Gli scienziati dello zoo di San Diego hanno scoperto i piccoli nati da uova non fecondate dai maschi, una novità per questa specie.
Durante un'analisi di routine dei campioni biologici di due condor della California, gli scienziati dello zoo di San Diego (USA) hanno avuto un'enorme sorpresa:
se ogni pulcino fosse davvero geneticamente imparentato con la rispettiva femmina di condor che aveva deposto le uova, nessuno dei due uccelli era imparentato a un maschio.
Biologicamente erano quindi senza padre. Questi sono i primi due casi di riproduzione asessuata in questa specie.
Ciò è tanto più sorprendente dato che le due femmine sono ospitate da maschi e quindi hanno sempre accesso a un partner.
'Questa è davvero una scoperta incredibile', ha detto Oliver Ryder, coautore dello studio pubblicato sul 'Journal of Heredity'.
“Non stavamo esattamente cercando prove di partenogenesi, ci è semplicemente saltato addosso. Lo abbiamo scoperto durante i normali studi genetici che facciamo per dimostrare la parentela.
I nostri risultati hanno mostrato che entrambe le uova avevano i cromosomi sessuali maschili ZZ attesi, ma tutti i marcatori sono stati ereditati solo dalle loro madri', ha affermato in un comunicato dello zoo.
Nella riproduzione per partenogenesi, un embrione non fecondato dallo sperma del padre continua a svilupparsi, ma solo con il materiale genetico della madre.
Questi individui sono chiamati partenoti. Questo fenomeno era già stato osservato negli uccelli (tacchini domestici, nel 1965 e nel 1968) le cui femmine non hanno accesso ai maschi, ma mai in coloro che possono stargli vicino in ogni momento.
Va detto che le due madri condor in questione hanno avuto molti piccoli con maschi: una ha avuto 11 pulcini e l'altra è rimasta in relazione con un maschio per 20 anni e ha avuto 23 piccoli da lui.
Dopo aver concepito un pulcino da sola, quest'ultima femmina ne ha poi fatti altri due con il suo maschio. Gli scienziati, tuttavia, non sanno perché in due occasioni queste madri abbiano avuto piccoli da sole e anche se lo sapessero.
Questa scoperta è stata fatta analizzando i dati raccolti da più di 30 anni sui 911 condor. È stata una recente analisi che ha rilevato questa partenogenesi in due pulcini, ma le nascite sono avvenute qualche anno fa.
Uno dei piccoli è morto nel 2003 all'età di due anni e l'altro nel 2017 all'età di 8. 'Questi risultati ora sollevano la questione se ciò possa essere accaduto in altre specie senza essere rilevato', ha affermato Olivier Ryder.
Nel 1924 e nel 2008, gli scienziati hanno osservato fenomeni di partenogenesi nei fringuelli e nei piccioni domestici, ma le uova non si sono schiuse.
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