In caso di estinzione di massa, è meglio essere un crostaceo piccolo che uno grande

Perché un mollusco sopravvivrebbe a una grave crisi più di un altro? Perché è di dimensioni modeste e si accontenta di meno ossigeno, suggerisce un nuovo studio. 

 

Gusci microscopici di plancton marino di tutte le dimensioni e forme sono allineati sulla prima pagina di Science Advances. 

Mentre l'estate è in pieno svolgimento e gli esseri umani più fortunati possono godersi la spiaggia, la rivista scientifica evidenzia uno studio condotto dal ricercatore Yanli Lei, dell'Istituto di oceanografia dell'Accademia cinese delle scienze, e dal ricercatore Matthew Clapham dell'Università della California, focalizzato sui foraminiferi. 

Come i dinosauri, questi minuscoli gusci furono in gran parte vittime della crisi del Cretaceo-Terziario avvenuta 65 milioni di anni fa. Solo che a differenza delle prime, alcune specie sono sopravvissute, tanto da subire anche altre crisi di estinzione di massa. 

Viene da chiedersi se esistano alcuni foraminiferi più minacciati di altri. 

I biologi rispondono a questa domanda in un articolo nell'edizione di Science Advances del 9 agosto. Per loro si tratta chiaramente di un “effetto Lilliput”: i foraminiferi piccoli hanno maggiori possibilità di sopravvivere rispetto a quelli grandi. 

Per capirne il motivo bisogna ricordare che un foraminifero è un organismo planctonico marino costituito da un'unica cellula che produce un guscio calcareo comprendente più camere. 

Secondo i ricercatori che hanno condotto il nuovo studio, “quando l'ambiente è povero di ossigeno e solfuri, l'ossigeno non è in grado di diffondersi al centro del guscio dei grandi foraminiferi”, indica un testo di presentazione. 

Questo lavoro è tanto più interessante in quanto oggi stiamo osservando un calo significativo dell’ossigeno oceanico.

Virus scoperti in un ghiacciaio tibetano fanno luce sulla storia del clima

Un team di ricercatori ha analizzato i genomi dei virus conservati nei ghiacci dell'altopiano tibetano. 

 

Mostra quanto le popolazioni di questo tipo di microbi siano variate nel corso di 40.000 anni, probabilmente sotto l'effetto delle variazioni climatiche del pianeta. 

Il folto ghiacciaio Guliya, sull'altopiano tibetano, a più di 6.000 metri sul livello del mare, custodisce segreti sulla storia del nostro pianeta. É uno degli archivi più ricchi a disposizione degli scienziati per studiare i cambiamenti climatici del passato su larga scala. Le bolle d'aria intrappolate lì contengono informazioni sull'atmosfera terrestre nel corso dei secoli. 

Un team di ricercatori delle università americane ha perforato il ghiaccio a una profondità di 310 metri per analizzare il materiale genetico degli organismi microbici che vivevano nell'area circostante. 

I microbiologi hanno identificato 1.705 specie virali, le più antiche delle quali risalgono a 41.000 anni fa e le più recenti a 160 anni. Si tratta di circa 50 volte più informazioni sui virus mai ottenute prima dai ghiacciai. 

Inoltre, tre quarti di queste specie erano precedentemente sconosciute. Questi risultati sono descritti in un articolo di Nature Geoscience del 26 agosto. 

State tranquilli, non c’è alcun rischio che questi virus ci infettino oggi. Soprattutto perché si tratta di agenti patogeni che infettano solo gli organismi procarioti, costituiti da un'unica cellula, come batteri o archaea. 

D'altro canto, sottolinea Popular Science, “questi risultati aprono una finestra sul passato climatico della Terra e potrebbero aiutarci a vedere meglio il futuro panorama microbico verso il quale ci stiamo dirigendo”. 

I ricercatori hanno tagliato il nucleo di ghiaccio in nove sezioni, ovvero nove periodi distinti che coprono tre cicli climatici. Confrontando le varietà di virus trovate in ciascuno di essi, hanno scoperto che le popolazioni virali erano molto diverse a seconda del clima. 

'Abbiamo trovato chiare differenze tra i virus che esistevano nei climi freddi e quelli che esistevano nei climi più caldi', afferma Matthew Sullivan, microbiologo dell'Università dell'Ohio, che ha guidato il lavoro. 

I ricercatori sperano che questo tipo di informazioni contenute nel ghiaccio possano essere utilizzate per migliorare i modelli di previsione. 

“Domande che sembrano molto semplici ma a cui è difficile rispondere, ad esempio se le zone umide e le foreste siano pozzi o fonti di CO2, potrebbero essere risolte comprendendo il legame tra virus, metabolismo, batteri e clima”, spiega Matthew Sullivan. 

“Disporre di una risorsa genomica come questa è essenziale per informare le nostre capacità di modellazione”. Abbiamo ancora bisogno di tempo per raccogliere i dati prima che scompaiano del tutto con lo scioglimento dei ghiacciai...

I tardigradi congelati nell’ambra rivelano l’origine dei loro “superpoteri”

Conosciute per la loro eccezionale capacità di sopravvivere in ambienti ostili, queste minuscole creature acquisirono la capacità di entrare in uno stato di profondo letargo più di 180 milioni di anni fa. 

