Minicervelli in crescita per comprendere i cervelli umani

“Minibrains”, organoidi coltivati ​​in un laboratorio di Cambridge per comprendere meglio il funzionamento del cervello umano. 

 

Sulla copertina della rivista scientifica New Scientist, una mano pota un bonsai. Ma non si tratta di giardinaggio. Il titolo mette in luce la metafora del disegno: nei laboratori “coltiviamo cervelli umani”. 

A occhio nudo sembrano una sorta di chiazze amorfe, continua il titolo inglese. Ma attraverso un potente microscopio “appare tutta la loro complessità interiore”. 

Il dossier della rivista è quindi dedicato alla coltura degli 'organoidi cerebrali', detti anche 'minicervelli', una decina dei quali crescono nel laboratorio di Madeline Lancaster all'Università di Cambridge.  

La scienziata è stata la prima a installare questi cervelli in gel per aggiungere loro una dimensione, nel 2013, piuttosto che piatto, come altri ricercatori li studiavano dal 2006. 

Nel 2013, Madeline Lancaster ha raccontato come, dopo due mesi, i lobi di tessuto simili a quelli del cervello erano finalmente cresciuti sui suoi organoidi. 

Questi minicervelli “sono fonte di immensa speranza per una migliore comprensione del cervello”, continua la pubblicazione inglese. Per il momento, sono già stati utilizzati per capire “come è diverso nelle persone autistiche e come inizia a funzionare male in caso di demenza o malattie dei motoneuroni (cellula specializzata nel controllo dei movimenti tramite un sistema di afflusso nervoso), per esempio”. 

Per sfruttare appieno il potenziale scientifico di questi organoidi, i neuroscienziati mirano a crearne di più grandi e complessi: alcuni stanno già cercando di farli crescere con i vasi sanguigni. 

'Per lo sviluppo degli organoidi, la scoperta delle cellule staminali, che possono moltiplicarsi ed essere manipolate più facilmente in una tazza rispetto alle normali cellule del corpo, è stata determinante'. 

Questi mini-cervelli producono segnali elettrici noti come onde cerebrali, 'di una complessità equivalente a quella di un feto circa un mese prima della nascita', spiega New Scientist. 

Dopo nove mesi, si evolvono in una complessità simile a quella di un cervello umano prenatale. 

Ma il titolo lo mette in prospettiva: 'Questo non significa che i minicervelli siano identici al cervello di un vero feto o di un bambino, in particolare perché non possiamo farli raggiungere più di qualche millimetro di diametro'. 

Piuttosto, l'obiettivo è comprendere l'evoluzione e lo sviluppo dell'organo umano. Per cercare di rispondere alla domanda, riassume Madeline Lancaster, 'cosa rende la specificità degli esseri umani come specie'.

Influencer virtuali, pregi e difetti

Sui social network, gli esseri umani virtuali stanno guadagnando popolarità. Che impatto psicologico hanno sulle migliaia, se non milioni, di giovani che li seguono? 

Non so se avete avuto modo di conoscere Lu do Magalù? 

Influencer di una rivista brasiliana ha ben 55 milioni di follower su vari social network, si legge su New Scientist. Ma, anche seguendo ogni sua mossa, non saremmo mai in grado di incontrarla in carne e ossa. 

Lu do Magalu è solo una presenza online, esiste solo grazie a un insieme di algoritmi che gli consentono di pubblicare contenuti e interagire con i suoi fan. È uno dei 150 influencer virtuali la cui popolarità continua a crescere. 

Tutti hanno per antenato Hatsune Miku, l'ologramma della pop star lanciato dalla società giapponese Crypton Future Media nel 2007. Con i suoi 900.000 iscritti solo su Facebook, è considerata la prima influencer virtuale. 

Ma si è dovuto aspettare sino al 2016, con l'arrivo di Lil Miquela, perché il fenomeno si manifestasse nel mondo occidentale. 

Quindi, afferma il settimanale scientifico britannico:  “Quando la pandemia ha preso piede, con la sua quota di budget e restrizioni turistiche, alcune aziende si sono rivolte a influencer virtuali, un modo economico e creativo per raggiungere i propri obiettivi”. 

Qual è l'impatto psicologico, sui giovani in particolare, di queste personalità virtuali? 

'Sebbene ci siano pochi studi sull'impatto negativo degli influencer virtuali, ci sono prove che gli influencer umani sono spesso dannosi', osserva New Scientist. 

Le persone tendono a confrontarsi con gli altri sulle reti, il che può portare alla frustrazione, anche se questi 'altri' non hanno un'esistenza fisica. Inoltre, è stato dimostrato che le reazioni emotive legate alle interazioni sociali sono amplificate sui social network. 

Interazioni che possono anche fare bene alla salute

Tra i 13-17 anni, gli influencer virtuali ottengono in media il doppio dei follower degli influencer umani. 'Potrebbero esserci motivo di preoccupazione', afferma Elizabeth Daniels, psicologa dello sviluppo presso l'Università del Colorado. Le capacità cognitive dei giovani adolescenti sono ancora in via di sviluppo e hanno meno esperienza di social network rispetto agli anziani, quindi non hanno un occhio critico. 

Ma non è affatto male temere da questi umani virtuali. Hanno anche il potere di far emergere “il buono” nelle persone, ad esempio migliorando le loro abilità sociali, che possono portare a una visione più positiva della vita. 

Nella sua ricerca, Mayu Koike dell'Università di Hiroshima, in Giappone, ha osservato che i personaggi dei videogiochi possono indurre la felicità e incoraggiare le persone a provare qualcosa di nuovo. 

In uno studio sugli 'agenti virtuali', ha anche mostrato che i veri umani tendevano a condividere segreti con loro, rafforzando un senso di autenticità. 'Tali interazioni possono essere buone per la tua salute mentale', afferma New Scientist. 

Finché teniamo presente che questi influencer sono il prodotto di algoritmi, hanno il potenziale per fare del bene. Ma, avverte il settimanale, se non siamo in grado di farlo, il loro impatto psicologico potrebbe essere dannoso, soprattutto sugli adolescenti.

