Il pensiero umano è infinitamente più lento della percezione sensoriale

Gli scienziati californiani hanno calcolato che il cervello umano elabora le informazioni alla velocità “estremamente” lenta di 10 bit al secondo, mentre i nostri recettori sensoriali sono in grado di elaborare più di un miliardo di bit nello stesso lasso di tempo. 

 

Un contrasto tanto “eclatante” quanto “inspiegabile”. 

Si tratta di uno studio che, per stessa ammissione dei suoi autori, solleva più domande che risposte. Perché, riuscendo a quantificare la velocità del pensiero umano, i ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) hanno sconvolto l'immagine che avevamo del nostro cervello. 

'Questo è un po' in contrasto con le infinite esagerazioni sull'incredibile complessità e potenza del cervello umano', afferma il neuroscienziato Markus Meister, autore dello studio, pubblicato sulla rivista Neuron. 

La realtà del nostro cosiddetto “supercomputer” sarebbe infatti molto diversa: “Siamo incredibilmente lenti”, afferma. 

Utilizzando la teoria dell'informazione di Shannon – una teoria matematica per quantificare, utilizzando le probabilità, il contenuto informativo presente in un insieme di dati – Markus Meister e il suo team sono stati in grado di determinare che il cervello elabora le informazioni allo stesso tempo alla velocità di 10 bit al secondo. 

Una cifra ridicola se paragonata al “fiume di informazioni che assale i nostri sensi”, nota il New York Times. Gli autori dello studio – intitolato “L’insostenibile lentezza dell’essere”, un riferimento ironico allo scrittore Milan Kundera – stimano quindi che “i milioni di cellule fotorecettrici presenti in un solo occhio possano trasmettere 1,6 miliardi di bit al secondo”. 

Aggiungendo gli altri sensi, ci sono diversi miliardi di bit che il nostro cervello cattura ogni secondo, elaborandone solo una quantità infinitesimale. 

'Il sorprendente contrasto tra queste cifre rimane inspiegabile e tocca aspetti fondamentali della funzione cerebrale', osservano i ricercatori del Caltech.E porre le domande: 

“Quale substrato neuronale impone questo limite di velocità al ritmo della nostra esistenza? Perché il cervello ha bisogno di miliardi di neuroni per elaborare 10 bit al secondo? Perché possiamo pensare solo a una cosa alla volta”? 

Riconoscono anche che questa lentezza non è necessariamente un difetto poiché non impedisce al cervello di funzionare in modo estremamente efficiente, dalla formazione dei pensieri al processo decisionale. 

Milioni di anni di evoluzione avrebbero quindi “ottimizzato” il nostro cervello per permettergli di “funzionare” in maniera economica. 

Avatar generati dall'intelligenza artificiale: un futuro “distopico” per le pop star?

La cantante britannica FKA Twigs ha recentemente difeso la creazione da parte degli artisti e il controllo dei propri avatar generati dall'intelligenza artificiale davanti al Senato degli Stati Uniti. 

Di fronte all'entusiasmo del settore di impadronirsi di questa tecnologia, James Hall si preoccupa su “The Daily Telegraph” dell'avvento di un'era distopica nel regno del pop. 

L’intelligenza artificiale sembra sempre andare più veloce della musica. Ma alcuni artisti sono pronti a prendere l’iniziativa, come la cantante FKA Twigs, che ha creato il suo avatar generato dall’intelligenza artificiale per interagire con i suoi fan. 

“Alcuni esperti ritengono che i deepfake delle celebrità siano il futuro del pop e un ottimo modo per fidelizzare i fan. E l’industria musicale se ne frega le mani”, constata James Hall, ampiamente scettico, sulle colonne del quotidiano britannico The Daily Telegraph. 

La pop star ha difeso la proprietà artistica del suo sosia generato dall'intelligenza artificiale davanti al Senato degli Stati Uniti il ​​30 aprile per proteggerlo da potenziali riproduzioni illegali effettuate da utenti di Internet che potrebbero 'appropriarsi illegalmente della mia identità e dei miei diritti d'autore... e riscrivere il filo della mia stessa esistenza come desiderano”, racconta il giornalista. 

Chiamato “AI Twigs”, questo sosia destinato a gestire i suoi social network e le sue interazioni con i suoi fan è stato creato dall'analisi di video e immagini della star postate online e può ricreare accuratamente la sua voce per parlare diverse lingue, tra cui francese, coreano e Giapponese. 

Preoccupato, James Hall ritiene che “sembra già una distopia come J.G Ballard”, il famoso autore di fantascienza britannico. 

Tuttavia, è chiaro che l’intelligenza artificiale è già ben consolidata nel settore. 

I più grandi rocker britannici si stanno riprendendo con entusiasmo, come l'ex batterista dei Beatles, Ringo Starr, che insieme ai suoi compagni è riuscito a riutilizzare la voce di John Lennon di una vecchia registrazione per creare la canzone finale del gruppo, Now and Then, pubblicato nel novembre 2023. 

Ma per il giornalista questa mania per l’intelligenza artificiale non promette nulla di buono, perché si tratterebbe soprattutto di un’intenzione sempre più redditizia delle etichette, sul modello dell’industria K-pop, dove avatar e ologrammi sono già all’ordine del giorno. 

'Per raggiungere il cuore dei fan e i loro portafogli ci sono i prodotti derivati, ma l'altro modo per monetizzare i fan più fedeli è la tecnologia', da qui l'aumento delle chat online con le star dei fan, come sulla piattaforma Discord, giudica. 

Tuttavia, la risposta è in arrivo, assicura Alex Connock, specialista in intelligenza artificiale e intrattenimento intervistato dal quotidiano. Quest'ultimo assicura che 'più contenuti artificiali creiamo, più i fan richiederanno un'esperienza più vivace e più incarnata'.

Saprete tutto del cervello, ma proprio tutto

“New Scientist” dedica la copertina a questo organo così affascinante. 