È una delle stelle della biologia. Affascinati dal suo potere di indistruttibilità, gli scienziati lo studiano da ogni angolazione. Lui è il tardigrado, detto anche “l'orso d'acqua”. 

Va detto che queste piccole creature paffute, lunghe meno di un millimetro, resistono a temperature estreme, pressioni infernali e persino radiazioni mortali e vuoto interstellare. 

Di fronte ad un ambiente ostile, i tardigradi sono infatti capaci di entrare in uno stato di ibernazione e seccarsi senza morire.

I ricercatori dell'Università di Harvard (Stati Uniti) hanno appena datato la comparsa di questa superpotenza, che risale ad almeno 180 milioni di anni fa. Hanno dettagliato i loro risultati in un articolo per la rivista specializzata Communications Biology pubblicato il 6 agosto. 

Per arrivare a questa conclusione, dice Science, hanno esaminato un piccolo pezzo di ambra delle “dimensioni di una lenticchia” e vecchio di 80 milioni di anni contenente due fossili di tardigradi. 

Questi tardigradi fossili sono ancora più piccoli, circa 300 micron per uno e 100 per l'altro, rispetto a quelli di oggi. 

Utilizzandola microscopia laser confocale, che 'permette ai ricercatori di studiare la struttura 3D di minuscole strutture' con un'eccellente risoluzione, 'i ricercatori hanno ricostruito immagini 3D dei tardigradi, compresi i loro artigli a forma di amo, che gli scienziati usano per differenziare le specie', spiega la rivista americana . 

Osservando attentamente la forma degli artigli, i ricercatori sono riusciti a completare l'albero evolutivo dei tardigradi, cosa che ha permesso loro di proporre una data in cui gli invertebrati avrebbero acquisito la capacità di immergersi in un profondo stato di ibernazione rendendoli praticamente indistruttibili. .

Le generazioni più giovani corrono un rischio maggiore di sviluppare questi 17 tumori

Secondo un ampio studio comparativo americano, le persone nate negli anni '90 hanno un rischio maggiore di sviluppare alcuni tipi di cancro rispetto ai baby boomer. 

 

Più della metà dei 17 tumori interessati sono legati al sovrappeso. 

I ricercatori dell’American Cancer Society, che hanno studiato 34 tipi di cancro in un campione di 23 milioni di pazienti statunitensi nati tra il 1920 e il 1990, hanno pubblicato i loro risultati nel numero di agosto della rivista medica britannica The Lancet. 

Hanno scoperto che “le generazioni più giovani corrono un rischio maggiore di sviluppare 17 tipi di cancro”, dice USA Today, che aggiunge che “i cinque tumori che hanno tassi di mortalità più elevati tra le generazioni più giovani sono gli stessi tumori che stanno aumentando più rapidamente tra le loro fila: cancro al fegato, all’utero, alla cistifellea, ai testicoli e al colon-retto”. 

Dieci di questi tumori, la cui incidenza è in aumento tra i giovani, “sono legati all'obesità”, precisa la rete canadese CBC. 

L'elevata incidenza del cancro uterino tra i giovani ha sorpreso i ricercatori dell'American Cancer Society, il direttore scientifico capo dell'organizzazione, il dottor William Dahut (che non ha preso parte allo studio), ha detto alla CNN:

 “Il tasso di incidenza è di circa 169% in più se sei nato negli anni '90 rispetto a chi sei nato negli anni '50 – e questo vale per le persone della stessa età"  

L’epidemiologa Miranda Fidler-Benaoudi (Università di Calgary, Canada), che ha partecipato allo studio, spiega alla CBC che i tassi di mortalità sono aumentati insieme all’aumento delle diagnosi di molti di questi tumori: 

“Quello che ora vogliamo capire è perché questi alle persone non solo viene diagnosticato il cancro in giovane età, ma è anche il motivo per cui si trovano ad affrontare esiti peggiori rispetto alle generazioni precedenti”. 

Le generazioni più giovani corrono un rischio maggiore di patologie croniche, mortalità prematura e cattiva salute mentale, che possono influire sulle prospettive di istruzione e lavoro. 

Lo studio rileva, tuttavia, che mentre i baby boomer hanno beneficiato di stili di vita più attivi e di tassi di obesità più bassi, le generazioni più giovani hanno ottenuto miglioramenti in termini di salute. 

I ricercatori hanno scoperto che tra loro sono diminuiti i tumori legati alla testa, alla bocca e al collo, “un cambiamento, sintetizza la CBC, che gli autori dello studio considerano imputabile alla riduzione del consumo di tabacco e di alcol”.

Le università americane sono in testa alla classifica di Shanghai

Per il 22esimo anno consecutivo, l’Università di Harvard è in testa alla classifica di Shanghai, davanti ad altre due università americane, Stanford e MIT. 

 

Le università americane, con Harvard in testa, occupano ancora una volta la vetta della classifica di Shanghai pubblicata giovedì, con Parigi-Sarclay che si distingue, al 12° posto, come prima istituzione dell'Europa continentale. 