In Iran, l'adozione di un animale domestico potrebbe ora portare al carcere

Gatti, cani, tartarughe, conigli o anche coccodrilli: 

presto l'adozione di qualsiasi animale domestico potrebbe essere vietata in Iran con un disegno di legge che suscita le ire della società civile. La “BBC” riporta un progetto dalle conseguenze già reali. 

Un'ondata di arresti di animali domestici e dei loro proprietari nella capitale iraniana ha suscitato indignazione da parte della società civile e dei proprietari di animali domestici. 

Un disegno di legge che vieta “l'allevamento, l'acquisto o la vendita; trasportare, guidare in un veicolo oa piedi; e tenere in casa animali selvatici, esotici, dannosi e pericolosi” sarebbe all'origine di questi arresti, sottolinea il sito della BBC, che dedica un articolo a questo improbabile scenario. 

Payam Mohebi, presidente dell'Associazione veterinaria iraniana, ha detto alla BBC che questo dibattito risale a più di un decennio fa. 

Un gruppo di deputati ha poi tentato di far approvare una legge volta a confiscare i cani da compagnia. D'ora in poi, il conto si estende a tutti gli animali domestici. 

Un disegno di legge che sta già avendo effetti concreti. Così Masha testimonia nell'articolo della Bbc la sua paura di uscire anche se la legge non è ancora stata approvata: 

'Mi lancia sguardi larghi e innocenti, come per chiedermi di portarlo fuori, ma io non per paura di essere arrestato”, si lamenta la giovane. 

Anche se non esistono “norme solide in materia di detenzione di cani”, il veterinario iraniano Ashkan Shemirani, intervistato dalla BBC, denuncia le autorità di polizia che si permettono di arrestare persone e animali nello spazio pubblico con il solo pretesto di “occidentalizzazione” in opposizione al regime. 

Le forze dell'ordine hanno effettivamente istituito una 'prigione' dedicata agli animali che sequestrano. Le condizioni di vita sono disastrose. Ashkan Shemirani racconta testimonianze secondo cui gli animali sono stati 'tenuti per diversi giorni senza cibo né acqua, mentre i loro proprietari sono stati maltrattati dalla giurisdizione in atto', lamenta il veterinario. 

Paradossalmente, il Paese che oggi chiede il divieto categorico degli animali da compagnia è stato il primo in Medio Oriente ad adottare leggi per la protezione degli animali, nel 1948. Inoltre, nelle zone rurali dell'Iran, il dog sitter è sempre stato comune. 

Ma dalla rivoluzione islamica del 1979, la vita quotidiana degli iraniani e dei loro animali domestici, in particolare dei cani, è cambiata, sottolinea la BBC. 

Gli animali domestici sono diventati un simbolo di vita urbana e di 'occidentalizzazione' agli occhi del regime dei mullah, che considera gli animali impuri, rifacendosi alla tradizione islamica. 

Per sfuggire al caldo, i cinesi si riparano nei rifugi antiaerei

Da metà giugno, la Cina registra record su record di calore. Per cercare di ritrovare un po' di freschezza, tutti i mezzi sono buoni, compreso rifugiarsi sottoterra. 

 

Tutti dentro! Questa sembra essere la parola d'ordine in diverse città cinesi in preda a un'ondata di caldo estremo. Infatti, riporta il China Daily, “nelle grandi città molti trovano i rifugi antiaerei ideali contro il sole cocente”. 

Nel sottosuolo le temperature sono intorno ai 25°C, rispetto agli oltre 40 in superficie. Tanto che le autorità hanno deciso di aprire questi rifugi al pubblico per tutta l'estate, in particolare nei “tre forni” delle città di Nanchino, Chongqing e Wuhan. 

Lì, continua il quotidiano, bevande, televisione e persino wifi sono messi a disposizione di chi viene a cercare un po' di freschezza. A Chongqing, una metropoli di oltre 30 milioni di persone nella Cina centrale, sono stati costruiti centinaia di rifugi durante la seconda guerra mondiale quando il paese è stato bombardato da aerei giapponesi. 

“Freschi d'estate, caldi d'inverno, questi rifugi sono stati occupati dagli abitanti, che vi hanno aperto ristoranti o cantine”, spiega il China Daily. 

Anche una galleria d'arte è stata aperta di recente in uno spazio di 3,2 metri di larghezza per 60 di lunghezza. 

Ovunque in Cina, gli abitanti cercano, in qualche modo, di rinfrescarsi. 

Con 40,9°C, il 13 luglio, Shanghai ha registrato la temperatura più alta dal 1873, data dei primi record meteorologici, rileva il South China Morning Post, che ha pubblicato sul proprio sito un video su questa ondata di caldo senza precedenti. Un'allerta rossa è stata diramata in 68 città. I tetti di alcuni edifici si sono sciolti. 

Secondo il calendario tradizionale cinese, il 16 luglio il Paese è entrato nel 'periodo più caldo dell'estate, noto come Sanfu', riporta il Global Times. Solitamente questo periodo è suddiviso in tre periodi di dieci giorni, tra metà luglio e agosto, durante i quali è molto caldo e umido. 

Quest'anno, 'molte città registrano queste temperature estreme da metà giugno', osserva il Global Times. I servizi meteorologici avevano emesso un nuovo avviso il 17 luglio suggerendo che il Sanfu sarebbe molto più lungo delle previsioni del calendario quest'anno: temperature così elevate dureranno altri dodici giorni e l'ondata di caldo fino alla fine di agosto. 

In Ruanda rifiuti di plastica riciclati in piastrelle

In occasione del primo Congresso delle Aree Protette Africane in Ruanda, dal 18 al 23 luglio, il quotidiano ruandese 'The New Times' ripercorre il viaggio di Beathe Siborurema, laureata in ingegneria che ha scelto di impegnarsi per l'ambiente trasformando i rifiuti di plastica in piastrelle in ceramica. 

É bastato un corso di ingegneria meccanica per ispirare Beathe, che ha sempre voluto investire nello sviluppo sostenibile. 

È stato nel 2019, durante un corso che unisce trasferimento termico e trasferimento di massa, che ha trovato la sua idea per un progetto, sottolinea The New Times, che le dedica un ritratto. 

Il riciclaggio meccanico non è un mistero per Beathe, il riscaldamento, la fusione e la pressatura sono le basi della sua formazione presso l'Integrated Polytechnic Regional College (IPRC, in inglese) a Kigali. 

