Tokyo passa alla settimana di quattro giorni per aumentare il tasso di natalità

La più grande metropoli del mondo sta sperimentando una nuova politica per invertire il declino della curva delle nascite. 

 

Il governo metropolitano di Tokyo offre ai suoi dipendenti la possibilità di alternare quattro giorni di lavoro e tre giorni di riposo a partire da aprile 2025 per raggiungere l’equilibrio tra lavoro e vita privata. 

La settimana di quattro giorni per sostenere la natalità. “Le autorità della città più grande del mondo stanno lanciando un esperimento radicale per invertire il basso tasso di natalità del Giappone”, riferisce il Financial Times. 

Il governo metropolitano di Tokyo ha deciso di consentire la settimana di quattro giorni a partire dall’aprile 2025, unendosi a “un movimento in crescita” volto a riequilibrare lavoro e vita privata attraverso “l’approccio ‘quattro giorni-tre giorni’”. 

“Migliaia di dipendenti comunali” dovrebbero beneficiare di questo progetto, che permette loro di “adattare il proprio orario di lavoro in modo da avere a disposizione un giorno a settimana a loro scelta”. 

Mentre in Giappone il tasso di natalità diminuisce per il sedicesimo anno consecutivo e “il numero di bambini nati a Tokyo è diminuito di oltre il 15% tra il 2012 e il 2022”, le autorità stimano che “l’aumento del tempo libero e una maggiore flessibilità dovrebbero – in teoria – rendere meno restrittivo il compito di allevare i figli», continua il quotidiano economico britannico. 

Il governatore Yuriko Koike ha giustificato questa politica martedì 10 dicembre davanti all’Assemblea metropolitana di Tokyo, ricordando “l’importanza delle organizzazioni di lavoro flessibili, in particolare per le donne”, osserva il Japan Times. Ha spiegato: 

“Continueremo a valutare modalità di lavoro flessibili, in modo che le donne non debbano sacrificare la propria carriera a causa delle scelte di vita, in particolare durante la gravidanza e la maternità”. 

Concretamente, i dipendenti pubblici di Tokyo potranno scegliere di “ridurre il proprio orario di lavoro fino a due ore al giorno” con il “nuovo sistema di 'congedo parziale per la cura dei figli'” e di alternare quattro giorni lavorativi e tre giorni di riposo, precisa il Quotidiano giapponese in lingua inglese. 

A maggio, il Parlamento giapponese ha votato per richiedere “alle aziende di offrire opzioni di lavoro flessibili ai dipendenti con figli piccoli”, offrendo il telelavoro o orari di lavoro ridotti, e per “pubblicare dati sul congedo di paternità” nelle aziende con più di 300 dipendenti.

L'“effetto yo-yo”, le cellule che conservano la memoria dell'obesità

Difficile mantenere una perdita di peso duratura dopo un percorso di perdita di peso. 

 

Secondo un nuovo studio, parte della colpa risiede nella lotta del corpo contro la perdita di peso fino al cuore delle cellule adipose. 

“Perdere peso può essere particolarmente frustrante: dopo mesi in cui si è dimagrito con successo, i chili ritornano e si ritrova lo stesso peso di prima”, osserva The Guardian. 

Di chi è la colpa? 

Riprendere la stessa dieta ricca di lipidi di prima di perdere peso non può che farti ingrassare. Ovvio. 

Solo che non è così semplice: il fallimento non è interamente da imputare a quella persona che non riesce comunque a mantenere una significativa restrizione calorica a lungo termine. 

Secondo uno studio pubblicato su Nature, le cellule adipose, che immagazzinano il grasso, ricordano l'obesità, il che le rende più propense a ritornare in questo stato. Le basi molecolari dell’effetto yo-yo verrebbero quindi finalmente svelate. 

I ricercatori hanno scoperto che l’obesità provoca importanti cambiamenti nel cuore delle cellule adipose. Fa sì che la loro molecola di DNA venga marcata con composti chimici, che attivano alcuni geni e ne inibiscono altri. 

Poiché persistono nel tempo, anche dopo un ciclo di perdita di peso, e poiché “promuovono l’infiammazione e interrompono l’immagazzinamento dei grassi e il modo in cui vengono bruciati”, queste modifiche epigenetiche “aumentano la probabilità di riprendere peso”, secondo Ferdinand von Meyenn, coautore dello studio, citato da New Scientist. 

Il settimanale britannico ricorda che l'85% delle persone che hanno perso almeno il 10% del peso dopo una dieta riacquistano i chili persi entro un anno. 

Intervistato dal quotidiano The Guardian, ha condotto la ricerca sia su pazienti obesi che su modelli murini con il suo team dell'ETH di Zurigo, spiega: 

“La memoria [molecolare] sembra preparare le cellule a rispondere più rapidamente e in modo inappropriato agli zuccheri e agli acidi grassi”. 

Risultato: con una dieta equivalente, le persone che hanno sofferto di obesità in passato ingrassano di più rispetto alle persone che non sono mai state obese. In ogni caso, questo è ciò che i ricercatori hanno notato sui topi. Scoraggiante? Forse, in ogni caso, destigmatizzante. 

Possiamo cancellare la memoria dell’obesità?

Non tutto è perduto per chi vuole o ha bisogno di dimagrire: “mantenere un peso sano per un tempo sufficientemente lungo basterebbe forse per cancellare la memoria molecolare”, afferma la ricercatrice Laura Hinte, prima autrice dello studio, del Guardian. 

Un'ipotesi condivisa da Ferdinand von Meyenn su Nature: potrebbe esserci una finestra temporale durante la quale l'organismo potrebbe perdere la memoria dell'obesità. Resta ora da dimostrarlo e da sapere per quanto tempo dovranno essere mantenuti gli sforzi. 

Come evitare che le microplastiche che inquinano il suolo finiscano nei nostri piatti?