Al primo posto per il 22esimo anno consecutivo, l'Università di Harvard è seguita da altre due università americane, Stanford e MIT, in questa classifica mondiale dei migliori istituti di istruzione superiore, realizzata dal 2003 dalla società indipendente Shanghai Ranking Consultancy. 

Cambridge e Oxford, in Gran Bretagna, occupano il 4° e il 6° posto della classifica, di cui i primi dieci posti sono interamente occupati dalle università anglosassoni. 

Dal 2003, la classifica di Shanghai tiene conto di sei criteri, tra cui il numero di medaglie Nobel e Fields – considerato il Nobel della matematica – tra studenti laureati e professori, il numero di ricercatori più citati nella loro disciplina o il numero di pubblicazioni nel riviste Scienza e Natura. 

Criteri, basati essenzialmente sulla ricerca e non sulla formazione, che alimentano alcune critiche a questa classifica annuale. 

Come nelle edizioni precedenti, sono stati esaminati più di 2.500 esercizi per stilare una classifica dei primi 1.000.

Virus Mpox alias vaiolo delle scimmie: perché le autorità sono preoccupate

L’OMS è preoccupata per l’epidemia di una variante più contagiosa e pericolosa del virus del mpox, precedentemente chiamato “vaiolo delle scimmie”. 

 

I casi stanno aumentando in Africa, in paesi che non hanno mai sperimentato la malattia. Un primo caso è stato annunciato in Svezia, un altro in Pakistan. 

“Per la seconda volta in soli due anni, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta attivando il livello di allerta globale più alto per la stessa malattia: il MPOX”, annuncia Science in un articolo pubblico. 

Il 14 agosto l’OMS, dopo aver riunito il suo comitato di emergenza, ha dichiarato che l’attuale epidemia causata dal virus del mpox (precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie) era un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (Usppi). 

La mossa è arrivata il giorno dopo che l’agenzia sanitaria dell’Unione africana ha dichiarato la situazione un’emergenza sanitaria pubblica di interesse continentale. 

'È la prima volta che viene dichiarata un'emergenza sanitaria sia regionale che globale', ha spiegato alla rivista scientifica lo specialista americano di sanità pubblica Lawrence Gostin. 

Proprio nel momento di questa prima storica, le autorità sanitarie hanno annunciato ufficialmente in Svezia un caso di malattia al di fuori dell'Africa, una situazione senza precedenti dallo scoppio dell'epidemia alla fine della primavera e dell'estate 2022. 

Venerdì, Il 16 agosto, il Pakistan ha a sua volta annunciato di aver rilevato un caso sul suo territorio: la persona infetta tornava da un Paese del Golfo, dove non è stato ancora dichiarato alcun caso di questa malattia. 

“Il vaiolo ha fatto notizia a livello mondiale nel 2022, quando il virus che causa la malattia si è diffuso in tutto il mondo, diffondendosi rapidamente attraverso il contatto sessuale in dozzine di nuovi paesi al di fuori dell’Africa (dove è endemico da decenni)”, ricorda la canadese CBC . 

Al 4 agosto, dal gennaio 2022 in Africa sono stati registrati 38.465 casi di vaiolo e 1.456 decessi. “Queste cifre includono gli stadi 1 e 2 del virus, nonché la nuova versione 1b responsabile dell’attuale epidemia nella RDC e nei paesi di frontiera”, specifica The Guardian. In ambito virologico il termine clade può essere paragonato a quello di variante.

L’epidemia del 2022 era dovuta al grado 2 del virus. È ancora presente, ad esempio in Sud Africa. Ma oggi è proprio la situazione causata dal clade 1b, più contagioso e più pericoloso, soprattutto per i bambini, che ha spinto le organizzazioni sanitarie pubbliche a lanciare l’allarme. 

“La versione 1b, più mortale, del virus è diffusa nella RDC, che è la più colpita, con circa 14.000 casi confermati, seguita dal Burundi, con circa 100 casi confermati. Si è diffuso anche in Ruanda (quattro casi), Uganda (due casi), Kenya (un caso) e Svezia (un caso) (a cui si aggiunge il caso annunciato venerdì in Pakistan)”, precisa la rivista Nature in una nota generale pubblica. Uganda e Kenya non avevano mai registrato un caso di vaiolo. 

Ricordiamo che nel 2022 l’epidemia è stata tenuta sotto controllo nei paesi occidentali grazie ad una vasta campagna di vaccinazione delle popolazioni a rischio, in particolare degli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. 

Ciò è confermato dalla CBC, che scrive: “Mentre i paesi ad alto reddito sono riusciti a debellare con successo i casi di vaiolo causati dal clade 2 attraverso programmi di vaccinazione, l’Africa non ha avuto le stesse risorse”. 

Oggi il problema si ripropone a fronte di una minaccia ancora più grande, data la natura della nuova variante. 

Le dichiarazioni dell’OMS e dell’agenzia sanitaria dell’Unione africana mirano a organizzare la risposta e, soprattutto, a raccogliere fondi a livello globale per distribuire con milioni di dosi di vaccino a livello africano.

Stonehenge: la pietra misteriosa che ha percorso 750 chilometri

Il sito preistorico più studiato della Gran Bretagna ha rivelato un nuovo segreto: la pietra del suo altare proveniva dalla Scozia, a più di 750 miglia di distanza. La rivista scientifica “Nature” è in prima pagina. 