 

Il settimanale britannico si chiede se il cervello non sia “davvero l'oggetto più complesso dell'Universo”. 

Non meno di dieci articoli rendono questo numero speciale di “Human Brain” di New Scientist un tesoro di letture. 

C'è da dire che la promessa della cover è quella di svelarci “come funziona, perché può fallire e i segreti per usarlo al meglio”.  

Un modo per essere cognitivamente più agili è dormire bene, ma anche interessarsi al momento della giornata. 

C'è un “andamento prevedibile”, spiega la rivista britannica: ottima prestazione al mattino, che, dopo il picco cognitivo di mezzogiorno, “decresce, salvo un leggero picco nel pomeriggio, fino all'ora di coricarsi”. 

New Scientist rivela anche l’importanza del “flusso”, lo stato psicologico ottimale, “uno stato in cui la persona è così coinvolta nella sua attività che nulla può disturbarla”, secondo lo psicologo Mihaly Csikszentmihalyi, che per primo lo concettualizzò. 

“In altre parole, è pura concentrazione”, commenta il settimanale. Al di là delle condizioni ottimali di concentrazione – “un compito con obiettivi chiari, un risultato immediato e un equilibrio tra la sfida da raccogliere e le capacità della persona”, sarebbe anche possibile “coltivare” questa facoltà, in particolare fino alla piena coscienza. 

Purtroppo, la concentrazione estrema non è priva di conseguenze: tutti si sono già sentiti molto stanchi dopo un notevole sforzo intellettuale. 

In un altro articolo intitolato “Perché è così faticoso rimanere concentrati?”, apprendiamo che il cervello consuma esattamente la stessa energia sia quando risolve un’equazione matematica sia quando i pensieri vagano liberamente. 

Non è quindi un’attività metabolica più sostenuta a spiegare l’affaticamento. Solo nel 2022 i neurobiologi hanno scoperto il ruolo del glutammato, quindi l’accumulo nelle sinapsi della corteccia prefrontale dopo un intenso sforzo cognitivo porta ad affaticamento mentale. 

Se sentirsi esausti dopo aver usato il cervello è fisiologico, è anche normale dimenticarsene. Si tratta addirittura di un “processo chiave nel funzionamento (normale) del cervello”, indica New Scientist in un altro articolo dedicato a queste piccole sviste che possono essere così fastidiose. 

Quale abitante della città non ha mai “perso” la propria auto perché ha dimenticato dove l’aveva parcheggiata il giorno prima? “Quello che probabilmente non sai è che dimenticare è una buona cosa”, scrive il giornale, che ha intervistato Tomas Ryan del Trinity College di Dublino, Irlanda. 

Il ricercatore spiega che dimenticare ci permette di adattarci a un mondo in continua evoluzione. Resta il fatto, e le sue ricerche lo dimostrano, che i ricordi dimenticati, se necessario, possono riapparire. 

Quanto al fatto che il cervello sia “l’oggetto più complesso dell’Universo”, il settimanale tira fuori la calcolatrice: 

'86 miliardi di neuroni nel cervello, più o meno il numero di galassie nell'Universo osservabile'. 

Richiamando il dibattito in corso per stabilire se ad essere più sofisticato sia il pensiero o il cosmo.

Il tuo girovita potrebbe aumentare durante le vacanze di Natale

Il periodo delle vacanze, favorevole alle tavolate numerose e all'apporto calorico insolitamente elevato, ha numerose conseguenze sul nostro peso e sul nostro girovita, secondo uno studio realizzato da ricercatori spagnoli che hanno cercato di determinare l'entità media del fenomeno. 

 

Per le celebrazioni di fine anno, New Scientist ha scelto di dare risalto agli studi scientifici relativi a questo periodo così particolare mescolando fatica e gioia. 

Uno di questi, pubblicato sulla rivista Nutrition nel luglio 2023, si concentra sui cambiamenti di peso e giro-vita durante le vacanze di Natale. Abbastanza per dimostrare scientificamente che lo stile di vita di questo momento speciale non è favorevole a mantenersi in forma. 

I ricercatori dell'Università di Castiglia-La Mancia e dell'Università di Valladolid, in Spagna, hanno chiesto agli studenti di infermieristica del primo anno di università di prendere parte a un esperimento originale. 

A sessantasette volontari, 10 uomini e 57 donne, con un'età media di 20 anni, è stato chiesto di pesarsi e misurare il girovita il 23 dicembre, il giorno prima delle vacanze di fine anno, poi due volte durante le vacanze e infine il 13 gennaio, giorno della ripresa universitaria. 

'È stato osservato un notevole aumento di peso tra la prima misurazione e le successive, effettuate durante le vacanze', scrivono i ricercatori. 

E da specificare che «gli studenti che seguono una dieta grassa tendono ad ingrassare più degli altri». Ciò riguarda allo stesso modo uomini e donne. 

I 500 grammi assunti in media si perdono molto velocemente: generalmente scompaiono dalla bilancia al rientro all’università. D'altronde il giro-vita, il “perimetro addominale”, scrivono gli inquirenti, sembra trattenere il centimetro guadagnato durante le vacanze. 

Questi dati non preoccupano, anche se probabilmente sono sottostimati, perché riportati dagli stessi studenti. 

Marc Abrahams, autore dell'articolo su New Scientist, ritiene “che si possa credere che gli studenti siano onesti e precisi”. 

Egli nota, tuttavia, che i ricercatori, con cautela, avvertono che “si tratta di uno studio pilota preliminare basato su dichiarazioni personali. E sappiamo che di queste dichiarazioni si tende a sottostimare il peso”.

In che modo la raccolta dei nostri dati personali online influisce sulla nostra vita quotidiana

I nostri dati personali, le nostre tracce digitali che oggi le aziende utilizzano, al di là del targeting pubblicitario, sono usati per tracciare il nostro profilo. 

 

Con ripercussioni molto reali sulle nostre vite in termini di credito, immobiliare o occupazionale. 

