I quasi-cristalli hanno avuto a lungo la reputazione di essere una cosiddetta struttura minerale "impossibile", prima di essere creati inavvertitamente in un laboratorio.
Un esempio di questa anomalia della natura è stato appena trovato nel deserto del New Mexico, nel luogo in cui è esplosa la prima bomba atomica nel 1945.
Gli scienziati hanno scoperto un quasi-cristallo - una stranezza della natura che sfida le leggi classiche della cristallografia - nei resti del primo test con la bomba atomica, condotto nel New Mexico, il 16 luglio 1945.
Questa lunga formazione minerale, descritta come " impossibile ", è la più antica struttura realizzata dall'uomo nel suo genere.
I ricercatori hanno descritto la loro scoperta il 17 maggio sulla rivista PNAS. Recentemente portato alla luce nel deserto di Jornada del Muerto, il quasi-cristallo è costituito da atomi, la cui disposizione non si ripete in schemi regolari; una configurazione che lo distingue dai cristalli classici. "Un modo per visualizzare la differenza è immaginare un pavimento piastrellato", si legge su Vice:
"I cristalli normali sono piastrelle perfettamente adattate di una singola forma ripetuta, come triangoli o quadrati, mentre i quasicristalli sono simili a mosaici con più forme che non si adattano perfettamente, come i pentagoni o gli ottagoni".
È stato lo scienziato israeliano Dan Shechtman che con buona dose di serendipity è giunto a questa struttura estremamente rara nel 1982, che in seguito gli è valso il Premio Nobel per la chimica.
Allo stesso tempo, riferisce la rivista scientifica Nature, lo stesso fisico e cosmologo Paul Steinhardt iniziò "a teorizzare l'esistenza di strutture 3D non ripetitive".
Sapendo che la bomba al plutonio di Trinity, è esplosa in cima a una torre carica di sensori e cavi di rame, possa aver creato microcristalli a contatto con la sabbia liquefatta del deserto, Paul Steinhardt, Luca Bindi e il loro team hanno esaminato l'area di Jornada del Muerto alla ricerca del prezioso minerale.
"Per dieci mesi, abbiamo affettato e tagliato a dadini tutti i tipi di minerali per studiarli", spiega Paul Steinhardt alla rivista scientifica. Alla fine, abbiamo trovato un pezzetto".
Secondo gli autori dello studio, il quasi-cristallo, composto da silicio, rame, calcio e ferro, tra gli altri, è stato sicuramente formato “dall'intenso calore e pressione” della potente onda d'urto prodotta dall'esplosione nucleare.
La scoperta potrebbe aiutare a formare una sorta di "scienza forense nucleare", ritiene Steinhardt, per identificare i siti di test nucleari segreti.
Potrebbe anche trovare applicazioni per tecnologie ottiche, rivestimenti antiaderenti e apparecchiature chirurgiche.
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