Secondo uno studio, circa 40 specie di pipistrelli portatrici del coronavirus sono proliferate in un'area della Cina meridionale, della Birmania e del Laos a causa dei cambiamenti nel loro habitat naturale.
Lo studio è stato pubblicato venerdì. Il riscaldamento globale potrebbe aver avuto un ruolo nel passaggio del coronavirus responsabile del Covid-19 all'uomo, fornendo nuovi habitat per i pipistrelli, una specie sospetta per l'origine del virus.
I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno modellato la presenza di popolazioni di diversi tipi di pipistrelli, utilizzando i dati di temperatura e precipitazioni per determinare la posizione del tipo di vegetazione che costituisce il loro habitat, per questo studio pubblicato sulla rivista "Science of the Total Environment".
Secondo questi modelli, negli ultimi 100 anni 40 specie di pipistrelli hanno così visto diffuse le condizioni favorevoli alla loro presenza in un'area a cavallo tra Cina meridionale, Birmania e Laos.
Ogni specie di pipistrello è in media portatrice di 2,7 coronavirus, quindi sarebbero un centinaio di questi diversi virus che potrebbero potenzialmente circolare in quest'area, dove si presume che abbia origine SARS-CoV-2.
“Siamo lontani dal dire che la pandemia non si sarebbe verificata senza il riscaldamento globale. Ma trovo difficile affermare che questo aumento del numero di pipistrelli e dei coronavirus che trasportano lo renda meno probabile", dice l'autore principale Robert Meyer.
L'esatta catena di trasmissione della SARS-CoV-2 resta da determinare, ma il cambiamento climatico e la distruzione dell'ecosistema stanno portando uomini e animali a contatti più frequenti, ha detto il ricercatore.
"Queste sono le due facce della stessa medaglia, stiamo penetrando più in profondità nel loro habitat e allo stesso tempo, il cambiamento climatico può spingere gli agenti patogeni verso di noi".
Diversi scienziati che non hanno partecipato allo studio hanno sottolineato che l'inizio della pandemia aveva molteplici cause.
“La transizione (dagli animali all'uomo) è il risultato di meccanismi complessi. Il cambiamento climatico ha sicuramente un ruolo nel modificare la posizione delle specie.
Ma potrebbe essere che l'aumento della popolazione umana e il degrado degli habitat attraverso l'agricoltura giochino un ruolo più importante", ha affermato Kate Jones, professore di ecologia e biodiversità all'University College di Londra.
"Mostrano che il cambiamento climatico potrebbe aver avuto un impatto sulle specie nello Yunnan, ma è a più di 2.000 chilometri da Wuhan", dove l'epidemia è apparsa in Cina, ha osservato da parte sua Paul Valdes, professore di geografia ambientale all'Università di Bristol.
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