Dove sono ? Chi sono ? Cosa farò (o non farò) domani? Non sei più l’unico che può rispondere a queste domande. 

D’ora in poi, i vostri dati personali, che le aziende scambiano e vendono nella massima incertezza giuridica – nonostante l’entrata in vigore del regolamento generale sulla protezione dei dati personali (GDPR), nel 2018, nell’Unione Europea –, dicono tutto su te, fin nei minimi dettagli. 

Non c'è più posto dove nascondersi, niente più privacy digitale, spiega Amanda Ruggeri in un articolo recentemente apparso sulla prima pagina di New Scientist, una delle migliori riviste di informazione scientifica. 

Al di là del semplice targeting pubblicitario, i nostri dati personali vengono ora utilizzati per determinare il nostro profilo psicologico, professionale o finanziario, avvertela giornalista in questa lunga inchiesta scritta in prima persona. 

Conseguenza: influenzano direttamente la nostra vita reale e questo cambia tutto. “Approfondendo l'argomento – scrive Amanda Ruggeri – ho scoperto che la raccolta dei miei dati personali potrebbe avere conseguenze sulle mie prospettive professionali, sulle mie richieste di credito e sul mio accesso alle cure. 

In altre parole, questa pratica ha potenzialmente delle ripercussioni sulla mia vita di cui non ho idea”. 

Per la sua indagine, la giornalista ha prima chiesto a diverse aziende di fornirle i dati personali che avevano registrato su di lei, “un processo più laborioso di quanto si avrebbe il diritto di credere dopo il GDPR”. 

Si è poi recata presso una start-up di Losanna per mappare e organizzare questi dati e cercare di capire cosa sanno esattamente queste aziende delle sue azioni. Il risultato? 

“È edificante. E un po’ terrificante”, spiega. 

I dati personali sono le tracce digitali che lasciamo sulle app e sui siti che visitiamo, ed è questo che ha valore: 

'Che si tratti di un semplice strumento per prendere appunti o di un'app per lo shopping online, praticamente ogni app sul mio telefono sollecita costantemente le imprese mentre Faccio la mia vita”, nota Amanda Ruggeri. Sono questi dati che poi danno luogo a scambi nebulosi, molto difficili da ricostruire. 

La giornalista non nasconde il suo scetticismo:

“Quali dati personali si scambiano queste aziende? Per scoprirlo, dovrei chiedere a ciascuno di loro”. 

Per lei è giunto il momento di riprendere il controllo dei nostri dati personali e, quindi, delle nostre vite. Cominciando, ad esempio, cancellando le applicazioni 

che non utilizziamo, spegnendo regolarmente i nostri telefoni, cambiando il modo in cui paghiamo... 

Su MIT Technology Review i ricercatori hanno appena scoperto che 'Sogou Input Method, una delle più popolari app per tastiera cinese, aveva un enorme difetto di sicurezza', riferisce la rivista americana. 

Una falla che permette “a occhi indiscreti di vedere tutto ciò che (gli utenti) digitano”. Possiamo ben immaginare l’uso che il regime cinese potrebbe farne. Il MIT Technology Review parla quindi di “un rischio per la sicurezza di centinaia di milioni di persone”. 

Anni fa, si temeva l'emergere del credito sociale in Cina, un sistema di rating che permette di sanzionare o premiare il comportamento degli individui in base alla loro storia bancaria, al loro comportamento sociale o ai loro interventi sulle reti sociali. 

“Ciò equivale”, si scriveva nel 2018 da Hong Kong, per la prima volta al mondo, “ad estendere il sistema di rating delle istituzioni finanziarie occidentali a diversi aspetti della vita sociale, quindi a ‘premiare l’integrità’ con vantaggi, o a al contrario, sanzionare questi scarsi risultati con restrizioni in tutti i settori, secondo una scala prestabilita". 

Non ci siamo ancora arrivati, ma forse non siamo molto lontani.

Per i giovani inglesi il lavoro non è più così importante come lo era un tempo

Da uno studio sul rapporto con il lavoro pubblicato in collaborazione con il King’s College di Londra emerge che sempre meno britannici apprezzano la propria attività professionale. Una tendenza che dovrebbe continuare. 

 

“Nel grande dibattito ‘vivere per lavorare o lavorare per vivere’, gli inglesi sono tradizionalmente considerati appartenenti al primo gruppo”, inizia il quotidiano londinese The Guardian. 

Ma questa tendenza potrebbe emergere negli ultimi giorni secondo uno studio realizzato nell’ambito del World Values ​​​​Survey in collaborazione con il King’s College di Londra.

Questa indagine, pubblicata il 7 settembre, condotta in 24 paesi quantifica l'importanza che i giovani danno al lavoro durante la loro vita. Con il 73%, gli inglesi sono gli ultimi, insieme a Russia (74%) e Canada (75%). 

La Francia si posiziona al centro della classifica, al decimo posto, con il 94% degli intervistati che afferma che la loro attività professionale occupa un posto essenziale nella loro vita. Con il 99% di consensi, i filippini (a pari merito con gli indonesiani) occupano il primo posto. 

“Questi dati contrastano nettamente con l'idea diffusa che gli inglesi siano tra i più laboriosi” del mondo, commenta il quotidiano vicino ai conservatori The Times. 

Lo studio evidenzia anche un divario generazionale nel rapporto con il lavoro, rileva la stampa d'Oltremanica. 

Infatti, “solo un terzo (34%) dei baby boomer (persone nate dalla fine degli anni ’50 alla fine degli anni ’70) e un quinto della generazione prebellica (22%) pensano che sarebbe una buona cosa dare meno importanza al lavoro”, osserva il Daily Telegraph. 

Tuttavia, l’idea di ridurre il ruolo dell’attività salariata sta guadagnando terreno tra la popolazione, essendo passata dal 26 al 43% negli ultimi quarant’anni. 

Per Bobby Duffy, direttore dell'Institute of Politics del King's College di Londra e supervisore dello studio, quest'ultimo mette in discussione la visione “stereotipata” che gli inglesi hanno riguardo al loro rapporto con il lavoro. 