Inizia così il riciclo dei rifiuti di plastica, trasformandoli in piastrelle di ceramica che vengono utilizzate nella costruzione dei bagni ma anche nella fabbricazione dei materiali necessari a questo. 

Nonostante l'avvio del suo progetto sia coinciso con l'inizio della crisi sanitaria, Beathe ha avuto la determinazione necessaria per la missione che si è assegnata. Alla ricerca di investitori, ha rapidamente trovato finanziamenti per il suo progetto innovativo. 

Tutela dell'ambiente, emancipazione delle donne ruandesi e riduzione della disoccupazione, questi i pilastri che guidano la donna che è diventata leader d'impresa. 'Ho pensato molto al mio obiettivo di vita, volevo assolutamente avere un ruolo sociale', dice spesso. 

Avendo guadagnato popolarità nel suo quartiere, l'ingegnere è diventata famosa per i lavori offerti dal suo progetto. L'attività, infatti, opera grazie a otto dipendenti, di cui due precari. Il loro compito principale è viaggiare per la capitale, Kigali, e raccogliere i rifiuti per il riciclaggio. 

La piccola fabbrica a misura d'uomo produce circa 520 piastrelle al mese e almeno tre clienti fissi ne ordinano venti al giorno, con prezzi che vanno da 2.500 franchi ruandesi (2,41 euro) per una piastrella piccola a 15.000 franchi per un extra-piastrella grande (14,4 euro). 

Presumibilmente, l'attuale tasso di produzione permette di sopravvivere finanziariamente. 

Beathe, infatti, crede che la sua avventura sia solo all'inizio e incoraggia i giovani della sua comunità a non abbandonare la scuola e a scegliere la strada dell'imprenditorialità. 

'Devono trovare il coraggio di diventare indipendenti, mentre fanno quello che vogliono', ha detto a The New Times. 

Per sviluppare la sua attività, la giovane donna spera di ottenere investimenti più solvibili a lungo termine. Il suo obiettivo è acquisire macchine più robuste che consentano di produrre più piastrelle e, quindi, di sbarazzarsi di più rifiuti di plastica. 

In Cina, Baidu presenta un taxi autonomo a metà prezzo

L'Apollo RT6 dovrebbe circolare nella periferia di Pechino a partire da novembre 2023, nell'ambito dell'attività del servizio Apollo Go, la compagnia di robot taxi di Baidu, il colosso tecnologico cinese. 

Baidu, il Google cinese, ha presentato giovedì 21 luglio il suo ultimo modello di taxi autonomo, l'Apollo RT6, 'un'auto elettrica la cui produzione costa 250.000 yuan' (36.240 euro), la metà in meno rispetto al suo modello precedente, presentato lo scorso anno, riporta la CNBC. 

Questa vettura prodotta interamente da Baidu “dovrebbe iniziare a circolare sulle strade cinesi nella seconda metà del prossimo anno” per completare la sua flotta di robot taxi a guida autonoma, continua la rivista economica online americana. 

Nel novembre 2021, Baidu aveva ottenuto il via libera dalle autorità per lanciare Apollo Go, la sua attività di taxi robotizzato, nella periferia di Pechino, a condizione che un autista fosse seduto in macchina. 

Secondo Baidu, il suo nuovo taxi a guida autonoma 'ha le capacità di guida di un conducente con vent'anni di esperienza', riporta la BBC. 

Il volante staccabile, una volta cambiate le normative per consentire la guida senza autista di sicurezza, potrebbe 'essere sostituito da sedili aggiuntivi, distributori automatici, console di gioco o un ufficio mobile', aggiunge. 

Il gigante della tecnologia cinese prevede di avere una flotta di 100.000 Apollo RT6 sulle strade.

LGBTQI: quali diritti in quali paesi?

L'Europa è in cima alla lista dei paesi più aperti. La Grecia in particolare ha fatto grandi progressi. In Asia, è in Thailandia che i diritti sembrano (finalmente) avanzare più velocemente. 

Quando ci si identifica come LGBTQI, l'espatrio presenta spesso ulteriori difficoltà. In effetti, l'omosessualità, la bisessualità o persino la transidentità sono criminalizzate in alcuni paesi, mentre molti altri non garantiscono gli stessi diritti del resto della popolazione. È quindi fondamentale informarsi sulle leggi locali prima di trasferirsi all'estero. 

Il sito Equaldex, piattaforma collaborativa sui diritti LGBTQI, ha appena pubblicato una classifica dei Paesi più accoglienti. 

I fattori presi in considerazione sono la legislazione, l'atteggiamento dell'opinione pubblica e il numero di attacchi mirati. Al primo posto troviamo l'Islanda, Paese che nel 2010 ha autorizzato il matrimonio per tutti. 

I primi 10:

Islanda
Canada
Isola di Man
Uruguay
Norvegia
Olanda
Australia
Svizzera
Germania
Svezia 

Da notare che l'Italia è al 65* posto su 198 paesi... 

Se la metà dei primi 10 è occupata da paesi europei, va notato anche il forte progresso di alcune destinazioni europee, come la Grecia, in termini di diritti. Classificata al 58° posto, 'la Grecia è uno dei paesi europei ad aver registrato i maggiori progressi in termini di diritti LGBTQ', secondo l'americano Bloomberg. 

Il primo ministro Kyriakos Mitsotakis ha portato avanti una serie di riforme nell'ultimo anno. Tra questi: la fine del divieto di donazione del sangue agli omosessuali, le misure per l'inclusione delle persone trans e il divieto di conversioni terapeutiche nel Paese. 

Le unioni civili tra persone dello stesso sesso sono legali dal 2015, ma negli ultimi 12 mesi le cose sono davvero decollate. 

Inoltre, è prevista la creazione di un'agenzia governativa dedicata alle problematiche LGBTQI, nonché un centro di consulenza psicologica e strutture per i giovani senzatetto della comunità. 

'È importante che la Grecia migliori la visibilità della comunità LGBTQI e apporti il ​​cambiamento in modo legale, con l'obiettivo più ampio di garantire pari opportunità per tutti e creare una società e un'economia inclusiva', afferma Alex Patelis, il primo consigliere economico capo del ministro. 

