Le piante comunicano tra loro e possono avvisarsi a vicenda in caso di pericolo

Grazie a questo segnale, le piante vicine possono predisporre le proprie difese per proteggersi.

 

Gli alberi di una foresta possono comunicare tra loro e avvisarsi a vicenda del pericolo, secondo uno studio pubblicato martedì sulla rivista Nature, i cui risultati sono stati riportati sabato 21 ottobre dal Washington Post. 

Si scopre che le piante ferite emettono alcuni composti chimici che possono infiltrarsi nei tessuti interni di una pianta sana e attivare le difese all'interno delle sue cellule. 

E grazie a questa segnalazione, scrive il quotidiano, “gli alberi vicini mettono in atto le proprie difese” e “la foresta è salva”. 

Per testare la comunicazione tra le piante, gli scienziati “hanno schiacciato manualmente le foglie e posizionato i bruchi sulla senape di Arabidopsis o sulle piante di pomodoro per innescare l’emissione di vari composti volatili delle foglie verdi”, spiega il Washington Post. 

Quindi “diffondono i singoli fumi su piante sane per vedere se reagiscono”. 

Questa è la prima volta che i ricercatori sono riusciti a 'visualizzare la comunicazione tra le piante', afferma entusiasta Masatsugu Toyota, autore principale dello studio. 

Una migliore comprensione di questa comunicazione “potrebbe consentire a scienziati e agricoltori di fortificare le piante contro gli attacchi di insetti o la siccità molto prima che si verifichino”, osserva il Washington Post. 

“I ricercatori affermano che le piante potrebbero essere immuni alle minacce e ai fattori di stress prima ancora che si verifichino. Aarebbe come dare loro un vaccino”.

Prima dell’“Homo sapiens” i nostri antenati realizzavano già strutture in legno?

Un team di scienziati ha fatto una scoperta sorprendente in un sito preistorico situato nello Zambia. 

 

Si tratta di una struttura in legno, vecchia di 476.000 anni, che si ritiene sia la più antica mai realizzata dall'uomo. 

Ciò metterebbe in discussione alcune certezze relative al fatto che i nostri antenati fossero nomadi. 

'Quando l'ho visto per la prima volta, mi sono detto che questo non è possibile'. L'entusiasmo del professor Larry Barham, le cui parole sono riportate da The Guardian, coglie l'importanza della sua scoperta. 

Archeologo dell'Università di Liverpool, ha guidato il lavoro di un team di scienziati che ha identificato quella che si ritiene essere 'la più antica struttura in legno' realizzata dall'uomo mai trovata. 

I dettagli di questa scoperta sono stati oggetto di una pubblicazione scientifica sulla rivista Nature, lo scorso mercoledì 20 settembre. 

La struttura lignea in questione è stata individuata in scavi effettuati in Zambia. È stata costruita 476.000 anni fa e potrebbe “essere stata parte di un passaggio o di una piattaforma utilizzata dagli antenati degli esseri umani che vivevano lungo il fiume Kalambo”, osserva The Guardian. 

Fornendo ulteriori dettagli, New Scientist descrive esattamente quanto trovato dal team di scienziati, ovvero 

“un tronco lungo 1,40 metri posto sopra un altro più grande. Il tronco superiore aveva segni di utensili e un taglio profondo al centro. Si adatta quindi al tronco sottostante con un angolo di 75°, che consente un assemblaggio relativamente solido. Secondo i ricercatori potrebbe far parte di una grande struttura in legno”. 

Come spiega la rivista di informazione scientifica, questa scoperta mette in discussione la percezione che fino ad ora avevamo dei nostri antenati, suggerendo che “alcune comunità antiche erano molto meno nomadi di quanto credevamo fino ad ora”. 

La prova? Hanno trasformato il loro ambiente per rendere la loro vita più facile. 

Tuttavia, queste comunità, come sottolinea The Guardian, non erano ancora l’Homo sapiens che siamo oggi, poiché “emersero circa 300.000 anni fa”. 

Secondo il quotidiano britannico, la struttura scoperta in Zambia potrebbe essere opera dell'Homo heidelbergensis, “un predecessore dell'uomo moderno che viveva nella regione”.

Prima di entrare in Canada, pulisci gli stivali zozzi!

Un gruppo di escursionisti lo ha scoperto nel modo più duro. Vietato entrare in Canada con stivali ricoperti di fango, a causa di “specie invasive e malattie di origine vegetale e animale” trasportate nel terreno. 

 

Approfittando di una lunga vacanza a maggio per fare un'escursione nello stato americano del Vermont, i canadesi 'hanno avuto una piccola sorpresa quando si sono presentati al confine per tornare in Canada', riferisce La Presse. Un doganiere ha chiesto loro se avevano pulito bene gli stivali. 

“Il doganiere era gentile. Ci ha chiesto se avevamo fango sugli stivali, ha detto uno degli escursionisti al quotidiano di Montreal. Ne avevamo un po', così ci spiegò che in linea di principio dovevamo tornare negli Stati Uniti per pulirci gli stivali. 

