L'esperimento mira a far crescere gli organi umani negli animali per il trapianto. I neonati, tuttavia, sono sopravvissuti solo una settimana.
É il primo caso, che probabilmente farà rumore, sia dal punto di vista medico che da quello animalista, in difesa degli animali.
Il laboratorio statale di biologia delle cellule staminali e riproduttive di Pechino ha annunciato di essere riuscito a far nascere due maiali, dei quali alcune parti sono di macachi mangiatori di granchi. Questo risultato si chiama chimera scimmia suina, spiega 'New Scientist'.
Questa tecnica è stata sviluppata nel contesto della ricerca sui trapianti di organi. Il mondo è in gravi difficoltà e l'elenco dei pazienti in attesa di un trapianto sta crescendo. Una delle vie seguite per porre rimedio a questo stato di cose è quella di 'coltivare' organi. Cioè, far crescere organi umani all'interno di corpi animali. La tecnica prevede l'iniezione di cellule staminali da un animale negli embrioni di un'altra specie.
Un primo esperimento di chimera è stato condotto nel 2010 in California, topi nati con pancreas di ratto. Nel 2017, sempre in California, un team aveva condotto test con cellule umane su embrioni di maiale. Benché una sola cellula umana fosse stata contata su un milione, l'esperimento fu interrotto dopo un mese di sviluppo dell'embrione per motivi etici, il rischio che una parte del cervello del maiale potesse essere In parte umano non poteva essere escluso.
Questa volta, i cinesi sono riusciti ad allevare chimere di maiale-scimmie. La squadra del professor Tang Hai aveva impiantato più di 4000 embrioni modificati nelle scrofe. Si sono avute solo 10 nascite, delle quali solo due erano ibride. In queste chimere, diversi tessuti, tra cui cuore, fegato, milza, polmoni e pelle, erano parzialmente composti da cellule di scimmia. Ma in proporzioni molto ridotte, tra una su 1000 e una su 10.000. Inoltre, i dieci maialini sono morti durante la prima settimana di vita, secondo i risultati pubblicati sulla rivista 'Protein & Cell'.
Se le cause della morte non sono ancora note, il fatto che gli ibridi non siano i soli a soccombere suggerisce agli scienziati che la ragione è da cercare nella fecondazione in vitro. Questo aspetto è davvero più problematico nei maiali che negli umani.
Il team cinese ora proverà a migliorare la sua tecnica creando animali sani che trasportino più cellule ibride. Quindi sperano di ottenere un maiale con un intero organo di scimmia.
Ma il biologo di cellule staminali Paul Knoepfler dell'Università della California, intervistato dal 'New Scientist', è pessimista dopo i risultati di Pechino: 'Data la bassissima efficienza chimica e la morte di tutti gli animali Lo considero abbastanza scoraggiante'.
Per lui, una chimera animale con organi umani trapiantabili sembra difficile da raggiungere. Ma è logico continuare la ricerca in questo settore, parallelamente ad altre tecniche di sviluppo di organi come l'ingegneria dei tessuti.
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