In Asia spicca la Thailandia. Considerato a livello globale come un paese molto religioso e conservatore, è tuttavia il primo stato del sud-est asiatico a muoversi verso la legalizzazione delle unioni tra persone dello stesso sesso, secondo il Washington Post. 

In effetti, solo Taiwan riconosce le unioni dello stesso sesso. Il Nepal riconosce i diritti LGBTQI come diritti umani, ma non riconosce le unioni civili o i matrimoni. 

L'India ha depenalizzato l'omosessualità nel 2019, ma non consente nemmeno i sindacati. Il Vietnam accetta cerimonie nuziali ma senza attribuire loro valore legale. A Hong Kong questo non è consentito, 'ma i lavoratori omosessuali espatriati possono portare il proprio partner con visto per coniuge', spiega il quotidiano americano. 

In Birmania, Singapore, Brunei, Sri Lanka, Pakistan, Afghanistan, l'omosessualità è punibile per legge. 

A giugno, il parlamento thailandese ha visto la presentazione di diversi progetti di legge su questioni LGBTQI, dopo anni di campagne della società civile. 

Le coppie omosessuali potrebbero ottenere il diritto all'unione civile, ereditare proprietà all'interno della coppia e adottare bambini. Si faccia attenzione, tuttavia, se si ha intenzione di vivere e lavorare in Thailandia. 

Secondo il Washington Post, “le unioni omosessuali celebrate all'estero non sono riconosciute. Pertanto, gli stranieri sposati con cittadini thailandesi hanno diritto al visto coniugale solo se sono eterosessuali'.

L'Australia è il continente dove è scomparso il maggior numero di specie di mammiferi

Si attendeva il rapporto quinquennale sullo stato dell'ambiente. I timori non erano malposti, dipinge un quadro allarmante: mai prima d'ora fauna e flora sono state così minacciate in Australia. 

“Fauna selvatica sempre più a rischio di estinzione con la crisi climatica”, titola martedì 19 luglio The Age dopo la tanto attesa pubblicazione del rapporto quinquennale sullo stato dell'ambiente in Australia. 

Tra le specie animali oggi considerate in via di estinzione c'è l'emblematico koala che il quotidiano di Melbourne ha scelto di mettere in prima pagina. 

È una delle “400 specie di mammiferi che si trovano solo in Australia, con i grandi marsupiali svettanti che volano da cima a cima o l'oviparo e velenoso ornitorinco”, scrive The Age. 

Dal 1788 e dall'inizio della colonizzazione di questa isola-continente, trentanove specie di mammiferi sono scomparse. Sparizioni che da sole rappresentano il 38% delle estinzioni di mammiferi sul pianeta. 'L'Australia ha perso più specie di mammiferi di qualsiasi altro continente', afferma il rapporto. 

Circa dieci anni fa, il koala è stato inserito nell'elenco delle specie vulnerabili. Oggi è uno di quelli in pericolo. Sei anni fa il grande marsupiale planante era considerato una specie vulnerabile, ora anch'esso è in pericolo di estinzione. Idem per il cacatua dai capelli rossi. 

Più di 7,7 milioni di ettari bonificati

In totale, specifica The Age, dal 2016 e dalla pubblicazione del precedente rapporto sullo stato dell'ambiente, diciassette specie di mammiferi sono state aggiunte all'elenco delle specie in via di estinzione o sono state riclassificate tra quelle in grave pericolo di estinzione. 

Furono uccise anche diciassette specie di uccelli e diciannove di anfibi. 

Anche in questo periodo sono state aggiunte all'elenco delle specie in via di estinzione più di 200 specie animali e vegetali. 'Siamo di fronte a un'ondata di estinzione drammatica quanto la minaccia climatica', ha affermato Kelly O'Shanassy, ​​capo dell'Australian Conservation Foundation (ACF), intervistata dal quotidiano. 

La compensazione è una delle principali cause di queste estinzioni. Tra il 2000 e il 2017, gli esseri umani si sono appropriati di oltre 7,7 milioni di ettari, riducendo di conseguenza l'habitat animale. 

Ma in questa valutazione pesano anche le conseguenze del cambiamento climatico. 'Il rapporto mostra un ambiente devastato negli ultimi cinque anni dalla siccità, poi dagli incendi aggravati da questa siccità', scrive il quotidiano spiegando che l'espressione 'impatto cumulativo' è ricorrente nel rapporto. 

Ricordiamo che nel 2019-2020 oltre 8 milioni di ettari di vegetazione sono stati distrutti da incendi boschivi e boschivi, mentre da 1 a 3 miliardi di animali sono stati sfollati o sono morti. 

Durante la sua campagna elettorale, il partito laburista si è impegnato a rompere con la politica dei conservatori e ad affrontare il cambiamento climatico e proteggere meglio l'ambiente. 

Ora che è al potere, sottolinea The Age, le sue promesse devono essere tradotte in azione. Per questo, il ministro dell'Ambiente, Tanya Plibersek, dovrà convincere il suo primo ministro, Anthony Albanese, a investire massicciamente in questo settore. 

Non sarà un compito facile quando il debito pubblico ammonterà a 1.000 miliardi di dollari australiani (672 miliardi di euro) nel 2023-2024. 

I pinguini del capo adatterebbero il loro 'accento' per fare amicizia

Un nuovo studio mostra che alcuni pinguini cambiano la loro vocalizzazione nel tempo, in modo che siano più simili a quelli dei loro coetanei nella stessa colonia. Secondo i ricercatori, questa è una forma nota di apprendimento vocale solo in poche specie. 

 

“Alcuni pinguini modificano il loro verso in modo che assomigli, nel tempo, a quello dei loro partner e della loro colonia. Una caratteristica che finora era stata identificata solo in una manciata di specie, compresi gli esseri umani', riferisce New Scientist. 

Il settimanale britannico riporta lo studio pubblicato il 13 luglio su Proceedings of the Royal Society B, per il quale i ricercatori hanno analizzato tre anni di registrazioni di vocalizzazioni di tre colonie di pinguini del Capo (Spheniscus demersus) e ne hanno osservato il comportamento. 

Confrontando l'ampiezza e la frequenza dei segnali vocali dei pinguini, il team ha scoperto che nel tempo sono diventati sempre più simili tra gli animali partner o all'interno della stessa colonia. 

