Questi microbi che popolano il nostro cervello: benvenuti in terra sconosciuta

Non molto tempo fa i neuroscienziati scoprirono che il cervello umano è pieno di microbi. Ora stanno cercando di capire il loro ruolo nella nostra salute. 

 

Un crescente numero di ricerche suggerisce che la demenza può derivare da un aumento della carica microbica nel cervello con l’avanzare dell’età. 

“Nella nostra giovinezza, il sistema immunitario è abbastanza forte da impedire a troppi di questi organismi di raggiungere i nostri tessuti neuronali. 

Con l’età, invece, le nostre difese si indeboliscono – un processo chiamato “immunsenescenza” – e permettono il passaggio di alcuni microbi», spiega la rivista. 

Non sappiamo esattamente come questi microbi finiscano nel nostro cervello e sono state avanzate diverse ipotesi. Ma ciò che conta di più per alcuni ricercatori è ciò che fanno lì. 

Sono interamente responsabili di malattie come l’Alzheimer? E se sì, possiamo prenderli di mira per prevenire lo sviluppo della malattia?

Sono solo dannosi?

“Dopo tutto, alcuni microbi intestinali aiutano la digestione, quindi è possibile che altri nel cervello contribuiscano all’analisi e al ragionamento”, osserva New Scientist. 

In attesa che la ricerca faccia piena luce sul ruolo di questo microbioma cerebrale, la scoperta del suo coinvolgimento nelle malattie neurodegenerative suggerisce già nuovi potenziali trattamenti. 

Questo nuovissimo campo di studio dovrebbe consentire grandi progressi negli anni a venire.

LGBTQI: quali diritti in quali paesi?

L’Europa è in cima alla lista dei paesi più aperti. La Grecia in particolare ha compiuto progressi significativi. In Asia, è in Tailandia che i diritti sembrano progredire (finalmente) più rapidamente. 

 

Quando ti identifichi come LGBTQI, l’espatrio spesso presenta ulteriori difficoltà. In effetti, l’omosessualità, la bisessualità o anche la transsessualità sono criminalizzate in alcuni paesi, mentre molti altri non garantiscono gli stessi diritti del resto della popolazione. È quindi fondamentale informarsi sulle leggi locali prima di trasferirsi all’estero. 

Il sito Equaldex, piattaforma collaborativa sui diritti LGBTQI, ha appena pubblicato una classifica dei Paesi più accoglienti. 

I fattori presi in considerazione sono la legislazione, l’atteggiamento del pubblico e il numero di attacchi mirati. Al primo posto troviamo l’Islanda, Paese che ha autorizzato il matrimonio per tutti nel 2010.

I primi 10:
Islanda
Canada
L'Isola di Man
Uruguay
Norvegia
I Paesi Bassi
Australia
Svizzera
Germania

Svezia

Tieni presente che l'Italia si colloca al 29° posto su 198 paesi... 

Se la metà della top 10 è occupata da paesi europei, va notato il forte progresso di alcune destinazioni europee, come la Grecia, in termini di diritti. 

Al 58° posto, “la Grecia è uno dei paesi europei che ha registrato i maggiori progressi in termini di diritti LGBTQ”, secondo il mediom americano Bloomberg. 

Il primo ministro Kyriakos Mitsotakis ha portato avanti una serie di riforme nell’ultimo anno. Tra queste: la fine del divieto per gli uomini gay di donare il sangue, misure per l’inclusione delle persone trans e il divieto delle terapie di conversione nel Paese. 

Le unioni civili tra persone dello stesso sesso sono legali dal 2015, ma le cose hanno davvero iniziato a cambiare negli ultimi dodici mesi. 

Inoltre, è prevista la creazione di un'agenzia governativa dedicata alle questioni LGBTQI, nonché un centro di consulenza psicologica e strutture previste per i giovani senzatetto della comunità. 

'È importante che la Grecia migliori la visibilità della comunità LGBTQIe introduca un cambiamento a livello legale, con l'obiettivo più ampio di garantire pari opportunità per tutti e creare una società e un'economia inclusiva', spiega Alex Patelis, principale consigliere economico del Primo Ministro. 

In Asia spicca la Tailandia. Generalmente considerato un paese molto religioso e conservatore, è tuttavia il primo stato del sud-est asiatico a procedere verso la legalizzazione delle unioni tra persone dello stesso sesso, secondo il Washington Post. 

Infatti, solo Taiwan riconosce le unioni tra persone dello stesso sesso. 

Il Nepal riconosce i diritti LGBTQI come diritti fondamentali, ma non riconosce le unioni civili o i matrimoni. 