 

Una maestosa veduta aerea dei famosi monoliti del sito preistorico inglese di Stonehenge è la copertina di Nature. 

Due parole compongono un titolo enigmatico: “Mobile Stone”. 

“Mentre molti archeologi sono interessati al significato di questa disposizione e al suo utilizzo da parte dell’uomo dell’epoca, i geologi cercano da diversi anni di determinare l’origine dei blocchi di roccia”, ricorda il quotidiano svizzero Le Temps. 'In particolare, la provenienza della pietra dell'altare, o pietra dell'altare in inglese'. 

Ed è proprio questo il mistero che i ricercatori, autori di un articolo scientifico pubblicato sulla rivista britannica, hanno appena svelato: la pietra dell'altare proverrebbe da un giacimento in Scozia, a circa 750 chilometri da Stonehenge, cioè molto più lontano di tutte le altre pietre di questo sito archeologico. 

Il monumento preistorico, la cui costruzione iniziò più di cinquemila anni fa, è un insieme di strutture circolari: 

“Un cerchio esterno di grandi blocchi [di arenaria] del peso di circa 25 tonnellate ciascuno, i sarsen, e un cerchio interno nonché l’altare la cui le pietre, più piccole e del peso di circa 3 tonnellate, sono conosciute come 'pietre blu'”, descrive New Scientist. 

I Sarsen provengono dalla località di Marlborough, a circa 15 miglia di distanza, e la stragrande maggioranza delle pietre blu proviene dal Galles. 

La pietra dell’altare è diversa nel suo peso – è due volte più pesante delle altre pietre blu – ma anche nella sua origine. 

In New Scientist, il ricercatore Nick Pearce, dell’Università di Aberystwyth in Galles, ha dichiarato: 

“Entro la fine del 2021, avevamo concluso che la composizione della pietra dell’altare non corrispondeva ad alcuna area geologica conosciuta del Galles”. 

Né proviene dal monte Killaraus, in Irlanda, come narra la leggenda di Re Artù. 

Nel 2022, un giovane ricercatore australiano, Anthony Clarke, primo firmatario dell'articolo di Nature, ha contattato i geologi gallesi per offrire loro la sua competenza nell'analisi dei cristalli contenuti nelle rocce. 

«L'arenaria della pietra dell'altare è costituita da una moltitudine di grani minerali derivanti dall'erosione delle rocce ignee, contenenti cristalli di zircone, apatite e rutilo», spiega a Le Temps. 

Prima di dettagliare il suo metodo: “Li abbiamo tagliati con un laser e poi abbiamo analizzato la loro età per stabilire una sorta di impronta digitale di questi grani. Poi li abbiamo confrontati con i minerali presenti nelle rocce di tutta la Gran Bretagna”. 

Eureka! Il collegamento è perfetto con il bacino delle Orcadi, nel nord-est della Scozia. Anche il New York Times conclude che “per raggiungere il sito archeologico, il megalite doveva aver percorso almeno 750 chilometri via terra o più di 1.000 chilometri lungo l'attuale costa se fosse arrivato via mare”. 

Questo risultato non ha mancato di suscitare la reazione dei più grandi specialisti del neolitico, come l'archeologa Marie Besse, dell'Università di Ginevra, i cui commenti sono riportati da Le Temps. 

Per lei “il risultato di questo studio non è inverosimile, anche se impressionante”. 

Lei commenta: “Non ho dubbi che esistesse la tecnologia necessaria per trasportare questa pietra da sei tonnellate, ad esempio con barche o tronchi”. 

Il gruppo di ricerca privilegia l'ipotesi del trasporto via mare Anthony Clarke ricorda a New Scientist che è dimostrato che già gli esseri umani del Neolitico viaggiavano via mare. 

Ciò risponde alla domanda su come la pietra sia finita a più di 700 chilometri dal suo luogo di origine. 

Ma resta ancora senza risposta la domanda posta da Rob Ixer, mineralogista in pensione e ricercatore presso l’University College di Londra, sulle colonne del New York Times: “Perché la pietra è stata fatta per percorrere l’intera lunghezza della Gran Bretagna?”

Quasi la metà dei tedeschi lavora in vacanza

Secondo un recente studio, i tedeschi trovano molto difficile lasciare il lavoro quando sono in congedo. Spiega lo “Spiegel”. 

 

Un sondaggio condotto nel maggio 2024 su 1.017 dipendenti in tutta la Germania, intitolato “Lavoro e vacanze” e condotto dalla società di ricerche di mercato Bilendi per conto del gruppo Königsteiner, rivela che i tedeschi non approfittano molto delle ferie per prendersi una pausa dal lavoro. Infatti, 

Der Spiegel riporta che “il 48% degli intervistati ha affermato di lavorare occasionalmente mentre è in vacanza; 

Il 13% lo fa addirittura regolarmente e il 27% è sempre raggiungibile telefonicamente nel luogo di vacanza. Più di un terzo (35%) ha dichiarato di essere occasionalmente disponibile per affrontare problemi di lavoro durante le vacanze”. 