“I Millennials [persone nate tra l’inizio degli anni ’80 e la fine degli anni ’90] sono diventati molto più scettici sull’importanza del lavoro man mano che avanzavano nella loro carriera”, osserva dal Daily Telegraph, a differenza degli anziani, che considerano il lavoro sinonimo di merito e successo. 

L’Australia si appresta a liberarsi della sua prima statua coloniale

La municipalità di Hobart, nel sud della Tasmania, ha approvato la rimozione della statua di William Crowther, primo ministro coloniale dello stato. Una scelta accolta con favore dagli aborigeni, dopo diversi anni di dibattiti. 

 

Il 23 agosto, “cedendo alle pressioni esercitate dai leader aborigeni”, la commissione urbanistica della città di Hobart, in Tasmania, ha votato per rimuovere la statua di William Crowther, riferisce il Times. 

La decisione è stata presa “dopo anni di dibattiti sempre più aspri” nello Stato australiano, sottolinea dal canto suo The Australian. 

Un famoso chirurgo del XIX secolo, William Crowther “inviò il teschio di un aborigeno a Londra … e sostituì questo teschio rubato con quello di un altro corpo per nascondere il suo atto”, nel 1869, ricorda il quotidiano britannico. 

Un'iniziativa che mirava a dimostrare l'inferiorità delle persone razzializzate, riporta il Tasmanian Times: 

“William Crowther era una delle figure coloniali esperte di frenologia, una disciplina ormai screditata che pretendeva di determinare la personalità e l’intelligenza di un essere umano dalla forma e dalle dimensioni del suo cranio”. 

Nonostante il suo gesto, l'olandese divenne Primo Ministro dello stato insulare meno di dieci anni dopo, e la statua eretta in suo onore si trova nel centro di Hobart da centotrentaquattro anni. 

William Crowther non era l'unico sostenitore della frenologia. Tuttavia, “è l'unico … ad avere una grande statua in suo onore nella piazza principale di Hobart”, sottolinea il sindaco della città, Anna Reynolds, citata dal quotidiano della Tasmania. 

La rimozione della statua in  bronzo, la prima in Australia, mira a raccontare 'una storia più autentica del trattamento riservato agli aborigeni a Hobart durante il periodo coloniale'. 

La decisione è stata accolta con favore dal Tasmanian Aboriginal Centre, per il quale vedere Wiliam Crowther sul trono nel cuore della città 'è stato solo un altro ricordo delle difficoltà che gli aborigeni hanno attraversato per duecentoventi anni'. 

Coloro che si oppongono alla decisione hanno quattordici giorni per presentare ricorso al tribunale statale. Un ex consigliere comunale ha già annunciato che contesterà lo sbullonamento della statua, denunciando una decisione politica nei confronti di un monumento “intriso di storia”. 

Esiste davvero l'amnesia post-concerto?

Jenna Tocatlian, una newyorkese di 25 anni, andata a vedere Taylor Swift sul palco. Un'esperienza che le sembra ancora irreale, dice il Time. 

 

Quando cerca di ricordare i dettagli del concerto, è buio totale: intere sezioni della serata sono scomparse. 

Jenna non è l'unica in questo caso. Sui social molti spettatori del tour di Taylor Swift spiegano di avere difficoltà a ricordare il concerto. 

"L'amnesia post-concerto è reale", assicura la giovane al settimanale americano. In realtà, questa perdita di memoria è causata da una reazione di difesa del corpo. 

Il cervello percepisce l'eccitazione provata durante un concerto come stress. Inizia quindi a pompare il glucosio, una molecola essenziale per il funzionamento della memoria. 

Ewan McNay, del Dipartimento di Psicologia della State University di New York ad Albany, lo riassume a Time: 

'Quando i livelli di stress aumentano, in risposta a fattori eccitanti o angoscianti, i neuroni associati alla memoria iniziano a surriscaldarsi, rendendo molto difficile la formazione di nuovi ricordi'. 

Questo processo può avvenire in qualsiasi momento di fronte a una situazione emotivamente carica, sottolinea l'accademico. Durante il suo matrimonio come durante il concerto del suo cantante preferito. 

Si può essere delusi di non ricordare un evento importante. Ma come fa giustamente notare su Time Robert Kraft, dell'Università di Otterbein (Ohio): "Non siamo programmati per ricordare la nostra vita, ma per viverne l'esperienza".

Sarà il vaccino, la prossima grande svolta nei metodi contraccettivi?

Un ricercatore indiano sviluppa da quasi cinquant'anni un vaccino che potrebbe sostituire la pillola anticoncezionale e i contraccettivi. 

 

Mentre sono in corso i primi test clinici, l'idea rappresenta una vera e propria sfida scientifica. 

'Quasi la metà delle gravidanze in tutto il mondo non sono intenzionali e l'accesso ai contraccettivi esistenti rimane fragile e iniquo', riassume The Atlantic. 

Per superare queste disparità, il ricercatore indiano Gursaran Pran Talwar ha sviluppato per quasi mezzo secolo quello che potrebbe diventare “il primo vaccino contraccettivo per uso umano”. 

'La prossima grande rivoluzione nel controllo delle nascite' è ancora nelle prime fasi dei test clinici. Ma sembra vantaggioso: 'Un intervento a lunga durata ma reversibile, poco costoso, discreto e di facile esecuzione', sintetizza il mensile americano. 

Negli anni '70, l'ex direttore dell'Indian National Institute of Immunology ha incontrato 'diversi gruppi di donne che gli hanno descritto le loro difficoltà nel nutrire le loro famiglie numerose', dice The Atlantic. 

Ma di fronte agli effetti collaterali delle varie pillole o contraccettivi e alla riluttanza dei loro coniugi a usare il preservativo, questi ultimi rinunciano alla contraccezione. Così è nata l'idea di un'iniezione contraccettiva senza effetti collaterali. 

