Si comincia a capire perché gli insetti si raccolgano intorno alle fonti di luce

Contrariamente a quanto pensavamo, gli insetti non sarebbero attratti dalla luce. Ciò interromperebbe il sistema di controllo che usano per orientare i loro corpi quando volano, suggerisce un nuovo studio. 

 

Pubblicato online il 12 aprile sulla piattaforma BioRxiv fornisce una spiegazione per la raccolta di insetti attorno a fonti di luce artificiale come lampadine o lampioni. 

'I nostri risultati suggeriscono che la luce artificiale, pinvece che attirare gli insetti direttamente e da lontano, intrappola gli insetti di passaggio', scrivono Samuel Fabian, dell'Imperial College di Londra e coautori, nella pubblicazione che non è stata ancora sottoposta a revisione paritaria. 

Finora l'ipotesi prevalente è stata che gli insetti scambiassero le lampadine per la luna, che li aiuta a orientarsi di notte. 

Problema: come si spiega che anche gli insetti volanti diurni tendono ad aggregarsi attorno a fonti di luce artificiale? 

Per capire cosa succeda, i ricercatori hanno utilizzato una telecamera ad alta velocità per filmare gli insetti in natura attorno a sorgenti luminose, ma anche in recinti per tracciare i movimenti precisi di alcuni di essi, ad esempio libellule e falene. 

Secondo loro, le luci innescano quella che viene chiamata la 'risposta alla luce dorsale'. 

“Questo riflesso, presente in alcuni pesci e in molti insetti, aiuta gli animali a determinare dove si trova la cima e a mantenere i loro corpi nella giusta direzione”, spiega New Scientist. 

Così, gli insetti passando vicino ad una fonte di luce avrebbero attivato questo riflesso: si girano, volando così a testa in giù, a volte sembrano cadere verso la luce o volano in cerchio intorno alla fonte. 

Questo può dare l'impressione che stiano deliberatamente andando verso la fonte di luce, quando ne sono in qualche modo intrappolati. 

Il video qui sotto spiega, in inglese, l'esperimento degli scienziati e cosa ne hanno dedotto. 

Il settimanale scientifico osserva che “Samuel Fabian e il suo team, che hanno osservato esclusivamente ciò che accade entro un raggio di 2 metri attorno a una luce, non possono escludere del tutto che la luce attiri gli insetti da più lontano. Ma secondo loro, l'ipotesi è poco probabile". 

Nel loro studio, i ricercatori sottolineano che “è essenziale evitare luci intense, dirette e rivolte verso l'alto per limitare il disturbo per gli insetti che volano di notte”. 

Negli Stati Uniti, preoccupante la diversione dei farmaci contro il disturbo da deficit di attenzione

Uno studente americano su quattro riferisce di aver assunto droghe non mediche per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività nell'ultimo anno. 

 

In alcune scuole medie e superiori degli Stati Uniti, circa uno studente su quattro riferisce di aver abusato di stimolanti prescritti per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nell'ultimo anno, secondo uno studio trasmesso da CBS News. 

Per questo studio, pubblicato martedì (18 aprile) sulla rivista scientifica JAMA Network Open, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti tra il 2005 e il 2020 nell'ambito dello studio 'Monitoring the Future', un'ampia indagine finanziata a livello federale su ragazzi e ragazze adolescenti sulla droga e uso di alcol. 

'I farmaci stimolatori usati per trattare l'ADHD includono marchi noti come Ritalin, Adderall e altri, oltre a farmaci generici', spiega CBS News. 

Il trattamento con stimolanti è 'basato sull'evidenza per l'ADHD', scrive Nora Volkow, direttrice del National Institute on Drug Abuse, in un comunicato stampa sullo studio. 

Ma, avverte, questi farmaci 'possono anche essere dannosi se usati senza prescrizione medica o senza il consiglio di un medico'. L'abuso prolungato può in particolare causare disturbi cardiovascolari, disturbi depressivi, overdose, psicosi, ansia o persino convulsioni, precisa il testo. 

Una mega-fabbrica di “zanzare modificate” per combattere la dengue in Brasile

Il Paese sudamericano avvierà la costruzione di un gigantesco allevamento dove ogni anno verranno allevate 5 miliardi di zanzare modificate. 

 

Questi insetti, infettati da un batterio che impedisce loro di trasmettere il virus della dengue all'uomo, verranno poi rilasciati in tutto il Brasile. Lasceranno così in eredità questa caratteristica alla loro prole. 

Parlando della costruzione di un allevamento di zanzare in Brasile, il quotidiano El País finge sorpresa, persino indignazione: 

“Dalle capre alle pecore, dai maiali alle galline, agli asini, noi esseri umani allevavamo quasi tutti gli animali che capitavano. Ma le zanzare?" 

Il governo brasiliano ha preso la singolare decisione di “costruire una mega-fattoria che produrrà 5 miliardi di zanzare modificate all'anno”. Un'azione che non è dettata da uno strano sadismo nei confronti della sua popolazione, 

'il governo di Lula non è impazzito', spiega il quotidiano di Madrid, che prosegue:  

'Il suo obiettivo è proteggere fino a 70 milioni di brasiliani dalla febbre dengue e da altre malattie trasmesse dalle zanzare'. 

Un obiettivo reso possibile da questo processo, riporta il settimanale di São Paulo Veja: 

“Le zanzare modificate sono infettate da un batterio del genere Wolbachia che impedisce loro di trasmettere i virus della dengue, della chikungunya, della Zika e della febbre gialla. 

Quando vengono rilasciate in luoghi dove le zanzare Aedes aegypti [che trasmettono questi virus] sono endemiche, le zanzare modificate si riproducono con le zanzare selvatiche e trasmettono il Wolbachia alla loro prole, consentendo di ridurre significativamente la trasmissione di queste malattie". 

In realtà questa tecnica non è al primo tentativo, poiché dopo essere stata sviluppata a Melbourne, in Australia, è già stata applicata in dodici paesi, tra cui il Brasile, dove sono stati effettuati test con successo in diverse città. 