Lo studio è stato condotto tra dirigenti e accademici e sembra che questi ultimi siano ancora più propensi a restare connessi al lavoro. Quasi un terzo di loro porta il portatile al lavoro. Ha il Wi-Fi. Il 45% dei dirigenti garantendo che ciò avvenga nel luogo di vacanza, rispetto al 52% degli accademici. 

La rivista, che ricorda che queste pratiche, anche personali e volontarie, sono contrarie alla legge federale tedesca, sottolinea anche che gli spazi di coworking sono sempre più utilizzati da persone in congedo. 

'Per molte persone controllare la posta elettronica fa parte della vita quotidiana in vacanza', osserva il settimanale. 

Tuttavia, i dipendenti sono consapevolii e l'88% non si aspetta una promozione in cambio di questo lavoro aggiuntivo. 

Se “la maggior parte pensa ancora che questo lavoro extra sarà percepito positivamente in azienda”, è consapevole che “non sarà così nella loro sfera privata”.

Tasso di disoccupazione giovanile globale al minimo da 15 anni

L’Organizzazione internazionale del lavoro rileva che la precarietà del lavoro sta causando “crescente ansia” tra i giovani. 

 

Si prevede che il tasso di disoccupazione giovanile mondiale, al livello più basso degli ultimi 15 anni, diminuirà ulteriormente, ma l'insicurezza lavorativa sta causando 'crescente ansia', osserva l'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) in un rapporto pubblicato lunedì. 

L’ILO mette in guardia anche dal preoccupante numero di giovani tra i 15 e i 24 anni che non hanno né lavoro né istruzione né formazione (NEET). Avverte inoltre che la ripresa dell’occupazione dopo la pandemia di Covid-19 non è universale. 

“I giovani di alcune regioni e molte giovani donne non stanno beneficiando della ripresa economica”, ha affermato l’ILO in un comunicato stampa. 

Il tasso di disoccupazione giovanile del 13% nel 2023 è il più basso degli ultimi 15 anni e rappresenta un calo rispetto al tasso del 13,8% registrato nel 2019 prima della pandemia. 

Si prevede che diminuirà ulteriormente al 12,8% nel 2024 e nel 2025. Per quanto riguarda il numero totale di giovani disoccupati, si attesta a 64,9 milioni, il numero più basso dal 2000. 

“Tuttavia la situazione non è la stessa in tutte le regioni. Negli Stati arabi, nell’Asia orientale, nel Sud-est asiatico e nel Pacifico, i tassi di disoccupazione giovanile sono stati più elevati nel 2023 rispetto al 2019”, osserva l’ILO. 

Il rapporto evidenzia inoltre che “la tendenza globale verso la precarietà del lavoro sta causando una crescente ansia tra i giovani che aspirano a ottenere l’indipendenza finanziaria e a compiere i passi successivi nella loro vita adulta”. 

“Nessuno di noi può sperare in un futuro stabile quando milioni di giovani in tutto il mondo non hanno un lavoro dignitoso e, di conseguenza, si sentono insicuri e incapaci di costruire una vita migliore per sé e per le loro famiglie”, sottolinea il Direttore Generale della l'ILO, Gilbert F. Houngbo, nel comunicato stampa. 

A livello globale, più della metà dei giovani lavoratori svolge lavori informali, osserva l’ILO, secondo cui “le opportunità di accesso a lavori dignitosi rimangono limitate nelle economie emergenti e in via di sviluppo”. 

Il rapporto indica inoltre che nel 2023 un giovane su cinque, ovvero il 20,4% della popolazione mondiale, apparteneva alla categoria NEET. Due giovani su tre sono donne. 

Inoltre i giovani uomini hanno beneficiato della ripresa del mercato del lavoro più delle giovani donne: i tassi di disoccupazione delle giovani donne (12,9%) e dei giovani uomini nel 2023 erano quasi uguali (13%), a differenza degli anni precedenti durante la pandemia dei giovani era più alto. 

Mammut ancora vivi quando furono costruite le piramidi d'Egitto

I mammut lanosi sopravvissero su una remota isola siberiana migliaia di anni dopo la scomparsa dei loro parenti. Ma alla fine si sono estinti a causa della consanguineità, secondo un nuovo studio. 

 

Circa 15.000 anni fa i mammut scomparvero dalla faccia della Terra. Tranne che in alcuni rari posti, come l'isola di Wrangel, in quella che oggi è la Russia. 

Lì, al confine orientale della Siberia, questi pachidermi pelosi vissero per migliaia di anni. “Erano ancora vivi quando furono costruite le piramidi d’Egitto”, osserva il New York Times. 

L'analisi del loro DNA ha permesso di ricostruire la storia di questa particolarissima popolazione: la colonia fu fondata da meno di dieci animali arrivati ​​sull'isola circa 10.000 anni fa. Sopravvissuta per 6.000 anni. 

“Quando i mammut dell’isola di Wrangel diminuirono definitivamente, 4.000 anni fa, questa specie si estinse definitivamente”, indica il quotidiano americano. 