La sua ipotesi sul vaccino sembra essere verificata vent'anni dopo, durante i test clinici preliminari. 

'Delle 119 partecipanti allo studio i cui livelli di anticorpi avevano raggiunto quella che Talwar riteneva essere la soglia protettiva, solo una è rimasta incinta entro due anni', riferisce la rivista. 

Tuttavia, il trattamento presenta degli inconvenienti che lo rendono incerto. 'Le risposte immunitarie purtroppo variano da persona a persona', sottolinea in particolare il mensile americano. 

È quindi impossibile garantire un'efficacia affidabile del vaccino per tutte le parti interessate. 

L'iniezione presenta ancora molte zone d'ombra, nota il titolo: 'Non è ancora chiaro come saremo in grado di determinare quando rafforzare la protezione senza ricorrere regolarmente ai test anticorpali'. 

Questa alternativa ai tradizionali mezzi di contraccezione deve quindi ancora dimostrarsi valida, secondo The Atlantic, che aggiunge: “In questo periodo di pandemia, è probabile che un vaccino contraccettivo si scontri con la riluttanza di tutti coloro che sono già riluttanti ad essere vaccinati”. 

Tra gli adolescenti americani, maggiore diversità di orientamenti sessuali

Secondo il rapporto annuale dell'agenzia sanitaria statunitense, meno del 75% degli studenti di età compresa tra 14 e 18 anni si identifica come eterosessuale. 

 

Questa “cifra record” segnalerebbe principalmente che più persone osano parlare apertamente del proprio orientamento sessuale e che la pressione per “entrare in una scatola” è meno forte. 

'Tra gli studenti delle scuole superiori, uno su quattro si identifica come LGBTQI', afferma The Hill. Più precisamente, secondo il rapporto annuale dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC)  (2021 lgbtqia, 2021 lgbtq, 2021 lgbt), l'agenzia sanitaria americana, nel 2021 il 74,4% degli studenti dai 14 ai 18 anni intervistati ha dichiarato di essere eterosessuale. 

“Una cifra da record”, sottolinea il tabloid The New York Post. In effetti, la percentuale di studenti delle scuole superiori che si identificano come LGBTQI - o, più precisamente, che non si identificano chiaramente come eterosessuali - è 'ampiamente raddoppiata da quando il sondaggio del CDC ha incorporato domande sull'orientamento sessuale, nel 2015', come osserva The Times. 

Il quotidiano britannico sottolinea i progressi in termini di accettazione e tolleranza nella società. 

'La discriminazione esiste ancora, questo è certo, ma non ha più la portata di quanto hanno conosciuto le generazioni precedenti', spiega Jeffrey Jones, dell'istituto americano di sondaggi Gallup. 

Ma come sottolinea lo stesso rapporto, questa variazione statistica potrebbe derivare da un cambiamento nella formulazione delle domande. 

Così, il 25% degli studenti che non si definiscono eterosessuali è così distribuito: quasi il 12% si identifica come bisessuale, poco più del 3% come gay o lesbica, e il 9% ha spuntato la casella “altro/in questione”. 

Che include persone pansessuali e asessuali, ma anche coloro che mettono in discussione la propria sessualità. 

Dall'anno 2021, questa categoria include le proposte 'Non sono sicuro della mia identità sessuale (nell'interrogazione)' e 'Definisco la mia identità sessuale in modo diverso'. 

The Hill rileva inoltre che, “tra gli studenti, il 57% dichiara di non aver mai avuto contatti sessuali, il 34,6% di aver avuto contatti con persone di sesso opposto, il 6% con persone di entrambi i sessi e solo il 2,4% dichiara di aver avuto rapporti sessuali solo con persone dello stesso sesso”. 

Pertanto, la percentuale crescente di persone che si identificano come LGBTQI non significa che ci siano effettivamente meno persone eterosessuali, come sottolinea il New York Post: 

'Piuttosto, è un segno che sempre più persone hanno il coraggio di discutere francamente del proprio orientamento sessuale e della propria identità sessuale'. 

Per non parlare del contributo dei social network, che hanno contribuito a diffondere «l'idea che esistano opzioni diverse», aggiunge un professore di psicologia citato dal quotidiano. 

Il messaggio che circola è, fondamentalmente, 'Ehi, vedi che non devi entrare in una scatola''.

Il nostro battito cardiaco modellerebbe la nostra percezione del tempo

Mentre tendiamo a pensare che il cervello sia l'unico maestro quando si tratta di percepire il trascorrere del tempo, un nuovo studio suggerisce che il nostro cuore gioca un ruolo importante. 

 

Dire che a seconda delle circostanze la nostra percezione del tempo si contrae o, al contrario, si dilata, non è uno scoop, né è incongruo. 

“Analizzate sulla scala dei microsecondi, alcune di queste distorsioni potrebbero essere correlate ai battiti cardiaci, che variano nel ritmo nel tempo”, rivela il New York Times. 

La prestigiosa testata americana riporta così i risultati di uno studio pubblicato all'inizio di marzo su Psychophysiology, per il quale i ricercatori hanno misurato con precisione la durata di ogni battito cardiaco di volontari muniti di elettrodi, chiedendo loro di stimare la durata di un suono relativamente breve. 

Il team ha scoperto che dopo un intervallo di tempo più lungo tra i battiti, i soggetti tendevano a percepire un tono più lungo. 

Al contrario, battiti più ravvicinati avevano portato i soggetti a valutare il suono come più breve. E dopo ogni tono, gli intervalli dei battiti cardiaci dei soggetti si allungavano. 

“Una frequenza cardiaca più bassa sembra migliorare la percezione del tempo”, interpreta Saeedeh Sadeghi, ricercatrice del Dipartimento di Psicologia della Cornell University e prima autrice dello studio. 

Spiega che mentre, per anni, i ricercatori hanno concentrato il loro lavoro sul ruolo del cervello, questo studio sembra confermare che 'la nozione di tempo non è regolata da una singola parte del cervello o del corpo - e che tutto è collegato in rete'. 

