda' e che la sua popolazione dovrebbe essere regolamentata. 

“Ma la prospettiva dei neozelandesi sta cambiando. Le agenzie responsabili della regolamentazione delle popolazioni di parassiti e della cattura di opossum, ermellini, furetti e ratti stanno iniziando a riconoscere che i gatti selvatici e abbandonati stanno minando gran parte del loro lavoro'. 

Al problema dell'eradicazione dei gatti selvatici si aggiunge quello della normativa sui gatti domestici. Stuff afferma che la SPCA, una fondazione per la protezione degli animali, sta ora facendo una campagna per una standardizzazione nazionale delle regole che ne regolano la sterilizzazione.

Metà femmina, metà maschio, questo insetto stecco è la prima scoperta del suo genere

Una donna britannica, entomologa, che alleva insetti stecco ha scoperto un individuo con caratteristiche di entrambi i generi. 

È una scoperta affascinante... per chiunque sia interessato agli insetti stecco. Questo è in effetti il ​​caso di Lauren Garfield, una britannica che alleva questi strani insetti a forma di ramo da diversi anni. 

Molto recentemente, riporta il Daily Mail, ha scoperto in uno dei suoi esemplari una caratteristica molto particolare: l'insetto, di nome Charlie, ha sia le caratteristiche di un maschio che di una femmina. 

Prima della sua muta, Charlie non aveva segni distintivi. Ma da allora l'insetto stecco sembra aver sviluppato due generi contemporaneamente: uno dei suoi lati è verde e ha una zampa classica -  caratteristica di una femmina - mentre l'altro è marrone e ha un'ala - le caratteristica del maschio. 

È una scoperta affascinante... per chiunque sia interessato agli insetti stecco. Questo è in effetti il ​​caso di Lauren Garfield, una britannica che alleva questi strani insetti a forma di ramo da diversi anni. 

La cosa è sicuramente strana: per scoprirlo con certezza, ha mostrato a Paul Brock, specialista in insetti al Natural History Museum di Londra. 

La sua diagnosi è arrivata rapidamente. La curiosa morfologia dell'insetto stecco è spiegata da una ginandromorfia bilaterale. In termini meno tecnici, è la compresenza su un individuo di caratteristiche maschili e femminili, occupanti ciascuna uno dei lati dell'insetto. 

'Questa è la prima volta che un ginandromorfo è stato identificato in Diapherodes gigantea (la specie di insetto stecco a cui appartiene Charlie)', ha spiegato Paul Brock, che menziona casi simili in altre specie vicine. 

'Nel 1958, un autore ha mostrato una probabilità dello 0,05% della comparsa di ginandromorfi nell'insetto stecco Carausius morosus, allevato in Europa e altrove dal 1901', ha aggiunto il ricercatore. 

Tuttavia, il caso di Charlie rimane 'particolarmente impressionante'. Di conseguenza, l'animale è stato definitivamente affidato al Museo di Storia Naturale.

I peggiori posti sulla Terra per Inquinamento atmosferico

Secondo uno studio, l'Asia ospita attualmente 46 delle 50 città più inquinate al mondo dalle polveri sottili. Per respirare un po' d'aria, meglio andare in Nuova Caledonia o in Finlandia. 

La concentrazioni di particelle fini ragginge i 76,9 microgrammi per metro cubo, il Bangladesh è attualmente il Paese con la peggiore qualità dell'aria, riporta Bloomberg secondo uno studio della società svizzera IQAir, specializzata nella protezione dagli inquinanti atmosferici. 

Il Rapporto 2021 sulla qualità dell'aria globale compilato da IQAir si basa sui dati raccolti da 6.475 città in 117 paesi e territori in tutto il mondo per quanto riguarda i livelli di particolato fine PM2,5, ovvero il particolato di 2,5 micron (μm) di diametro, contenuto nell'atmosfera. 

Emesse principalmente durante i fenomeni di combustione o formate da reazioni chimiche dei gas presenti nell'atmosfera, queste particelle sono causa di malattie cardiache e polmonari responsabili di 7 milioni di morti premature ogni anno. 