Confrontando il materiale genetico di 14 mammut Wrangel e di altri sette mammut più antichi rinvenuti altrove in Siberia, i paleontologi – il cui studio è stato pubblicato alla fine di giugno sulla rivista scientifica Cell – si sono resi conto che quelli di Wrangel soffrivano di numerose malattie genetiche. 

“Nelle grandi popolazioni, la diversità genetica è grande. Pertanto, un animale eredita diverse versioni dei suoi geni dai suoi genitori”, spiega il New York Times. 

D'altra parte, quando la popolazione è limitata, come nel caso dei mammut di Wrangel, “gli animali si incrociano e i loro piccoli ereditano copie identiche di numerosi geni”. 

Questo processo di riproduzione tra individui della stessa famiglia finisce per favorire l’insorgenza di malattie genetiche. 

Questo problema di consanguineità che ha portato al collasso della popolazione di Wrangel rischia di ripresentarsi se gli scienziati riuscissero a far rivivere animali estinti, come i mammut. 

La Cina si sta avvicinando sempre più al suo “treno volante” che dovrebbe sostituire l’aereo

La scorsa settimana è stata effettuata una corsa di prova di un treno a levitazione magnetica in un tunnel di 2 chilometri appositamente progettato per ospitare una macchina che, alla fine, deve raggiungere una velocità massima di 1.000 km/h. 

 

Un ulteriore passo avanti verso il “treno volante”… 

La Cina ha effettuato un test “a grandezza naturale” del suo treno del futuro basato sulla tecnologia della levitazione magnetica, chiamato anche “maglev”, riferisce il quotidiano South China Morning Post (SCMP).

La macchina, che questa volta ha superato i 620 km/h, è progettata per raggiungere una velocità massima di 1.000 km/h, sufficiente per collegare Pechino e Shanghai in un’ora e mezza – o, per fare ca. 700 km, in cinquanta minuti. 

È a Datong, a ovest di Pechino, che è stata costruita la linea di prova su larga scala dove gli ingegneri incaricati del progetto stanno cercando di testare la tecnologia Hyperloop. 

Il progetto è stato realizzato nel 2021. Si tratta, in modo molto concreto, di far circolare il treno in una metropolitana a bassa pressione, come spiega l'SCMP: 

“Questa nuova tecnologia mira a risolvere due dei maggiori problemi del trasporto ferroviario: l’attrito tra le ruote e il binario e la resistenza dell’aria sulla cassa del treno”. 

La metropolitana ferroviaria costruita a Datong è lunga due chilometri. Il sito CNSA Watcher, che riporta i progetti aerospaziali cinesi, ha pubblicato un video dall'esterno della ferrovia: 

Se questa idea di un treno levitante, o più precisamente sospeso, “è apparsa più di un secolo fa”, essa “ha affascinato l’immaginazione di ingegneri e investitori di tutto il mondo da quando il miliardario Elon Musk ha pubblicato un libro bianco” sull’argomento nel 2013. 

Ma finora quest'ultimo non è riuscito a realizzare il suo progetto, stigmatizza il quotidiano di Hong Kong. 'La sua azienda che sviluppava il sistema, Hyperloop One, è stata chiusa alla fine del 2023 dopo non essere riuscita a vincere un contratto per costruire 'un Hyperloop funzionante'. 

Con il proprio progetto fondato a Datong, il China Aerospace Science and Industry Group sta cercando di posizionarsi nella corsa per questa nuova tecnologia. 

Il sogno, prosegue l'SCMP, è che un giorno “queste linee metropolitane possano trasportare passeggeri e merci da una città all'altra alla velocità di un aereo. Ma c'è ancora molta strada da fare prima che questa tecnologia futuristica diventi realtà", conclude con cautela il quotidiano. 

la Groenlandia ha già perso la calotta polare

Un carota di ghiaccio svela i suoi segreti: In uno studio pubblicato sulla rivista “PNAS”, gli scienziati forniscono le conclusioni dell'analisi di una carota di ghiaccio prelevata a una profondità di tre chilometri. 

Ciò dimostra che, negli ultimi tempi geologici, tutto il ghiaccio della Groenlandia è stato soggetto a scioglimento. 

Nell’attuale contesto di aumento delle temperature, questa scoperta fa temere un aumento del livello del mare maggiore del previsto. 

La scoperta mina la teoria secondo cui la Groenlandia è stata una fortezza di ghiaccio per milioni di anni, scrive il New York Post. 

Una nuova analisi di campioni di sedimenti recuperati da una carota di ghiaccio in Groenlandia e conservati per trent’anni in Colorado ha identificato funghi, legno di salice, resti di insetti e persino un solitario seme di papavero artico. 

Come riassume il sito di informazione Inside Climate News, questi resti fossili “mostrano che c’era un paesaggio roccioso di tundra nella Groenlandia centrale”. 

I risultati, pubblicati il ​​5 agosto sulla rivista ufficiale dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, PNAS, suggeriscono che negli ultimi 1,1 milioni di anni, la parte più spessa della calotta glaciale della Groenlandia si è completamente sciolta. 

Il geologo dell'Università del Vermont Paul Bierman, autore principale dello studio, spiega sul sito Phys.org che se lo scioglimento è stato osservato al centro dell'isola, è quasi certo che il fenomeno ha interessato la maggior parte del territorio. 

