Le zanzare hanno un fiuto incredibile per beccare gli umani

I ricercatori hanno scoperto che questi insetti hanno un senso dell'olfatto ipersofisticato. Questa scoperta potrebbe aiutare a intrappolarli meglio. 

L'animaletto che miete più vittime umane ogni anno è la zanzara. E anche nelle zone dove non porta malattie gravi, rimane fastidioso come succhia-sangue. 

La zanzara Aedes aegypti ha una preda preferita: l'uomo. 

Gli scienziati ritengono che ciò sia avvenuto attraverso l'evoluzione, con gli esseri umani che spesso si stabiliscono vicino all'acqua dolce ed è proprio nell'acqua dolce che le femmine depongono le uova.  Un vicinato che ha prodotto il tutto. 

Per localizzare un essere umano, la zanzara si basa su tre fattori: il suo odore corporeo, il suo calore e la sua emissione di anidride carbonica. Gli scienziati pensavano che, come altri animali, le zanzare avessero un insieme specifico di neuroni che rilevano ogni tipo di odore. Ma con loro sorpresa, hanno scoperto che non era così, leggiamo su the 'Guardian'. 

'Abbiamo scoperto che c'è una vera differenza nel modo in cui le zanzare codificano gli odori che incontrano rispetto a quello che abbiamo imparato da altri animali'. 

Lo ha affermato Meg Younger, assistente professore di biologia all'Università di Boston, uno dei principali autori dello studio pubblicato in 'Cell'. 

"Invece di avere un singolo tipo di recettore espresso in ciascun neurone, nella zanzara diversi recettori possono rispondere a diversi odori nello stesso neurone”. 

Il che spiega perché le zanzare sono ancora in grado di individuarci anche quando gli scienziati rimuovono le proteine ​​sensibili all'odore umano dal loro genoma. La perdita di uno o più recettori non fa perdere loro la capacità di annusare gli esseri umani. 

Quella che sicuramente si rivelò un'arma per la sopravvivenza della zanzara potrebbe paradossalmente essere usata per combatterla. Comprendendo come funziona il loro cervello per annusarci, potremmo usarlo per evitare i morsi. 

“Una delle principali strategie di controllo delle zanzare è attirarle nelle trappole. Se potessimo utilizzare questa conoscenza per capire come l'odore umano è rappresentato nelle antenne e nel cervello delle zanzare, potremmo sviluppare miscele che sono più attraenti di noi per le zanzare. 

Potremmo anche sviluppare repellenti che prendono di mira recettori e neuroni che rilevano gli odori umani", ha detto Younger.