Archeologia. Tracce sottili su strumenti di selce di un sito vecchio quasi un milione di anni sono state rivelate grazie a un algoritmo. Suggeriscono che gli antenati degli esseri umani moderni usassero il fuoco abbastanza presto.
'Un'applicazione di intelligenza artificiale ha rivelato tracce di falò in un sito archeologico di circa un milione di anni fa in Israele', riferisce New Scientist.
Il settimanale fa eco a uno studio pubblicato il 13 giugno su Proceedings of the National Academy of Sciences in cui i ricercatori hanno utilizzato un algoritmo per esaminare le selci raccolte dall'antico sito archeologico costiero chiamato Evron Quarry, nel nord del Paese.
L'algoritmo era stato precedentemente addestrato per individuare i segni sottili e intricati lasciati dal fuoco e dai raggi ultravioletti su pezzi di selce provenienti da siti non archeologici nella campagna israeliana, esposti a temperature comprese tra 200 e 300°C.
“Gli archeologi non dicono che gli ominidi abbiano fatto fuoco a Evron Quarry, avverte subito il quotidiano israeliano Ha'Aretz.
Quello che stanno dicendo è che hanno sviluppato tecniche spettroscopiche con cui possono rilevare se antichi strumenti di pietra sono stati riscaldati artificialmente, anche se non è rimasta traccia visibile di fuoco'.
Questa tecnica, se dimostrata affidabile, potrebbe gettare nuova luce su quando, dove e perché gli antenati degli umani moderni impararono per la prima volta a sfruttare la fiamma. Quella che è ampiamente “considerata una delle innovazioni più importanti di tutti i tempi”, ricorda il New Scientist.
I ricercatori non si aspettavano di trovare lì tracce di antichi incendi. Avevano scelto questo sito perché conteneva lo stesso tipo di selce usata per addestrare l'IA.
'Erano motivati dalla sola curiosità scientifica', afferma il quotidiano israeliano. La loro sorpresa è stata quindi tanto maggiore quando l'algoritmo ha suggerito che molti degli strumenti di selce analizzati erano stati riscaldati a temperature dell'ordine di 400°C. New Sciwntist completa:
'La presenza nello stesso luogo di pietre e ossa riscaldate suggerisce che questi lontani antenati controllassero il fuoco a Evron e che queste non siano tracce di incendi naturali'.
Intervistata da Science, Sarah Hlubik, paleoantropologa della George Washington University, che studia l'origine del fuoco ma non ha partecipato a questo lavoro, considera questa nuova tecnica “promettente”.
'Ma vorrebbe vedere questa ricerca replicata in altri siti, in modo che il team possa escludere altre possibilità, come la presenza di materiale bruciato naturalmente che potrebbe essere stato portato in questo sito dall'erosione da altri luoghi e in altri tempi', riporta la rivista scientifica.
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