Ciò deve aver consentito lo sviluppo di un ecosistema. 

Ancora più preoccupante, questa scomparsa del ghiaccio sarebbe avvenuta “a una temperatura media globale vicina al livello previsto per la fine di questo secolo”, continua Inside Climate News. 

Per il professor Bierman le prove sono addirittura “inconfutabili” e dovrebbero dissipare ogni dubbio sull’impatto dei cambiamenti climatici sulla calotta glaciale della Groenlandia: “Ci sono persone che continuano a dire a proposito dello scioglimento della calotta glaciale: 'È solo il bordo della calotta glaciale della Groenlandia'” 

Intervistato dal New York Post, Richard Alley, climatologo della Pennsylvania State University, ritiene che “gran parte dell’innalzamento del livello del mare è avvenuto in un momento in cui le cause del riscaldamento globale” non erano particolarmente estreme, il che ci mette in guardia dai danni che stiamo subendo. potrebbe causare se continuiamo a riscaldare il clima' 

Se le emissioni di gas serra non verranno ridotte “radicalmente”, insiste Paul Bierman, lo scioglimento quasi completo del ghiaccio della Groenlandia nei prossimi secoli o millenni porterebbe ad un innalzamento del livello del mare di sette metri: 

“Guarde Boston, New York, Miami, Bombay, o scegli una qualsiasi città costiera del mondo, e aggiungi più di sei metri al livello del mare. Affonderanno”.

Il ceppo mortale del virus Mpox si diffonde oltre la RDC

Il sequenziamento del virus Mpox (precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie) prelevato da persone infette in Uganda e Kenya ha confermato che si trattava dello stesso ceppo circolante nella Repubblica Democratica del Congo. 

 

È più letale di quello che causò un’epidemia globale nel 2022. 

L’epidemia di Mpox che imperversa da diversi mesi nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) sta iniziando a diffondersi oltre i suoi confini. 

'Il sequenziamento del virus Mpox per tre casi segnalati alla fine di luglio in Uganda e Kenya ha confermato che si trattava di una variante più mortale che in precedenza era stata identificata solo nella Repubblica Democratica del Congo', riferisce Science. 

Casi di questa malattia, precedentemente chiamata vaiolo delle scimmie, sono stati registrati anche in Ruanda e Burundi, paesi confinanti con la provincia congolese del Sud Kivu. 

Questa situazione comincia a preoccupare nel continente africano e “l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) chiede maggiore aiuto dopo questo sviluppo inquietante, che teme possa far presagire una nuova epidemia di Mpox, appena due anni dopo che un ceppo meno grave si era diffuso”. diffuso in tutto il mondo”, riferisce la rivista scientifica. 

Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS, ha dichiarato: 

“Ho intenzione di convocare il Comitato di Emergenza del Regolamento Sanitario Internazionale per consigliarmi sulla necessità di qualificare questa epidemia infettiva come un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale”. 

Questo è il livello di allerta più alto dell’OMS. Al momento non è chiaro quando si riunirà la commissione. 

Si stima che il ceppo 1, la versione del virus Mpox circolante nella RDC, abbia ucciso il 3% delle persone infette lo scorso anno, mentre il ceppo 2, emerso in Nigeria nel maggio 2022 e ha raggiunto 116 paesi, ha un tasso di mortalità dello 0,2. %. 

Il Comitato dei Rappresentanti Permanenti (PSC) dell'Unione Africana (UA) ha approvato con urgenza 10,4 milioni di dollari dai fondi Covid esistenti per i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), al fine di sostenere gli sforzi in corso per combattere l'epidemia di Mpox in tutto il continente, si legge in un comunicato stampa. 

Ciò comporta il rafforzamento dei mezzi di sorveglianza delle malattie ma anche l’accesso ai vaccini esistenti. 

Questa situazione arriva quando l’OMS ha aggiornato il suo elenco di agenti patogeni che potrebbero scatenare una pandemia e che richiedono un’attenzione speciale. 

Secondo Nature, il virus Mpox è considerato una priorità, proprio come il suo parente responsabile del vaiolo, sebbene sia stato debellato nel 1980. 

“Poiché le popolazioni non vengono più vaccinate sistematicamente contro [il vaiolo], e non sono quindi più immuni ad esso, la diffusione incontrollata di questo virus potrebbe portare a una pandemia”, precisa la rivista britannica.

Delo, un gioiello archeologico minacciato dalle acque del Mediterraneo

La piccola isola dell’arcipelago greco delle Cicladi è in prima linea nella lotta al cambiamento climatico. 

Di fronte all’innalzamento del livello del mare, i ricercatori stanno cercando di proteggere questo sito archeologico classificato come patrimonio mondiale dell’UNESCO. 

Situata nell'arcipelago delle Cicladi, a due passi da Mykonos, la piccola isola di Delo è un museo a cielo aperto. 

Dal IX secolo aC ospita il santuario di Apollo, dio delle Arti e della Luce, che secondo la mitologia avrebbe visto nascere. L'intera isola costituisce un sito archeologico inserito nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1990. 

