Recenti esperimenti suggerirebbero che le piante hanno la capacità di apprendere o prendere decisioni. Abbastanza per svegliare un'idea apparentemente bislacca: sarebbero dotate di coscienza.
Con un fiore posato su una roccia, in stile Pensatore di Rodin, in una delle sue edizioni del 27 agosto, il New Scientist è allo stesso tempo divertente e un po' provocatorio.
Soprattutto con questo titolo: 'La vita interiore delle piante', che suggerisce che le piante hanno una sorta di coscienza, la capacità di porre domande e prendere decisioni.
L'idea è controversa, ovviamente. Tuttavia, seri istituti di ricerca stanno conducendo rigorosi esperimenti scientifici per capire cosa stia succedendo esattamente a questi esseri viventi il cui modo di operare sembra così lontano dal nostro o da quello degli animali.
In particolare sappiamo che certe piante si comportano diversamente durante il giorno o la notte, che sono in grado di orientarsi in base al sole, di difendersi, di attirare gli impollinatori, e altro.
Ma lo stanno facendo “apposta”? Cosa pensare quando si sa che è possibile anestetizzare una Mimosa pudica, questa sensibile che piega le foglie quando le tocchi?
“Le piante non hanno cervello, ma producono un'intensa attività elettrica nei loro tessuti vascolari, il principale sistema di distribuzione dei nutrienti e dell'acqua, che va dalle radici alle foglie”, ricorda il settimanale nell'articolo in evidenza.
In Spagna, il Minimal Intelligence Laboratory (Mint Lab) studia questi segnali e cerca di identificare le somiglianze che presentano con ciò che implica il concetto di 'essere consapevoli'.
Altrove 'altri comportamentisti delle piante stanno adottando approcci diversi', dice l'articolo, che presenta anche Jon Mallatt, coautore di un articolo che pretende di affermare che l'idea che ci sia coscienza nelle piante è un mito.
Altri ricercatori sono più aperti all'idea che il mondo vegetale possa essere dotato di una particolare forma di sensibilità. Questo è in particolare il caso di Elizabeth Van Volkenburgh, dell'Università di Washington:
“Sappiamo che le piante sono in grado di percepire il loro ambiente, che percepiscono la loro esistenza e quella di altre piante. Ma non sappiamo se sono coscienti'.
“Secondo lei, filosofi e biologi dovrebbero collaborare per mettere a punto un protocollo per testare le capacità delle piante”, precisa il New Scientist.
La nozione stessa di coscienza è difficile da afferrare, come dimostra, ad esempio, il caso che ha recentemente messo sotto i riflettori Google, uno dei suoi ingegneri (licenziato per questo) ha affermato che un'intelligenza artificiale (IA) era cosciente. Ma a differenza dell'IA, il fatto che le piante siano vive non è controverso.
Attualmente la coscienza sembra essere associata, per alcuni, alla presenza di neuroni, e questo è messo in discussione dagli esperimenti sulle piante presentati dal settimanale scientifico, argomentando:
'Oltre a motivarci a prenderci più cura delle nostre piante, potremmo capire meglio cosa sono il pensiero senza neuroni e la coscienza senza cervello'.
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