Non lo fa per realizzare un sogno d'infanzia o qualche fantasia, Ahmed Houbeichi, che ha scelto di vivere in un albero di Sanaa, capitale yemenita. É stato spinto dalla dura realtà della guerra e dalla perdita del suo lavoro.
Indossando una tuta rossa, la testa avvolta da un turbante bianco e un perizoma annodato sui fianchi, questo vecchio droghiere (oggi forse diremmo erborista) di 29 anni con calma ha spiegato la sua discesa agli inferi.
Un paio di mesi fa gestiva un piccolo negozio di alimentari 'ma i prezzi sono saliti alle stelle e i debiti si sono accumulati'.
I suoi clienti acquistavano a credito, ma non erano in grado di onorare i loro debiti ed è così fallito, non essendo in grado, a sua volta, di pagare l'affitto del suo negozio in un quartiere a sud di Sanaa.
Ahmed Houbeichi dormiva per strada prima che gli balenasse l'idea di stabilirsi in un albero, un ficus situato su un terrapieno sulla mediana tra due vicoli trafficati della 'Street 30' nella capitale yemenita.
'É meglio che la strada e nessuno viene a reclamarmi l'affitto', ha detto divertito.
Va su e giù con agilità dalla sua capanna di legno con i resti del suo negozio e i drappeggi infilati tra i rami. Ha persino costruito una porta.
'Ho tappato tutti i buchi per proteggermi dal freddo', dice.
Lui è anche riuscito a procurarsi energia elettrica grazie ad una piccola piastra fotovoltaica, ma vive senza acqua corrente.
Vicino all'albero, Ahmed Houbeichi fa da sorvegliante ad un campo di calcio che il proprietario noleggia ai bambini del quartiere. Per questo, è mal pagato: 'Ho solo qualcosa da mangiare'.
La guerra infuria nello Yemen da quattro anni, ha causato gravi carenze e tutta la popolazione ne soffre. Il conflitto ha provocato circa 10.000 morti, oltre 56.000 feriti e la peggiore crisi umanitaria del mondo, secondo le Nazioni Unite.
Sanaa è nelle mani dei ribelli Houthi, sostenuti dall'Iran, che si oppongono alle forze filo-governative sostenute dall'Arabia Saudita in particolare.
La disastrosa situazione umanitaria non risparmia nessuna regione del paese.
Anche a Taiz, la più grande città nel sud-ovest, è circondata in parte dagli Houthi e difesa da molti gruppi, tra cui gli islamisti, jihadisti, nazionalisti e filo-governativo, un altro, da insegnante, è stato anche spinto a prendere una strada insolita per sopravvivere.
Per soddisfare le esigenze della sua famiglia, Jalal Qassim insegna l'arabo in una scuola della città di mattina, e vende di contrabbando il carburante, nel pomeriggio, che propone in bottiglie di plastica.
'Questa è una situazione molto dolorosa. L'insegnante è passata dalla classe media a un cattivo stato. La paga non è sufficiente per affittare una casa e altre spese quotidiane', racconta l'insegnante.
'La paga quando c'è, è troppo bassa per coprire i bisogni fondamentali della vita', è si lamenta, mentre il riyal (la moneta locale) ha perso due terzi del suo valore dal 2015.
I costi di gas, gasolio e benzina sono aumentati del 25% dal novembre 2017, secondo l'Ufficio per il coordinamento degli affari umanitari delle Nazioni Unite (OCHA).
Gli Houthis accusano le forze fedeli al governo sostenute da una coalizione militare sotto il comando saudita per bloccare le forniture di carburante.
Alcune persone accusano le autorità ribelli e i commercianti di arricchirsi alle loro spalle impegnandosi in un vasto traffico di combustibili.
Qassim, dal canto suo, rimane misterioso. glissa e tace sulle sue fonti di approvvigionamento.
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