Poco conosciuto, l’inquinamento del suolo da microplastiche è infatti significativo. Ha effetti negativi sui piccoli abitanti del suolo, sulle colture ma anche sul pollame. 

 

Il sito “Chemistry World” fa il punto. 

“Tartaruga che lottano con cannucce di plastica, pesci catturati in reti abbandonate o gabbiani che si nutrono di sacchi”, elenca Chemistry World. 

L’inquinamento da plastica è associato alla vita marina. Ma riguarda anche l’agricoltura perché “il modo in cui coltiviamo il nostro cibo è cambiato radicalmente dagli anni ’30, quando abbiamo iniziato a produrre plastica su larga scala”, indica il sito britannico. 

Questo materiale è una sorta di panacea: è flessibile, resistente pur essendo leggero, economico e facile da usare. E poi tubi per l'irrigazione, bidoni del fertilizzante, serre e tunnel ma anche pacciamatura... 

Ormai tutto è fatto di plastica. Al punto che oggi si parla di “cultura plastica”. 

L’intera catena alimentare ne è colpita 

Purtroppo la plastica agricola, il più delle volte lasciata sul posto dopo l’uso, si degrada in piccoli pezzi microscopici che inquinano il suolo con un effetto deleterio sui microrganismi che vi vivono ma anche sulle piante coltivate. 

Queste microplastiche influenzano, ad esempio, “la crescita della lattuga riducendo il numero e il peso delle sue foglie”, cita Chemistry World, “e causano stress ossidativo nelle piante di pomodoro, che impedisce la normale crescita”. 

Si trovano in tutta la catena alimentare, dagli invertebrati, come i lombrichi, ai vertebrati. Uno studio condotto in Messico, pubblicato su Scientific Reports nel 2017, ha dimostrato che i polli allevati in giardini dove giaceva vecchia plastica l’hanno ingerita. 

Per evitare questo inquinamento, la soluzione di rinunciare alla plastica non è realistica, sottolinea Chemistry World. 

Secondo un rapporto del 2022 dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), il fabbisogno di plastica potrebbe triplicare entro il 2060. Per quanto riguarda “la domanda globale di film di plastica utilizzati per serre, pacciamatura e insilato”, si prevede che “aumenterà del 50% tra il 2019 e il 2030”, prevede l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO). 

I batteri mangiatori di plastica, come l’Ideonella sakaiensis, rappresentano un’area di ricerca vivace e promettente ma “limitata dal fatto che i batteri non ‘mangiano’ tutta la plastica e dal tempo necessario per digerire i polimeri”. 

Inoltre, raccomanda il sito specializzato in chimica, ora bisogna iniziare informando gli agricoltori sugli effetti dei rifiuti di plastica e sulla necessità di raccoglierli, o addirittura riciclarli. 

In Francia è in fase di finalizzazione una perizia scientifica collettiva svolta da INRAE ​​e CNRS sulle plastiche utilizzate in agricoltura e per alimenti. I suoi risultati sono attesi nei prossimi mesi.

Supereremo i disturbi ossessivo compulsivi?

I progressi nella ricerca sui disturbi ossessivo-compulsivi stanno rivelando i complessi meccanismi in atto nel cervello e nel corpo delle persone che ne soffrono. 

 

Ma soprattutto permettono di prendere in considerazione nuove vie terapeutiche, riferisce il settimanale “New Scientist”. 

Una piccola nuvola a forma di cervello e spirali apparentemente infinite appaiono sulla prima pagina dell’edizione del 14 settembre di New Scientist. 

Simboleggiano i pensieri ossessivi e le azioni costantemente ripetute delle persone che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo, o disturbo ossessivo compulsivo: si ritiene che ne sia affetto dall'1 al 3% della popolazione. 

In un lungo articolo, la giornalista Anthea Rowan, la cui figlia soffre di disturbo ossessivo compulsivo, passa in rassegna ciò che sappiamo su questi disturbi Complessi, vengono spesso fraintesi e il numero di opzioni terapeutiche è limitato. 

Ma nuove speranze sono possibili perché, scrive il giornalista, “le scoperte fatte negli ultimi anni hanno permesso di sollevare il velo sui meccanismi del cervello e del corpo che li attivano, rivelando un quadro complesso che comprende la genetica, alcune reti cerebrali, il sistema immunitario e anche i batteri presenti nel nostro intestino”. 

Oltre agli studi pubblicati negli ultimi anni, l’articolo elenca gli attuali lavori di ricerca sull’argomento. Ad esempio, in una pubblicazione pubblicata online a marzo e non ancora sottoposta a peer review, i ricercatori hanno identificato quindici firme genetiche associate al disturbo ossessivo compulsivo, inclusa una proteina che influenza lo sviluppo e la funzione del cervello. 

Altri lavori, i cui risultati saranno presentati presto, secondo New Scientist, si aggiungono a un numero crescente di prove che dimostrano che il sistema immunitario ha un ruolo da svolgere come fattore nell'origine del disturbo ossessivo compulsivo. 

Ma soprattutto questi progressi permettono di prendere in considerazione nuove cure, alcune delle quali sono già oggetto di studi clinici. 

Sostanze come la ketamina o la psilocibina sembrano avere un effetto positivo in alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo. 'Tuttavia, la dipendenza della ketamina e i suoi effetti collaterali fanno sì che non si tratti di una soluzione miracolosa', insiste il giornalista. 

Anche altre tecniche basate sulla stimolazione cerebrale sembrano promettenti, mentre alcune stanno esaminando la via della dieta. Modificandolo si potrebbe provare a intervenire sulla flora intestinale, anch'essa coinvolta in questi disturbi. 

Trevor Robbins, uno dei ricercatori specializzati in disturbo ossessivo compulsivo, citati nell'articolo, è ottimista sulla prospettiva di avere trattamenti efficaci per curare questi disturbi che avvelenano la vita di chi ne soffre. 

