Un termitaio grande quanto l'Inghilterra. Tumuli di 4000 anni

Una struttura con un'area di 230.000 km2, l'equivalente della Gran Bretagna, non dovrebbe passare inosservata. Tranne che è nella Caatinga, una fitta e bassa foresta nella zona di Fortaleza, nel nord-est del Brasile, che è stata per molto tempo nascosta alla vista di tutti. 

Negli ultimi anni è stata ripulita in alcune aree per trasformarle in pascoli tanto da far apparire questi strani tumuli. Ciascuno è alto circa 2,5 metri e largo 9 metri. Ce ne sarebbero 200 milioni. Visibile in alcuni punti su Google Earth, quindi dallo spazio, questa gigantesca struttura è artificiale, nel senso che è stato modellato dalle termiti. 

Tranne che questi insetti non vivono lì, hanno trovato gli scienziati che sono andati lì per studiarlo. In realtà non è un termitaio come tale, ma tumuli (con un tunnel verticale) formato dalla terra respinta dalle termiti che hanno costruito questa rete titanica di gallerie sotterranee. É lì che vanno sempre. 

Secondo i primi risultati di questa ricerca, pubblicata sulla rivista 'Current Biology', si stima che la quantità di materiali scavati rappresenti quasi 10 chilometri cubici, l'equivalente di 4000 piramidi di Giza. 

Gli scienziati si sono chiesti se la spaziatura regolare tra i tumuli (cioè 20 metri tra ciascuno, quindi una densità di 1800 / km2) fosse dovuta, come per le termiti africane, a una sorta di distanza di sicurezza tra le colonie rivali, ma non hanno trovato segni di aggressione o conflitti tra insetti. Inoltre, per il momento non hanno trovato nessuno spazio che  ospiti una regina. É sempre la stessa, un'unica specie di termiti la responsabile di questo incredibile complesso. 

Secondo i ricercatori, questi tunnel sono stati costruiti per avere un modo sicuro, per le termiti, per raggiungere la loro meta, che consisterebbe in foglie che cadono in modo casuale nella foresta. 

Analizzando campioni prelevati da 11 di questi tumuli, i ricercatori hanno fatto un'altra scoperta sorprendente. I residui impilati sono stati datati: risalgono a ... 3820 anni. 

Capiamo così meglio la sua vastità, visto che è in costruzione da così tanto tempo.