L’India, dal canto suo, ha depenalizzato l’omosessualità nel 2019, ma non autorizza nemmeno le unioni. 

Il Vietnam accetta le cerimonie matrimoniali ma senza dar loro valore legale. 

A Hong Kong ciò non è autorizzato, 'ma i lavoratori omosessuali espatriati possono portare il proprio partner con un visto per coniuge', spiega il quotidiano americano. 

In Birmania, Singapore, Brunei, Sri Lanka, Pakistan e Afghanistan, l'omosessualità è punibile dalla legge. 

A giugno, al Parlamento tailandese sono stati presentati diversi progetti di legge sulle questioni LGBTQI, dopo anni di campagne della società civile. 

Le coppie omosessuali potrebbero ottenere il diritto all'unione civile, ereditare i beni all'interno della coppia e adottare figli.Fai attenzione, però, se hai intenzione di vivere e lavorare in Thailandia. 

Secondo il Washington Post “le unioni omosessuali celebrate all’estero non sono riconosciute. Pertanto, gli stranieri sposati con cittadini tailandesi hanno diritto al visto coniugale solo se sono eterosessuali”. 

Supereremo i disturbi ossessivo compulsivi?

I progressi nella ricerca sui disturbi ossessivo-compulsivi stanno rivelando i complessi meccanismi in atto nel cervello e nel corpo delle persone che ne soffrono. 

 

Ma soprattutto permettono di prendere in considerazione nuove vie terapeutiche, riferisce il settimanale “New Scientist”. 

Una piccola nuvola a forma di cervello e spirali apparentemente infinite appaiono sulla prima pagina dell’edizione del 14 settembre di New Scientist. 

Simboleggiano i pensieri ossessivi e le azioni costantemente ripetute delle persone che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo, o disturbo ossessivo compulsivo: si ritiene che ne sia affetto dall'1 al 3% della popolazione. 

In un lungo articolo, la giornalista Anthea Rowan, la cui figlia soffre di disturbo ossessivo compulsivo, passa in rassegna ciò che sappiamo su questi disturbi Complessi, vengono spesso fraintesi e il numero di opzioni terapeutiche è limitato. 

Ma nuove speranze sono possibili perché, scrive il giornalista, “le scoperte fatte negli ultimi anni hanno permesso di sollevare il velo sui meccanismi del cervello e del corpo che li attivano, rivelando un quadro complesso che comprende la genetica, alcune reti cerebrali, il sistema immunitario e anche i batteri presenti nel nostro intestino”. 

Oltre agli studi pubblicati negli ultimi anni, l’articolo elenca gli attuali lavori di ricerca sull’argomento. Ad esempio, in una pubblicazione pubblicata online a marzo e non ancora sottoposta a peer review, i ricercatori hanno identificato quindici firme genetiche associate al disturbo ossessivo compulsivo, inclusa una proteina che influenza lo sviluppo e la funzione del cervello. 

Altri lavori, i cui risultati saranno presentati presto, secondo New Scientist, si aggiungono a un numero crescente di prove che dimostrano che il sistema immunitario ha un ruolo da svolgere come fattore nell'origine del disturbo ossessivo compulsivo. 

Ma soprattutto questi progressi permettono di prendere in considerazione nuove cure, alcune delle quali sono già oggetto di studi clinici. 

Sostanze come la ketamina o la psilocibina sembrano avere un effetto positivo in alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo. 'Tuttavia, la dipendenza della ketamina e i suoi effetti collaterali fanno sì che non si tratti di una soluzione miracolosa', insiste il giornalista. 

Anche altre tecniche basate sulla stimolazione cerebrale sembrano promettenti, mentre alcune stanno esaminando la via della dieta. Modificandolo si potrebbe provare a intervenire sulla flora intestinale, anch'essa coinvolta in questi disturbi. 

Trevor Robbins, uno dei ricercatori specializzati in disturbo ossessivo compulsivo, citati nell'articolo, è ottimista sulla prospettiva di avere trattamenti efficaci per curare questi disturbi che avvelenano la vita di chi ne soffre. 

'Il disturbo ossessivo compulsivo non è una malattia neurodegenerativa in cui si perde il cervello', afferma. Si tratterebbe piuttosto di una sorta di “squilibrio” riparabile. 

“Sapere che ci sono soluzioni alla mia portata che possono alleviare il disturbo ossessivo compulsivo mi aiuta molto”, conclude la figlia del giornalista del New Scientist. Mi fa sentire come se potessi riprendere il controllo.

Uistitì, queste scimmie che si danno un nome

Secondo uno studio, questi piccoli primati emettono grida forti e acute per assegnarsi 'tag vocali'. 

