I materiali utilizzati, il peso del veicolo e il modo in cui si guida influiscono sulla quantità di rifiuti prodotti.
L'usura dei pneumatici non si verifica solo in fase di accelerazione o frenata, ma anche durante ogni normale viaggio.
Anche a velocità costante, sfregano contro il manto stradale, rilasciando il materiale del pneumatico nell'ambiente.
Le caratteristiche dei pneumatici e lo stile di guida sono i principali fattori determinanti per l'usura. Contribuiscono, in misura minore ma non trascurabile, anche le caratteristiche del veicolo e la natura della strada.
L'usura degli pneumatici appare nell'ambiente sotto forma di particelle, solitamente più piccole di pochi millimetri, che sono una miscela di materiale degli pneumatici e usura stradale.
La parte in gomma usurata dai pneumatici è considerata microplastica, ovvero particelle di plastica inferiori a 5 millimetri. 1,4 chili di rifiuti all'anno e per abitante
L’abrasione dei pneumatici rappresenta circa il 90% delle microplastiche rilasciate nell’ambiente.
Gli studi disponibili stimano che in media circa 1,4 chilogrammi di usura degli pneumatici pro capite all’anno vengono prodotti e rilasciati nell’ambiente.
Il problema è che la maggior parte delle misurazioni dell’usura degli pneumatici si basano su studi risalenti agli anni 70. A causa dell’evoluzione degli pneumatici è quindi necessario aggiornare questi dati. I ricercatori del Federal Test Laboratory (Empa) e della società wst21 hanno riassunto i risultati di diversi studi e presentato approcci per ridurre questa abrasione.
Circa un quarto dell'abrasione dei pneumatici viene trattenuta nei sistemi tecnici di evacuazione e trattamento delle acque stradali (SETEC), nelle banchine stradali (differenza di spessore tra la carreggiata e la banchina), nei collettori di fanghi o negli impianti di trattamento delle acque reflue comunali.
Si stima che tra il 16 e il 39% si trovi nell'acqua e tra il 36 e il 57% nei bordi delle strade e nel suolo.
A seconda della mescola di gomma dei pneumatici, le particelle sono più o meno tossiche. Soprattutto gli additivi come i prodotti per la protezione dell'ozono si sono rivelati particolarmente dannosi per gli organismi acquatici.
Gli effetti e i rischi per l’uomo e l’ambiente non possono essere valutati in modo definitivo, poiché mancano studi dettagliati anche su questo argomento.
Esistono molte opportunità per ridurre l’usura degli pneumatici. Una misura semplice da implementare è ottimizzare la mescola di gomma dei pneumatici per ridurre al minimo l'usura.
Una volta generata l'abrasione dei pneumatici, questa dovrebbe essere contenuta meglio, almeno mediante il drenaggio della strada. Ma per ridurre l’inquinamento ambientale non è solo necessario ridurre l’usura degli pneumatici, ma anche la loro tossicità.
Le soluzioni possono essere miscele di pneumatici ottimizzate in termini di tossicità per gli organismi ambientali.
Un peso inferiore del veicolo, una corretta pressione dei pneumatici e una geometria dell'asse correttamente regolata sono misure specifiche del veicolo per ridurre l'usura dei pneumatici.
Inoltre, ci sono idee su come catturare l’abrasione a livello del veicolo e prevenirne la diffusione nell’ambiente. Tuttavia, queste idee non vanno oltre gli studi concettuali e mancano soluzioni pratiche.
È dimostrato che guidare nel modo più costante possibile ha un effetto significativamente maggiore sulla riduzione dell’usura degli pneumatici.
Per raggiungere questo obiettivo, è possibile istituire sistemi di armonizzazione della velocità e di avviso di pericolo sulle strade nazionali quando il traffico è più intenso.
Per le strade ad alto traffico, le misure riguardanti il sistema di drenaggio delle acque sono già implementate nell'ambito della pianificazione nazionale della manutenzione stradale.
Tuttavia, il risanamento del drenaggio delle acque stradali è più difficile da realizzare all'interno delle località che all'esterno, perché lì mancano generalmente le superfici necessarie per il SETEC.
Inoltre, è molto importante sviluppare un metodo standardizzato e riconosciuto a livello internazionale per quantificare l’usura degli pneumatici di auto e camion.
Questo è infatti l'unico modo per confrontare in modo affidabile i risultati di diversi studi e per definire valori limite. Entro i prossimi cinque anni sono attesi una procedura di prova e valori limite a livello UE.
Un metodo di misurazione standardizzato dovrebbe dare maggiore peso alla questione dell’usura degli pneumatici durante lo sviluppo degli pneumatici.
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