Tra questi, “il comune di Niterói [nello stato di Rio de Janeiro], dove i casi di febbre dengue, chikungunya e Zika sono stati ridotti rispettivamente del 76%, 56% e 37%”, precisano i media di lingua portoghese. 

Questa mega-fattoria dovrebbe costare 18 milioni di euro, ma non sarà interamente pagata dalle finanze di Brasilia, poiché l'ente filantropico World Mosquito Program (WMP) contribuirà alla realizzazione di questo progetto in tutto il paese. 

Secondo i dati dell'OMS, nel 2022 il Brasile ha registrato 1,2 milioni di casi di dengue confermati in laboratorio.

Un caso su venti di diabete potrebbe essere collegato al Covid-19

Per la prima volta uno studio condotto da un gruppo di ricercatori canadesi su un ampio numero di pazienti sembra dimostrare l'esistenza di un legame tra le due patologie. 

 

Ci sono prove crescenti che l'epidemia di Covid-19 potrebbe contribuire a una 'crisi del diabete', spiega The Guardian. Per la prima volta un ampio studio ha analizzato il legame tra l'infezione da Sars-CoV-2 e lo sviluppo di una forma di diabete. 

“Il team del professor Naveed Janjua dell'Università della British Columbia a Vancouver, in Canada, ha esaminato The BC COVID-19 Cohort pazienti Covid-19 della provincia, una piattaforma di monitoraggio che collega le informazioni relative alle infezioni e alle vaccinazioni da Covid e i dati socio-demografici e amministrativi relativi ai problemi di salute". 

Gli scienziati, che hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista medica Jama Network Open, si sono concentrati su un campione di quasi 630.000 persone che hanno effettuato un test PCR nel 2020 e nel 2021. 

Di questi, i circa 125.000 pazienti positivi sottoposti a un follow-up più attento da osservare per la comparsa di altre patologie. I dati sono stati poi confrontati con quelli della popolazione generale. 

Quindi, su 100 nuovi casi di diabete, dal 3 al 5% sarebbe collegato a un'infezione da Covid-19 nelle settimane o nei mesi precedenti. 

Questi casi riguarderebbero principalmente il diabete di tipo 2, caratterizzato da un eccesso di zucchero nel sangue. Lo studio evidenzia anche un rischio più pronunciato per gli uomini – forse a causa di specifiche caratteristiche immunitarie – e per le persone che hanno dovuto essere ricoverate in ospedale dopo aver contratto il virus. 

Diversi studi scientifici ipotizzano che il Sars-CoV-2 possa alterare il funzionamento delle cellule produttrici di insulina situate nel pancreas. 

“Dato il gran numero di persone che hanno contratto il virus, potremmo assistere a un'esplosione di casi di diabete, che metterebbe a dura prova un sistema sanitario già affaticato”, aggiunge il professor Naveed Janjua. 

Le conseguenze durature di un'infezione da Covid-19 sono oggetto di molte speculazioni. Se questo aumento del rischio di diabete dovesse essere verificato, Naveed Janjua chiederebbe un monitoraggio specifico a lungo termine dei pazienti Covid. 

Il quotidiano britannico precisa comunque: “Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che il virus è davvero la causa diretta del diabete. Questo apparente aumento dei casi potrebbe essere spiegato anche dai numerosi esami effettuati sui pazienti con Covid al momento del ricovero in ospedale. Alcuni casi potrebbero anche essere transitori e scomparire nel tempo”.

Nel Regno Unito, la caccia ai ragni è popolare

Negli ultimi anni, la caccia al ragno ha attirato sempre più dilettanti britannici. Questo insolito hobby fornisce agli scienziati preziose informazioni sulla fauna del paese. 

Armato di siringa di sciroppo per bambini, bicchieri di plastica e un paio di collant. 

Con questo armamentario, Mike Waite non raccoglie rifiuti: è uno 'specialista nella caccia ai ragni', dice The Guardian, che ha seguito il sessantenne mentre ispezionava la riserva naturale di Brentmoor Heath, nel Surrey, nel sud-est dell'Inghilterra. 

Il terreno è di proprietà del Ministero della Difesa del Regno Unito e il pubblico può visitarlo. La stagione è particolarmente buona per la caccia ai ragni, che emergono dal letargo. 

“Osserviamo un esemplare della famiglia Lycosidae, un Evarcha arcuata e un Dolomedes fimbriatus”, riporta il quotidiano britannico. Tutto in una mattina. 

L'obiettivo, per Mike Waite: trovare la più ampia varietà possibile di ragni, 'allestendo una serie di 'trappole' di notte'. 

Questa pratica alquanto insolita ha visto un rinnovato interesse nel Regno Unito negli ultimi anni. 'La British Society of Arachnology ha già ricevuto 57.000 segnalazioni di avvistamenti di ragni dall'inizio dell'anno', afferma The Guardian. 

Il Ministero della Difesa è uno dei maggiori proprietari terrieri del Regno Unito. Ha '169 siti di particolare interesse scientifico, il che significa che la natura è la più protetta lì'. E, tra questi, il sito di Brentmoor Heath, uno dei posti migliori per cacciare i ragni. 

Il Regno Unito è un terreno fertile per gli aracnidi: vi vivono oltre 650 specie diverse, e alcune varietà probabilmente aspettano solo di essere scoperte. O riscoperto, come svela The Guardian. 

'La più grande scoperta di Waite è stata nel 2020, quando ha trovatoto un Alopecosa fabrilis, uno dei più grandi ragni del Regno Unito, ma si presumeva estinto perché nessuno lo aveva visto dal 1999'. 

Oltre ad essere un hobby insolito, la caccia al ragno può essere utile per gli scienziati. 'Senza la dedizione di questi osservatori, semplicemente non sapremmo come sta la nostra fauna di aracnidi', afferma Richard Gallon, membro della British Arachnological Society. 

I ragni sono noti per fornire indizi sulla salute dell'ambiente. Secondo The Guardian, capire meglio come funzionano queste bestie significa anche capire 'come l'ambiente potrebbe evolversi di fronte alla crisi climatica'.