Il doganiere canadese, ha detto al gruppo “che il fango potrebbe contenere specie nocive: insetti, uova di insetti, certe piante”. 

Nel suo “Promemoria per l'attraversamento del confine”, la Canada Border Services Agency non specifica questo requisito. 

Ma, contattata dal giornale, afferma in una mail che “le suole sono portatrici di molte specie invasive oltre che di molte malattie di origine vegetale e animale". 

Veicoli, attrezzature, calzature e altri beni che arrivano ai confini contaminati dal suolo non sono normalmente ammessi in Canada. 

Gli appassionati di mountain bike hanno dovuto fare dietrofront al confine per “andare a pulire a fondo le loro cavalcature”, sottolinea il quotidiano di Montreal, che ricorda che il Canada non è l'unico Paese a essere schizzinoso in materia. 

Gli aeroporti della Nuova Zelanda richiedono agli escursionisti di mostrare la loro attrezzatura per assicurarsi che siano liberi da tutto lo sporco. 

Allo stesso modo, i passeggeri delle navi da crociera che visitano l'Antartide devono immergere gli stivali in un liquido disinfettante prima di mettere piede sul continente. 

La Presse aggiunge che in nome della tutela dell'ecosistema canadese 'ci sono davvero ottimi motivi per pulire i propri scarponcini da trekking, i propri bastoncini da passeggio o la propria mountain bike prima di tornare in Canada'. 

Poiché il confine era occupato quando sono arrivati, il gruppo di amici escursionisti ha ricevuto solo un avvertimento prima di poter tornare in Canada. 

Le piante sono coscienti?

Recenti esperimenti suggerirebbero che le piante hanno la capacità di apprendere o prendere decisioni. Abbastanza per svegliare un'idea apparentemente bislacca: sarebbero dotate di coscienza. 

Con un fiore posato su una roccia, in stile Pensatore di Rodin, in una delle sue edizioni del 27 agosto, il New Scientist è allo stesso tempo divertente e un po' provocatorio. 

Soprattutto con questo titolo: 'La vita interiore delle piante', che suggerisce che le piante hanno una sorta di coscienza, la capacità di porre domande e prendere decisioni. 

L'idea è controversa, ovviamente. Tuttavia, seri istituti di ricerca stanno conducendo rigorosi esperimenti scientifici per capire cosa stia succedendo esattamente a questi esseri viventi il ​​cui modo di operare sembra così lontano dal nostro o da quello degli animali. 

In particolare sappiamo che certe piante si comportano diversamente durante il giorno o la notte, che sono in grado di orientarsi in base al sole, di difendersi, di attirare gli impollinatori, e altro. 

Ma lo stanno facendo “apposta”? Cosa pensare quando si sa che è possibile anestetizzare una Mimosa pudica, questa sensibile che piega le foglie quando le tocchi? 

“Le piante non hanno cervello, ma producono un'intensa attività elettrica nei loro tessuti vascolari, il principale sistema di distribuzione dei nutrienti e dell'acqua, che va dalle radici alle foglie”, ricorda il settimanale nell'articolo in evidenza. 

In Spagna, il Minimal Intelligence Laboratory (Mint Lab) studia questi segnali e cerca di identificare le somiglianze che presentano con ciò che implica il concetto di 'essere consapevoli'. 

Altrove 'altri comportamentisti delle piante stanno adottando approcci diversi', dice l'articolo, che presenta anche Jon Mallatt, coautore di un articolo che pretende di affermare che l'idea che ci sia coscienza nelle piante è un mito. 

Altri ricercatori sono più aperti all'idea che il mondo vegetale possa essere dotato di una particolare forma di sensibilità. Questo è in particolare il caso di Elizabeth Van Volkenburgh, dell'Università di Washington: 

“Sappiamo che le piante sono in grado di percepire il loro ambiente, che percepiscono la loro esistenza e quella di altre piante. Ma non sappiamo se sono coscienti'. 

“Secondo lei, filosofi e biologi dovrebbero collaborare per mettere a punto un protocollo per testare le capacità delle piante”, precisa il New Scientist. 

La nozione stessa di coscienza è difficile da afferrare, come dimostra, ad esempio, il caso che ha recentemente messo sotto i riflettori Google, uno dei suoi ingegneri (licenziato per questo) ha affermato che un'intelligenza artificiale (IA) era cosciente. Ma a differenza dell'IA, il fatto che le piante siano vive non è controverso. 

Attualmente la coscienza sembra essere associata, per alcuni, alla presenza di neuroni, e questo è messo in discussione dagli esperimenti sulle piante presentati dal settimanale scientifico, argomentando:

'Oltre a motivarci a prenderci più cura delle nostre piante, potremmo capire meglio cosa sono il pensiero senza neuroni e la coscienza senza cervello'.