 

Secondo uno studio pubblicato giovedì 12 sulla rivista Science, i cui risultati sono stati riportati dal New York Times, gli uistitì utilizzano chiamate distinte per rivolgersi a individui diversi, nello stesso modo in cui gli esseri umani usano i nomi. 

'Questi risultati li rendono i primi primati non umani conosciuti a utilizzare etichette vocali di tipo nominativo per designare gli individui', decifra il giornale americano. 

Fino a poco tempo fa si pensava che “solo gli esseri umani, i delfini e i pappagalli” e gli elefanti africani usassero nomi per comunicare, dice l’articolo. 

Il team di ricercatori ha utilizzato l'intelligenza artificiale per scoprire i nomi nascosti nei richiami degli uistitì. 

Gli scienziati hanno studiato 10 uistitì in cattività appartenenti a tre gruppi familiari, analizzando i richiami di diverse coppie di scimmie. 

Hanno registrato i gridi emessi da questi piccoli primati, il che ha permesso di costituire un database di quasi 54.000 gridi. 

“Hanno poi inserito queste grida in un sistema di apprendimento automatico, che è stato in grado di rilevare le differenze tra le grida rivolte alle singole scimmie. Basandosi esclusivamente sulle caratteristiche acustiche, il sistema era in grado di prevedere a quale scimmia era rivolto un particolare grido”, spiega il New York Times. 

'Questa scoperta, parte di un crescente sforzo scientifico volto a decodificare la comunicazione animale con strumenti informatici sofisticati, potrebbe aiutare a far luce sulle origini del linguaggio', sottolinea il quotidiano. 

“Ciò suggerisce anche che è possibile che il comportamento di denominazione sia più diffuso nel regno animale di quanto pensassero in precedenza gli scienziati”.

Il denaro, un'ossessione spiegata dalla scienza

'La sua influenza sulla chimica del cervello è forte quanto gli effetti della passione o delle droghe', 

 

Il settimanale portoghese “Visão” dedica la prima pagina e un servizio al denaro, basandosi sugli ultimi studi delle neuroscienze. 

'Come il denaro scuote il nostro cervello', titola Visão. Il settimanale illustra la copertina del numero di giovedì 5 settembre con uno spaccato di una testa umana, con un cervello le cui diverse parti sono stimolate da parole a volte ossessive: 'acquisti', 'risparmi', 'investimenti', 'giochi'. . Sono proprio questi i meccanismi cerebrali coinvolti nelle decisioni finanziarie che il quotidiano portoghese analizza nelle sue pagine, con il supporto delle neuroscienze e della psicologia. 

'Niente eccita il cervello più del denaro – anche i corpi nudi o i cadaveri non eccitano così tanto le persone', osserva Brian Knutson, professore di psicologia e neuroscienze. 

A riprova, uno studio condotto dall'Università di Harvard ha scoperto che il guadagno finanziario produce una risposta simile all'assunzione di cocaina: 

“In entrambi i casi, erano in gioco i circuiti di ricompensa del cervello, che coinvolgono istinto, cognizione, motivazione e memoria, così come il rilascio di dosi generose di dopamina nel nucleo accumbens /una regione del cervello ricca di recettori della dopamina)”. 

Il sesso, la droga, il cioccolato e quindi il denaro, tra gli altri, innescano gli stessi meccanismi, che provocano picchi di piacere ed euforia. 

Ma il denaro – “bersaglio privilegiato delle nostre proiezioni fin dall’antichità, idolatrato da alcuni, demonizzato da altri”, spiega Visão – influenza anche il nostro comportamento quanto più ne abbiamo. 

In ogni caso, questa è la conclusione, riportata dal settimanale, di alcuni studi condotti dallo psicologo sociale americano Paul Piff: 

“Man mano che il livello di ricchezza aumenta, la compassione e l’empatia diminuiscono e i sentimenti di diritto e valore aumentano, con la tendenza a dare priorità all’interesse personale”. 

Impariamo finalmente che il nostro rapporto con il denaro dipende anche dalla nostra esperienza personale, dalla “lotteria degli eventi” di cui siamo il frutto, “perché il nostro patrimonio genetico detta parte del nostro funzionamento”, spiega Manuela Grazina, neuroscienziata dell'Università di Coimbra: 

“Un circuito di ricompensa squilibrato, sia per vulnerabilità genetica – che contribuisce per oltre il 40% allo sviluppo delle dipendenze – sia per fallimenti emotivi che alterano la corteccia prefrontale, può essere all’origine di una relazione aberrante e incontrollata con soldi".