Il rumore del traffico? È il nemico del cervello degli adolescenti

Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista 'Environmental Research' mostra che le capacità cognitive degli adolescenti sono compromesse quando sono esposti al rumore del traffico stradale a casa. 

 

Il rumore è un fattore di stress per buona parte della popolazione. 

Ma colpisce anche il nostro cervello: 

diversi studi scientifici hanno già evidenziato l'impatto del rumore del traffico aereo sulle capacità cerebrali. Tuttavia, si sa poco sugli effetti del rumore del traffico stradale. 

Nell'ambito di un progetto sostenuto dal Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica (FNS), Martin Röösli, professore di epidemiologia ambientale presso l'Istituto tropicale e di salute pubblica di Basilea, ha studiato gli effetti dell'esposizione cronica al rumore del traffico sul cervello degli adolescenti. 

In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista “Environmental Research”, mostra che le loro capacità cognitive sono compromesse quando sono esposti al rumore del traffico stradale in casa. 

Per studiare gli effetti dell'esposizione cronica al rumore del traffico, lo scienziato ha seguito per un anno le capacità cognitive di un gruppo di 900 adolescenti dai 10 ai 17 anni che soffrono, in casa, di diversi livelli di fastidio dovuti al traffico stradale. 

All'inizio e alla fine di questo periodo, ha valutato le loro capacità cognitive attraverso questionari e test e ha misurato la differenza tra i due risultati. 

Lo studio – secondo lo scienziato, uno dei pochi a valutare gli effetti cronici del rumore in un certo periodo di tempo – mostra che il fastidio causato dal traffico stradale in casa riduce leggermente due aspetti delle capacità cognitive: la memoria e l'attenzione. 

In concreto, ogni volta che il rumore medio del traffico è aumentato di 10 dB – che corrisponde a un raddoppio del volume percepito – la memoria figurativa, una forma di memoria che coinvolge le immagini, si è ridotta di 0,27 punti. 

La costanza della concentrazione è stata ridotta di 0,13 punti. 

Ma a cosa corrispondono queste diminuzioni? "Per immaginarlo, possiamo confrontare la differenza delle capacità cognitive tra l'inizio e la fine della prova con la differenza delle capacità cognitive degli studenti nei diversi ordini di scuola secondaria, ad esempio tra il livello B e il livello A o tra il livello A e il livello pre-ginnasio”, illustra lo scienziato. 

La perdita di memoria figurativa durante lo studio corrisponde ad un terzo della differenza osservata tra due livelli scolastici, mentre la perdita di costanza della concentrazione corrisponde approssimativamente alla differenza osservata tra due livelli scolastici. 

Lo studio fornisce anche un indizio per spiegare questo declino: “Probabilmente è perché disturba il loro sonno che il rumore influisce sulle capacità cognitive degli adolescenti”, analizza Martin Röösli. 

L'impatto sul cervello era infatti più marcato nei giovani la cui camera da letto si affacciava su una strada esposta al traffico, ha osservato. 

Tuttavia, lo scienziato si qualifica: gli effetti evidenziati in questo studio sono lievi e devono essere confermati. 

Durante un precedente studio condotto a San Paolo con bambini più piccoli esposti a livelli di rumore più elevati, lo scienziato aveva già potuto evidenziare un impatto significativo dei disturbi del traffico stradale sulle capacità cognitive. 

Come il polpo usa le sue braccia per percepire i sapori

Toccando una superficie con le loro ventose, polpi e calamari riescono a percepirne i possibili sapori. 

 

Quando Nicholas Bellono e Ryan Hibbs vi parlano del gusto del polpo, non si tratta di gastronomia. 

Questi due ricercatori – rispettivamente dell'Università di Harvard e dell'Università della California a San Diego – e i loro colleghi si interessano all'acquisizione e all'uso di questo senso da parte dei cefalopodi e pubblicano due studi su Nature, che dedica la copertina dell'edizione del 13 aprile a loro. 

Queste opere 'mostrano come questi animali 'gustano toccando' e come l'evoluzione li abbia dotati di una capacità sensoriale perfettamente adattata al loro modo di vivere', decifra la rivista scientifica in un articolo per il grande pubblico. 

Va detto che con un numero di neuroni maggiore nelle braccia che nel cervello centrale, i polpi sono particolarmente affascinanti. 

“I ricercatori hanno scoperto che i recettori sensoriali del polpo tendono a legarsi a molecole che non si dissolvono in acqua, suggerendo che questi recettori sono ottimizzati per rilevare segnali chimici su superfici come le squame dei pesci, il fondo del mare o le stesse uova del polpo”, continua Nature. 

Dotati di un'ampia varietà di molecole sulle loro ventose, i polpi potrebbero quindi determinare rapidamente il gusto delle cose, senza dover inviare le informazioni al cervello per decidere se ciò che toccano è commestibile o meno, suppongono i ricercatori. 

Confrontando i genomi dei calamari con quelli dei polpi, i ricercatori hanno anche capito come i loro recettori sensoriali si siano evoluti indipendentemente l'uno dall'altro dal loro antenato comune, circa 300 milioni di anni fa, per adattarsi al meglio al loro modo di vivere: galleggiare nel mezzo dell'acqua per i calamari, appoggiata sul fondo per il polpo. 

Scoperto un materiale costituito da rifiuti di plastica legati chimicamente a rocce naturali

Questo tipo di agglomerato potrebbe contribuire alla diffusione delle microplastiche nell'ambiente, allertano i ricercatori dietro questa scoperta. 

 

Sempre più scienziati ritengono che la plastica sia diventata parte della geologia della Terra. Uno studio pubblicato il 3 aprile su Environmental Science and Technology non solo supporta questa idea, ma indica anche la potenziale esistenza di una nuova fonte di inquinamento. 

A Hechi, nella provincia del Guangxi, in Cina, gli autori di questo lavoro hanno scoperto vicino ad un ruscello un nuovo materiale: sottili pellicole plastiche intimamente legate alle rocce in una sorta di fusione roccia-plastica. 