Secondo lo studio IQAir, solo 222 città nel mondo riescono a soddisfare le ultime raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in questo settore, ovvero non più di 5 microgrammi di PM2,5 per metro cubo (5 μg/m³).  

La mappa interattiva che riassume i risultati dello studio mostra, tuttavia, che in 93 città il livello di polveri sottili è più di dieci volte superiore alle raccomandazioni dell'OMS. 

È il caso in particolare di diverse metropoli in India (Nuova Delhi, Jodhpur, Ahmedabad, in particolare), in Pakistan (Bahawalpur) o in Cina (Kashgar o Hotan, per esempio). 

“L'Asia centrale e il sud del continente asiatico hanno le peggiori prestazioni al mondo in termini di qualità dell'aria. 

Queste regioni ospitano 46 delle 50 città più inquinate del mondo', afferma il rapporto. 

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, il 70% dei decessi mondiali per la qualità dell'aria si verifica in questa regione. 

Per trovare città che attualmente rimangono al di sotto di 5 μg/m³, bisogna andare in Canada (Yellowknife, Fort Chipewyan, Labrador City), Finlandia (Muonio, Vaasa), Australia (Canberra) o Nuova Caledonia ( Noumea). 

Città come Amsterdam, Berlino, Bruxelles, Parigi, Singapore o Taipei, invece, hanno quantità di polveri sottili da due a tre volte superiori alla soglia consigliata, mentre ad Atene, Bangkok, Città del Messico o Tel-Aviv l'esposizione è da tre a cinque volte superiore alla raccomandazione. 

Secondo Susan Anenberg, professoressa alla George Washington University ed esperta degli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico, 'sarà estremamente difficile in futuro rispettare la direttiva dell'OMS'. 

Tanto più che il cambiamento climatico contribuisce a un aggravamento molto significativo dell'inquinamento atmosferico. 

“Ci sono sempre più incendi boschivi, sempre più fumo nell'atmosfera, che sta trasportando sempre più polvere a causa della siccità che imperversa in alcune zone". 

Ci sono due velocità di propagazioine del suono su Marte

Le registrazioni effettuate su Marte dal robot di esplorazione Perseverance hanno rivelato che ci sono due velocità del suono sul pianeta rosso, una per gli alti, l'altra per i bassi. 

Prima che Perseverance atterrasse su Marte nel febbraio 2021, gli scienziati sapevano molto poco dell'ambiente acustico del Pianeta Rosso. Ma il mistero ha cominciato a svelarsi con l'analisi delle prime registrazioni del robot, i cui risultati sono stati pubblicati all'inizio del mese dalla rivista Nature. 

Complicato Il compito del robot, perché su Marte 'generalmente è il silenzio che prevale', osserva TechCrunch. Ma i ricercatori sono stati in grado di utilizzare i suoni prodotti dal robot stesso e dalla sua attrezzatura: il laser, che emette un suono acuto, e il rombo dell'elicottero Ingenuity, che produce un suono più basso. 

Confrontando i due, hanno scoperto che la velocità del suono prodotto dall'elicottero (240 metri al secondo) era inferiore a quella del laser (250 metri al secondo). Un'altra differenza con la Terra, dove la velocità del suono, vicino alla superficie, è la stessa per tutte le frequenze. 

Il robot ha anche confermato che la velocità del suono è più lenta su Marte che sulla Terra: i ricercatori se lo aspettavano, data la composizione dell'atmosfera marziana. 

L'analisi delle registrazioni ha anche rivelato che su Marte il suono si attenua e scompare più velocemente che sulla Terra. 

'Il suono di una voce media si attenua dopo circa sessanta metri sulla Terra, mentre su Marte lo stesso suono percorrerà solo otto metri prima di diventare impercettibile', scrive TechCrunch.