E completa: 'Il cervello controlla il cuore, che a sua volta agisce sul cervello'. 

Per gli autori dello studio, “questi risultati sembrano indicare che il battito del cuore abbia un'influenza singolare sulla nostra percezione del tempo in un preciso istante”. 

Un primo passo verso un nuove ricerche. “Il nostro quadro di ricerca apre la strada a nuovi metodi di studio del ruolo svolto dal cuore nella percezione del tempo”, assicurano. 

I soldi non rendono felici, ma aiutano. Lo dice la scienza

Secondo una ricerca, per la maggior parte delle persone la felicità continua a crescere con la ricchezza, anche nella fascia di reddito più elevata. 

 

“Can money buy happiness? -

I soldi possono comprare la felicità?”, si chiede il Washington Post. 

Secondo il lavoro di “due eminenti ricercatori”, spiega il quotidiano americano, “la risposta sembra essere affermativa per la maggior parte delle persone negli Stati Uniti”. 

In uno studio congiunto pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, riportato mercoledì 8 marzo dal quotidiano, gli scienziati Daniel Kahneman e Matthew Killingsworth “confutano l'idea dominante secondo cui le persone sono generalmente più felici quanto più guadagnano denaro ma i loro livelli di gioia si stabilizzano quando il loro reddito raggiunge i $ 75.000". 

Gli autori hanno intervistato 33.391 adulti di età compresa tra 18 e 65 anni che vivono negli Stati Uniti, hanno un lavoro e dichiarano un reddito familiare di almeno $ 10.000 all'anno. 

Prima conclusione: per la maggior parte delle persone, 'la felicità continua a crescere con il reddito, anche nella fascia di reddito più alta'. 

Ma i ricercatori hanno scoperto anche l'esistenza di una 'minoranza infelice' - circa il 20% dei partecipanti - 'la cui infelicità diminuisce con l'aumentare del reddito fino a una certa soglia, e poi non aumenta più', spiega il Washington Post. 

Per queste persone, la 'sofferenza' può diminuire con l'aumentare del reddito fino a circa $ 100.000, ma 'molto poco oltre'. 

Alcune “disgrazie”, come il mal di cuore, il lutto o la depressione clinica, “di solito non possono essere alleviate guadagnando denaro”.

É giustificato il successo mondiale delle scuole Montessori?

Non meno di 60.000 scuole in tutto il mondo si ispirano attualmente al metodo di insegnamento sviluppato all'inizio del XX secolo dalla pedagoga Maria Montessori. 

 

Con quali risultati? Il sito della BBC ha indagato. 

Cosa hanno in comune la chef Julia Child, il romanziere Gabriel García Márquez, la cantante Taylor Swift e il fondatore di Google Larry Page? 

Tutti hanno frequentato le scuole Montessori da bambini, dice la BBC. 

Fu osservando bambini con difficoltà di apprendimento che giocavano con le briciole di pane in una clinica psichiatrica di Roma che Maria Montessori (1870-1952) ebbe l'idea di sviluppare “un nuovo metodo di apprendimento incentrato sulla stimolazione ottimale durante i periodi sensibili dell'infanzia”. 

Al centro del suo approccio c'è il principio secondo cui i materiali di apprendimento dovrebbero essere a misura di bambino e progettati per coinvolgere tutti i loro sensi. 

I bambini sono incoraggiati a usare la loro creatività per risolvere i problemi, con gli insegnanti che fungono da guide 'sostenendo i bambini senza coercizione o controllo'. 

Maria Montessori aprì la sua prima scuola nel 1907. 

Oggi ci sono più di 60.000 istituti che utilizzano il suo metodo in tutto il mondo. 

'Funziona davvero?' si chiede la BBC. 

Dopo aver intervistato diversi esperti, il sito di notizie britannico ritiene che i suoi benefici siano discutibili, “dovuti in parte alle difficoltà intrinseche di condurre ricerche scientifiche in classe”. 

Alcuni studi sembrano dimostrare una serie di benefici per lo sviluppo dei bambini, “ma non possiamo verificare se questo è il risultato del metodo Montessori o se è semplicemente dovuto agli ambienti privilegiati da cui provengono”. 

Così negli Stati Uniti, Angeline Lillard, che insegna psicologia all'Università della Virginia a Charlottesville, ha dimostrato che i bambini seguiti dall'età di 5 anni e che frequentano la scuola Montessori di Milwaukee, nel Wisconsin, ottengono risultati superiori agli studenti di altre scuole in lettura, matematica e abilità sociali. Hanno anche dimostrato migliori capacità di narrazione all'età di 12 anni. 

In Svizzera, Solange Denervaud, neurologa del Centre Ospedaliero Universitario Valdese (CHUV) ha indicato in un altro studio che gli scolari Montessori tendono a mostrare una maggiore creatività, una disposizione che sarebbe all'origine di buoni risultati scolastici. 

Ma Chloe Marshall, dell'Institute of Education dell'Università di Londra, ha affermato che è necessaria cautela: mancano ancora prove decisive sui benefici a lungo termine del metodo. 'Nella scienza, dobbiamo essere in grado di replicare i risultati'. 

Inoltre, precisa la Bbc, “molte scuole oggi portano il nome di Maria Montessori pur applicando solo vagamente il suo metodo”. 

Secondo Gianfranco Marrone dell'Università di Palermo, il nome Montessori è ormai associato a un'istruzione di alta qualità che piace a molti genitori. “È diventato un marchio di fabbrica. E non è un pericolo'. 

'È sempre più difficile trovare un'autentica educazione Montessori', ammette Catherine L'Ecuyer, ricercatrice in psicologia e pedagogia presso l'Università di Navarra, in Spagna. Teme che alcune scuole seguano semplicemente una tendenza, senza seguire veramente i principi di questo metodo di insegnamento basato sull'autonomia del bambino o sulla durata delle sessioni di apprendimento. 

Questo potrebbe, secondo lei, influenzare in modo significativo i risultati.