“Osservando questi agglomerati rocciosi e plastici con strumenti spettroscopici, i ricercatori hanno osservato la presenza di legami chimici tra gli atomi di carbonio sulla superficie dei film di polietilene e quelli di silicio presenti nella roccia, tramite atomi di ossigeno”, spiega Nature. 

Secondo Deyi Hou, specialista del suolo e delle acque sotterranee della Tsinghua University di Pechino, che ha guidato lo studio, questa è la prima volta che sono stati osservati legami chimici tra la plastica - materiali di origine umana derivati ​​dal petrolio - e le rocce nell'ambiente. 

I meccanismi che hanno permesso di creare questi collegamenti non sono ancora chiari. Secondo i ricercatori potrebbero essere stati attivati ​​dai raggi ultravioletti del sole o dall'attività metabolica dei microrganismi che li abitano. 

Al di là dell'influenza dei rifiuti plastici sugli strati geologici – argomento in più a favore del riconoscimento dell'Antropocene come epoca geologica – questa scoperta è preoccupante perché potrebbe costituire una nuova fonte di inquinamento. Questo tipo di agglomerato contribuisce alla diffusione delle microplastiche nell'ambiente. 

La rivista scientifica afferma: 'I ricercatori hanno scoperto che il tasso di rilascio di microplastiche (da questi agglomerati) nell'ambiente era molto più alto che nelle discariche, negli oceani e nei sedimenti marini, secondo i dati ottenuti dalle simulazioni di laboratorio'. 

Queste conclusioni si basano sull'analisi di soli quattro campioni. Vanno quindi considerati con cautela, ma sottolineano l'importanza di un monitoraggio approfondito delle interazioni tra i rifiuti di plastica e l'ambiente. 

Il cervello dei giocatori di ping pong non reagisce allo stesso modo a un robot e ad un essere umano

Per misurare l'attività cerebrale degli atleti, gli scienziati hanno dotato i giocatori di ping pong di elettrodi. I risultati suggeriscono che i robot non sono i migliori compagni di allenamento. 

 

Per capire come funziona il cervello degli atleti di alto livello, i neurobiologi hanno dotato i giocatori di ping pong di cuffie rivestite di elettrodi in grado di misurare la loro attività cerebrale. 

I risultati pubblicati sulla rivista eNeuro rivelano che il cervello dei giocatori di ping pong non reagisce allo stesso modo a seconda che si opponga a un essere umano o a una macchina. 

'I ricercatori hanno prima testato i berretti sui giocatori di tennis, ma i movimenti bruschi della testa e del resto del corpo hanno reso l'acquisizione dei dati troppo difficile', si legge sulla rivista Science. 

Gli atleti volontari dovevano rispondere ai servizi eseguiti da un essere umano o da un robot. I risultati ottenuti mostrano una grande differenza di attività. 

Secondo Science, 'di fronte a un essere umano, i neuroni (coinvolti nella pianificazione, nell'integrazione delle informazioni visive e nel movimento) si attivano in sincronia, segno che il cervello è in uno stato di 'inattività''. 

Al contrario, rispetto a un robot, l'attività cerebrale è “meno coordinata, con i neuroni che si attivano in momenti diversi. Insomma, quando affrontiamo un avversario insondabile, il cervello è impegnato a fare calcoli e pronostici, cercando di stimare quando arriverà la palla". 

Per gli autori, lo studio suggerisce che l'addestramento con i robot non imita perfettamente l'opposizione tra gli umani. Amanda Studnicki, coautrice dello studio, ritiene che 'i robot sono convenienti perché puoi fare molte ripetizioni con loro', ma allenarsi contro persone reali 'porta una maggiore varietà (di colpi)'. 

Mentre il mistero di questa differenza nell'attività cerebrale degli atleti non è chiaro, 'i ricercatori ipotizzano che la mancanza di linguaggio del corpo dei robot possa esserne la causa', conclude Science.

Il quotidiano tedesco chiede a ChatGPT come risolvere la guerra in Ucraina

La 'Berliner Zeitung' ha utilizzato un software conversazionale per trovare una soluzione per riportare la pace in Europa. In particolare, ha chiesto di stilare un equilibrato accordo di pace, posto sotto il segno del compromesso. Senza specificare i motivi di tale esperienza. 

 

'L'intelligenza artificiale può aiutare a risolvere la guerra in Ucraina?' La Berliner Zeitung è partita da questo presupposto e ha chiesto a ChatGPT di risolvere il conflitto tra Mosca e kyiv. 

Il software di intelligenza artificiale della start-up americana OpenAI “ha quindi scritto lettere (ai presidenti russo e ucraino) Putin e Zelensky e stilato una proposta di accordo di pace”, assicura il giornale di Berlino, di cui uno dei leader ha firmato una petizione che chiede l'interruzione delle consegne di armi all'Ucraina dalla Germania. 

Non hanno specificato le motivazioni che lo hanno portato a cimentarsi in questo esperimento. 

Il chatbot doveva, secondo le indicazioni del giornale, chiedere a entrambe le parti di scendere a compromessi. Ma è stato anche incaricato di “raggiungere una situazione la più stabile possibile, al fine di evitare qualsiasi recrudescenza del conflitto”. 

Per quanto riguarda il trattato di pace, il programma di intelligenza artificiale doveva assumere “il ruolo neutrale di condurre i negoziati”. Le lettere scritte ai leader ucraini e russi dovevano imitare lo stile del governo tedesco. 

Anche se oggi sembra difficile da raggiungere, l'accordo di pace scritto da ChatGPT è senza dubbio il più interessante tra i documenti generati dal software. 

Propone, tra l'altro, l'istituzione di un 'cessate il fuoco immediato e duraturo', compreso il ritiro delle truppe alle 'loro posizioni prima dell'inizio della guerra, nel febbraio 2022'. 

Russia e Ucraina dovrebbero, sempre secondo il documento stilato dal software, accettare la creazione di “una zona smilitarizzata lungo l'attuale linea del fronte”. Ciò potrebbe essere stabilito da un comitato di esperti indipendenti e rappresentanti russi e ucraini, e potrebbe rimanere sotto la supervisione di organizzazioni internazionali. 