'Il disturbo ossessivo compulsivo non è una malattia neurodegenerativa in cui si perde il cervello', afferma. Si tratterebbe piuttosto di una sorta di “squilibrio” riparabile. 

“Sapere che ci sono soluzioni alla mia portata che possono alleviare il disturbo ossessivo compulsivo mi aiuta molto”, conclude la figlia del giornalista del New Scientist. Mi fa sentire come se potessi riprendere il controllo.

Una scoperta importante per la cura del diabete

Secondo l’Università di Ginevra, potremmo forzare le cellule del pancreas a secernere insulina per bilanciare i nostri livelli di zucchero. 

 

Mantenere il nostro livello di zucchero adeguato, dipende dalla capacità delle cellule beta del pancreas di rilevare il glucosio e secernere insulina. Se queste cellule non funzionano correttamente, l’equilibrio viene interrotto e appare il diabete. 

Fino ad oggi, la comunità scientifica concordava sul fatto che le cellule beta avevano bisogno di altre cellule produttrici di ormoni presenti nel pancreas per funzionare correttamente. 

Un team dell’Università di Ginevra (UNIGE) dimostra il contrario: nei topi adulti il ​​cui pancreas ha solo cellule beta, la regolazione dello zucchero nel sangue e la sensibilità all’insulina sono ancora migliori che negli animali standard, si legge nella rivista “Nature Metabolism”. 

Nel 2010, il team di Pedro Herrera, professore presso il Dipartimento di Medicina genetica e dello sviluppo e presso il Centro del diabete della Facoltà di Medicina dell'UNIGE, ha scoperto questa sorprendente capacità delle cellule pancreatiche di cambiare funzione. 

Se le cellule beta muoiono prematuramente, le cellule endocrine solitamente responsabili della produzione di altri ormoni, come il glucagone o la somatostatina, possono iniziare a produrre insulina. 

“Finora si pensava che le cellule adulte differenziate di un organismo non potessero rigenerarsi e riorientarsi funzionalmente. L’attivazione farmacologica di questa plasticità cellulare potrebbe quindi essere la base di una terapia completamente nuova contro il diabete. 

Ma cosa succede se tutte le cellule del pancreas endocrino abbandonano la loro funzione originaria per produrre insulina? 

Questo è ciò che volevamo sapere nel nostro nuovo studio”, spiega Pedro Herrera. 

Era comunemente accettato che le cellule beta potessero funzionare correttamente solo in presenza di altre cellule produttrici di ormoni, cellule alfa, delta e gamma, raggruppate insieme in isole del pancreas. 

“Per verificarlo abbiamo utilizzato topi nei quali, una volta raggiunta l’età adulta, è stato possibile eliminare selettivamente tutte le cellule non beta del pancreas per osservare come le cellule beta riescono a regolare lo zucchero nel sangue”, spiega Marta Perez Frances, ricercatrice del Laboratorio di Pedro Herrera e primo autore di questo lavoro. 

“Ma, sorprendentemente, non solo i nostri topi erano perfettamente in grado di gestire i livelli di zucchero nel sangue in modo efficace, ma erano anche più sani dei topi del gruppo di controllo!” 

Anche se nutriti con una dieta ricca di grassi o sottoposti a test per la resistenza all’insulina, uno dei principali marcatori del diabete, questi topi avevano una migliore sensibilità all’insulina in tutti i tessuti bersaglio, in particolare nel tessuto adiposo. 

Per quello? 'Esiste un processo di adattamento durante il quale il corpo recluta altre cellule ormonali al di fuori del pancreas per far fronte all'improvvisa diminuzione del glucagone e di altri ormoni nel pancreas', osserva Pedro Herrera. 

“Ma questo dimostra chiaramente che le cellule non beta nelle isole pancreatiche non sono essenziali per il mantenimento dell’equilibrio glicemico”. Questi risultati sono sorprendenti e vanno contro la concezione che ha predominato fino ad oggi. 

Naturalmente circa il 2% delle cellule pancreatiche cambia lavoro in caso di carenza di insulina. La sfida è identificare una molecola in grado di forzare e amplificare questa conversione. Un’altra strategia consiste anche nel differenziare le cellule staminali in vitro per produrre nuove cellule beta prima di trapiantarle nei diabetici. 

“I nostri risultati forniscono la prova che le strategie incentrate sulle cellule di insulina potrebbero davvero ripagare”, si rallegra Pedro Herrera. 

“Il resto del nostro lavoro consisterà quindi nel definire il profilo molecolare ed epigenetico delle cellule non beta di persone diabetiche e non, nella speranza di individuare gli elementi che permettano di indurre la conversione di queste cellule in contesto patologico del diabete”. 

In determinate condizioni, una creatura marina può invertire il suo processo di invecchiamento

Se sottoposta a stress, la noce d'acqua, una creatura che ricorda una piccola medusa, è in grado di ritornare allo stato di larva. 

 

Quando le sue condizioni di vita miglioreranno, tornerà adulta, spiega la rivista “Science”. 

Oltre ad essere piccola e gelatinosa, quasi del tutto trasparente e potenzialmente invasiva, la Mnemiopsis leidyi, chiamata anche 'noce d'acqua', sembra una medusa senza esserlo realmente. 

Ma soprattutto ha una caratteristica sorprendente. “Quando i tempi sono duri [se il cibo finisce, per esempio], questo invertebrato traslucido inverte il suo processo di invecchiamento per tornare allo stadio di polipo. Quando la situazione migliora, inizia una nuova vita”, riferisce Science. 

La rivista scientifica americana fa eco a uno studio pubblicato online sulla piattaforma bioRxiv, che non è ancora passato al comitato di lettura. 

Questo ctenoforonon è l'unica creatura nota in grado di invertire il proprio processo di invecchiamento. I biologi ne hanno già individuati altri due: l’Echinococcus granulosus, un verme parassita dell’intestino tenue dei cani, e la Turritopsis dohrnii, detta anche “medusa immortale”. 