In altre parole, i pinguini adatterebbero il loro 'accento' per trovare un compagno o fare amicizia nella loro colonia. 

“Mimetismo vocale”. La capacità di modificare le proprie vocalizzazioni in risposta all'ambiente è un elemento chiave dell'apprendimento vocale, che riunisce un insieme complesso di abilità, come la produzione di nuovi suoni attraverso l'apprendimento o l'imitazione. 

Secondo New Scientist:

'Identificare quali specie praticano questo mimetismo vocale potrebbe aiutare a saperne di più sull'evoluzione dell'apprendimento vocale'. 

La distanza evolutiva tra pinguini e umani suggerisce che questa adattabilità vocale potrebbe essere comune a molte specie. Ma per esserne sicuri saranno necessari ulteriori studi su altri animali.

L'alcol farebbe 'bene' alla tua salute solo dopo i 40 anni

Uno studio pubblicato questa settimana su The Lancet sostiene che piccole quantità di alcol possono avere effetti benefici sulla salute negli adulti sopra i 40 anni. I giovani, invece, non dovrebbero bere affatto. 

Finanziato dalla Bill and Melinda Gates Foundation, lo studio dell'Università di Washington, a Seattle, rileva che 'i giovani sotto i 40 anni mettono a rischio la propria salute quando consumano più di due cucchiaini di vino e due cucchiaini e mezzo di birra al giorno', riferisce Fortuna. 

I rischi non sarebbero compensati da alcun vantaggio e i giovani dovrebbero semplicemente astenersi dal bere, riassume la rivista. 

Ma dopo i 40 anni, è una storia diversa, dice The Guardian. Le persone dai 40 anni in su, “senza problemi di salute, possono trarre alcuni benefici dal consumo limitato di alcol – un bicchierino di vino rosso al giorno –, in particolare riducendo il rischio di malattie cardiovascolari, ictus e diabete”, spiega il quotidiano. 

Negli ultimi anni si sono moltiplicati gli studi sull'alcol, sui suoi pericoli e sui suoi possibili benefici. Un altro studio, pubblicato giovedì su PLOS Medicine e citato da The Guardian, afferma che il consumo settimanale di più di tre pinte di birra o tre quarti di bottiglia di vino porterebbe a “un aumento dei livelli di ferro nel cervello”. 

I livelli di ferro nel cervello sono stati collegati al morbo di Alzheimer e al morbo di Parkinson. 

Il quotidiano britannico ha intervistato il dottor Richard Piper, capo di Alcohol Change UK. Sottolinea che “le centinaia di studi pubblicati negli ultimi vent'anni mostrano chiaramente che l'alcol è molto dannoso per il corpo umano. 

Non lo sapevamo prima e molti di noi continuano a bere come se questa rivoluzione della conoscenza non fosse avvenuta'. 

Perchè il week end inizia a mezzogiorno di venerdì a New york per tutta l'estate

Molti dipendenti nel settore finanziario, tecnologico e dei media partono per il fine settimana prima di altri da giugno ad agosto. La BBC ha esaminato questa tradizione. 

Un piccolo gruppo di lavoratori lascia l'ufficio all'ora di pranzo ogni venerdì da giugno ad agosto. Approfittano del 'Summer Friday', una tradizione di New York che esiste, secondo il sito web della BBC, dal 1960. 

Passano i fine settimana negli Hamptons, una regione balneare molto chic a est di Long Island. Ma è stato solo più tardi, nel 1988, osserva il sito britannico che 'la prima menzione di 'Summer Friday' appare sul New York Times'. 

Il quotidiano ha poi osservato che questo beneficio è stato ben percepito dal management, perché limitato nel tempo, a differenza di aumenti o benefici come una migliore copertura sanitaria. 

Questo è un modo per le aziende di concedere un favore ai propri dipendenti che li organizzano poiché l'attività spesso rallenta in estate e per garantire la loro fidelizzazione a costi contenuti. 

Tuttavia, questa tradizione non si applica ovunque, né per tutti. Fortemente associato a New York, si è diffuso in altre città, ma rimane limitato ad alcuni settori come finanza, tecnologia e media. 

Secondo la BBC, 'circa il 10% delle aziende statunitensi ha offerto questo vantaggio nel 2015. Nel 2017, il 42% delle aziende Fortune 1000 statunitensi intervistate dalla società di ricerca CEB (ora Gartner) beneficia del 'Summer Friday'', ma solo i colletti bianchi , sono interessati i lavoratori della conoscenza. Un privilegio per i privilegiati insomma. 

Alcuni settori, come la salute, l'ospitalità, l'e-commerce o anche la moda, in estate non subiscono un rallentamento, anzi. Non si tratta quindi di interrompere il lavoro venerdì a mezzogiorno. 

Inoltre, alcuni lavoratori come liberi professionisti o autonomii non solo non beneficiano del 'Venerdì d'estate', ma possono anche risentirne, perché i loro capi, che partono per il fine settimana anticipato, affidano loro meno missioni de facto. 

Questa tradizione è però di nuovo in sintonia con i tempi da quando la pandemia ha spinto il mondo delle imprese a ripensare profondamente la questione dei ritmi (e dei luoghi) del lavoro. Prendere il venerdì pomeriggio per sé può essere di buon auspicio per la settimana lavorativa di quattro giorni, ... la BBC inizia a sognare.

Il sole stimola l'appetito agli uomini ma non alle donne

Gli scienziati hanno sorprendentemente scoperto che i raggi UV rilasciano un ormone che stimola l'alimentazione, ma che è bloccato dall'ormone femminile estrogeno. 

Gli scienziati non si sarebbero mai aspettati di trovare un legame tra pelle e appetito. Ed è stato quasi per caso che l'abbiano fatto. È stato durante lo studio dei meccanismi del cancro della pelle che i ricercatori dell'Università di Tel Aviv in Israele hanno scoperto che nei topi i maschi esposti alla luce UV (ultravioletta) mangiavano di più. 

Per vedere se lo stesso fenomeno si stesse verificando negli esseri umani, gli scienziati hanno esaminato i dati della normale indagine nazionale sulle abitudini alimentari della popolazione israeliana, che ha coinvolto circa 3.000 persone. 

