27 aprile, 2019

Fa paura il fondersi dei ghiacci in Groenlandia.

Gli scienziati hanno misurato la scomparsa del ghiaccio sull'isola. Oggi è sei volte più veloce di quanto non lo fosse negli anni '80. 

https://phys.org/news/2019-04-decades-scary-greenland-ice.htmlMisurare il ghiaccio che si scioglie in Groenlandia o in Antartide è un lavoro relativamente accurato nel 2019, grazie a un arsenale di satelliti, stazioni meteorologiche e sofisticati modelli climatici. 

Gli scienziati sapevano persino come farlo abbastanza bene anche negli anni '90 e '2000, ma le stime dei decenni precedenti erano finora più inaffidabili perché i satelliti e altre tecnologie di misurazione erano meno avanzati. 

In uno studio pubblicato Lunedi su Proceedings-account della American Academy of Sciences (PNAS), i ricercatori hanno ricalcolato la perdita di ghiaccio dal 1972, quando l'orbita dei primi satelliti Landsat hanno fotografato regolarmente Groenlandia. 

'Quando si guarda per diversi decenni, è meglio sedersi prima di guardare i risultati, perché fa un po' paura vedere quanto velocemente tutto cambia', dice il glaciologo Rignot, presso l'Università della California, di Irvine, coautore dello studio con colleghi di California, Grenoble, Utrecht e Copenaghen. 'Il fenomeno riguarda anche i quattro angoli della Groenlandia, non solo le parti più calde del Sud'. 

I glaciologi hanno tre metodi per misurare la fusione glaciale. I satelliti misurano semplicemente l'altitudine - e le sue variazioni - con un laser: se un ghiacciaio si scioglie, il satellite vede la sua altitudine diminuire. Una seconda tecnica, dal 2002, usa i satelliti della NASA, per misurare le variazioni della gravità terrestre: le montagne non si muovono (quasi), quindi sono i movimenti e le trasformazioni dell'acqua che la giustificano. 

Infine, gli scienziati hanno sviluppato i cosiddetti modelli di bilancio di massa: confrontano ciò che si accumula sulla Groenlandia (pioggia, neve) a ciò che ne viene fuori (fiumi di ghiaccio) e calcolano ciò che rimane. Questi modelli, confermati con misurazioni sul campo, sono diventati molto affidabili sin dalla metà degli anni 2000, afferma Eric Rignot, con un margine di errore del 5% -7% circa, contro il 100% di qualche decennio fa. 

Il team ha utilizzato questi modelli all' 'indietro nel tempo' per ricostruire in dettaglio dove c'è stato il ghiaccio della Groenlandia nel 1970 e 1980. I dati limitati a loro disposizione per questo periodo (immagini satellitari a media risoluzione, foto osservazioni aeree, carotaggio della neve e altre osservazioni sul campo) hanno contribuito a perfezionare il modello. 'Abbiamo aggiunto un piccolo pezzo di storia che non esisteva', aggiunge Eric Rignot. 

Il risultato dice che nel 1970, la Groenlandia ha guadagnato 47 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno in media (Gt/anno), prima di perdere un volume equivalente nel 1980 la fusione continua con questo passo nel 1990, prima di una forte accelerazione degli anni 2000 (187 Gt/anno) e soprattutto dal 2010 (286 Gt/anno). 

Il ghiaccio si scioglie sei volte più velocemente oggi rispetto agli anni '80, affermano i ricercatori. I ghiacciai della sola Groenlandia avrebbero contribuito ad aumentare il livello degli oceani di 13,7 millimetri dal 1972. 

'É un grande lavoro, fatto da un gruppo di ricerca che utilizza nuovi metodi per estrarre maggiori informazioni sui dati disponibili', ha detto Colin Summerhayes dello Scott Polar Research Institute di Cambridge

Come un lavoro simile della stessa squadra per l'Antartide, il nuovo studio fornisce un contesto più lungo per l'osservazione del rapido scioglimento osservato in Groenlandia negli ultimi anni. 'La fusione glaciale osservata negli ultimi otto anni è equivalente a quella dei precedenti quattro decenni', afferma Amber Leeson della Lancaster University.

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