Grazie alle loro scariche elettriche, le anguille elettriche permettono al DNA presente nell'acqua di entrare ed esprimersi all'interno di altri pesci. Roba da vertigini.
'Nei laboratori, gli scienziati usano l'elettricità per creare pori della membrana (fori microscopici nella membrana cellulare attraverso i quali possono passare le molecole), che consentono il trasferimento del materiale genetico nelle cellule', ricorda New Scientist.
Il ricercatore Atsuo Iida, dell’Università giapponese di Nagoya, si è chiesto se questo fenomeno, chiamato “elettroporazione”, esistesse in natura.
Si è rivolto all'anguilla elettrica, una specie di pesce d'acqua dolce noto per emettere scariche deboli che gli permettono di esplorare l'ambiente, e scariche forti quando si tratta di difendersi o paralizzare la preda.
Grazie ad un originale esperimento, descritto sulla rivista elettronica PeerJ, ha dimostrato che, in un acquario, le anguille elettriche sono in grado di far penetrare nei pesci il DNA presente nell'acqua. E questo DNA si esprime. Sorprendente.
Ecco l'esperimento immaginato da Atsuo Iida e dai suoi colleghi. Hanno posizionato il DNA che codifica una proteina fluorescente verde, larve di pesce zebra e anguille pre-alimentate in un acquario per impedire loro di cacciare le larve. Le scosse elettriche erano solo esplorative.
Cosa hanno osservato i biologi? 'Dopo un giorno, alcune larve di pesce zebra [naturalmente trasparenti] hanno iniziato a brillare, a conferma che avevano effettivamente catturato il gene della proteina fluorescente', afferma New Scientist, che specifica che la fluorescenza è durata dai tre ai sette giorni.
Resta da vedere se questo nuovo gene verrà trasmesso alla generazione successiva e se tali trasferimenti avvengano in natura, grazie alle scariche elettriche degli animali che possiedono questa capacità.
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