Le regioni di Donetsk e Luhansk, integrate a fine 2022 nella Federazione Russa dopo referendum non riconosciuti dall'Occidente, dovrebbero restare ucraine, fetta ChatGPT. 

Ma con “uno speciale statuto autonomo”, e a condizione che l'Ucraina si impegni a “rispettare e difendere i diritti delle popolazioni di lingua russa in queste regioni”. 

La proposta del software include disposizioni per la ricostruzione dell'Ucraina e per la 'normalizzazione delle relazioni' tra russi e ucraini. Ma chiede soprattutto una ripresa dei colloqui diplomatici, per “favorire il ritorno della pace in Europa”. 

La redazione della Berliner Zeitung non ha specificato la propria posizione rispetto ai documenti prodotti da ChatGPT, accontentandosi di riportare le risposte dell'intelligenza artificiale.

Il ragno femmina finge la morte per non spaventare il suo amante

Alcuni maschi sono riluttanti ad accoppiarsi perché possono essere divorati dopo la passione. Ma in una certa specie, Madame ragno ha trovato la soluzione. 

 

In alcuni ragni tessitori, la cui tela si chiude in un imbuto, l'accoppiamento non è facile. Soprattutto per i maschi, perché spesso vengono divorati dalla femmina una volta compiuto il loro dovere. tutto ciò sembra tendere a raffreddare il loro entusiasmo. 

Gli scienziati hanno osservato da tempo che alcune femmine adottano uno strano comportamento: la catalessi sessuale. 

Quando un maschio ha terminato il suo corteggiamento, fingono la morte, incrociano le gambe e rimangono immobili. Il maschio, rassicurato, può quindi copulare senza paura. 

Questo solleva diversi interrogativi: i maschi sono necrofili, è la femmina che adotta di proposito questo comportamento o, al contrario, è il maschio che, magari con l'ausilio di un innesco chimico, riesce ad immobilizzare la sua compagna? 

Per scoprirlo, scienziati cinesi e australiani hanno condotto esperimenti sulla specie Aterigena aculeata, come riporta LiveScience. 

Hanno causato tre tipi di comportamento nella femmina: 

 prima un accoppiamento durante il quale si finge morta. 

 Per il secondo, hanno scosso la provetta in cui si trovava, provocando anche una finta morte, per proteggersi. 

 E infine la addormentarono, come se un segnale esterno, quello del maschio, avesse provocato questo stato. 

Quindi sono state le femmine a non sopravvivere questa volta poiché gli scienziati le hanno congelate a morte e hanno analizzato il loro metabolismo. 

Si è scoperto che i ragni agitati in una provetta erano chimicamente molto simili a quelli che non si muovono più durante l'accoppiamento. 

Nella loro conclusione, pubblicata su 'Current Zoology', gli scienziati affermano quindi che sono le femmine a simulare volontariamente la morte per non spaventare i maschi. 

Precisano anche che il maschio è consapevole che la femmina sta fingendo, ma che questo atteggiamento dimostra loro che non corrono alcun pericolo. 

Inoltre, appena terminata la copulazione, la femmina si raddrizza e fugge. 

Per i ricercatori, questa tecnica avrebbe un altro vantaggio. La femmina può scegliere il suo partner. Se durante il corteggiamento di quest'ultima non si finge morta, questo spaventa il maschio che esiterà a impegnarsi per paura di essere divorato. 

In un'altra specie di ragno, Philoponella prominens, è il maschio che ha sviluppato una strategia per sfuggire al banchetto di cui sarebbe il piatto. 

Le sue gambe riescono a catapultarlo indietro, sfuggendo agli altri appetiti della femmina.

Gli scimpanzé hanno anche scatti di crescita adolescenziale

Uno studio condotto raccogliendo l'urina di scimpanzé che vivono allo stato brado, in Uganda, avvalora l'ipotesi che anche questi primati attraverserebbero un periodo di adolescenza, dal punto di vista biologico. 

 

L'adolescenza è una specificità della specie umana? 

Molti scienziati sono di questa opinione, basandosi su una definizione secondo la quale questo periodo della vita “comporta cambiamenti sociali e culturali che costituiscono esperienze fondamentalmente umane”, sintetizza il New Scientist. 

Ma biologicamente, non è così sicuro, secondo uno studio citato dalla rivista scientifica, che ha scoperto che gli scimpanzé 'possono avere uno scatto di crescita adolescenziale, come gli umani'. 

Fino ad ora, il lavoro su questo argomento era stato svolto sui primati che vivevano in cattività, sottolinea Aaron Sandel, dell'Università del Texas ad Austin. 

Pertanto, spiega, citato da New Scientist, 'dobbiamo stare molto attenti alle nostre affermazioni su ciò che è specificamente umano se non disponiamo di dati sufficienti' per dimostrarlo. 

Il ricercatore e il suo team si sono quindi recati nel Kibale National Park in Uganda per svolgere un'originale caccia al tesoro. L'obiettivo: 'individuare gli scimpanzé che urinano', dice la rivista britannica. 

'Hanno raccolto l'urina dal terreno con pipette o l'hanno catturata in sacchi mentre pioveva dagli alberi dove si trovavano gli scimpanzé'. 

Conoscendo l'età dei diversi individui, da tempo monitorati dagli scienziati, Aaron Sandel e gli altri ricercatori “hanno poi “utilizzato una tecnica per rilevare la crescita ossea, attendibile nell'uomo ma che non era stata applicata ad altri primati: 

misurare i livelli di collagene e osteocalcina, due proteine ​​che circolano nel corpo durante la crescita scheletrica”. 

I picchi misurati corrispondevano all'età della pubertà, secondo i risultati di queste analisi. 

Nonostante questi indizi siano preziosi, Aaron Sandel riconosce che è ancora troppo presto per dire che gli scimpanzé sperimentino scatti di crescita adolescenziale come gli umani, devono essere effettuati ulteriori esperimenti, specialmente sulle femmine. 

Resta anche da individuare il momento in cui lo scheletro smette di crescere: 

“Questo sarà l'elemento chiave per definire, a livello biologico, la fine dell'adolescenza e l'inizio dell'età adulta”.

