I ricercatori hanno potuto per la prima volta osservare in Costa Rica come una strana specie i cui maschi hanno una parte del viso nascosta, fatta per riprodursi. È fantastico.
Se l'umanità ha appena adottato la maschera come mai prima nella sua storia, c'è una specie che pratica la copertura del viso in modo naturale.
Il Centurio senex, un pipistrello che si trova nelle foreste del Centro e Sud America, ha una maschera di pelle che copre la parte inferiore di un viso sorprendentemente rugoso. Il che gli conferisce un aspetto inquietante, ma niente di cui preoccuparsi, l'animale mangia solo frutta.
Gli scienziati non sanno esattamente a cosa serva questa maschera, ma il fatto che solo i maschi la posseggano suggerisce un ruolo nella riproduzione. Ma quest'ultimo non era mai stato osservato prima. Ciò è ora possibile grazie a un team di ricercatori del Costa Rica, riporta il "Daily Mail".
Nell'autunno del 2018, gli scienziati hanno visitato la foresta pluviale di San Ramón, nella provincia di Alajuela. Per più di un mese hanno potuto osservare il comportamento di quelli che chiamano i seduttori mascherati e i risultati ottenuti, pubblicati l'11 novembre su "Plos One", sono sorprendenti.
I maschi venivano in gran numero per appendersi ai rami in un'area abbastanza piccola (0,13 ettari).
Sono arrivati intorno alle 18:00 e sono partiti solo intorno a mezzanotte, rimanendo piuttosto immobili durante questo lasso di tempo.
Mantenendo inoltre tutti le loro maschere sulle facce inferiori. Questa alta densità su una piccola area suggerisce che la femmina ha la possibilità di scegliere tra i maschi presenti.
Gli scienziati durante le loro osservazioni avevano notato alcuni individui che a volte venivano avvicinati da un pipistrello in volo, senza poter avere il tempo di vedere se quest'ultimo fosse maschio o una femmina.
Il pipistrello appollaiato aveva poi immerso la sua faccia più in profondità nella maschera, come per proteggersi mentre l'altro pipistrello se ne stava andando. Nessun accoppiamento, quindi.
Il 10 ottobre alle 19:40, la pazienza degli scienziati è stata finalmente premiata. Un pipistrello si è avvicinato a un maschio appollaiato, ma questa volta è atterrato, quasi sul dorso.
Gli osservatori hanno avuto il tempo di notare che l'arrivato era una femmina, poiché non aveva una maschera.
“Il maschio ha immediatamente abbassato la maschera e si è rapidamente messo faccia a faccia con la femmina. Cinque secondi più tardi, ha cambiato posizione, ha spostato la femmina e le ha premuto il viso al centro della schiena", in una posizione tipica per l'accoppiamento nei pipistrelli.
Il maschio visibilmente eccitato teneva la femmina, usando gli artigli e le ali; sembrava anche mordere la pelliccia sulla parte bassa della schiena della femmina. Trenta secondi dopo, la femmina si scuoteva e se andava: l'accoppiamento sembrava consumato.
Quindi, oltre a mostrare la sua faccia e permettergli di mordere la femmina durante l'accoppiamento, perché il maschio abbassa la maschera? Agli scienziati non restano che le ipotesi, data la mancanza di osservazioni.
Di fronte alla vasta scelta di maschi, quali sono i criteri per la scelta della femmina? I pipistrelli maschi emettevano una varietà di suoni e ultrasuoni, che potrebbero essere serviti sia per essere localizzati dalle femmine che per avvertire i rivali della loro presenza.
Anche la vista potrebbe svolgere un ruolo: "L'estensione e l'ombra del colore bianco della maschera potrebbero persino trasmettere informazioni visive sulla qualità maschile alle visitatrici interessate".
Ma è più probabile che la maschera abbia qualcosa a che fare con l'odore. I maschi di questa specie emanano infatti un forte odore a livello del… mento.
Una volta abbassata la maschera, possiamo vedere che la parte inferiore del viso è bagnata, "suggerendo una secrezione di liquidi nella zona della tasca della pelle".
Abbassando la maschera, non solo il maschio può provocare questa secrezione, ma certamente anche permettere al profumo di diffondersi, cosa che deve essere attraente per la femmina.
I ricercatori intendono sorprendere altri accoppiamenti di questi seduttori mascherati per confermare le loro ipotesi.
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