Anche se Turritopsis dohrnii e Mnemiopsis leidyi sono creature marine dall'aspetto simile, non si comportano allo stesso modo in questo strano processo. 

Mentre “ringiovanisce”, la medusa immortale vede le sue cellule perdere la loro identità, fondersi in una sorta di cisti e ridifferenziarsi in un polipo che libera una colonia di nuove meduse. 

Pertanto, non è esattamente lo stesso organismo che ringiovanisce e diventa di nuovo adulto. 

Ma quando si tratta di noci d'acqua, è diverso. La disintegrazione cellulare osservata nella Turritopsis dohrnii non avviene. Joan Soto-Angel, una delle due coautrici dello studio, assicura: 

“È chiaro che è esattamente lo stesso individuo che diventa più giovane, come se tornasse indietro nel tempo”, per poi tornare adulto. 

Yoshinori Hasegawa, uno zoologo del Kazusa DNA Research Institute in Giappone, che non è stato coinvolto nel lavoro, si chiede se la Mnemiopsis leidyi inverta davvero il suo orologio biologico. 

Per lui si tratterebbe piuttosto di un ringiovanimento imperfetto. Resta il fatto che questa scoperta dimostra che le capacità rigenerative sono possibili, sicuramente anche le altre creature ce l'hanno. 

Resta da trovarle. Condivideranno i loro segreti con gli umani in cerca dell'eterna giovinezza?

Virus Mpox alias vaiolo delle scimmie: perché le autorità sono preoccupate

L’OMS è preoccupata per l’epidemia di una variante più contagiosa e pericolosa del virus del mpox, precedentemente chiamato “vaiolo delle scimmie”. 

 

I casi stanno aumentando in Africa, in paesi che non hanno mai sperimentato la malattia. Un primo caso è stato annunciato in Svezia, un altro in Pakistan. 

“Per la seconda volta in soli due anni, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta attivando il livello di allerta globale più alto per la stessa malattia: il MPOX”, annuncia Science in un articolo pubblico. 

Il 14 agosto l’OMS, dopo aver riunito il suo comitato di emergenza, ha dichiarato che l’attuale epidemia causata dal virus del mpox (precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie) era un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (Usppi). 

La mossa è arrivata il giorno dopo che l’agenzia sanitaria dell’Unione africana ha dichiarato la situazione un’emergenza sanitaria pubblica di interesse continentale. 

'È la prima volta che viene dichiarata un'emergenza sanitaria sia regionale che globale', ha spiegato alla rivista scientifica lo specialista americano di sanità pubblica Lawrence Gostin. 

Proprio nel momento di questa prima storica, le autorità sanitarie hanno annunciato ufficialmente in Svezia un caso di malattia al di fuori dell'Africa, una situazione senza precedenti dallo scoppio dell'epidemia alla fine della primavera e dell'estate 2022. 

Venerdì, Il 16 agosto, il Pakistan ha a sua volta annunciato di aver rilevato un caso sul suo territorio: la persona infetta tornava da un Paese del Golfo, dove non è stato ancora dichiarato alcun caso di questa malattia. 

“Il vaiolo ha fatto notizia a livello mondiale nel 2022, quando il virus che causa la malattia si è diffuso in tutto il mondo, diffondendosi rapidamente attraverso il contatto sessuale in dozzine di nuovi paesi al di fuori dell’Africa (dove è endemico da decenni)”, ricorda la canadese CBC . 

Al 4 agosto, dal gennaio 2022 in Africa sono stati registrati 38.465 casi di vaiolo e 1.456 decessi. “Queste cifre includono gli stadi 1 e 2 del virus, nonché la nuova versione 1b responsabile dell’attuale epidemia nella RDC e nei paesi di frontiera”, specifica The Guardian. In ambito virologico il termine clade può essere paragonato a quello di variante.

L’epidemia del 2022 era dovuta al grado 2 del virus. È ancora presente, ad esempio in Sud Africa. Ma oggi è proprio la situazione causata dal clade 1b, più contagioso e più pericoloso, soprattutto per i bambini, che ha spinto le organizzazioni sanitarie pubbliche a lanciare l’allarme. 

“La versione 1b, più mortale, del virus è diffusa nella RDC, che è la più colpita, con circa 14.000 casi confermati, seguita dal Burundi, con circa 100 casi confermati. Si è diffuso anche in Ruanda (quattro casi), Uganda (due casi), Kenya (un caso) e Svezia (un caso) (a cui si aggiunge il caso annunciato venerdì in Pakistan)”, precisa la rivista Nature in una nota generale pubblica. Uganda e Kenya non avevano mai registrato un caso di vaiolo. 

Ricordiamo che nel 2022 l’epidemia è stata tenuta sotto controllo nei paesi occidentali grazie ad una vasta campagna di vaccinazione delle popolazioni a rischio, in particolare degli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. 

Ciò è confermato dalla CBC, che scrive: “Mentre i paesi ad alto reddito sono riusciti a debellare con successo i casi di vaiolo causati dal clade 2 attraverso programmi di vaccinazione, l’Africa non ha avuto le stesse risorse”. 

Oggi il problema si ripropone a fronte di una minaccia ancora più grande, data la natura della nuova variante. 

Le dichiarazioni dell’OMS e dell’agenzia sanitaria dell’Unione africana mirano a organizzare la risposta e, soprattutto, a raccogliere fondi a livello globale per distribuire con milioni di dosi di vaccino a livello africano.

Nel menu di Singapore, locuste, super vermi e api

La città-stato ha appena approvato sedici nuove specie di insetti per il consumo umano e animale. 

 

L'agroindustria locale spera “da tempo” in questa autorizzazione che dovrebbe consentire di sviluppare la produzione di questi alimenti ricchi di proteine ​​e buoni per il pianeta. 

