Gli scienziati hanno svelato con successo i segreti genetici di uno dei serpenti più pericolosi del mondo, la premessa di un efficace futuro anti-veleno.
Se dovessimo classificare le scoperte scientifiche in base alla loro utilità, quella di questo team americano-indiano sarebbe sicuramente da mettere in evidenza.
Decodificando il genoma del cobra con gli occhiali, questi ricercatori hanno spianato la strada alla creazione di un anti-veleno sintetico, molto più facile da produrre e accessibile a più persone, riferisce il sito ZME Science.
Questo è tutt'altro che banale poiché si stima che oltre 5 milioni di persone vengano morse da serpenti ogni anno in tutto il mondo. Ciò causa 400.000 amputazioni e oltre 100.000 morti.
L'India è il paese più colpito con oltre 46.000 morti all'anno, quasi la metà delle vittime del pianeta. Ciò è dovuto all'altissima densità della sua popolazione rurale combinata con la presenza sul suo territorio di quattro dei serpenti più mortali: il cobra reale, la vipera di Russell, la Vipera Rostrata-Squamata (Echis carinatus) e il bungare indiano (caeruleus).
L'iniezione di un siero anti-veleno rimane per il momento l'unico trattamento efficace contro gravi punture di serpente. In India, l'accesso a tale trattamento nelle zone rurali è difficile, il che spiega anche l'alto tasso di mortalità nel paese.
Nei risultati del loro studio, pubblicato su 'Nature Genetics', gli scienziati che hanno decodificato il genoma del re cobra ricordano che, dal 1896, la procedura per la produzione di siero anti-veleno non è quasi cambiata. Piccole dosi di veleno devono essere iniettate in un grande mammifero, come un cavallo. Il suo corpo produce quindi anticorpi che vengono utilizzati per produrre il siero.
Tuttavia, questa non è la soluzione miracolosa, poiché questi anticorpi spesso causano risposte immunologiche indesiderate durante il trattamento e la capacità di questi sieri di neutralizzare i veleni è ancora poco conosciuta.
Ecco perché era già necessario capire come il serpente fa il suo veleno. Per la prima volta, dopo due anni di lavoro, gli scienziati sono riusciti a mappare il 95% del genoma del Cobra dagli occhiali. Dei 23.248 geni codificanti, 12.346 sono espressi nella ghiandola velenifera del serpente! Di questi, 139 sono geni delle tossine, di cui 19 essenziali per la produzione di veleno.
Ciò dimostra la complessità di quest'ultimo e spiega perché un morso di cobra può causare effetti così vari e gravi come disfunzione cardiovascolare, paralisi muscolare, nausea, visione offuscata o persino emorragie.
Con questi risultati, gli scienziati sperano che si possa produrre veleno sintetico che dovrebbe consentire la rapida produzione di antidoti sicuri ed efficaci, che bloccherebbero queste tossine.
Il team di ricerca ritiene inoltre che il suo genoma possa servire da riferimento per quello di altri serpenti e consentire così la scoperta di vari farmaci basati sul veleno.
Questo è tutt'altro che banale poiché si stima che oltre 5 milioni di persone vengano morse da serpenti ogni anno in tutto il mondo. Ciò causa 400.000 amputazioni e oltre 100.000 morti.
L'India è il paese più colpito con oltre 46.000 morti all'anno, quasi la metà delle vittime del pianeta. Ciò è dovuto all'altissima densità della sua popolazione rurale combinata con la presenza sul suo territorio di quattro dei serpenti più mortali: il cobra reale, la vipera di Russell, la Vipera Rostrata-Squamata (Echis carinatus) e il bungare indiano (caeruleus).
L'iniezione di un siero anti-veleno rimane per il momento l'unico trattamento efficace contro gravi punture di serpente. In India, l'accesso a tale trattamento nelle zone rurali è difficile, il che spiega anche l'alto tasso di mortalità nel paese.
Nei risultati del loro studio, pubblicato su 'Nature Genetics', gli scienziati che hanno decodificato il genoma del re cobra ricordano che, dal 1896, la procedura per la produzione di siero anti-veleno non è quasi cambiata. Piccole dosi di veleno devono essere iniettate in un grande mammifero, come un cavallo. Il suo corpo produce quindi anticorpi che vengono utilizzati per produrre il siero.
Tuttavia, questa non è la soluzione miracolosa, poiché questi anticorpi spesso causano risposte immunologiche indesiderate durante il trattamento e la capacità di questi sieri di neutralizzare i veleni è ancora poco conosciuta.
Ecco perché era già necessario capire come il serpente fa il suo veleno. Per la prima volta, dopo due anni di lavoro, gli scienziati sono riusciti a mappare il 95% del genoma del Cobra dagli occhiali. Dei 23.248 geni codificanti, 12.346 sono espressi nella ghiandola velenifera del serpente! Di questi, 139 sono geni delle tossine, di cui 19 essenziali per la produzione di veleno.
Ciò dimostra la complessità di quest'ultimo e spiega perché un morso di cobra può causare effetti così vari e gravi come disfunzione cardiovascolare, paralisi muscolare, nausea, visione offuscata o persino emorragie.
Con questi risultati, gli scienziati sperano che si possa produrre veleno sintetico che dovrebbe consentire la rapida produzione di antidoti sicuri ed efficaci, che bloccherebbero queste tossine.
Il team di ricerca ritiene inoltre che il suo genoma possa servire da riferimento per quello di altri serpenti e consentire così la scoperta di vari farmaci basati sul veleno.
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