Le particelle fantasma scoperte in Antartide aprono le porte a una nuova fisica

IceCube, un rivelatore di neutrini sepolto sotto tonnellate di ghiaccio, ha da poco rilevato un flusso senza precedenti di questa particella sfuggente che ci aiuterà a risolvere alcuni misteri dell'universo. 

 

'A circa 47 milioni di anni luce, il buco nero al centro di una galassia chiamata NGC 1068 emette flussi di particelle enigmatiche', dice il sito di notizie di tecnologia e scienza CNET. 

Queste 'particelle fantasma', chiamate neutrini, 'infestano il nostro universo ma lasciano poche tracce della loro esistenza'. Quindi ogni secondo, miliardi e miliardi di neutrini passano attraverso il bostro corpo, senza che tu ce ne accorgiamo. 

Il loro viaggio è “continuo” nello spazio, ma gli scienziati non hanno altra scelta che “aspettare pazientemente il loro arrivo” sulla Terra nella speranza di rilevarli, grazie a dispositivi estremamente sensibili e complessi. 

Sepolto sotto un miliardo di tonnellate di ghiaccio, a più di due chilometri di profondità sotto l'Antartide, si trova l'osservatorio 'IceCube Neutrino' progettato per raccogliere il loro segnale inafferrabile, libero da interferenze. 

In un articolo pubblicato il 4 ottobre sulla rivista Science, il team internazionale dietro l'ambizioso esperimento ha confermato di aver trovato prove di 79 'emissioni di neutrini ad alta energia' provenienti da NGC 1068, aprendp così la strada a una nuova fisica: 'astronomia dei neutrini'. 

'Con questa fonte di neutrini, entriamo in una nuova era', spiega il team di ricerca. 'È probabile che i neutrini di NGC 1068 abbiano milioni o addirittura miliardi di volte più energia di quelli del sole o delle supernove', gli unici che abbiamo osservato finora. 

'L'universo ha diversi modi di comunicare con noi', afferma Denise Caldwell della National Science Foundation e membro del team IceCube. 

“La radiazione elettromagnetica che vediamo, le onde gravitazionali che scuotono il tessuto dello spazio e le particelle elementari, come protoni, neutroni ed elettroni emessi da sorgenti localizzate”, elenca lo scienziato. 

Il neutrino è una di queste particelle. 

Questo gruppo di ricerca ha appena dimostrato che è possibile estrarne informazioni, 'per rivelare fenomeni e risolvere enigmi che non possiamo risolvere con nessun altro mezzo', conclude CNET.

Anche le api contano da sinistra a destra

Un esperimento ha dimostrato che questi insetti dispongono i numeri in ordine crescente nella stessa direzione della nostra scrittura, suggerendoci che si tratta di un fenomeno innato. 

 

Le api visualizzano, quindi, le quantità da sinistra a destra, dalla più piccola alla più grande, secondo un esperimento che supporta l'ipotesi di un meccanismo teorizzato e ancora dibattuto nell'uomo: la linea dei numeri mentali. 

Anche prima di imparare a contare, gli esseri umani hanno la capacità di ordinare mentalmente quantità crescenti andando normalmente da sinistra a destra. 

Ma nelle culture che usano la scrittura da destra a sinistra, come la scrittura araba, questo ordine è invertito. 

Di conseguenza, 'l'argomento resta dibattuto tra chi pensa che la linea mentale digitale abbia un carattere innato e chi dice che sia culturale', sostiene Martin Giurfa, professore al Center for Research on Animal Cognition dell'Università di Tolosa III – Paul Sabatier. 

Tuttavia, come ricorda lo studio pubblicato ad ottobre negli “Proceedings of the American Academy of Sciences” (PNAS), recenti lavori su neonati e altri vertebrati, in particolare primati, hanno mostrato un senso innato a questo meccanismo, da sinistra a destra. 

L'esperimento condotto dal team del Prof Giurfa rafforza queste scoperte con la dimostrazione di un meccanismo identico in una specie emblematica di invertebrato: l'ape. 

“Abbiamo già dimostrato che le api sono in grado di contare almeno fino a cinque” e che elaborano le informazioni in modo diverso tra i due emisferi cerebrali, ricordaa. 

Questa caratteristica è presente anche nell'uomo, dove è 'una delle ragioni addotte per l'esistenza della linea mentale digitale'. 

In breve, il ricercatore si è chiesto, potrebbe essere che il cervello delle api 'allinei i numeri come facciamo noi stessi?' 

In altre parole, “se sto usando 'uno' come riferimento, 'tre' è alla mia destra, ma se sto usando 'cinque' come riferimento, 'tre' è alla mia sinistra”. 

La sua esperienza, si basa sul seguente espediente: una scatola il cui interno è separato da un tramezzo. L'ape ha l'abitudine, dopo aver attraversato questo tramezzo, di trovare nello scompartimento un'unica etichetta recante sempre lo stesso numero di figure, ma di aspetto variabile a caso. 

Vale a dire, uno o tre o cinque cerchi, quadrati o triangoli. Con la ricompensa, non appena centra il bersaglio, una soluzione dolce erogata da una pipetta posta al centro dell'etichetta. 

Una volta abituata, l'ape si trova questa volta di fronte a due etichette identiche ma recanti un numero di figure diverso da quello dell'allevamento, e poste in fondo allo scomparto, a sinistra e a destra. 

Ad esempio, le api addestrate a ricevere una ricompensa con un'etichetta composta da tre cifre si confrontano con due etichette identiche recanti un'unica cifra. 

Risultato, 'nel complesso fanno la scelta giusta all'80%', spostandosi verso la cifra a sinistra, spiega il professor Giurfa, poiché uno è meno di tre. 

E se si presentano con due etichette che portano ciascuna cinque cifre, si spostano a destra, poiché cinque è maggiore di tre. 