Un po' “desiderate una pallina di litchi con grilli piccanti alla griglia o sushi con super vermi (vermi giganti della farina)?”, chiede The Straits Times. 

I produttori di Singapore aspettano “da molto tempo” l'autorizzazione per sedici nuove specie di insetti commestibili concessa martedì 8 luglio dalla Singapore Food Agency (SFA), riferisce il quotidiano cittadino State. 

Stavano lavorando per “sviluppare e inventare nuove ricette e nuovi prodotti a base di insetti” da quando, nell’aprile 2023, la SFA “ha promesso che avrebbe dato il via libera” entro la fine del 2023 . 

Nel frattempo, “almeno due operatori del settore, Future Protein Solutions e Asia Insect Farm Solutions, entrambi con sede a Singapore, hanno deciso di cessare le operazioni poiché la lunga attesa ha messo in dubbio la fattibilità della loro attività”. 

In un comunicato stampa, la SFA ha dichiarato di “autorizzare con effetto immediato l'importazione di insetti e prodotti a base di insetti appartenenti a specie considerate di scarso interesse normativo”, riferiscono i media sul suo sito economico americano CNBC. 

Le sedici specie di insetti commestibili autorizzati “non possono essere raccolte in natura e devono essere allevate in laboratori regolamentati”. 

La CNBC specifica che le api europee, i vermi della farina, le locuste, i grilli e altri vermi della cera possono essere utilizzati per “il consumo umano nonché cibo per animali destinati al consumo umano”.

L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) chiede lo sviluppo dell’allevamento di insetti su larga scala per soddisfare i bisogni del pianeta e combattere il cambiamento climatico. 

Secondo la FAO, l’entomofagia è una pratica che coinvolge già almeno 2 miliardi di persone in tutto il mondo. 

Anche se sempre più Paesi stanno adottando normative sugli alimenti insettivori (è il caso dell’Unione Europea, che ha autorizzato i vermi della farina come alimento dal 2021), a Singapore però “il consumo di insetti resta una novità”, dice la CNN. 

La scienza ha identificato circa “2.100 specie di insetti commestibili”, che forniscono molte “vitamine e minerali” e “costituiscono un’alta fonte di proteine”, continuano i media americani. 

L’insetto commestibile fa bene anche al clima, “a differenza del bestiame, che emette metano”.

La vaccinazione contro il papilloma virus è molto efficace negli uomini

Nuovi dati indicano che il vaccino contro il papillomavirus umano riduce il rischio di alcuni tumori negli uomini di oltre il 50%. Dati a favore della vaccinazione degli adolescenti. 

 

Negli uomini, grazie alla vaccinazione, il rischio di sviluppare un cancro causato dal papillomavirus umano (HPV o papillomavirus, che si trasmette soprattutto sessualmente) viene ridotto radicalmente. 

Questo è ciò che rivela l’analisi dei dati di uno studio che ha coinvolto diversi milioni di persone. 

Questi dati, presentati alla vigilia del congresso dell'American Society of Clinical Oncology (Asco), il principale incontro annuale degli oncologi americani, che avrà inizio il 31 maggio a Chicago, entusiasmano Stat News. 'Il vaccino riduce il rischio di cancro correlato all'HPV del 56% negli uomini e del 36% nelle donne', osserva questo sito di informazioni mediche. 

Queste percentuali sarebbero addirittura sottostimate, perché “i partecipanti avrebbero potuto essere vaccinati troppo tardi per prevenire tutte le infezioni da HPV”. 

È noto da tempo che l'HPV è direttamente responsabile dello sviluppo del cancro del collo dell'utero e la vaccinazione si è dimostrata efficace nel prevenire l'infezione e lo sviluppo di lesioni precancerose in questa parte del corpo. 

Ma le donne non sono le uniche colpite: i tumori della gola, dell’ano e persino del pene possono manifestarsi negli uomini anche anni dopo essere stati infettati. 

Inizialmente destinato alle ragazze, un primo vaccino, il Gardasil, è stato commercializzato a partire dal 2006. 

In Australia, pioniere in questo campo, importanti campagne di vaccinazione dovrebbero presto consentire l'eradicazione del cancro del collo dell'utero, che in Europa provoca ancora migliaia di morti ogni anno. 

La vaccinazione contro le infezioni da papillomavirus è raccomandata per le ragazze di età compresa tra 11 e 14 anni e raccomandata per i ragazzi della stessa età.

La solitudine come scelta, felicità per il cervello-

“New Scientist” dedicava la sua prima pagina a una situazione spesso associata alla sofferenza: la solitudine. 

 

Ma il settimanale britannico elenca anche i benefici offerti dalla possibilità di fuggire temporaneamente dalle relazioni sociali. 

Una donna appollaiata su un albero legge. Lei trascura i bambini che giocano a palla e un trio di adulti, seduti su una panchina, che sembrano immersi in una conversazione.

La prima pagina del New Scientist di fine marzo era particolarmente rilassante. Chi non vorrebbe prendere il posto di questa donna? Fuori dal mondo e così felice di esserlo. 

Questo è l'argomento di un lungo articolo che ci invita a scoprire l'altro lato della solitudine. A differenza dell’isolamento sociale ed emotivo di cui soffrono molte persone, al punto che si parla di “epidemia di solitudine”, la solitudine scelta è benefica per la salute e… le nostre relazioni sociali. 

La giornalista Heather Hansen, coautrice del libro Solitude, che sarà pubblicato a metà aprile. La scienza e il potere di essere soli, cita diversi esperimenti scientifici che mostrano questi aspetti positivi. I neuroscienziati hanno scoperto, ad esempio, che 'quando le persone trascorrevano quindici minuti da sole, si verificava un 'effetto di disattivazione', cioè una riduzione delle forti emozioni sia positive che negative, come l'eccitazione e l'ansia'. Le sensazioni di calma aumentano. 