Hai un cattivo senso dell'orientamento? La colpa è del luogo dove sei cresciuto

Aver trascorso l'infanzia in un ambiente rurale o meno, in una città complessa o al contrario ben squadrata come New York, influenza il nostro senso di orientamento in età adulta. Lo mostra uno studio su larga scala. 

'Se non riesci a trovare la strada dal parcheggio al ristorante senza utilizzare Google [Maps], è fastidioso, ma forse non è colpa tua', osserva il sito di Fast Company. Invece, puoi incolpare l'ambiente in cui sei cresciuto, suggerisce uno studio pubblicato il 30 marzo su Nature. 

'Le persone che crescono in città prevedibili e a griglia come Chicago o New York sembrano avere difficoltà a navigare con la stessa facilità di quelle che provengono da aree più rurali o città più complesse', scrive il New York Times, che ha intervistato persone il cui senso dell'orientamento sembra averle abbandonate. 

Ad esempio, Stephanie de Silva non riesce ancora a orientarsi a Londra, nemmeno sei mesi dopo essersi trasferita lì. 'Non credo che qui esistano direzioni cardinali', dice, non senza ironia, questa giovane scienziata cresciuta a Chicago, dove le strade prendono il nome dalle loro direzioni, come 'Nord' o 'Est', e dove il lago Michigan permette di non sentirsi persi. 

Il laboratorio di neuroscienze dell'University College London, dove lavora, ha collaborato con un team internazionale per studiare cosa influenza il modo in cui gli adulti si orientano nello spazio. I ricercatori si sono affidati a Sea Hero Quest, un videogioco originariamente sviluppato per studiare il morbo di Alzheimer. Rileva Fast Company: 

'La trama del gioco costringe i giocatori a viaggiare attraverso mari virtuali per individuare destinazioni nascoste, mettendo alla prova il loro senso dell'orientamento'. 

Per il loro studio, i ricercatori speravano di reclutare un gruppo di 100.000 giocatori. Ma più di 4 milioni di persone si sono unite, creando un enorme database globale di indizi sulla capacità delle persone di muoversi. 

'Abbiamo sottovalutato il mondo del gioco d'azzardo', ha detto al New York Times Michael Hornberger, specialista in demenza dell'Università dell'East Anglia, coautore dello studio. Tutto ciò ha superato le nostre previsioni più folli'. 

I ricercatori sono stati in grado di misurare la capacità di navigazione spaziale non verbale in 397.162 persone provenienti da 38 paesi. 

'Nel complesso, abbiamo scoperto che le persone che sono cresciute fuori città erano più brave a navigare. In particolare, le persone hanno navigato meglio in ambienti con una topologia simile ai luoghi in cui sono cresciute', si legge nel riassunto dello studio. 

'Il team è arrivato a queste conclusioni anche dopo aver controllato l'età, il sesso, le abilità nei videogiochi e il livello di istruzione dei volontari', precisa New Scientist. Gli scienziati hanno anche dimostrato che la posizione da cui le persone giocano non ha alcun effetto sulla loro capacità di orientamento. 

Marc Berman, ricercatore di psicologia all'Università di Chicago, questo studio, a cui non ha partecipato, dice che è è particolarmente ben fatto e lo riferisce a New Scientist con entusiasmo: 

“La diversità e la dimensione del campione sono eccezionali e i partecipanti non erano a conoscenza di ciò che veniva testato. Stavano solo giocando'. 

Hugo Spires coautore dello studio,  dell'University College di Londra ipotizza che l'ambiente in cui si cresce possa influire sul modo in cui alcuni neuroni chiamati 'cellule della griglia', che fanno parte del sistema di posizionamento del cervello, trasmettono segnali elettrici durante una fase critica dello sviluppo. 

Il loro modello di competenza rimarrebbe quindi invariato in seguito. Tuttavia, il ricercatore commenta al settimanale scientifico: 

'Dobbiamo tenere conto del fatto che abbiamo misurato la navigazione spaziale utilizzando un videogioco, che non è la stessa cosa della navigazione nel mondo reale'.