L'Iran installa telecamere per individuare le donne che non indossano l'hijab

La polizia iraniana ha annunciato di utilizzare tecnologie 'intelligenti' per controllare l'uso del velo, obbligatorio dalla Rivoluzione islamica del 1979, particolarmente contestato dalla morte di Mahsa Amini lo scorso anno. 

 

'La polizia iraniana sta installando telecamere in luoghi pubblici e per le strade per impedire alle donne di togliersi l'hijab e infrangere il codice di abbigliamento del Paese', riporta il sito web Middle East Eye. 

In una dichiarazione, sabato 8 aprile la polizia ha affermato che stavano utilizzando telecamere e altri strumenti 'intelligenti' e che le donne in violazione avrebbero ricevuto 'un messaggio di testo che le avvertiva delle conseguenze'. 

Citato in particolare dalla Bbc, il comunicato descrive il velo come “uno dei fondamenti di civiltà della nazione iraniana” e chiede ai commercianti di effettuare “ispezioni diligenti”. 

Come ricorda Middle East Eye, «molte donne iraniane hanno iniziato a togliersi il velo e a mostrarlo sui social per protestare contro il governo dall'arresto e dalla morte in custodia lo scorso anno di Mahsa Amini, 22 anni, accusata di indossare l'hijab obbligatorio». impropriamente'”. 

Nonostante il rischio di una multa o di un arresto, “molte donne continuano a sfidare il codice di abbigliamento obbligatorio nei centri commerciali, nei ristoranti o negli esercizi pubblici, così come per strada”, aggiunge il sito panarabo. 

Anche se il Paese ha represso duramente la protesta, “i radicali continuano a chiedere di più per far rispettare la legge”, osserva la Bbc, da Londra. 

'Sabato scorso 1 aprile, il presidente iraniano Ebrahim Raisi ha ribadito che indossare l'hijab da parte delle donne iraniane è una 'necessità religiosa''.

Le formiche pazze gialle maschi portano due diversi DNA

Un team internazionale di ricercatori ha appena portato alla luce un fenomeno che si pensava fosse riservato ai film di fantascienza o agli incidenti biologici. Le formiche pazze gialle maschi sarebbero chimere. 

 

Note per muoversi a priori in modo disordinato, le pazze formiche gialle (Anoplolepis gracilipes) fanno parlare di sé, questa volta sul piano genetico. 

Uno studio pubblicato sulla rivista Science rivela che i maschi sono in realtà chimere, individui che portano al loro interno due diversi tipi di DNA. 

Nel mondo vivente esistono altri esempi di chimerismo, il più delle volte di origine accidentale, ma la formica pazza gialla è il primo animale conosciuto per il quale questa caratteristica rappresenta un aspetto essenziale della vita. 

'È un meccanismo biologico di cui non conosciamo alcun equivalente', afferma entusiasta Daniel Kronauer di Nature, biologo della Rockefeller University di New York. 

Già in passato i biologi avevano notato il singolare carattere dei maschi di A. gracilipes, che sembravano portare due versioni di certi marcatori genetici.

Stranamente, dato che la maggior parte delle formiche porta solo una versione di ciascun gene poiché provengono da uova non fecondate. Nella maggior parte delle specie di formiche, portare due versioni del genoma è sinonimo di sterilità. Una cosa è certa, i maschi di A. gracilipes non sono sterili. 

Analizzando le cellule delle formiche pazze gialle, gli scienziati si sono resi conto che il maschio portava solo una versione del suo genoma per cellula, ma che non tutte le cellule portavano lo stesso genoma. 

'Alcune cellule portavano cellule di un lignaggio presente nelle regine, definito dalla presenza di un cromosoma R, mentre altre cellule portavano una singola copia di un altro genoma che esibiva un cromosoma W', spiega Nature. 

'I ricercatori hanno anche scoperto che circa la metà delle cellule nelle formiche maschi proveniva da un lignaggio e l'altra metà da un altro', aggiunge New Scientist. Pertanto, questi ultimi provengono necessariamente da uova fecondate. 

Ma il mistero rimane intatto. Come può un individuo, con due genitori, quindi due linee cellulari diverse, portare una sola copia del genoma per cellula? 

IFLScience entra nel dettaglio: “Le regine portano due copie del genoma R. Quindi, se un uovo viene fecondato da uno spermatozoo R, si tradurrà in una regina. Se un uovo viene fecondato da uno spermatozoo che porta il cosiddetto genoma 'W', possono accadere due cose. O l'uovo e lo sperma si fondono, risultando in un individuo con una copia di ciascuno dei lignaggi in tutte le cellule (come nelle formiche operaie). O la fusione non avviene, creando così individui con due linee cellulari mai ritrovate nelle stesse cellule, (tipico del profilo genetico dei maschi)”. 

Secondo Daniel Kronauer, questa strategia unica nel regno animale 'potrebbe aiutare le formiche pazze gialle a colonizzare nuovi ecosistemi', dice a Nature. 

Poiché le regine sono in grado di immagazzinare gli spermatozoi R e W al loro interno, potrebbero iniziare una nuova colonia in qualsiasi momento.

Anche solo dopo pochi secondi, la nostra memoria può deluderci

Nella vita di tutti i giorni, facciamo molto affidamento sulla nostra memoria a breve termine confidando nella la sua affidabilità data la sua freschezza. 

 

Ma può accadere che, anche dopo pochi secondi di esistenza, non sia così affidabile. 

Se riusciamo a ricordare con precisione un evento che ci ha segnato, bisogna ammettere che alcuni ricordi si confondono nel tempo. 

Per rimediare a queste omissioni, il nostro cervello colma le lacune... commettendo a volte un errore. Uno studio pubblicato sulla serissima rivista Plos One rivela che questi difetti riguarderebbero anche la memoria a breve, o anche brevissimo termine. 

Secondo Marte Otten, ricercatrice dell'Università di Amsterdam e autrice principale dello studio, questi errori di memoria si manifestano 'soprattutto quando si hanno grandi aspettative su come dovrebbe essere il mondo', scrive The Guardian. 

