Un'analisi di mezzo milione di profili di DNA eseguita da un gruppo di ricercatori in Europa e negli Stati Uniti mostra che l'omosessualità non proviene da un singolo gene.
Come essere piccoli o grandi, o più o meno intelligenti, amare uomini o donne non è definito da un singolo gene, ma da più regioni del genoma e, come qualsiasi carattere umano complesso, da sfuggenti fattori non genetici.
Questa è la conclusione di un'analisi eseguita su mezzo milione di profili DNA di un gruppo di ricercatori in Europa e negli Stati Uniti, la cui pubblicazione giovedì della prestigiosa rivista 'Science' mira a seppellire l'idea nata negli anni '90 secondo la quale esiste un 'gene gay' prevedibile come quello per il colore degli occhi.
'È di fatto impossibile prevedere l'orientamento sessuale di una persona in base al suo genoma', afferma Ben Neale, membro del Broad Institute e del MIT di Harvard, una delle tante istituzioni da cui provengono gli autori.
L'orientamento sessuale ha una componente genetica, affermano i ricercatori, confermando precedenti studi minori, in particolare sui gemelli.
Ma questo componente dipende da una miriade di geni. 'Non esiste un singolo gene gay, ma molti piccoli effetti genetici distribuiti in tutto il genoma', afferma Ben Neale. A questo si aggiunga un fattore essenziale: l'ambiente in cui una persona cresce e vive.
Per spiegare meglio, i ricercatori si confrontano con le dimensioni corporee: l'effetto genetico è indiscutibile, poiché le tue dimensioni sono legate a quelle dei genitori. Ma la genetica non spiega tutto: la tua alimentazione durante l'infanzia avrà un impatto significativo. Questo è ciò che gli scienziati chiamano ambiente.
Idem per il rischio cardiaco: i geni creano predisposizioni, ma il tuo stile di vita, come la tua dieta, ha un ruolo maggiore.
La nuova analisi statistica ha rivelato cinque posizioni precise sui nostri cromosomi, chiamati locus, che sembrano essere chiaramente correlati all'orientamento sessuale, sebbene ognuno di essi abbia un'influenza 'molto piccola'.
Biologicamente, si scopre che un marcatore è anche associato alla perdita di capelli, il che suggerisce un legame con la regolazione degli ormoni sessuali.
Presumibilmente, ci sono centinaia o migliaia di altri marcatori, che un giorno potrebbero scoprire analisi future su banche del DNA più grandi.
'È un comportamento complesso in cui la genetica gioca un ruolo, ma probabilmente in minoranza. L'effetto dell'ambiente esiste, ma non possiamo misurarlo esattamente', aggiunge Fah Sathirapongsasuti, uno scienziato di 23andme.com, un sito di test del DNA che ha contribuito allo studio con profili genetici dei clienti (Volontari).
La maggior parte dell'analisi è stata fatta su uomini e donne della British Biobank britannica, per lo più di origine europea, che hanno risposto alla domanda: hai mai fatto sesso con una persona dello stesso sesso?
Gli autori sono consapevoli della delicatezza della materia e i due ricercatori di cui sopra sono stati attenti a ricordare, in una conferenza telefonica con i giornalisti martedì, che essi stessi erano gay.
Desiderando evitare qualsiasi interpretazione errata, si sono spinti fino a consultare le associazioni LGBT su come comunicare i loro risultati, che hanno sintetizzato in un sito speciale, il gene in sex behavior.info (in inglese).
L'associazione americana GLAAD ha accolto con favore questi lavori che confermano che 'essere gay o lesbiche è una parte naturale della vita umana'.
All'inizio della genetica, nel 1993, uno studio su 40 famiglie aveva pensato di identificare un luogo unico, il gene Xq28, quello che definisce l'orientamento sessuale. La nuova analisi confuta questo modello semplicistico.
È probabile che una figura prodotta da questo studio crei confusione. I ricercatori stimano che 'dall'8 al 25%' delle differenze di orientamento sessuale nella popolazione testara sono dovute a variazioni genetiche. Ma questa cifra è un concetto statistico su una popolazione e non significa che il 25% dell'orientamento di una persona dipenda dai suoi geni.
Un altro risultato sfida l'idea che l'orientamento sessuale sarebbe un continuum, secondo la cosiddetta scala Kinsey, del nome del biologo americano che lo definì nel 1948: dal 100% omosessuale al 100% eterosessuale, tra l'altro Da bisessuale.
'Supporre che più si è attratti da qualcuno dello stesso sesso, meno si sia attratti dall'altro sesso è una semplificazione eccessiva', affermano i ricercatori, dopo aver confrontato i marcatori genetici che influenzano il numero di partner di ciascun sesso.
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