Gli unici mammiferi in grado di riprodursi per tutta la vita, le femmine svelano il loro mistero alla scienza.
Note per sfidare il cancro e l'invecchiamento, le femmine di talpa nuda (glabra) mostrano anche una straordinaria fertilità per un mammifero poiché non sembra diminuire nel tempo.
Gli scienziati dell'Università di Pittsburgh negli Stati Uniti credono di aver risolto il mistero di questa capacità e hanno pubblicato il loro lavoro sulla rivista Nature Communications.
Presente nell'Africa orientale, la talpa nuda è un animale sociale che vive in colonie. Come le api, questi mammiferi sono governati da una regina, la cui vita può essere relativamente lunga per un roditore, più di trent'anni.
Un'eternità, rispetto ai quattro anni che un topo di città può sperare di vivere.
Sorprendentemente, la regina può partorire per tutta la sua vita, mentre un topo domestico 'vede diminuire la sua fertilità dal suo nono mese', scrive New Scientist.
È stato studiando le ovaie delle femmine che Miguel Angel Brieño-Enríquez e i suoi colleghi hanno notato un'importante specificità.
Negli esseri umani, nei topi e in altri mammiferi, lo stock di uova disponibili per la futura fecondazione viene creato prima della nascita o subito dopo e diminuisce gradualmente. Al contrario, 'nei ratti talpa si trova un gran numero di cellule germinali in tutte le fasi della vita testate dai ricercatori', osserva New Scientist.
'L'ottavo giorno, le femmine presentano, in media, 1,5 milioni di uova, 95 volte più di un topo alla stessa età', afferma Miguel Angel Brieño-Enríquez. Gli scienziati presumevano che queste femmine potessero produrre uova per tutta la vita.
Per confermare la loro ipotesi, hanno testato la fertilità di una lavoratrice che normalmente non dovrebbe essere in grado di riprodursi per non competere con la regina. Per questo l'hanno isolata e messa in contatto con un maschio in gabbia per quattro settimane.
Risultato? 'L'operaia è diventata fertile come una regina', riferisce il ricercatore di Pittsburgh.
Una scoperta che senza dubbio 'contribuirà a una migliore comprensione dell'infertilità negli esseri umani' e cambierà 'il modo in cui trattiamo la menopausa', commenta Scott Sills, del Center for Advanced Genetics in California.
Ma, avverte Aspasia Destouni dell'Università Aristotele di Salonicco, in Grecia, “attenzione all'entusiasmo (che questo tipo di notizie genera), perché la gente potrebbe pensare che questa scoperta sia una soluzione alla menopausa... Ma chiaramente (i ricercatori) non ci sono ancora”.
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