Il risultato è identico per le api abituate ad un premio con etichetta con una sola cifra, che vanno verso l'etichetta di destra quando questa ha tre figure, e per le api abituate ad un'etichetta con cinque cifre, che tendono ad andare verso sinistra quando presentato con solo tre. 

Le api ordinano bene i numeri su una linea numerica mentale, da sinistra a destra. 

Ma perché ad alcuni umani dovrebbe essere risparmiato questo meccanismo? 

Giurfa preferisce difendere l'idea che 'questa rappresentazione dei numeri essendo innata, la cultura può sfumarla, addirittura ribaltarla, o al contrario accentuarla'. L'ape, invece, ovviamente si attiene a ciò che la natura le dice di fare. 

I bambini 'giocatori' possiedono prestazioni cognitive migliori

Mentre studi precedenti si sono concentrati sugli effetti negativi dei videogiochi, questo conclude che i gamers possono anche avere benefici cognitivi. 

 

Sebbene sia comune che i genitori si preoccupino delle possibili conseguenze negative dei videogiochi sui propri figli, un ampio studio pubblicato lunedì sulla rivista medica JAMA Network Open indica che i passatempi popolari possono anche produrre benefici cognitivi. 

Precedentemente si erano concentrati sugli effetti negativi dei videogiochi, come la depressione o l'aumento dell'aggressività. Questa ricerca, limitata dal suo piccolo numero di partecipanti, in particolare tra quelli che usano l'imaging cerebrale, ha affermato l'autore principale dello studioì, Bader Chaarani, assistente professore di psichiatria all'Università del Vermont. 

Con i suoi colleghi ha analizzato i dati del grande studio sullo sviluppo cognitivo del cervello dell'adolescente (ABCD in inglese), finanziato dall'American Institutes of Health (NIH). 

Hanno esaminato le risposte dei partecipanti, i punteggi dei test cognitivi e l'imaging cerebrale di circa 2.000 bambini di età compresa tra 9 e 10 anni, divisi in due gruppi: quelli che non giocano mai ai videogiochi e quelli che giocano ogni giorno, 3 ore o più. 

Questa durata è stata scelta perché supera la raccomandazione dell'American Academy of Pediatrics di una o due ore di videogiochi per bambini più grandi.

Entrambi i gruppi hanno dovuto svolgere due compiti. 

Per il primo, ai bambini sono state mostrate le frecce che puntano a sinistra o a destra, che hanno dovuto cliccare sul pulsante corrispondente il più rapidamente possibile. 

Inoltre, non dovevano premere alcun pulsante se invece appariva un segnale di 'stop', un modo per misurare la loro capacità di controllarsi. 

Per il secondo compito, è stato mostrato loro un primo volto e poi un secondo, in seguito, hanno dovuto dire se appartenevano alla stessa persona, questa volta testando la loro memoria di lavoro, una memoria a breve termine. 

Dopo aver corretto alcuni pregiudizi statistici relativi al reddito dei genitori, al quoziente di intelligenza e ai sintomi della salute mentale, tra le altre cose, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che giocavano ai videogiochi si comportavano sistematicamente meglio nei loro compiti. 

Durante i test, il cervello dei bambini è stato osservato utilizzando specifiche tecniche di imaging. Quelli dei giocatori hanno mostrato più attività nelle aree del cervello associate all'attenzione e alla memoria. 

'I risultati sollevano l'interessante possibilità che i videogiochi forniscano un'esperienza di apprendimento cognitivo con effetti neurocognitivi misurabili', concludono gli autori dello studio. 

Tuttavia, non è ancora possibile sapere se una migliore prestazione cognitiva porti a più gioco, o se sia il fatto di giocare di più a migliorare questa prestazione, specifica Bader Chaarani. 

Il suo team spera di ottenere una risposta più chiara con la continuazione dello studio quando i bambini saranno più grandi. Ciò escluderà anche altre variabili come l'ambiente domestico dei bambini, l'attività fisica e la qualità del sonno. 

'Troppo tempo sullo schermo è ovviamente complessivamente dannoso per la salute mentale e l'attività fisica', osserva Bader Chaarani. 

Ma questi risultati, aggiunge, mostrano che giocare ai videogiochi potrebbe essere un uso migliore di quel tempo sullo schermo rispetto alla visione di video, ad esempio, su YouTube, che non ha effetti cognitivi rilevabili.

I più giovani sono infastiditi dalla promozione delle donne

Contrariamente a quanto si crede, e secondo un recente studio europeo, non sono gli uomini più anziani ad avere un problema con le misure adottate dalle aziende a favore delle donne, ma i giovani. 

 

L'insoddisfazione degli uomini per gli sforzi per raggiungere l'uguaglianza di genere negli affari e nella società è apparentemente in aumento, osserva la “SonntagsZeitung”. 

Un recente studio svedese che ha intervistato 32.400 persone in 27 paesi dell'Unione Europea (UE), tra cui la Gran Bretagna pre-Brexit e i paesi candidati Turchia e Serbia, ma esclusi dalla Svizzera, è giunto alla conclusione che i giovani uomini di età compresa tra 18 e 29 anni si sentivano svantaggiati e trattati ingiustamente a causa delle misure adottate a favore delle donne. 

Questa categoria di popolazione il più delle volte ha risposto affermativamente alla domanda se la promozione delle donne fosse a loro danno. 

Risultati sorprendenti, visto che la loro generazione è quella in cui i sessi sono più uguali che mai. 

D'altra parte, più anziani sono gli uomini intervistati nello studio, meno si sono sentiti discriminati. 

Gli uomini si lamentano sempre più delle misure adottate per promuovere il progresso delle donne. Alcuni psicologi del lavoro ed esperti di uguaglianza confermano che sempre più uomini credono che le loro opportunità di carriera siano ostacolate dalle donne. 

Il fenomeno interessa anche le scuole. Gli studenti delle scuole superiori  hanno affermato sui giornali di sentirsi svantaggiati e imbarazzati dal fatto 'che come uomini venivano costantemente presentati in cattiva luce e che si chiedeva loro di sentirsi in colpa'.