Hanno scoperto che tra marzo e settembre, gli uomini hanno consumato il 17% in più di calorie al giorno rispetto al resto dell'anno, mentre questi dati sono rimasti stabili tra le donne, scrive New Scientist. 

Indagando sul perché, e tornando ai topi, gli scienziati hanno scoperto che i raggi UV aumentavano la secrezione di un ormone chiamato grelina da parte delle cellule adipose della pelle. 

Questo è stato visto anche in campioni di pelle di uomini esposti ai raggi UV. Fino ad ora, si pensava che la grelina fosse secreta dal nostro corpo solo quando il nostro stomaco era vuoto. Scopriamo che anche i raggi UV giocano un ruolo. 

Le donne non hanno questo effetto perché la grelina è bloccata dagli estrogeni, l'ormone sessuale femminile. 

Resta ora da trovare il legame tra il sole e l'appetito. 'Non è chiaro il motivo per cui si verifica l'effetto, ma potrebbe essere una risposta adattativa per alimentare una maggiore attività fisica in estate', afferma Carmit Levy, autore dello studio pubblicato su Nature Metabolism. 

La pelle è l'organo più grande del corpo, quindi ha senso che questo enorme organo possa percepire l'ambiente, che ci sono raggi UV e che è il momento di uscire'. 

Come chiarisce l'articolo, i ricercatori non hanno studiato se questo aumento dell'appetito grazie al sole sia accompagnato o meno da un aumento di peso negli uomini.

Perché il week end inizia a mezzogiorno di venerdì a New York per tutta l'estate?

Molti dipendenti nel settore finanziario, tecnologico e dei media partono per il fine settimana prima di altri da giugno ad agosto. La BBC ha esaminato questa tradizione. 

Un piccolo gruppo di lavoratori lascia l'ufficio all'ora di pranzo ogni venerdì da giugno ad agosto. Approfittano del 'Summer Friday', una tradizione di New York che esiste, secondo il sito web della BBC, dal 1960. 

Passano i fine settimana negli Hamptons, una regione balneare molto chic a est di Long Island. Ma è stato solo più tardi, nel 1988, osserva il sito britannico che 'la prima menzione di 'Summer Friday' appare sul New York Times'. 

Il quotidiano ha poi osservato che questo beneficio è stato ben percepito dal management, perché limitato nel tempo, a differenza di aumenti o benefici come una migliore copertura sanitaria. 

Questo è un modo per le aziende di concedere un favore ai propri dipendenti che li organizzano poiché l'attività spesso rallenta in estate e per garantire la loro fidelizzazione a costi contenuti. 

Tuttavia, questa tradizione non si applica ovunque, né per tutti. Fortemente associato a New York, si è diffuso in altre città, ma rimane limitato ad alcuni settori come finanza, tecnologia e media. 

Secondo la BBC, 'circa il 10% delle aziende statunitensi ha offerto questo vantaggio nel 2015. Nel 2017, il 42% delle aziende Fortune 1000 statunitensi intervistate dalla società di ricerca CEB (ora Gartner) beneficia del 'Summer Friday'', ma solo i colletti bianchi , sono interessati i lavoratori della conoscenza. Un privilegio per i privilegiati insomma. 

Alcuni settori, come la salute, l'ospitalità, l'e-commerce o anche la moda, in estate non subiscono un rallentamento, anzi. Non si tratta quindi di interrompere il lavoro venerdì a mezzogiorno. 

Inoltre, alcuni lavoratori come liberi professionisti o autonomii non solo non beneficiano del 'Venerdì d'estate', ma possono anche risentirne, perché i loro capi, che partono per il fine settimana anticipato, affidano loro meno missioni de facto. 

Questa tradizione è però di nuovo in sintonia con i tempi da quando la pandemia ha spinto il mondo delle imprese a ripensare profondamente la questione dei ritmi (e dei luoghi) del lavoro. Prendere il venerdì pomeriggio per sé può essere di buon auspicio per la settimana lavorativa di quattro giorni, ... la BBC inizia a sognare.

Il rilevatore più sensibile al mondo di materia oscura testato per la prima volta

Gli scienziati presumono che la materia oscura costituisca la maggior parte dell'Universo, ma non sanno esattamente cosa sia o come individuarla. In South Dakota, LUX-Zeplin, il rilevatore più sensibile che ci sia, potrebbe aiutare a rilevarla. 

“La ricerca della materia oscura ha trovato un nuovo paio di occhiali”, riporta il New Scientist con un sorriso. Questo nuovo accessorio è il rivelatore LUX-Zeplin (LZ), installato in una miniera d'oro abbandonata nel South Dakota, negli Stati Uniti. 

Tre mesi e mezzo di test su questo gigantesco dispositivo contenente quasi 10 tonnellate di xeno liquido hanno dimostrato che è il rilevatore di materia oscura più sensibile mai costruito. 

“Il centro del rivelatore è il luogo più puro della Terra, forse anche dell'intero Sistema Solare", assicura al settimanale Chamkaur Ghag, uno dei membri del team di LZ. È l'unico spazio sul nostro pianeta, o sotto la crosta terrestre, che è anche preservato dalle radiazioni e dalla polvere. 

I dati acquisiti durante il periodo di test non sono sufficienti per rilevare nulla, ma gli scienziati sono ora pronti per andare alla ricerca della materia oscura in modo serio. 

Citato da Science News, Hugh Lippincott, fisico dell'Università della California, Santa Barbara, portavoce della LZ, ha dichiarato durante il webinar di presentazione dei risultati il ​​7 luglio: 

'La materia oscura rimane uno dei più grandi misteri della fisica delle particelle oggi'. 

Si pensa che la materia oscura costituisca l'85% di tutta la materia nell'Universo, ma non è chiaro cosa sia esattamente. Le osservazioni astronomiche mostrano, ad esempio, che le stelle in una galassia 'normale' ruotano così velocemente che la loro gravità combinata non dovrebbe essere sufficiente per impedire loro di 'volare via' nello spazio. 

'I fisici quindi presumono che una sorta di materia oscura invisibile - presumibilmente una nuova particella - fornisca la gravità extra necessaria per trattenere le stelle', spiega Science. Questa 'cosa' è chiamata materia oscura perché non si irradia nell'Universo, né riflette o emette luce. 