In sintesi, “un po’ di solitudine ti permette di calmarti dopo essere stato emozionato, di calmarti dopo essere stato arrabbiato, o di sentirti calmo quando lo desideri”. 

Altri studi collegano la solitudine a una maggiore creatività. Purchéi la solitudine si cerch. 

Come possiamo raggiungere questo stato di benessere?

Dovremmo dare priorità a questa o quell’attività? 

Niente affatto, risponde New Scientist, che cita un lavoro che conclude che “non è quello che fai nei momenti di solitudine che conta, ma piuttosto avere la possibilità di scegliere un’attività”. 

Tutto ciò, tuttavia, rimane esile, la depressione non è necessariamente molto lontana. 

'Anche se probabilmente non esiste una soluzione magica, uno studio recente … conclude che esiste un punto critico in cui la solitudine diventa isolamento, e trascorrere più del 75% del tempo da soli è associato a un sentimento di isolamento più forte', indica il settimanalmente britannico.

La biologia si affida all’intelligenza artificiale per svelare i misteri della vita

L’uso di grandi modelli di intelligenza artificiale potrebbe aiutare i biologi a fare scoperte molto più rapidamente di prima. 

 

Alcuni addirittura sperano che ci aiutino a capire come funziona la vita. 

Fornendo un modello di intelligenza artificiale (AI) – lo stesso tipo del famoso chatbot ChatGPT – con dati grezzi su milioni di cellule reali, la loro composizione chimica e genetica, i ricercatori dell’Università di Stanford hanno compiuto un’impresa tecnologica. 

Hanno creato un programma in grado di identificare e classificare migliaia di tipi di cellule mai visti prima, durante la fase di apprendimento dell'IA. 

Questo modello, chiamato UCE (for Universal Cell Embedding), è descritto in un articolo, non sottoposto a peer review, disponibile sulla piattaforma bioRxiv. 

Tra queste migliaia di cellule sconosciute, l’UCE, ad esempio, ha individuato le cellule “Norn”. Si tratta di un raro sottoinsieme di cellule renali, principali produttrici dell'ormone EPO nel corpo umano, e la cui identità era sconosciuta fino allo scorso anno, dopo una pubblicazione su Nature Medicine. 

“Ci sono voluti centotrentaquattro anni perché l’uomo scoprisse l’esistenza delle cellule Norn”, sottolinea il New York Times in un lungo articolo che inizia con il racconto di come il medico francese Francois Viault ebbe l’intuizione, nel 1889, dell'esistenza di tali cellule. 

Con la loro intelligenza artificiale, i ricercatori hanno impiegato solo sei settimane. 'È tanto più straordinario in quanto nessuno aveva mai indicato al modello l'esistenza delle cellule Norn nei reni', sottolinea Jure Leskovec, informatico di Stanford responsabile dell'addestramento delle macchine. 

Ha scoperto anche altri tipi di cellule sconosciute. Ma queste informazioni restano da verificare. L’UCE è solo un esempio tra gli altri di un grande modello di intelligenza artificiale, chiamato anche modello di fondazione, che sta adottando soprattutto il mondo della biologia. 

“Con l'avvento di questi modelli, che dovrebbero disporre di un numero sempre maggiore di dati di laboratorio e di una maggiore potenza di calcolo, gli scienziati si aspettano di fare scoperte ancora più importanti”, assicura il New York Times. 

Alcuni immaginano di svelare i misteri del cancro o di scoprire come trasformare un tipo di cellula in un altro. 

Ma proprio come ChatGPT può commettere errori (prova a chiedere quante i ci sono nella parola pollo, per esempio), anche i modelli dei biologi possono commettere errori. 

Alcuni sono quindi cauti. È il caso di Kasia Kedzierska, biologa computazionale dell’Università di Oxford, che sviluppa anche modelli di fondazione. 

Ammette al quotidiano newyorkese di riporre molte speranze in questi modelli, ma aggiunge che, per il momento, “non dovrebbero essere utilizzati così come sono, finché non se ne identificano correttamente i limiti”. 

Per migliorare il loro funzionamento, avremmo bisogno di ancora più dati scientifici. Ma sono necessariamente meno numerosi di quelli, provenienti da Internet, con cui si forma ChatGPT. 

I progressi potrebbero essere più lenti di quanto si spera e comportano insidie ​​da considerare, come i rischi per la privacy di coloro che possiedono le cellule o, peggio, la possibilità di sviluppare armi biologiche di nuovo genere. 

Il New York Times aggiunge: 

'Attraverso le loro prestazioni, i modelli di fondazione spingono i loro creatori a mettere in discussione il ruolo dei biologi in un mondo in cui i computer sono in grado di fare scoperte importanti senza l'aiuto di nessuno'. 

'Questo ci costringerà a rivedere la nostra definizione di inventiva', ritiene Stephen Quake, biofisico di Stanford, che ha contribuito allo sviluppo dell'UCE. "Abbastanza da preoccupare seriamente i ricercatori!”

Un additivo alimentare promuoverebbe l'intolleranza al glutine

Siamo esposti nella vita di tutti i giorni a ciò che mangiamo e beviamo. Il biossido di silice additivo alimentare impatta con il nostro sistema immunitario intestinale. 

  

I ricercatori del National Research Institute for Agriculture, Food and the Environment (INRAE) hanno collaborato con la McMaster University in Canada per comprendere l'impatto degli additivi E551 sugli esseri umani. 

L'additivo E551 è anche chiamato biossido di silice. 

È una polvere costituita da nanoparticelle ed è usata come anti-agglomerante in alimenti secchi o in polvere che vengono consumati: ad esempio zuppe istantanee, spezie, cibi per bambini a base di cereali, senza solubili di caffè e altri prodotti liofilizzati. 