“Il problema è che Delo è sempre più esposta ai cambiamenti climatici”, osserva I Kathimerini. Come ha dimostrato uno studio dell’Accademia di Atene, Delo è uno dei tredici siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO più vulnerabili alla crisi climatica, soprattutto dopo il 2050”. 

E per una buona ragione: negli ultimi decenni il livello del mare è aumentato di 2,8 millimetri all’anno e sta gradualmente sommergendo il sito. 

Ricercatori e archeologi cercano di proteggere l'isola sacra di Apollo. 

Il quotidiano greco cita un “nuovo sistema integrato per monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici sull'ambiente e sui monumenti di Delo, progettato dal Centro di fisica e climatologia dell'atmosfera dell'Accademia di Atene […] 

Le misure comprendono il posizionamento di elementi architettonici su piattaforme sopraelevate, ripristini e misurazione dei parametri ambientali”. 

Centocinquantadue anni dopo l'inizio degli scavi nel 1872, che hanno portato alla luce antichi tesori, è ora il momento di lottare per la preservazione nel tentativo di ritardare il totale inghiottimento dell'isola. 

Perché alcuni dipendenti si ammalano non appena sono in ferie?

Un ricercatore olandese ha spiegato perché spesso il nostro corpo sembra abbandonarsi non appena smettiamo di lavorare. 

 

Pilita Clark, editorialista del Financial Times, spiega di soffrire di una malattia che pensava fosse più rara di quanto non sia in realtà. 

Appena è in vacanza si ammala. Pensava che fosse una malattia immaginaria... finché non incontrò il ricercatore e psicologo olandese Ad Vingerhoets, professore associato di psicologia clinica all'Università di Tilburg nei Paesi Bassi. 

È a lui che dobbiamo l'espressione “malattia del tempo libero”, che designa il problema di cui soffre la giornalista. 

Secondo il suo lavoro si tratta di una “vera malattia che deve essere presa sul serio, ma anche fonte di confusione, perché i sintomi variano notevolmente”. 

Delle 1.800 persone intervistate, circa il 3% ne era affetto. 

I sintomi, che comprendono mal di testa, stanchezza, dolori muscolari, nausea, raffreddore, infezioni virali e problemi alle orecchie, possono iniziare il giorno prima del fine settimana o all'inizio delle vacanze. 

A volte i sintomi iniziano venerdì sera e scompaiono entro lunedì mattina. “Vingerhoets iniziò a studiare il fenomeno dopo aver realizzato che quando lui stesso si ammalava, spesso accadeva durante le vacanze di Natale e Capodanno”. 

Non esiste un’unica causa per questa afflizione, ma una “serie di cause”: 

A volte il corpo è più resistente allo stress e quindi al lavoro. Una volta rimossa la fonte dello stress, il corpo si indebolisce. 

Forse notiamo di più il dolore quando siamo a riposo.

'O forse lo stress lavorativo aumenta i livelli di adrenalina, il che distrugge il sistema immunitario o innesca sintomi di malessere da svago'. 

Infine la “musturbazione”! 

L’idea della musturbazione è attribuita a uno psicoterapeuta americano di nome Albert Ellis. 

Nel dizionario di psicologia online dell'American Psychology Association viene definito come: 'La convinzione di alcuni individui di dover assolutamente raggiungere obiettivi spesso perfezionistici per ottenere successo, approvazione o conforto'. 

In altre parole, per essere più sani, devi essere meno perfezionista.

Quando “Barbie” ci insegna cos'è un ginecologo

Secondo uno studio, le ricerche online sull'argomento sono aumentate notevolmente negli Stati Uniti dopo l'uscita del film. 

'Il film Barbie potrebbe aver stimolato l'interesse per la ginecologia, riassume Ars Technica. 

I media americani riportano i risultati di uno studio, pubblicato giovedì 25 luglio su JAMA Network Open, secondo il quale il film di Greta Gerwig ha fatto aumentare le ricerche su Internet di termini legati alla ginecologia, la branca della medicina che si occupa della salute riproduttiva delle donne. 

Secondo il sondaggio, le ricerche online negli Stati Uniti per la parola “ginecologo” – a volte con altre ortografie – sono aumentate di circa il 51% rispetto alla media nella settimana successiva all’uscita di Barbie, il 21 luglio 2023. Inoltre, le ricerche relative alla definizione di ginecologia è aumentato del 154%. 

Analizzando le tendenze di ricerca per il termine “appuntamento dal ginecologo”, i ricercatori hanno scoperto che non c’era alcuna differenza rispetto alla settimana precedente, riferisce la CNN. 

'Quando Barbie scoprì cos'era un ginecologo, molte altre persone fecero lo stesso', osserva il canale americano.

'Il film di successo si conclude con la coraggiosa decisione della protagonista di lasciare Barbieland ed entrare nel mondo reale come donna', ricorda Ars Technica. 

L'ultima scena del film la segue nella sua nuova realtà, quando si reca alla sua prima visita medica. 'Sono qui per vedere il mio ginecologo', dice con entusiasmo l'attrice Margot Robbie a una receptionist. 

'Per molti, questa frase ha suscitato una risatina ironica, data la sua ignara impazienza e l'enigmatica anatomia', commenta il sito di notizie. “Ma per altri, a quanto pare, ha sollevato questioni fondamentali”.