Sono previsti diversi anni di acquisizione dati con la LZ. Combinate con esperimenti simili condotti con altri rivelatori di materia oscura, in Cina e in Italia, queste informazioni dovrebbero consentire ai fisici di avere finalmente un assaggio di questa misteriosa materia che sarebbe apparsa con la cosiddetta materia ordinaria - che costituisce tutto ciò che ci circonda – contemporaneamente al Big Bang, 13,7 miliardi di anni fa. 

'Per il momento è un po' strano, stiamo dicendo che siamo i migliori al mondo nel non trovare nulla', ironizza su New Scientist Chamkaur Ghag, dell'University College London. 

"Ma la prospettiva di scoprire nuovi fenomeni fisici entro pochi anni è del tutto possibile”.

Gli animali vivono nella loro bolla sensoriale

La rivista “The Atlantic” dedica la sua copertina estiva alle capacità sensoriali proprie delle diverse specie animali, che vivono ciascuna nella propria “bolla”. 

“Come gli animali apprendono il mondo”, titola la rivista americana The Atlantic nel numero di luglio-agosto. 

Come questo gufo, che è in grado di orientarsi al buio, grazie a una sorta di “antenna parabolica” di piume che amplifica i suoni e li indirizza ai suoi canali uditivi, molti animali percepiscono il loro ambiente in modo diverso, grazie alle proprie capacità sensoriali. 

Alcuni addirittura inviano segnali, come i pipistrelli, che emettono ultrasuoni per ascoltare l'eco e localizzarsi.  

“Ogni animale è prigioniero della sua bolla sensoriale, percependo solo una piccolissima porzione di un mondo immenso”, riassume il giornalista Ed Wong nel lungo articolo in prima pagina. 

'C'è una parola meravigliosa per questa bolla sensoriale: 'Umwelt'.' 

Umwelt, 'l'ambiente' in tedesco, fu ripreso dallo zoologo Jakob von Uexküll nel 1909 per parlare specificamente de 'la parte del suo ambiente che un animale può sperimentare con i suoi sensi', spiega The Atlantic. 

'Gli esseri umani, tuttavia, possiedono la capacità unica di comprendere gli Umwelten di altre specie', continua la rivista. per rendersi conto di come “abbiamo radicalmente rimodellato questi mondi”. 

Infatti, noi uomini «abbiamo riempito il silenzio di rumore e la notte di luce. Questo fenomeno spesso trascurato è chiamato inquinamento sensoriale: 

stimoli creati dall'uomo che interferiscono con i sensi di altre specie». 

Le conseguenze possono essere devastanti per alcuni animali. Ad esempio, un'installazione artistica a New York in memoria dell'11 settembre 2001, composta da due fasci di luce blu intensa, distoglierebbe più di un milione di uccelli dalla loro migrazione autunnale. 

"Le migrazioni sono imprese estenuanti che portano gli uccelli ai loro limiti fisiologici. Anche una deviazione notturna può prosciugare fatalmente le loro riserve di energia”. 

Alcune specie possono adattarsi a questo inquinamento sensoriale. Ma non sempre hanno il tempo o l'opportunità. 'La nostra influenza non è intrinsecamente distruttiva, ammette The Atlantic, ma spesso tende all'omogeneizzazione'.

È stata appena identificata una nuova specie di ninfea gigante

Una ninfea gigante trovata in Bolivia si è rivelata una specie a sé stante. Fu battezzata “Victoria boliviana”. É la ninfea più grande del mondo. 

È stata appena identificata questa nuova specie gigante originaria della Bolivia. Con i suoi 3,2 metri di diametro e i suoi fiori più grandi di una testa umana, “questa nuova specie è la più grande del suo genere”, sottolinea Gizmodo. 

Chiamata Victoria boliviana, è descritta in Frontiers in Plant Science, il4 luglio. Secondo una dichiarazione, è la prima ad essere scoperta in oltre un secolo al Kew Gardens, Londra, dove la pianta ha trascorso 177 anni nascosta nelle collezioni prima di essere identificata come specie separata da Victoria cruziana e Victoria amazonica (originaria del Sud America), che crescono anche in questo insieme di giardini botanici londinesi. 

Carlos Magdalena, ricercatore botanico e orticolo dei Kew Gardens, sospettava da tempo l'esistenza di una specie non identificata nelle acque del sito. In particolare aveva notato che alcuni esemplari non somigliavano del tutto alle due specie conosciute. 

Insieme ad altri ricercatori, coautori della ricerca, ha studiato e coltivato campioni di piante dal giardino botanico di Santa Cruz de La Sierra e dai giardini di La Rinconada, in Bolivia. 

Hanno germinato i semi fianco a fianco per confrontarli. Sono stati così in grado di verificare che le piante avevano foglie, fiori e semi distinti. 

Le analisi del DNA hanno confermato queste differenze. I ricercatori hanno scoperto che con oltre 4 miliardi di coppie di basi, il genoma di Victoria boliviana era leggermente più grande di quello di Victoria cruziana, ma più piccolo di quello di Victoria amazonica. 

Inoltre, il New Scientist sottolinea: 

“Ulteriori analisi genetiche hanno dimostrato che l'antenato comune di 'Victoria cruziana' e 'Victoria boliviana' si separava da 'Victoria amazonica' circa cinque milioni di anni fa, mentre l'antenato comune di 'v. cruziana' e 'V. boliviana’ esisteva ancora circa un milione di anni fa”. 

Victoria boliviana sembra essere a maggior rischio di estinzione rispetto alle altre due specie, a causa dell'area geografica più piccola in cui vive in natura. 'Le tre specie sono sempre più minacciate dalla continua deforestazione in Amazzonia', insiste il settimanale scientifico. 

Nel loro studio, gli autori scrivono: 'Sono necessari ulteriori studi e monitoraggio per comprendere meglio l'attuale area della specie, le fluttuazioni della popolazione e l'habitat, e quindi prevedere meglio gli effetti delle minacce identificate'. 

Il video qui sotto mostra, in time lapse, la crescita di esemplari di Victoria boliviana ai Kew Gardens. 

La fisica alla fine non vieterebbe i loop temporali

I ricercatori hanno scoperto che i loop causali, in cui due eventi separati nel tempo si influenzano a vicenda in modo paradossale, sono consentiti in molti universi teorici. 

