Le lingue di gatto. Anatomia e funzioni.

SCOPERTE: Come i gatti usano la loro lingua. Applicazioni possibili conseguenti. 

La lingua del gatto contiene 300 piccole papille vuote a forma di cucchiaio che permettono loro di bagnare la base dei loro peli con la saliva, i ricercatori statunitensi li hanno osservati usando telecamere ad alta risoluzione. 


Finora, scrivono nel loro articolo di ricerca pubblicato Lunedi nella raccolta della American Academy of Sciences (PNAS), la convinzione era che queste papille fossero coniche, come artigli. Infatti, le papille gustative terminano in piccole punte curve e cave, sagomate per prendere e conservare l'acqua dalla saliva e trasferirla alla base della pelliccia. 

'Sembra davvero un tubo tagliato a metà', dice Alexis Noel, co-autore dell'articolo, con il suo capo del laboratorio al Georgia Institute of Technology. Le papille gustative 'agiscono come una cannuccia: quando viene messa in un liquido, sale all'interno di questa piccola cavità'. 

'Quando il gatto fa la sua toilette, gli capita di attrarre questi fluidi per poi farli penetrare in profondità nei peli', dice il ricercatore in ingegneria meccanica, che ha dedicato il suo dottorato alla lingua delle rane e dei gatti. 

I gatti, ricordano i ricercatori nel loro articolo, trascorrono solo un quarto delle loro vite svegli, per ripulirsi (un gatto dorme 14 ore al giorno). 

Mantengono efficiente la loro pelliccia e rimuovono sporcizia e pulci oltre a prevenirne i nodi. Questa pelliccia contiene uno strato superiore, che protegge, e uno strato inferiore di piuma, per il calore. 


I gatti sudano solo nei cuscinetti delle gambe - quando è caldo, la loro toilette permette di raffreddare il corpo, inoltre la saliva ha anche un potere pulente. 

Queste papille misurano in media 2,3 millimetri sulle sei specie di felini studiati, tra cui il gatto domestico, la tigre e il leone. Gli autori di questo lavoro hanno esaminato le lingue di felini morti e hanno anche filmato in azione le lingue dei gatti domestici con una macchina fotografica che registrava 100 frame al secondo. 

I ricercatori, interessati alle applicazioni pratiche di questi risultati, pensano che le spazzole per capelli umani potrebbero essere migliorate sul modello felino. 

Hanno anche depositato un brevetto per una possibile applicazione industriale, 'Tutto ciò potrebbe essere molto utile nele tecnologie di pulizia di tappeti per l'iniezione di fluidi in profondità nelle fibre', dice Alexis Natale.