Per preservare gli uccelli del suo arcipelago, la Nuova Zelanda sta conducendo una feroce battaglia per sbarazzarsi delle specie invasive.
Ma l'idea di avvelenare gli animali per proteggere la biodiversità è tutt'altro che unanime... soprattutto se si tratta di attaccare i gatti.
Secondo il sito di notizie Stuff di Wellington, ci sono 1,2 milione i gatti domestici in Nuova Zelanda e il 41% delle famiglie ne ha almeno uno nella propria famiglia, uno dei tassi più alti al mondo.
Oltre a questi animali domestici, ci sono anche milioni di gatti selvatici, la maggior parte dei quali non sterilizzati.
Ma la loro presenza massiccia nell'arcipelago avrebbe un impatto disastroso sulle popolazioni di uccelli, a cominciare dal kiwi, simbolo del Paese.
Riportando le stime del gruppo di difesa ambientale Forest and Bird, il quotidiano britannico The Guardian ricorda che i gatti sono responsabili della morte di 1,12 milioni di uccelli ogni anno.
In alcuni casi gravi, i felini hanno persino messo alcune specie sulla via dell'estinzione.
Intervistato dalla radio pubblica neozelandese RNZ, il rappresentante di un gruppo di protezione rievoca, ad esempio, il caso del nestors kea, “una specie di pappagallo un tempo molto presente nel Parco nazionale dei laghi di Nelson” che è stato “decimato quasi l'80% in dieci anni”. I loro nidi sarebbero stati invasi da topi, opossum e... gatti selvatici.
Nel 2016, la legislazione neozelandese per l'eradicazione delle specie invasive ha suscitato scalpore. Il progetto prevedeva di liberare l'isola da tutti i mammiferi 'predatori' entro il 2050 attraverso l'avvelenamento da pesticidi per proteggere le specie di uccelli autoctoni.
Ratti, topi, ermellini, furetti, donnole e altri opossum erano tra le specie prese di mira, “ma poiché i gatti sono molto amati, la loro eradicazione è diventata un argomento tabù.
Questa è una questione così delicata che i gatti sono stati esclusi dall'elenco delle specie di parassiti nell'ambito del Predator Elimination Project', afferma RNZ.
L'emittente pubblica neozelandese suggerisce che alcuni gruppi di conservazione degli animali sarebbero riluttanti a prendere posizione per l'eradicazione, citando il benessere degli animali, ma anche per paura di contraccolpi da parte degli 'amanti dei gatti'.
Ritengono, tuttavia, che l'animale costituisca 'una delle peggiori minacce ecologiche in Nuova Zelanda' e che la sua popolazione dovrebbe essere regolamentata.
“Ma la prospettiva dei neozelandesi sta cambiando. Le agenzie responsabili della regolamentazione delle popolazioni di parassiti e della cattura di opossum, ermellini, furetti e ratti stanno iniziando a riconoscere che i gatti selvatici e abbandonati stanno minando gran parte del loro lavoro'.
Al problema dell'eradicazione dei gatti selvatici si aggiunge quello della normativa sui gatti domestici. Stuff afferma che la SPCA, una fondazione per la protezione degli animali, sta ora facendo una campagna per una standardizzazione nazionale delle regole che ne regolano la sterilizzazione.
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