"Quando la nostra memoria inizia a sbiadire – anche dopo un secondo e mezzo, due secondi, tre secondi – allora iniziamo a riempirla secondo le nostre aspettative”. 

Per supportare le loro affermazioni, gli scienziati hanno quindi effettuato alcuni esperimenti. Uno di questi consisteva nel presentare ai partecipanti una serie di sei-otto lettere, di cui una in rappresentazione speculare, disposte in cerchio. 

Poche frazioni di secondo dopo, è stato presentato loro un secondo cerchio con l'ordine di dimenticare cosa c'era dentro - 'un modo per distrarli', osserva il Guardian. 

È stato poi chiesto loro di ricordare la lettera presente sul primo cerchio in un punto specifico, avendo cura di specificare se fosse rappresentata normalmente o in forma speculare. Alla fine, hanno dovuto valutare la fiducia che avevano nella loro risposta. 

“I risultati dei 23 partecipanti che più spesso hanno riportato un'elevata fiducia nelle loro risposte hanno rivelato che l'errore più comune è stato quello di sbagliare la forma della 'lettera bersaglio' (speculare o meno)”, osserva il quotidiano britannico. 

Aggiunge che questo errore era ancora più probabile quando la lettera richiesta era speculare: 'I partecipanti hanno riferito di aver visto una lettera reale quando è stata mostrata una lettera speculare il 37% delle volte, questa percentuale è scesa all'11% nel caso opposto'. 

Secondo i ricercatori, questi risultati suggeriscono che gli errori commessi sono stati causati dal semplice fatto che i partecipanti conoscevano l'alfabeto e facevano affidamento sulle loro aspettative piuttosto che su ciò che avevano effettivamente osservato. 

Marte Otten ha anche notato che questo tipo di fenomeno si verifica anche alla fine di un discorso, i dettagli vengono sostituiti molto rapidamente da un'idea e da un significato generale... Probabilmente più facile da ricordare.

I circuiti cerebrali legati alle abitudini si attivano nelle persone con bulimia

Le regioni cerebrali associate alla formazione delle abitudini sembrano essere particolarmente attive nelle persone con determinati disturbi alimentari, secondo un nuovo studio. 

 

“L'imaging cerebrale di soggetti con iperfagia o bulimia rivela un'attività alterata nelle aree legate alla formazione delle abitudini, è verosimile pensare che si aprano nuove strade per il trattamento dei disturbi alimentari”, rivela Nature. 

La rivista scientifica riporta così i risultati di uno studio pubblicato il 29 marzo su Science Translational Medicine. 

Per giungere a queste conclusioni, i ricercatori hanno prima utilizzato i dati del Progetto Human Connectome per identificare la posizione del putamen sensomotorio e del nucleo caudato nel cervello umano, aree di una parte del cervello chiamata striato che, nei ratti, sono attive durante l'esecuzione di comportamenti abituali. 

Quindi hanno analizzato i dati della risonanza magnetica di 34 donne con disturbi alimentari, che hanno poi confrontato con soggetti senza. 

“Nelle persone con disturbo da alimentazione incontrollata (quando l'alimentazione incontrollata non è associata a comportamenti compensatori come il vomito) o bulimia, le connessioni tra le parti della corteccia e il putamen sensomotorio, che mediano le abitudini, erano molto più numerose che nel gruppo di controllo”, spiega Nature. 

I ricercatori dicono, comunque, di non poter affermare con certezza che il putamen sensomotorio e il nucleo caudato siano gli equivalenti umani delle aree di assuefazione dello striato di ratto. 

Tuttavia, il loro lavoro apre la strada a nuovi percorsi per esplorare la formazione delle abitudini negli esseri umani, ma soprattutto consentono di prendere in considerazione trattamenti mirati a queste regioni del cervello per trattare questo tipo di disturbo. 

Interpellato dalla rivista scientifica, Allan Wang, primo autore dello studio, ipotizza che “i futuri trattamenti per molti disturbi psichiatrici – non solo il binge eating (iperfagia bulimica) e la bulimia – potrebbero colpire direttamente questi circuiti cerebrali”.

Le piante stressate o ferite emettono ultrasuoni

Utilizzando dei microfoni, gli scienziati dell'Università di Tel Aviv sono riusciti a registrare i suoni emessi dalle piante di pomodoro e tabacco che non sono udibili dall'uomo. 

 

Anche senza corde vocali e polmoni, 'le piante non soffrono in silenzio', dice Nature. 

Uno studio pubblicato sulla rivista specializzata Cell rivela che i nostri compagni di clorofilla emettono suoni quando hanno sete o sono feriti. I rumori in questione, gli ultrasuoni, non sono udibili dall'uomo. 

Appartengono a una gamma di frequenze da 20 a 100 kilohertz, mentre l'orecchio umano percepisce solo suoni tra 20 hertz e 20 kilohertz. 

Per giungere a queste conclusioni, 'i ricercatori dell'Università di Tel Aviv (Israele) hanno raccolto piante di tabacco (Nicotiana tabacum) e pomodoro (Solanum lycopersicum) in piccole scatole', descrive Nature. 

Confrontando le piante in condizioni di stress idrico o danneggiate con piante sane, gli scienziati sono stati in grado di stabilire che il primo gruppo emetteva molti più 'pianti' rispetto al secondo. 

'Le piante stressate [o ferite] emettono, a seconda della specie, circa 40 clic all'ora', riferisce Sciencealert. 'Mentre le piante sane non ne emettono più di una all'ora', continua Nature. 

Udibili da 3 a 5 metri dalla pianta, questi rumori “assomihliano un po' ai popcorn”, secondo Lilach Hadany, una ricercatrice matematica che ha guidato lo studio. 

Per lei “la cavitazione, [la formazione di bolle in un liquido sottoposto a un cambiamento di pressione] è la spiegazione più probabile, almeno per la maggior parte dei suoni”, confida al New York Times. 

La cavitazione avverrebbe nello xilema, una rete di canali che portano la linfa dalle radici alle parti aeree. 

