Non meno di 60.000 scuole in tutto il mondo si ispirano attualmente al metodo di insegnamento sviluppato all'inizio del XX secolo dalla pedagoga Maria Montessori.
Con quali risultati? Il sito della BBC ha indagato.
Cosa hanno in comune la chef Julia Child, il romanziere Gabriel García Márquez, la cantante Taylor Swift e il fondatore di Google Larry Page?
Tutti hanno frequentato le scuole Montessori da bambini, dice la BBC.
Fu osservando bambini con difficoltà di apprendimento che giocavano con le briciole di pane in una clinica psichiatrica di Roma che Maria Montessori (1870-1952) ebbe l'idea di sviluppare “un nuovo metodo di apprendimento incentrato sulla stimolazione ottimale durante i periodi sensibili dell'infanzia”.
Al centro del suo approccio c'è il principio secondo cui i materiali di apprendimento dovrebbero essere a misura di bambino e progettati per coinvolgere tutti i loro sensi.
I bambini sono incoraggiati a usare la loro creatività per risolvere i problemi, con gli insegnanti che fungono da guide 'sostenendo i bambini senza coercizione o controllo'.
Maria Montessori aprì la sua prima scuola nel 1907.
Oggi ci sono più di 60.000 istituti che utilizzano il suo metodo in tutto il mondo.
'Funziona davvero?' si chiede la BBC.
Dopo aver intervistato diversi esperti, il sito di notizie britannico ritiene che i suoi benefici siano discutibili, “dovuti in parte alle difficoltà intrinseche di condurre ricerche scientifiche in classe”.
Alcuni studi sembrano dimostrare una serie di benefici per lo sviluppo dei bambini, “ma non possiamo verificare se questo è il risultato del metodo Montessori o se è semplicemente dovuto agli ambienti privilegiati da cui provengono”.
Così negli Stati Uniti, Angeline Lillard, che insegna psicologia all'Università della Virginia a Charlottesville, ha dimostrato che i bambini seguiti dall'età di 5 anni e che frequentano la scuola Montessori di Milwaukee, nel Wisconsin, ottengono risultati superiori agli studenti di altre scuole in lettura, matematica e abilità sociali. Hanno anche dimostrato migliori capacità di narrazione all'età di 12 anni.
In Svizzera, Solange Denervaud, neurologa del Centre Ospedaliero Universitario Valdese (CHUV) ha indicato in un altro studio che gli scolari Montessori tendono a mostrare una maggiore creatività, una disposizione che sarebbe all'origine di buoni risultati scolastici.
Ma Chloe Marshall, dell'Institute of Education dell'Università di Londra, ha affermato che è necessaria cautela: mancano ancora prove decisive sui benefici a lungo termine del metodo. 'Nella scienza, dobbiamo essere in grado di replicare i risultati'.
Inoltre, precisa la Bbc, “molte scuole oggi portano il nome di Maria Montessori pur applicando solo vagamente il suo metodo”.
Secondo Gianfranco Marrone dell'Università di Palermo, il nome Montessori è ormai associato a un'istruzione di alta qualità che piace a molti genitori. “È diventato un marchio di fabbrica. E non è un pericolo'.
'È sempre più difficile trovare un'autentica educazione Montessori', ammette Catherine L'Ecuyer, ricercatrice in psicologia e pedagogia presso l'Università di Navarra, in Spagna. Teme che alcune scuole seguano semplicemente una tendenza, senza seguire veramente i principi di questo metodo di insegnamento basato sull'autonomia del bambino o sulla durata delle sessioni di apprendimento.
Questo potrebbe, secondo lei, influenzare in modo significativo i risultati.
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