Quando immaginiamo un viaggio nel tempo, corriamo il rischio di trovarci di fronte a situazioni a dir poco paradossali. 

Ad esempio, se potessi tornare indietro nel tempo e dare ad Albert Einstein la famosa formula E=mc² prima che la pubblichi, creeresti una situazione in cui la sua origine non può più essere attribuita ad Einstein, poiché sei stato tu a comunicarla a lui. 

'Questo tipo di ciclo causale, a sua volta, causerebbe una distorsione della realtà cancellando l'origine di determinate informazioni, ma potrebbe apparentemente verificarsi in universi unidimensionali', assicura New Scientist. 

Il settimanale britannico riprende il lavoro all'avanguardia di Venkatesh Vilasini, dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo, Svizzera, e Roger Colbeck, dell'Università di York nel Regno Unito, che hanno modellato una serie di universi teorici, alcuni dei quali condividono le caratteristiche con il nostro.

Il passato e il futuro sono controintuitivamente collegati 

Secondo Venkatesh Vilasini, la causalità può essere definita in due modi. 

Il primo prende in considerazione come due agenti si relazionino tra loro nello spaziotempo, quanto siano distanti e se si trovino nel futuro o nel passato l'uno dell'altro. 

Il secondo consiste nell'analizzare il flusso di alcune informazioni in transito tra i due agenti. 'In generale, sottolinea la ricercatrice, si ritiene che la correlazione non implichi una causalità. Ci siamo concentrati sul viceversa, dove la causalità non implica correlazione, ovvero la capacità di due agenti di scambiare informazioni tra loro'. 

I ricercatori hanno così dimostrato che, in particolari universi teorici, sarebbe possibile far scoprire ad Einstein la sua famosa equazione basata sulle informazioni del suo futuro senza mai comunicare direttamente con lui. 

Il New Scientist afferma che “secondo Vilasini, i loop causali che i ricercatori hanno studiato non portano sistematicamente a notevoli paradossi, ma è la prova che passato e futuro possono essere collegati in modi controintuitivi”. 

Questi fenomeni possono verificarsi nel nostro universo? 'Per ora, la questione rimane irrisolta', afferma la ricercatrice. 

Una birra prodotta con... acqua degli scarichi dei bagni

Il paese ha lanciato la sua nuova bevanda ad aprile, prodotta utilizzando acque reflue riciclate. È un successo, il primo lotto si è presto esaurito. 

Il birrificio di Singapore Brewerkz ha lanciato la sua nuova birra, chiamata NewBrew, ad aprile. Ha una particolarità molto singolare: è prodotta con... acque reflue riciclate. Sì, l'acqua dei gabinetti in particolare. 

Il concetto fu svelato nel 2018: utilizzando NEWater, il marchio di Singapore di acqua potabile riciclata dalle acque reflue, uscito per la prima volta dagli impianti di trattamento nel 2003 per migliorare la sicurezza idrica dell'isola, afferma Bloomberg. 

Quest'acqua viene prodotta disinfettando le acque reflue con luce ultravioletta e facendo passare il liquido attraverso membrane avanzate per rimuovere le particelle contaminanti. 

Ha un gusto neutro ed è ottima per la produzione di birra, secondo Brewerkz. È una birra rinfrescante dal gusto leggero, adatta al clima tropicale. 

Resta da convincere le persone a bere acque reflue riciclate. 

'Ci sono molte birre, se ne voglio una la sceglierò fatta con acqua normale', dice uno studente a Bloomberg. 

Ad altri non dà fastidio finché il gusto gli piace e chi non conosce questa particolarità probabilmente non sentirà la differenza. 

L'idea è quella di sensibilizzare sull'importanza dell'uso sostenibile e del riciclaggio dell'acqua e mostrare che una volta riciclata, è solo acqua. 

Tutto ciò sembra funzionare poiché il primo lotto prodotto è già esaurito nei ristoranti e dovrebbe essere nei supermercati ad agosto. Brewerkz valuterà quindi se produrre un secondo lotto. 

Come ha fatto il panda a diventare vegetariano? La scoperta di un fossile risponde

La scoperta di fossili di un antenato panda in Cina ha permesso ai ricercatori di risolvere il mistero che circonda il 'sesto pollice' del mammifero, permettendogli di tenere i gambi di bambù che costituiscono la maggior parte della sua dieta. 

La scoperta di fossili di un antenato panda in Cina ha permesso ai ricercatori di risolvere il mistero che circonda il 'sesto pollice' del mammifero, permettendogli di tenere i gambi di bambù che costituiscono la maggior parte della sua dieta. 

Questi fossili, di circa sei milioni di anni, sono stati scoperti nella provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina. Tra questi c'è un osso del polso particolarmente grande, chiamato sesamoide radiale. 

Questa è la prova più antica dell'esistenza di un 'sesto dito' nel panda gigante, che gli consente di afferrare e rompere spessi steli di bambù, hanno sottolineato i ricercatori nell'ultimo numero della rivista Scientific Reports. 

Questo fossile appartiene a un antenato panda ormai estinto chiamato Ailurarctos, che visse in Cina tra sei e otto milioni di anni fa. 

'Il panda gigante è... un raro caso di un grande carnivoro... trasformato in erbivoro', ha affermato Wang Xiaoming, curatore di paleontologia dei vertebrati al Museo di storia naturale della contea di Los Angeles. 

'Il 'falso pollice' di Ailurarctos mostra (...) per la prima volta la probabile linea temporale e le fasi evolutive dell'alimentazione del bambù nei panda', ha aggiunto. 

Mentre l'esistenza del 'falso pollice' era già nota ai ricercatori da circa un secolo, le prove fossili di questo osso fanno luce su diverse domande che sono rimaste a lungo senza risposta, tra cui come e quando questo dito in più, che non esiste in nessun altro orso, evoluto. 

Milioni di anni fa, i panda hanno scambiato la dieta onnivora e ricca di proteine ​​dei loro antenati con il bambù povero di nutrienti e disponibiletutto l'anno nel sud della Cina. 

Mangiano fino a 15 ore al giorno e un panda adulto può ingerire 45 kg di bambù al giorno. Sebbene la loro dieta sia principalmente vegetariana, i panda giganti sono anche noti per cacciare occasionalmente piccoli animali.