È stata appena identificata una nuova specie di ninfea gigante

Una ninfea gigante trovata in Bolivia si è rivelata una specie a sé stante. Fu battezzata “Victoria boliviana”. É la ninfea più grande del mondo. 

È stata appena identificata questa nuova specie gigante originaria della Bolivia. Con i suoi 3,2 metri di diametro e i suoi fiori più grandi di una testa umana, “questa nuova specie è la più grande del suo genere”, sottolinea Gizmodo. 

Chiamata Victoria boliviana, è descritta in Frontiers in Plant Science, il4 luglio. Secondo una dichiarazione, è la prima ad essere scoperta in oltre un secolo al Kew Gardens, Londra, dove la pianta ha trascorso 177 anni nascosta nelle collezioni prima di essere identificata come specie separata da Victoria cruziana e Victoria amazonica (originaria del Sud America), che crescono anche in questo insieme di giardini botanici londinesi. 

Carlos Magdalena, ricercatore botanico e orticolo dei Kew Gardens, sospettava da tempo l'esistenza di una specie non identificata nelle acque del sito. In particolare aveva notato che alcuni esemplari non somigliavano del tutto alle due specie conosciute. 

Insieme ad altri ricercatori, coautori della ricerca, ha studiato e coltivato campioni di piante dal giardino botanico di Santa Cruz de La Sierra e dai giardini di La Rinconada, in Bolivia. 

Hanno germinato i semi fianco a fianco per confrontarli. Sono stati così in grado di verificare che le piante avevano foglie, fiori e semi distinti. 

Le analisi del DNA hanno confermato queste differenze. I ricercatori hanno scoperto che con oltre 4 miliardi di coppie di basi, il genoma di Victoria boliviana era leggermente più grande di quello di Victoria cruziana, ma più piccolo di quello di Victoria amazonica. 

Inoltre, il New Scientist sottolinea: 

“Ulteriori analisi genetiche hanno dimostrato che l'antenato comune di 'Victoria cruziana' e 'Victoria boliviana' si separava da 'Victoria amazonica' circa cinque milioni di anni fa, mentre l'antenato comune di 'v. cruziana' e 'V. boliviana’ esisteva ancora circa un milione di anni fa”. 

Victoria boliviana sembra essere a maggior rischio di estinzione rispetto alle altre due specie, a causa dell'area geografica più piccola in cui vive in natura. 'Le tre specie sono sempre più minacciate dalla continua deforestazione in Amazzonia', insiste il settimanale scientifico. 

Nel loro studio, gli autori scrivono: 'Sono necessari ulteriori studi e monitoraggio per comprendere meglio l'attuale area della specie, le fluttuazioni della popolazione e l'habitat, e quindi prevedere meglio gli effetti delle minacce identificate'. 

Il video qui sotto mostra, in time lapse, la crescita di esemplari di Victoria boliviana ai Kew Gardens.