Questo additivo è presente in oltre 2.600 prodotti alimentari, la sua funzione principale è quella di evitare i grumi per preservare la consistenza, il gusto e mantenere una stabilità del cibo. È anche ampiamente utilizzato nella lavorazione degli alimenti. 

Questo additivo estremamente presente in ciò che ingeriamo avrebbe un impatto diretto sulla celiachia. 

Questa malattia autoimmune colpisce le persone rendendole incapaci di ingerire glutine senza esserne colpite (infiammazione dell'intestino, dolore addominale, diarrea, carenze, persino perdita di peso). Inoltre sembra aumentare di più nel mondo, senza che gli scienziati riescano a spiegarlo. 

Le squadre dell'Università di INRAE ​​e McMaster ipotizzano che il biossido di silice avrebbe un impatto dannoso sul nostro sistema immunitario intestinale e quindi ci renderebbe più vulnerabili alla celiachia. 

Hanno testato la loro teoria sui topi per 3 mesi. I risultati hanno mostrato che l'esposizione giornaliera all'E551 ha 'ridotto l'implementazione della tolleranza alle proteine ​​alimentari e promuove l'induzione dell'infiammazione intestinale, la prova dell'intolleranza'. 

Di conseguenza, l'esposizione all'additivo aveva ridotto il numero di cellule immunitarie intestinali. Cellule che producono molecole antinfiammatorie e che sono necessarie per tollerare il cibo. 

Naturalmente, resta da garantire che ciò che è stato osservato nei topi sia lo stesso nell'uomo. 

Ma con queste prime opere, tutto suggerisce che la frequente esposizione all'additivo E551 agirebbe e promuoverebbe lo sviluppo all'intolleranza al glutine.

Gli scienziati sviluppano alimenti combinando cellule di riso e di manzo

Questo nuovo riso è stato coltivato in laboratorio dai ricercatori dell’Università Yonsei di Seoul e contiene muscoli di manzo e cellule di grasso. 

  

Un team di scienziati sudcoreani ha sviluppato un nuovo riso ibrido, infuso con carne di manzo, riferisce la CNN. 'Immagina di mangiare una ciotola di riso al manzo delizioso e nutriente', si entusiasma la stampa americana. 

Questo riso, o 'carne di manzo vegetale' nelle parole della CNN, è di colore rosa e coltivato in laboratorio con muscoli di mucca e cellule di grasso all'interno dei chicchi di riso. 

I ricercatori dell’Università Yonsei di Seul “rivestono prima il riso con gelatina di pesce per aiutare le cellule della carne ad aderire meglio. 

Quindi inseriscono cellule staminali muscolari e grasse di mucca nei chicchi di riso, che vengono coltivati ​​in una capsula di Petri. (…) Le cellule della carne si sviluppano poi sulla superficie del chicco di riso e all’interno del chicco stesso”. 

L'interesse? Secondo i ricercatori, questo riso potrebbe offrire una fonte di proteine ​​più economica e più sostenibile dal punto di vista ambientale con un’impronta di carbonio molto inferiore rispetto alla carne bovina. 

I sistemi di allevamento sono responsabili dell'emissione nell'atmosfera di 6,2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, ricorda la CNN. 

'Immaginiamo di ottenere tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno dal riso proteico coltivato in cellule', si è vantato Sohyeon Park, l'autore principale dello studio, in un comunicato stampa mercoledì, quando i risultati di questo lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Matter. 

“Il riso contiene già un elevato livello di nutrienti, ma l’aggiunta di cellule provenienti dal bestiame può aumentarlo ulteriormente”.

Corsi di formazione dei nonni.

Sempre più genitori chiedono alle generazioni più anziane di prendersi cura dei propri figli. Esistono anche corsi per imparare ad essere un buon nonno. 

 

Pragmatico o rivoltante? si chiede una giornalista del “Guardian”. 

I costi dell’assistenza all’infanzia stanno aumentando in tutto il mondo, mentre l’inflazione rende la vita sempre più costosa. Di fronte a queste constatazioni, i genitori che possono farlo chiedono sempre più spesso ai nonni di prendersi cura regolarmente dei propri figli o di aiutarli. 

La giornalista Eva Wiseman, che scrive un articolo sul quotidiano britannico The Guardian, sottolinea che, secondo uno studio, “un quarto dei nonni trascorre fino a quindici ore a settimana – un numero simile afferma di andare in pensione anticipata per aiutare i propri figli che cercano di lavorare nonostante un sistema di assistenza all’infanzia costoso e poco flessibile”. 

Per quanto riguarda i nonni che lavorano ancora, “due quinti di loro sacrificano fino a tre settimane di ferie annuali per farlo”. La Wiseman parla quindi di un “esercito ingrigito” che alleva i figli dei propri figli. 

La giornalista si è accorto che esistevano “corsi per nonni”, anche se si potrebbe pensare che fossero sufficientemente qualificati per il compito. 

I corsi costano circa 40 sterline (47 euro) a sessione – anche se ce ne sono di decisamente più costosi – e sembrano incentrati sulla cura dei neonati e sulle tecniche di primo soccorso. 

Eva Wiseman ha chiesto alla propria madre il suo parere in merito... Ha poi sottolineato che quando i bambini crescono, 'molto di ciò che devi imparare è come tacere': 

'Come diventare una cinghia di trasporto perfetta, come non prendere le cose sul personale, come affrontare le considerazioni morali sull'offerta di 'dolci' e sull'accettazione del proprio ruolo di una sorta di quadro intermedio in un'azienda che ama il dramma, ma non ha un dipartimento delle risorse umane'. 

Se l'osservazione è divertente, Eva Wiseman dice di essere 'indignata' dall'esistenza di questi corsi, che costringono persone volenterose, amorevoli e competenti a mettersi alla prova.​ 

Produrre bistecche artificiali a costi inferiori utilizzando cellule geneticamente modificate

Per passare dalla cellula al filetto (di manzo o di pollo), oggi ci vogliono tanti soldi. Ma manipolando le cellule, potrebbero produrre ciò di cui hanno bisogno per crescere. 