Durante un infortunio o sotto stress idrico, “se si forma una bolla d'aria nello xilema o lo rompe, può generare tintinnio/crepitio“, scrive Nature. 

Ma comprendere l'esatto meccanismo richiederà ulteriori ricerche, secondo Lilach Hadany. 

La ricercatrice e i suoi colleghi sono andati un po' oltre, utilizzando un modello di machine learning, a discriminare i 'pianti' dovuti allo stress da quelli emessi dopo un infortunio, hanno raggiunto una precisione del 70%. 

Una scoperta che potrebbe aiutare gli agricoltori a determinare quali piante si stanno 'lamentando' e ad agire prima che sia troppo tardi. 

Il prossimo passo, per Lilach Hadany, sarà scoprire quali organismi, piante e animali, sono in grado di emettere questi disturbi ultrasonici.

I benefici dei selfies ovvero “Allinearsi con il mondo”

Scattarsi una foto aiuta a diventare più consapevoli del nostro ambiente, secondo un esperimento condotto da ricercatori californiani. 

 

Potrebbe il selfie non essere una semplice pratica egocentrica come sembra? 

Lo dimostra un esperimento condotto da Dacher Keltner, psicologo dell'Università della California a Berkeley, e Virginia Sturm, neurobiologa dell'Università della California a San Francisco, riportato da Mashable. 

Descritto nel dettaglio nel libro Awe. The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life, questo studio mostra la correlazione tra scattare una foto di te stesso e sentirti 'meraviglioso'. 

L'esperimento è andato così: i ricercatori hanno chiesto a due gruppi di individui di fare passeggiate settimanali per otto settimane, scattandosi selfie. Solo al secondo gruppo è stata data un'istruzione in più: trasformare queste passeggiate in “esperienze incantate”, facendo emergere la loro “capacità di meravigliarsi come bambini”. 

I ricercatori hanno voluto osservare se i camminatori consapevoli delle loro 'esperienze incantate' mostrassero segni di felicità sui loro volti. 'La risposta è stata sì, ma Keltner ha fatto un'altra scoperta più sorprendente', riporta il sito americano. 

“Mentre durante queste passeggiate le persone occupavano sempre meno spazio nei loro selfie, scivolando gradualmente verso i bordi dello scatto. Il loro volto sorridente era meno importante ed era l'ambiente che veniva messo maggiormente in risalto”, spiega Keltner, sempre citato da Mashable. 

Insomma, i selfie in questione rappresentavano 'una chiara prova di autocancellazione e un'accresciuta consapevolezza di far parte di qualcosa di più grande di se stessi'. 

Mashable collega questa conclusione alla tendenza dei 'selfie 0.5', emersa nel 2022. Questa pratica è stata guidata in particolare dagli obiettivi ultra grandangolari degli ultimi smartphone, che producono un'immagine in cui il soggetto è leggermente distorto. Il seflie si trova così desacralizzato. 

“Devi essere sovversivo nel modo in cui ti presenti”, analizza Alice Ophelia, autrice di High Tea, newsletter dedicata alla cultura della Generazione Z. 

“Culturalmente, il classico autoritratto dominava già ben prima dell'arrivo degli smartphone, ricorda il sito specializzato in social news. L'evoluzione naturale è verso un selfie più autentico e meno egoistico, un modo per allinearsi meglio con il mondo'. 

Il ragno femmina finge la morte per non spaventare il suo amante

Alcuni maschi sono riluttanti ad accoppiarsi perché possono essere divorati subito dopo. Ma in una certa specie la signora ha trovato la soluzione. 

 

In alcuni ragni tessitori, la cui tela si chiude in un imbuto, l'accoppiamento non è facile. Soprattutto per i maschi, perché spesso vengono divorati dalla femmina una volta compiuto il loro dovere. 

La cosa sembra tenda a raffreddare il loro entusiasmo. Gli scienziati hanno osservato da tempo che alcune femmine adottano uno strano comportamento: la catalessi sessuale. 

Quando un maschio ha terminato il suo corteggiamento, fingono la morte, incrociano le gambe e rimangono immobili. Il maschio, rassicurato, può quindi copulare senza paura. 

Ma questo solleva diversi interrogativi: i maschi sono necrofili, è la femmina che adotta di proposito questo comportamento o, al contrario, è il maschio che, magari con l'ausilio di un innesco chimico, riesce ad immobilizzare la sua compagna? 

Per scoprirlo, scienziati cinesi e australiani hanno condotto esperimenti sulla specie Aterigena aculeata, come riporta LiveScience. 

Hanno provato tre tipi di comportamenti nella femmina: 

prima un accoppiamento durante il quale si finge morta. 

Per il secondo, hanno scosso la provetta in cui si trovava, provocando anche una finta morte, per proteggersi. 

Infine la addormentavano, come se un segnale esterno, quello del maschio, avesse provocato questo stato. 

Quindi sono state le femmine a non sopravvivere questa volta poiché gli scienziati le hanno congelate a morte e hanno analizzato il loro metabolismo. 

Si è scoperto che i ragni agitati in una provetta erano chimicamente molto simili a quelli che non si muovono più durante l'accoppiamento. 

Nella loro conclusione, pubblicata su 'Current Zoology', gli scienziati affermano quindi che sono le femmine a simulare volontariamente la morte per non spaventare i maschi. 

Precisano anche che il maschio è consapevole che la femmina sta fingendo, ma che questo atteggiamento gli dimostra che non corre alcun pericolo. Inoltre, appena terminata la copulazione, la femmina si raddrizza e fugge. 

Per i ricercatori, questa tecnica avrebbe un altro vantaggio. La femmina può scegliere il suo partner. Se durante il corteggiamento di quest'ultima non si finge morta, questo spaventa il maschio che esiterà a impegnarsi per paura di essere divorato. 

In un'altra specie di ragno, Philoponella prominens, è il maschio che ha sviluppato una strategia per sfuggire al banchetto di cui sarebbe il succulento piatto. Una volta onorata la signora, le sue gambe riescono a catapultarlo indietro, sfuggendo agli altri appetiti della femmina.