 

Produrre carne in laboratorio per evitare sofferenze agli animali, eliminare le emissioni di gas serra legate all'allevamento e ridurre il consumo di acqua, garantendo al tempo stesso una bistecca nel piatto, è la sfida degli scienziati che si sono lanciati in questa avventura. 

Attualmente il procedimento è costoso, soprattutto perché le cellule devono essere coltivate in una zuppa contenente fattori di crescita. “Questi ora rappresentano circa il 90% del costo di produzione della carne coltivata in laboratorio”, afferma New Scientist. 

I ricercatori della Tufts University nel Massachusetts, negli Stati Uniti, hanno sviluppato una procedura alternativa, presentata in un articolo sulla rivista Cell Reports Sustainability, che si basa sulla modificazione genetica delle cellule in coltura. 

Andrew Stout, uno degli autori di questo studio, ha riassunto il loro approccio a New Scientist: “Dai a una cellula un fattore di crescita e lei crescerà per un giorno. Ma insegnagli a creare il proprio fattore di crescita e crescerà per sempre”. 

Gli specialisti di bioingegneria dei tessuti hanno creato piccole molecole circolari di DNA che hanno introdotto nelle cellule muscolari della mucca. Il materiale genetico conteneva le istruzioni necessarie affinché le cellule muscolari “autoproducano i fattori di crescita dei fibroblasti, le cellule che formano il tessuto connettivo [che permette alle cellule muscolari di connettersi tra loro e quindi formare un tessuto]”, spiega New Scientist. 

Questa stessa procedura potrebbe essere utilizzata per il pollo e il maiale. 

Di fronte a questo successo, che promette di far scendere i prezzi della carne in vitro, gli scienziati restano cauti. Innanzitutto, questo è un risultato preliminare, ciò che chiamiamo “prova di concetto”. 

D'altronde nessuno sa se questo tipo di manipolazione genetica sarà autorizzata su cellule destinate ad essere mangiate.

Le faccende domestiche potrebbero “salvarti la vita”

Secondo uno studio le attività domestiche possono avere effetti benefici sulla salute, soprattutto se durano per un certo periodo di tempo. 

 

Questa è “una buona notizia per le persone che non escono molto di casa”, si rallegra Men’s Journal. 

I lavori domestici potrebbero “salvarvi la vita”, scrive la rivista americana, che si rivolge principalmente a un pubblico maschile, riportando sabato 20 gennaio i risultati di un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica The Lancet. 

Mentre gli scienziati avevano precedentemente scoperto che le attività domestiche possono ridurre il rischio di infarti, ictus e persino morte prematura, questo studio rivela che anche l’intensità e la durata con cui vengono svolte possono avere un impatto. 

I ricercatori hanno seguito adulti di età compresa tra 42 e 78 anni che non avevano praticato alcuna attività fisica o sport per quasi otto anni per esaminare il ruolo di “attività fisica intermittente da moderata a vigorosa” sulla loro salute, praticando attività come le faccende domestiche. 

'Alla fine, hanno scoperto che il 97% dell'attività fisica quotidiana veniva accumulata in più esplosioni, e più lunga era l'attività, meglio era', spiega Men's Journal. 

“Si scopre che i lavori domestici non solo aiutano a mantenere pulita la casa, ma possono anche avere effetti benefici sulla salute”, concludono i media.

Una capsula vibrante può ridurre l'appetito?

Inganna il cervello per innescare la sensazione di sazietà e sperare nella perdita di peso. È una nuova strategia che si sta rivelando efficace… nei suini almeno. 

 

Se hai la sensazione di avere lo stomaco pieno, sei più disposto a mangiare di meno. 

Ridurre l’appetito significherà probabilmente perdere peso. 

Questo postulato ha portato allo sviluppo di una pillola vibrante che fa credere al cervello che lo stomaco sia disteso come dopo un pasto. 

Effettuato sui maiali nel corso di un centinaio di pasti, uno studio, i cui risultati sono stati pubblicati su Science Advances, mostra che gli animali che hanno ingerito la capsula VIBES (per Vibration Ingestible BioElectronic Stimulator) hanno consumato il 40% di cibo in meno rispetto ai loro coetanei che hanno partecipato all'esperimento come gruppo di controllo, cioè senza ingoiare una capsula. 

Certamente il primo gruppo non ha perso peso, perché era giovane e in crescita, ma non ha nemmeno preso peso, a differenza del gruppo di controllo. 

Il MIT Technology Review si è interessato a questa tecnologia e ne svela il funzionamento: “Quando la capsula entra in contatto con l'acido dello stomaco, la membrana gelatinosa che la circonda si scioglie, rilasciando un piccolo elemento che completa un circuito elettrico e iniziano le vibrazioni per mezz'ora”. 

Le vibrazioni attivano i recettori presenti nello stomaco e sensibili alle sue deformazioni. Ingannati, i meccanocettori trasmettono al cervello un'illusione di sazietà. 

Questo porta l’organismo a innescare reazioni fisiologiche. “Quando la capsula inizia a vibrare, i livelli di insulina dei maiali aumentano e quelli di grelina, l'ormone della fame, diminuiscono, come accade quando lo stomaco si dilata dopo un buon pasto”, spiega la rivista americana. 

Tuttavia, i ricercatori lo sanno bene, non possiamo ingannare il cervello a lungo. Si finirà per trovare una soluzione per scoprire se il corpo ha effettivamente mangiato o se stiamo cercando di ingannarlo. 

Ma questa strategia resta interessante, perché è molto meno costosa e più flessibile delle iniezioni del farmaco antidiabetico Ozempic e meno onerosa degli interventi chirurgici, soprattutto in un paese – gli Stati Uniti – dove l’epidemia di obesità colpisce quasi il 42% degli adulti, le note di studio.